傍晚时分，皇城皇宫灯火通明，鎏金宫灯沿着宫道一路铺开，暖光驱散了秋日凉意。主殿内人声鼎沸，帝国贵族、大臣与秘境归来的骑士们汇聚于此，觥筹交错间满是喧闹。
宫道尽头，一辆低调却考究的马车缓缓停在主殿门口。
车门打开，莱恩率先走下马车。一身量身定制的黑色皇子礼服，领口袖口绣着银色的皇室狮鹫纹，蓝宝石腰带收出挺拔的腰线，墨色碎发精心打理过，露出光洁的额头。平日里带着疏离感的清隽眉眼，此刻因不适应万众瞩目的场面，耳尖微微泛红。
这是他十六年来，第一次光明正大地踏入皇宫主殿，以奥古斯丁二皇子的身份，出现在所有人面前。
【别紧张，背挺直，你可是奥古斯丁的皇子，别让看热闹的人看扁了。】莉莉安的声音在意识里响起，带着安抚的底气，【实在不行，姐姐帮你撑场子。】
莱恩在心里默默应了一声，深吸一口气压下局促，对着身后走下来的莉娅和杰西轻轻点头。
莉娅换了一身香槟色晚礼服，栗色长发松松挽在脑后，露出纤细白皙的脖颈，褪去了骑士服的飒爽，多了几分温柔的女人味。她提着裙摆走到莱恩身边，自然地挽住他的胳膊，柔声安抚：“殿下，别紧张，有我在呢。”
动作里不动声色的宣示主权，明明白白告诉在场所有人：莱恩是她护着的人。
杰西一身黑色护卫制服，寸步不离跟在两人身后，手始终按在剑柄上，眼神警惕地扫过四周，早已在心里立誓，就算拼了这条命，也绝不让任何人伤到殿下分毫。
三人刚走到殿门口，原本喧闹的主殿瞬间安静下来。
所有目光齐刷刷落在莱恩身上，有好奇、有震惊、有不屑，也有不少贵族小姐眼里瞬间亮起的惊艳。窃窃私语声顺着风飘来，有质疑他异端身份的，也有惊叹他容貌气度的，却在莉娅冷冷的扫视下，纷纷闭了嘴。
【干得漂亮，这姑娘护着你的样子是真飒。】莉莉安在意识里笑着赞叹，【等以后我有了实体，非得带她挑遍全皇城最好看的首饰不可。】
莱恩耳尖更红了，在心里无奈喊了声“姐”，对着莉娅感激地笑了笑，两人并肩迈步走进了主殿。
皇位上的皇帝看着走进来的莱恩，眼神复杂难辨，愧疚与忌惮交织。他身侧的大皇子卡伦，看到莱恩的瞬间，眼神瞬间阴鸷下来，嘴角勾起一抹冰冷的笑。卡伦是教廷一手扶持的皇子，十几年来视莱恩为眼中钉，此刻看着莱恩一身礼服从容站在殿中，比他更像真正的皇子，心底的嫉恨瞬间翻涌，暗暗发誓今晚一定要让教廷除掉这个祸害。
莱恩对着皇位躬身行礼，语气平静：“儿臣莱恩，参见父皇。”
“起来吧。”皇帝摆了摆手，语气听不出喜怒，“今晚是庆功宴，无需多礼，找位置坐下吧。”
莱恩刚直起身，卡伦就猛地站起身，厉声呵斥：“父皇！儿臣不同意！他一个被教廷定罪的异端，有什么资格出席帝国的庆功宴？他出生带来红月天灾，被关在东殿十六年，如今踏入这里，就不怕他身上的异端之力，玷污了皇宫的神圣之地吗？”
这话一出，殿内瞬间死寂，所有目光再次聚焦在莱恩身上。
莉娅脸色一沉，刚要站出来反驳，却被莱恩轻轻拉住。他对着莉娅摇了摇头，抬眼看向卡伦，神色平静无波：“大皇兄说我是异端，可有证据？”
“你出生时的红月异象、星轨错乱，就是铁证！”卡伦厉声喝道。
“红月就是异端？”莱恩微微挑眉，声音不大，却清晰传遍整个主殿，“那三个月前，边境秘境混沌裂隙大开，数百考生被困，教廷骑士团畏缩不前，是我冲进去封住裂隙，救下了所有人。那时候，教廷所谓的正统圣光，在哪里？”
