别墅的墙壁在融化。
不是比喻。
那些灰白色的、黏稠的物质正从每一道裂缝中渗出，沿着砖石的纹路缓慢地向下流淌，所过之处，外墙的奶油白被腐蚀成焦黑，窗框上的铁艺栏杆发出滋滋的声响，扭曲变形。
整栋别墅像是被一只看不见的手攥住，正在一点一点地塌缩。
洛希雅拽着菲莰伊跑过花园的石子路，脚下硌得生疼，却不敢停下。身后传来一阵阵沉闷的、像是骨头碎裂的声音——那是别墅内部的结构在崩塌。
灰尘从破碎的窗户里涌出来，混着灰白色的黏液，在阳光下泛着病态的光泽。
“往哪边跑？”艾拉的声音被风吹散。
“大门！”曼宁捂着受伤的手臂，脸色惨白，脚步却不敢慢下来，“大门外面有防御结界，是奥菲莉大人亲自布下的！”
洛希雅记得来时的路。
穿过花园，绕过那片野蔷薇丛，沿着碎石小径一直往前，就能看到那扇黑色的铁艺大门。
可现在，她找不到方向了——周围的树木、灌木、花坛全被灰白色的物质覆盖，视线所及之处全是一片浑浊的灰白，像是整个世界正在被一场无声的雪崩吞没。
“左边！”菲莰伊的声音沙哑却笃定。
洛希雅没有犹豫，拉着她转向左边。艾拉紧跟其后，怀里的小灵把脸埋进她的臂弯，尾巴紧紧夹着。
曼宁落在最后，苍老的身体在碎石路上踉跄，却咬着牙不肯掉队。
灰白色的黏液从地面渗出来，像是在追赶他们。洛希雅的靴底踩上去，滑腻得差点摔跤。
她稳住身形，回头看了一眼——别墅已经看不清了，只剩下一团巨大的、还在不断膨胀的灰白色轮廓，像是一个正在出生的巨茧。
“那到底是什么东西？”艾拉的声音带着哭腔。
“别问了，跑！”洛希雅吼道。
前方忽然出现一道亮光。不是阳光，而是一种带着淡蓝色的、冰冷的光。
洛希雅眯起眼睛，看清了——那是铁艺大门上镶嵌的符文，此刻正散发出微弱的蓝光，像是某种应激反应。
门没关，门外的世界还是正常的：绿草，蓝天，远处的森林在风中沙沙作响。
“快！出去！”曼宁在后面喊。
洛希雅第一个冲出了大门。
脚踩在门外的草地上，那种黏腻的、令人作呕的感觉瞬间消失了。空气重新变得清新，阳光重新变得温暖。她松开菲莰伊的手，转身去看身后——
大门内，灰白色的黏液正在疯狂地涌向门框，却被一层淡蓝色的光幕挡住了。
那些黏液撞上光幕，发出滋滋的灼烧声，像是热油遇到了水，迅速蒸发成灰白色的烟雾。烟雾弥漫在门内，将花园的景色遮得影影绰绰。
艾拉冲了出来，小灵从她怀里跳下来，在草地上打了几个滚，抖落满身的灰尘。曼宁最后一个出来，跨过门槛的瞬间，腿一软，直接跪在了地上，大口大口地喘气。
菲莰伊靠着门柱，缓缓滑坐下去。她的脸白得没有一丝血色，嘴唇发紫，紫眸半阖，像是随时会闭上眼睛。
洛希雅蹲下来，伸手探了探她的额头——冰凉的，像是摸到了一块石头。
“菲莰伊？菲莰伊！”
“没死。”菲莰伊没睁眼，声音小得几乎听不见，“让我歇一会儿。”
大门内的灰白色黏液停止了涌动。它们堆积在光幕后面，像是一堵半透明的、还在微微蠕动的墙。透过那堵墙，洛希雅隐约能看到别墅的轮廓——已经不剩什么了。
那栋巴洛克式的、奶油白的三层建筑，此刻已经塌成了一堆瓦砾，被灰白色的物质包裹着，像是一只被琥珀封存的虫子。
曼宁从地上爬起来，颤巍巍地走到光幕前，盯着那堆废墟看了很久。他的脸上没有悲伤，没有恐惧，只有一种说不清的、像是终于放下什么的释然。
