“喂？社长，我是真白。”
电话被接通后，传来的便是茶杯被搁置在桌面上的脆响，以及男人那一如既往般沉稳、平缓的嗓音。
“真白？这个时候联系我……是铃羽那边遇到了什么麻烦吗？”
也不出真白所料，与对方交谈的第一句话，便是与铃羽有关……这倒也是无可厚非的事情。
毕竟，大多数的人们在遇到事情时，最先关心的对象通常都是家人。
“其实，是……我、我有件事情想要拜托您……”
道出请求的那一刻，真白的手指也紧张地捏住了手机的侧缘。她能感觉到，掌心和指缝里开始产生了些许黏湿的感觉。无论是握着手机的那只手，亦或是不知所措地捏着衣角的另一只，都在渗着汗水。
“……”
话筒的另一头明显沉默了一小段时间。
也不知BOSS是在考量着兑现要求的价值，还是在猜测真白打算提出的请求的内容，就这样短暂静默了片刻之后，音无谦介才接着说道：
“那是什么样的请求呢？你和莲都不是轻易会提出要求的人，是遇到什么麻烦了吗？”
“……大小姐的孩子们不见了。”
“这件事情，不是早就知道了吗……”
BOSS的语气本还十分平缓。但当他回过话中的味道时，声音骤然提了好几个度。
“等等，『孩子们』？”
“不是小响，是小遥……和小梓。”
真白深吸了一口气，缓缓讲述了起来……尽管她深知，这可能会惹得BOSS大怒，但像现在这样危急的状况，真白觉得还是不要隐瞒为好。
因此，她一五一十地将自己所知晓的整个事件，向BOSS从头到尾地描述了一遍。
“铃羽那孩子……事情变得糟糕了，竟然完全不告诉我！”
而比起孩子们失踪，铃羽对事情进展的隐瞒，似乎更让BOSS感到恼怒。
几乎没有人见过社长生气时的模样。无论何时，他对待别人，都总是秉持着一副温良而谦和的姿态。
但这次，等到事情被完全讲述完毕之后，隔着听筒，真白都能听到BOSS的拳头捶击在办公桌上的声音。那当中，甚至还伴着杯子震颤、文件散落等杂乱的声音……
他显然被气得不轻。
“为什么不告诉我？”
听筒里，音无谦介的呼吸声愈发粗重、杂乱：
“我是她的父亲！我才是她的家人……她有什么事情不能跟我说？难道在她眼里，我还不如那个成天围着她转的臭小子吗？！”
“社长，您……”
真白没料到BOSS的反应竟然这么大。她有些愕然地张了张嘴，可半晌过去，她都不知道该对着电话的另一头说些什么话才好。
不过，好在电话那边的音无谦介，似乎很快就将心情平复了下来，只是语气还不太愉快：
“出了这样的事情，你和莲也应该早点向我汇报，这完全是失职行为。不过……算了，现在不是计较这些事情的时候，必须要派出增援才行。”
他顿了顿，似乎在思索什么。很快，真白又听见了电话那头传来椅子被推开的声音，然后是脚步声——
音无谦介似乎从座位上站了起来，走向了另一个方向，同时还对着什么人吩咐着……那大概是秘书小姐吧？
“正好，让POD的量产型号也开始投入使用吧……还有，用我的名义，去和警视总监秘书室联络一下吧……对，单独约出来见面。”
“北区的情况，他比我更清楚。糖果渣的案子不是小事，如果那边还不打算行动，那就只能动用媒体手段了……他们不会希望事情闹大的。”
声音越来越小，音无还在那边交代着各种事宜。但不一会儿，真白就听见手机被重新从桌上拿了起来。
“真白。”
“是、是！”
音无的声音比以往要更加低沉冰冷，这让隔着话筒的真白，下意识挺直了脊梁。
“事情的全部状况我已经大致了解了，下次一定要提前向我汇报……对了，你刚才说，你有请求？”
“是的，社长。我需要备用的驱动器……”
“备用的？你原本的驱动器呢？”
音无闻言，声音变得更低了。要知道，骑士丢失了自己的驱动器，那绝不是什么小事。如果落到了心术不正的人手里，引发的后果是难以想象的——
“因为之前的战斗，手臂受了伤，所以大小姐把我的驱动器给没收了。她要我好好养伤，不允许我参与战斗。但是，孩子们都丢了，我实在是没办法坐视不理……”
听了真白的解释，音无的情绪似乎舒缓了一些。
“既然是她的判断，那你就好好养伤吧，太过勉强自己不是好事。”
“可、可是，孩子们是因为我才失踪的！明明大小姐拜托了我照看孩子，如果我再来得早一点……”
真白的语气里透露着深深的自责与不甘。不能完成他人的嘱托，是非常令人煎熬的。而真白正切身地品尝着这种苦楚的滋味。
“就算有备用的驱动器，在手臂受伤的状况下，你也很难发挥出力量吧？铃羽会这样判断，自然是看出了你身体的状况，这件事说到底也是那些犯罪者的责任，你大可不必这么苛责自己。况且，我这边也已经在安排增援了——”
“我还是不放心。”
真白深吸了一口气，咬了咬嘴唇，然后郑重道：
“社长，我想用……『那件装备』——”
请求被提出的那一刻，电话那头瞬间随之陷入了沉默，只能听到一阵阵呼吸的声音。
良久，音无似乎有些惊讶，像是不确信似的，向她确认道：
“你……确定？”
“确定。”
“你知道那是什么东西吗？”
真白顿了顿，像是抱着某种觉悟一般，镇定地回答道：
“我知道，那是会给使用者的身体带来严重负荷的……危险的强化装置。”
“那东西……绝不像你想象中的那样简单，真白。”
音无的语气变得更加严肃了，似乎对两人提到的『那件装备』讳莫如深。
“那东西不是一般的机能扩张设备。它不像驱动器，没有任何的安全保险……况且，那力量本来也不是人类能够掌控的。无论是你，还是莲……那东西都有些为时过早了。”
“每一次使用，你的身体都会被那东西给侵蚀。到最后……只会变成和咎兽一样不成人样的怪物。即便是这样，你也要使用那个装备吗？”
音无似乎还在试着劝解，但真白已经下定了决心。
“……孩子们恐怕已经抵达北区了。如果情况糟糕的话，大小姐他们也会有危险。现在已经没有多少时间了，就算是增援，也没办法那么快调集完毕吧？”
说着，真白闭上了眼睛。
她想起铃羽把家门钥匙塞进她手里时的表情。
孩子们就拜托你了——这句话依旧在脑海里萦绕着。如今，那也成了不断拷问着她内心的魔咒。
“社长，现在就是那个时候了——请……让我使用『灰烬印戒（Ash Signet Ring）』吧！”