他往前踏了一步，字字诛心：“我用你们口中的异端之力，护住了七国同盟的未来，而你们口中的正统圣光，却在事后给我扣上异端的帽子，甚至在庆功宴上闯进来要抓我。大皇兄，你告诉我，到底什么是异端？是能护住百姓的力量，还是拿着圣光当幌子，排除异己的伪君子？”
殿内瞬间哗然。秘境之事全七国都有目共睹，被莱恩救下的考生家族纷纷变了脸色，看向卡伦和教廷的目光里满是不满。卡伦被怼得脸色涨红，支支吾吾半天说不出一句反驳的话，只能愤愤地坐回座位，看向莱恩的眼神满是怨毒。
【说得好！怼得太漂亮了！】莉莉安在意识里兴奋地喊了一声。
莉娅看着莱恩的样子，眼里满是藏不住的欢喜与崇拜——她的殿下，终于不用再躲在东殿里，终于敢站出来为自己说话了。
就在这时，殿外传来内侍的高声通报：“诺伊斯王国夏洛特皇女驾到——！”
所有人循声望去，只见一位身着酒红色晚礼服的少女迈步而入。耀眼的金色长发如流动的阳光，碧绿色眼眸似剔透的祖母绿，裙摆绣着诺伊斯皇室的蔷薇纹，走动间如盛放的红蔷薇，矜贵又耀眼，浑身都透着皇室公主的傲气。
夏洛特是诺伊斯王国唯一的皇女，此次代表国家前来参加庆功宴。她一进殿，目光就扫过全场，最终落在莱恩身上，眼里先是闪过一丝好奇，随即被他刚才怼卡伦的样子勾出了几分欣赏——她早听闻这位天灾皇子，却没想到真人不仅容貌出众，骨头也这么硬，和教廷扶持的草包大皇子判若两人。
卡伦立刻换上谄媚的笑迎上去：“夏洛特皇女，您来了，快请上座。”
夏洛特却连看都没看他一眼，径直走到莱恩面前，上下打量他一圈，碧绿色眼眸里带着审视，还有藏不住的傲娇：“你就是莱恩·冯·奥古斯丁？”
莱恩愣了一下，微微颔首礼貌道：“是我，见过夏洛特皇女。”
【哟，来了个傲娇皇女，长得是真漂亮，这一头金发跟阳光似的，真招人喜欢。】莉莉安在意识里笑着调侃，【看看她看你的眼神，明显对你感兴趣，你小子桃花运可以啊。】
莱恩耳尖微微泛红，在心里默默回了句“别胡说”。
夏洛特看着他泛红的耳尖，眼里闪过一丝笑意，嘴上却依旧硬邦邦的：“我听说，秘境里的混沌裂隙是你封住的，被困的考生也是你救的？”
莱恩点了点头，平静道：“只是举手之劳而已。”
“举手之劳？”夏洛特扬了扬下巴，眼里满是毫不掩饰的欣赏，“整个七国同盟都没人能封住的裂隙，你说是举手之劳？比某些只会靠着教廷狐假虎威的废物，强多了。”
她说着，还不忘瞥了一眼旁边的卡伦，眼里的不屑毫不掩饰。卡伦脸色涨得通红，却不敢多说一个字——他根本得罪不起诺伊斯王国。
夏洛特收回目光，对着莱恩伸出手，嘴角勾起一抹笑：“我叫夏洛特，很高兴认识你，莱恩殿下。之前听了太多关于你的谣言，今天一见，果然都是假的。”
莱恩看着她伸出的手，愣了一下，随即轻轻握了上去。她的手软软的，带着微凉的温度，一触即分。夏洛特指尖微微一顿，心跳莫名快了一拍，随即立刻稳住皇女的架子，耳尖却悄悄泛起了薄红。
旁边的莉娅看着这一幕，心里莫名窜起一股酸意，下意识挽紧了莱恩的胳膊，对着夏洛特扬起下巴，眼里明晃晃写着“他是我的”，心里暗暗嘀咕，一定要看紧殿下，不能被这个突然冒出来的皇女拐走了。
夏洛特看着莉娅的动作，挑了挑眉，心里的胜负欲瞬间被勾了起来。她非但没后退，反而往前站了半步，离莱恩更近了些，对着莉娅露出了一个挑衅的笑。