“曼宁先生，”洛希雅走过去，“这扇门能撑多久？”
曼宁摇了摇头。他伸手摸了摸光幕，指尖触到蓝光的一瞬间，那光芒微微暗了一下，随即又恢复了亮度。
“不知道。这结界是奥菲莉大人很多年前布下的，我没有维护过。如果里面的东西一直冲击，可能几天，也可能……几个时辰。”
洛希雅的心沉了下去。
“那我们现在怎么办？”艾拉抱着小灵走过来，猫耳耷拉着，翡翠般的眼睛里满是惊惶。
没有人回答。
菲莰伊忽然睁开眼睛，紫眸中闪过一丝锐利。她没有站起来，只是侧过头，目光落在大门外的碎石路上——那是他们来时的方向，通往最近的那个村镇。
“有人来了。”她说。
洛希雅顺着她的目光望去。碎石路的尽头，扬起一片尘土。
不是风，是有什么东西正在快速接近。尘土中隐约能看到几个黑色的身影，速度很快，几乎是在贴着地面飞行。
“是清理者。”曼宁的声音带着一丝如释重负的颤抖，“奥菲莉大人叫的清理者……终于来了。”
那些身影越来越近。洛希雅终于看清了——那是三个人。为首的骑着一匹黑色的骏马，马蹄上裹着一层幽蓝色的光，踏在碎石路上却没有发出任何声响。
后面两个徒步奔跑，速度快得不像人类，每一步跨出都有数米远。
片刻后，三人停在了大门前。
为首的男人翻身下马。他很高，穿着一身深灰色的长袍，兜帽遮住了半张脸，只露出一个线条分明的下巴和一双暗沉沉的眼睛。
那头马安静地站在他身后，鼻孔喷着白气，蹄子轻轻刨地，却不发出一点声响。
后面两个人也是一样的装束，灰袍，兜帽，只是身材稍矮。洛希雅注意到，他们的长袍下摆沾满了泥土和露水，显然赶了很远的路。
“曼宁。”为首的男人开口，声音低沉，像是从一口深井里传上来的，“报告情况。”
曼宁站直了身体，尽管还在发抖，语气却竭力保持平稳：
“今天清晨，封印被触发。画中的东西突破了第一层禁制，现在已经侵蚀了整栋别墅。我们逃出来的时候，它还在扩张。”
男人的目光越过曼宁，落在那扇被蓝光笼罩的大门上。他看着门内那一堆灰白色的、还在缓慢蠕动的物质，眼睛微微眯起。
“就这些？”
“还有，”曼宁顿了顿，“菲莰伊小姐……帮我们暂时压制了它。”
男人的目光转向菲莰伊，兜帽下的眼底闪过一丝难以捉摸的光。
菲莰伊靠着门柱，仰头看着他，紫眸中没有紧张，没有畏惧，只有一种淡淡的、像是看透了什么的无所谓。
“魔女，”男人说，语气没有起伏，“久仰。”
“少来这套，”菲莰伊的声音沙哑，却还是那副不耐烦的调子，“你们打算怎么办？封回去？还是彻底灭了？”
男人没有回答。他转身，朝后面两个随从挥了挥手。那两人立刻上前，从长袍内侧取出几枚巴掌大的、刻满符文的银白色圆盘，蹲下身，开始在大门两侧的地面上布置。
“清理者就是专门处理这种东西的人？”洛希雅压低声音问曼宁。
曼宁点了点头，正要说话，却被那个男人的声音打断。
“不是‘这种东西’，”
男人头也不回，语气依然平淡，“是‘这种存在’。你们今天放出来的，不是什么普通的封印怪物，是一头被炼金术扭曲了本性的、半神层次的虚物种。”
他转过身，暗沉的眼睛直视着洛希雅。
“你们的运气，不是一般的差。”
洛希雅感觉喉咙发干。“半神……是什么等级？”
“比你们认知中的任何传奇法师都要高。”男人的目光从她身上移开，落在菲莰伊脸上，“全盛时期的魔女或许能与之一战，但现在——”他顿了顿，“她连三成力都不到。”
