“现在使用血操术吗？万一维吉尔还在监视我们呢？蚁王的力量呢？可人类怎么可能会使用魔物王的能力？”
赵子栎的思维在千分之一秒内疯狂运转。暴露身份，维吉尔可能立刻察觉，前功尽弃甚至引来更恐怖的追杀；不用，下一刻可能就是他和阿瑞莎被新出现的恐怖魔物撕碎，整个小队覆灭在这条狭窄的死亡矿道中！
就在他内心纠结之时，新的猩红光芒在黑暗中亮起，湿滑粘腻的摩擦声从四面八方涌来，绝望瞬间笼罩——
“叮！”
一道刺目的、带着净化力量的纯白圣光，如同撕裂黑暗的黎明之剑，毫无征兆地从矿道入口的方向射来。
这道圣光精准无比，并非攻击任何魔物，而是狠狠轰击在众人头顶的岩壁之上。
“轰隆！”
剧烈的爆炸声伴随着岩石崩裂的巨响。被圣光击中的岩顶瞬间炸开一个大洞，无数碎石混合着陈年矿渣如同暴雨般倾泻而下，恰好形成一道临时的、充满烟尘的碎石屏障，短暂地阻隔了矿道深处那几对猩红目光和即将扑来的新威胁。
“咳咳…谁？！”阿瑞莎被尘土呛得咳嗽，却第一时间翻身跃起，独眼惊疑不定地看向圣光袭来的方向。
烟尘弥漫中，一个高挑、矫健的身影如同猎豹般冲入矿道。来人穿着一身沾满灰烬和干涸血污、多处破损的轻型皮甲，外面罩着同样残破不堪的深灰色斗篷。斗篷的兜帽在疾驰中滑落，露出一头耀眼的火红色短发，以及一张布满疲惫、污痕却掩不住英气的年轻女性的脸。她手中紧握着一柄造型奇特、闪烁着微弱圣洁光芒的短柄战锤。
“我是克里斯公国第二骑士团团长，艾莉娅。”来人声音沙哑却带着一股不容置疑的坚定，她迅速扫视了一眼狼狈不堪的狮心守望者众人，目光尤其在赵子栎断裂的大剑和安德鲁斯苍白的脸上停留了一瞬。
“没时间解释了！跟我来！我知道另一条路！”
她的出现如同绝境中的一道惊雷。安德鲁斯瞬间反应过来，强压下心中的震惊和疑问，作为团长的决断力让他立刻抓住这唯一的生机：“撤！跟上艾莉娅团长！摩尔瑞尔断后警戒！阿瑞莎赵子栎，能动就快走！”
不需要更多催促。赵子栎一把拉起还有些发懵的阿瑞莎，两人顾不上全身的剧痛，踉跄着向艾莉娅的方向奔去。安德鲁斯迅速搀扶起几乎虚脱的拉拉和吓坏的露露。双胞胎摩尔和瑞尔如同两道金色的流光，无声地滑到队伍最后方，短剑在手，警惕地盯着那被碎石暂时阻隔、但内部传来愤怒咆哮和疯狂挖掘声响的黑暗深处。
艾莉娅的行动快得惊人，她对这条废弃矿道的熟悉程度超乎想象。她没有走向任何一条之前发现的岔路，而是在一处看似完全封死的岩壁前猛地停下，迅速在几块看似普通的凸起岩石上用力按了几下特定的顺序。
“咔哒…轰隆隆…”
一阵沉闷的机括转动声响起，那块巨大的岩壁竟然向内凹陷，然后向侧面滑开，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的幽深洞口。一股更加阴冷、但也似乎更干净的空气从洞内涌出。
“快进去！这机关只能用一次！”艾莉娅急促地催促，自己率先钻了进去。
众人没有丝毫犹豫，鱼贯而入。当最后断后的摩尔和瑞尔闪身进入后，艾莉娅在洞内墙壁上某处一按。
“轰隆！”
滑开的岩壁迅速复位，严丝合缝，将身后魔物狂暴的嘶吼和挖掘声彻底隔绝，只留下洞内死一般的寂静和众人粗重的喘息。
“呼…呼…他娘的…差点就交代了…”阿瑞莎靠着冰冷的石壁滑坐在地，大口喘着粗气，检查着自己虎口崩裂的伤口和几乎变形的弯刀，独眼狠狠瞪了赵子栎一眼，“你小子…剑断了？”
赵子栎也疲惫不堪地坐下，看着手中仅剩的半截剑柄和一小段残刃，苦涩地摇摇头：“那怪物的粘液…腐蚀性太强。”
赵子栎心中暗自庆幸，刚才千钧一发之际，艾莉娅的圣光不仅阻挡了魔物，也打断了他暴露力量的冲动。维吉尔的监视依旧如同悬顶之剑。