空气中瞬间弥漫开淡淡的火药味，两个姑娘对视一眼，都从对方眼里看到了不服输，随即又别扭地别过头，一个攥紧了莱恩的胳膊，一个挺直了脊背站在他身侧，谁也不肯先退让。莱恩被夹在中间，脸颊红得快要滴血，手足无措地站在原地，头都大了。
【啧啧啧，这就开始争起来了，一个青梅骑士，一个傲娇皇女，你小子有的受了。】莉莉安在意识里笑得不行。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，原本喧闹的庆功宴瞬间死寂，空气仿佛都凝固了。贵族们纷纷后退，几个身着教廷白色长袍的执事快步走入，为首的红衣主教罗伦脸色阴沉得能滴出水来，一双三角眼像吐着信子的毒蛇，死死锁定莱恩，厉声喝道：“莱恩·冯·奥古斯丁！你这个异端！竟敢公然在庆功宴上蛊惑皇室！跟我们走一趟！”
殿内气氛瞬间降到冰点，所有人都屏住了呼吸。
莉娅和夏洛特瞬间挡在莱恩身前，莉娅握紧了腰间的骑士剑，夏洛特举起了随身的圣光权杖。两人对视一眼，哪怕刚才还在针锋相对，此刻却默契地同时往前站了半步，随即又别扭地别过头，各自握紧了手里的武器，死死护住了身后的莱恩。杰西也立刻上前一步，手按在剑柄上，周身气息瞬间绷紧。
罗伦看着挡在前面的几人，冷笑一声，手里的圣光权杖重重顿在地上，刺眼的白光炸开，带着浓郁的威压：“莱茵哈特小姐，夏洛特皇女，我劝你们不要多管闲事。护着异端，就是与整个教廷、与光明主神为敌！”
“与你为敌又如何？”莉娅厉声喝道，骑士剑出鞘半寸，冷冽的斗气瞬间散开，“殿下是什么样的人，我们比谁都清楚，轮不到你们教廷指手画脚！想动他，先过我这一关！”
“没错。”夏洛特也扬起下巴，眼里满是冷意，“莱恩殿下是我诺伊斯王国认可的人，你们敢动他，就是与整个诺伊斯王国为敌。我倒要看看，你们教廷有没有这个胆子！”
罗伦脸色愈发难看，可教皇下了死命令，今晚必须把莱恩带走。他只能硬着头皮厉声喝道：“冥顽不灵！给我上！把异端抓起来，阻拦者按异端同党处置！”
身后的执事们立刻举起权杖，就要冲上来。
莱恩看着身前护着他的三人，体内的本源力量瞬间躁动起来。他不想让莉娅和夏洛特因他陷入危险，更不想再像过去十六年那样，永远躲在别人身后。他攥紧拳头想要调动力量，可那股力量却像脱缰的野马，在血脉里横冲直撞，头瞬间疼得厉害，眼前一阵阵发黑。
【莱恩！别硬撑！你还掌控不住这股力量，会失控的！】莉莉安的声音瞬间严肃起来，【把身体交给我！姐姐帮你搞定这群杂碎！】
他的意识像被潮水裹挟，一点点沉入温暖的水底，耳边的喧闹、血脉里的躁动都渐渐远去，凭着最后的念头在心里应了一声“好”，随即彻底失去了意识。
下一秒，原本踉跄的少年突然站直了身体。
他周身的气息瞬间大变，原本腼腆纯情的少年气消失得无影无踪，取而代之的是慵懒又霸气的散漫，墨色眼眸里泛起淡淡的鎏金光芒，嘴角勾起一抹漫不经心的笑，桀骜又冷冽。
是莉莉安，占据了莱恩的身体。
她动了动脖子适应了一下，随即抬手漫不经心地拨开身前的莉娅和夏洛特，往前站了一步。
莉娅和夏洛特都愣了一下，眼前的人明明还是那张脸，却给人完全不同的感觉。他抬手时，指尖不经意擦过莉娅的发梢，带着全然不同于往日的亲昵，让莉娅的脸颊瞬间泛起薄红。