菲莰伊没有反驳。
后面那两人已经布置好了圆盘。它们排列成一个半圆形，将大门框在其中，银白色的符文在地面上连成一片，发出低沉的嗡嗡声。
男人走到圆盘阵的中心，蹲下身，单手按在地面上。
他的手掌下亮起一圈耀眼的金色光芒，与银白色的符文交织在一起，形成一个复杂的、多层嵌套的魔法阵。
阵纹迅速向四周扩散，爬上大门两侧的石柱，攀上门楣，最终将整扇铁门连同那层淡蓝色的光幕一起包裹进去。
“这是……”洛希雅喃喃。
“第二层封印。”曼宁轻声说，“用净化之力将侵蚀范围压缩回门内，同时加固原有的禁制。如果顺利，几天之内就能把那个东西重新封回画里。”
“如果不顺利呢？”
曼宁没有回答。他的目光落在那堆还在蠕动的灰白色物质上，浑浊的眼底闪过一丝阴翳。
法阵的光芒越来越亮，亮到洛希雅不得不眯起眼睛。地面开始震动，细碎的石子在地面上跳动，空气中弥漫着一股焦灼的、像是金属加热后的气味。
大门内，那堵灰白色的墙开始剧烈翻涌，像是感受到了威胁，疯狂地撞击着那层淡蓝色的光幕。
光幕在撞击下剧烈闪烁，边缘出现了细密的裂纹。
男人的额头渗出冷汗，嘴抿成一条线，按在地面上的手掌开始发颤。
那两个随从立刻上前，将手掌抵在他的后背上，魔力源源不断地输送过去。金色的光芒稳定了一些，但那些裂纹还在蔓延。
“不够。”男人的声音从牙缝里挤出来，“这东西比情报中强得多。”
洛希雅攥紧了拳头。她看了看那扇正在被侵蚀的大门，又看了看靠在门柱上、脸色惨白的菲莰伊，咬了咬牙。
她闭上眼睛，调动那两根丝线。
丝线从胸口延伸出去，穿过那层金色的法阵光芒，穿过那层淡蓝色的光幕，触碰到那堵灰白色的墙。
感知像潮水般涌来——不是饥饿，不是混乱，而是一种更深沉的、像是被囚禁太久的愤怒。
那个东西没有意识，但它有情绪。它在愤怒，在咆哮，在拼命地想要冲破一切阻挡它的事物。
洛希雅试着将丝线探入更深处。
然后，她“看”到了画面碎片——幽暗的实验室，沸腾的坩埚，一个穿着墨绿色长裙的女子站在祭坛前，手里捧着一团灰白色的、还在跳动的东西。
女子的眼睛是琥珀色的竖瞳，与那幅画中一模一样。她的嘴唇在动，像是在念诵某种古老的咒语，声音很低很低。
画面骤然碎裂。
洛希雅猛地睁开眼，后退一步，冷汗浸透了后背。
菲莰伊抓住了她的手腕。那只手冰凉，却抓得很紧。
“不要看了，”菲莰伊的声音很轻，轻得只有洛希雅能听见，“那不是你该看的东西。”
洛希雅张了张嘴，想问什么，却发现自己喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。
大门前，金色的法阵猛然炸开一道刺目的光柱，冲天而起。
那堵灰白色的墙停止了翻涌，开始缓缓地向内收缩。地面不再震动，空气中弥漫的焦灼气味渐渐散去。
男人收回手，站起来，长袍的下摆沾满了灰尘和汗水。
“暂时压住了。”他的声音还是那样平淡，但洛希雅能听出那下面压着的疲惫。
他转过身，看着洛希雅和菲莰伊。
“但这只是暂时的。想要彻底解决，我们需要找到这个封印的源头——那个炼金术士留下的、与这头虚物种绑定的核心。”
“核心在哪里？”洛希雅问。
男人的目光落在那扇已经被符文覆盖的铁门上。
“在这栋别墅的地下。很深很深的地方。”