安德鲁斯扶着岩壁站稳，顾不上调息，锐利的目光紧紧锁定在艾莉娅身上，语气凝重：“艾莉娅团长，你怎么只有一个人？你的队员们呢？”他看到艾莉娅身上战斗留下的惨烈痕迹，开口发问。
艾莉娅靠在另一侧岩壁上，取下水囊猛灌了几口，火红的短发被汗水浸湿贴在额角。听到安德鲁斯的问话，她的眼神瞬间黯淡下去，充满了悲痛和愤怒：“哎……我们骑士团派出一支小队，总共20人，由我带队潜入侦查，结果遭遇了掘地吞噬者的伏击。”她指了指身后被封死的岩壁方向，“它们潜伏在矿道岩层里，神出鬼没，甲壳坚硬，酸液致命…我们拼死抵抗，只有我…靠着对这条古代矿工紧急逃生密道的记忆，侥幸逃到了这片相对安全的区域。”
她深吸一口气，强打精神：“我一直在附近躲避、养伤，试图寻找机会出去报信或继续任务。刚才感应到剧烈的能量碰撞和…那种怪物的嘶吼，知道有人进来了，而且遇到了大麻烦，才冒险用掉最后一点圣光之力制造混乱，引你们过来。”
“掘地吞噬者…”安德鲁斯重复着这个名字，与赵子栎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这种魔物的诡异和强大，远超之前遭遇的任何敌人。
“艾莉娅队长，万分感谢！”安德鲁斯郑重地行了一个骑士礼，“你的援手，救了我们所有人。现在，请告诉我们，这条密道通向哪里？外面的情况如何？最重要的是，关于雷电狮王的核心情报，你探查到了多少？”
艾莉娅摆摆手，示意不必多礼，她的脸色依旧苍白，但眼神重新燃起坚毅的火焰：“这条密道是古代矿工用来紧急撤离和运输珍贵矿脉的捷径，非常隐蔽，直接通往峡谷核心区域的下方，一个废弃的矿脉交汇点。那里…离狮王真正的王座和能量核心非常近！”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以抑制的惊悸：“我在被追杀前，曾冒险靠近到核心区域边缘…我看到…雷电狮王并不在通常意义上的巢穴里。它…它似乎与峡谷地底深处某个巨大的、散发着恐怖雷光的能量源融合在了一起！像是一座由纯粹雷电构成的山岳！它每一次呼吸，整个峡谷的雷光都在随之脉动！而那些掘地吞噬者…我怀疑它们是狮王力量污染峡谷地脉后，催生出的守护兽，或者…是某种失败实验的产物？”
她的话如同冰水浇头，让所有人遍体生寒。狮王与地脉能量源融合？这解释了那远超预期的远程咆哮攻击，也意味着想要击败它，难度可能比想象中还要高上十倍百倍。
“另外，”艾莉娅补充道，指向众人来时的方向，“你们刚才遭遇袭击的地方附近…是不是发现了一具骸骨和一本笔记？”
安德鲁斯立刻点头：“没错！就在那附近！”
艾莉娅眼中闪过一丝了然和悲伤：“那是我的一位队员…马库斯。他是一名博学的勘探师。笔记里…记录了他临死前发现的关于峡谷核心能量源和狮吼异动的关键线索！可惜…刚才没机会拿回来。”
安德鲁斯的心猛地一沉。那本近在咫尺的笔记，竟然隐藏着如此关键的信息。遗失在掘地吞噬者的巢穴附近，想要再获取，无异于虎口拔牙。
矿道内陷入一片死寂，只有众人沉重的呼吸声和远处隐隐传来的、如同狮王心跳般的低沉雷鸣。深入魔窟，损兵折将，补给耗尽，强敌环伺，关键线索遗失…狮心守望者面临的困境，已然到了真正的绝境边缘。唯一的希望，似乎就寄托在这条通往核心区下方的废弃密道，以及眼前这位伤痕累累却带来关键信息的斥候队长身上。
安德鲁斯的目光扫过疲惫不堪但眼神依旧倔强的队员们，最后落在幽深向下的密道入口。他的声音低沉而坚定，带着破釜沉舟的决心：
“艾莉娅队长，请带路。目标，核心区下方矿脉交汇点。我们必须亲眼确认狮王的状况，找到它的弱点。至于马库斯的笔记…”他握紧了拳头，“只要还有一线希望，我们一定会想办法拿回来！狮心守望者，继续前进！”