“你刚才说，要抓谁？”莉莉安开口，声音比平日里低沉几分，带着慵懒的笑意，却透着刺骨的冷意，“就凭你们这群靠着主神残羹剩饭苟活的废物，也敢动我的人？”
罗伦愣了一下，随即厉声喝道：“异端！你竟敢口出狂言亵渎主神！”
“亵渎？”莉莉安嗤笑一声，往前踏了一步，淡金色的原初本源力量瞬间炸开，整个主殿的灯光都晃了晃，强大的威压席卷全场。罗伦和身后的执事们瞬间被压得跪倒在地，口吐鲜血，连头都抬不起来。
她踩着大理石地面走到罗伦面前，弯腰用指尖挑起他的下巴，语气里满是嘲讽：“回去告诉你们教皇，还有他背后的主子，莱恩·冯·奥古斯丁，是我护着的人。再敢来找麻烦，我不介意拆了你们那破教堂，掀了你们的神坛。”
说完，她随手一挥，罗伦和一众执事就像破布娃娃一样被甩出去，撞在殿门柱子上昏死过去。
整个主殿鸦雀无声，所有人都惊呆了，看着眼前的“莱恩”，眼里满是难以置信的震惊。
莉莉安拍了拍手，像做了件微不足道的小事，随即转过身，看向愣在原地的莉娅和夏洛特，嘴角勾起一抹玩味的笑。
她往前走了两步，抬手揉了揉莉娅的栗色长发，指尖顺着发丝滑下，眼里满是毫不掩饰的欣赏：“小姑娘不错，够勇敢，护着我们家莱恩，辛苦你了。”
莉娅的脸瞬间红透了，整个人僵在原地，心跳快得快要蹦出胸腔。她从没见过莱恩这个样子，更没被他这样亲昵地揉过头发，明明是带着侵略性的动作，却让她脸颊烫得快要烧起来。
随即，莉莉安又侧过头，看向旁边的夏洛特，指尖轻轻勾了勾她的下巴，笑着说：“还有你，小皇女，够霸气，我喜欢。”
夏洛特的呼吸瞬间一滞，碧绿色的眼眸瞪得圆圆的，脸颊红得像煮熟的虾子，张了张嘴，却一句话都说不出来。她见过无数贵族公子的示好，却从来没有一次，像现在这样，被一个漫不经心的眼神勾得心跳乱了节拍。
【累死姐姐了，这具身体还是用着不顺手，不过能吓退那群杂碎，还能看看两个可爱的小姑娘，也算值了。】莉莉安在意识里啧啧称奇，随即看向皇位上脸色大变的皇帝，嘴角的笑意收了收。
她知道不能占用身体太久，免得损伤莱恩的身体，也免得被人看出破绽。对着皇帝微微颔首后，她控制着身体晃了晃，闭上了眼睛。
几秒钟后，莱恩再次睁开眼，眼里的鎏金已经消失不见，只剩下满满的茫然。
他看着眼前跪倒一片的教廷执事，满殿震惊的贵族，还有身边脸颊通红、眼神躲闪的莉娅和夏洛特，完全懵了：“怎、怎么回事？刚才发生了什么？罗伦他们怎么……”
他完全不记得刚才的一切，只记得自己意识沉入水底前，血脉里翻涌的躁动。他看着两人泛红的脸颊和躲闪的目光，心里满是茫然，完全想不通不过是失去意识的片刻，为什么她们看自己的眼神会变得这么奇怪。
莉娅最先回过神，快步走到他身边扶住他的胳膊，轻声说：“殿下，你刚才突然爆发了力量，打退了教廷的人。”
夏洛特也回过神，走到他身边，看着他茫然泛红的耳尖，心底的悸动还没平复，嘴上却依旧硬邦邦的：“算你厉害，刚才那一下，没给皇室丢脸。”
她嘴上说着硬话，眼神却忍不住往他脸上瞟，刚才那个霸气侧漏的样子，和现在纯情腼腆的样子，巨大的反差让她心跳始终乱着。
莱恩听得一脸懵，刚想在意识里问莉莉安，就听到姐姐带着笑意的声音响起：【别慌，姐姐帮你搞定了那群杂碎，顺便认识了一下你的两个小姑娘，她们脸红的样子，可真可爱。】
莱恩的脸颊瞬间红透了，终于明白刚才发生了什么，只能手足无措地站在原地，耳尖红得快要滴血。
皇帝看着下面的场面，深吸一口气压下心底的震惊，开口道：“教廷之人在庆功宴上放肆，已被驱逐，此事到此为止。莱恩，你在秘境中立下大功，朕赐你城南临水皇子府，即日起便可搬入。另赐联合学院新生名额一个，下月开学，你便与莉娅一同入学报到。”
这话一出，全场哗然。谁也没想到，皇帝不仅没责罚莱恩，反而赐了皇子府，还给了七国同盟最高学府的入学名额。卡伦猛地站起身想要反对，却被皇帝冷冷一眼瞪了回去，只能愤愤坐下，看向莱恩的眼神满是怨毒。
庆功宴的后半程，风向彻底逆转。贵族们纷纷围上来举杯道贺，莱恩被围在中间，依旧有些不适应，只能礼貌点头示意。莉娅和夏洛特一左一右站在他身边，默契地帮他挡掉过于热情的贵族，只是对视时，依旧会别扭地别过头，眼里带着不服输的较劲，看向莱恩的目光里，却都多了几分说不清道不明的情愫。
好不容易从人群里脱身，一个小麦色皮肤的高大少年走了过来，对着莱恩爽朗一笑，躬身行礼：“莱恩殿下，我叫雷蒙德，是秘境考试的考生，多谢您在秘境里出手相救。以后在学院里，谁要是敢找您麻烦，我雷蒙德第一个站出来帮您！”
这是莱恩除了杰西之外，遇到的第一个纯粹因认可他而愿意站在他这边的朋友。莱恩心里一暖，对着他笑了笑：“谢谢你，雷蒙德，以后在学院里，互相照应就好。”
雷蒙德眼睛瞬间亮了，又行了一礼，才开开心心地转身离开。
庆功宴结束时，已是深夜。莱恩和莉娅、杰西坐着马车回东殿，马车里，莉娅看着他，眼里满是藏不住的开心：“殿下，太好了，您终于可以搬出东殿了，以后再也不用被困在这一方小天地里了。”
“是啊，多亏了你。”莱恩看着她泛红的眼眶，心里一暖，伸手轻轻碰了碰她的手背，“如果不是你一直帮我，我也走不到今天。”
莉娅的脸颊瞬间红透了，低下头，指尖微微蜷缩，却舍不得抽回手，小声说：“只要是为了殿下，我做什么都愿意。”
回到东殿，杰西去收拾东西，莱恩坐在窗边的软榻上，看着窗外的月色，心里前所未有的平静。
【姐，谢谢你。】莱恩在心里认真地说，【刚才如果不是你，我可能真的会失控。】
【跟姐姐客气什么，你是我弟弟，我不护着你护着谁？】莉莉安的声音软了下来，【不过说真的，刚才那两个小姑娘，看你的眼神都不一样了，你小子可得抓紧机会。】
莱恩无奈地岔开话题：“姐，你刚才有没有感觉到，罗伦身上的气息不对劲？”
【你小子感觉挺敏锐，他身上有淡淡的混沌气息，和秘境里的魔物一模一样，只是藏得很深。】莉莉安的语气瞬间严肃起来，【教廷和混沌之间，绝对有勾结。还有联合学院，里面全是教廷的人，格雷那老家伙就是圣光院院长，肯定会对你下手。】
“我知道。”莱恩点了点头，语气却异常坚定，“但我必须去。困在皇城里，我永远弄不清万年前的真相，永远掌控不了自己的力量，也永远没办法给你凝聚实体。只有去了联合学院，我才能真正变强。”
【好小子，有魄力。】莉莉安笑了起来，语气里满是骄傲，【你放心，不管是教廷还是八大主神，姐姐都会陪着你。他们想动你，先过我这一关。】
莱恩微微弯了弯嘴角，抬头看向窗外的圆月。
十六年的冷宫生活，终于结束了。新的皇子府，顶尖的联合学院，虎视眈眈的教廷，还有藏在暗处的阴谋，都在前方等着他。
他不再是那个只能躲在东殿里任人污蔑的少年，他有要守护的人，有要完成的心愿，前路就算布满荆棘，他也会一步一步，坚定地走下去。
