雷电狮王无头的残躯化作逸散的狂暴能量，在地面上犁出焦黑的沟壑，发出最后的嘶鸣。西城墙的废墟上，弥漫着硝烟、熔岩与魔血混合的刺鼻气味，幸存的守军呆若木鸡，望着那如同神祇般降临又轻易终结魔王的白金身影。
维吉尔·维斯布鲁克轻盈落地，黄金之剑“裁决”光芒内敛，剑尖斜指焦土。他那完美却冰冷的脸上没有丝毫胜利的喜悦，金色的眼眸如同最精密的探照灯，穿透弥漫的烟尘与混乱，瞬间锁定了远处城墙垛口旁，那个被同伴搀扶、右臂焦黑、脸色苍白的年轻冒险者——赵子栎。
无形的压力跨越战场，精准地落在赵子栎身上。维吉尔的目光仿佛带着实质的重量，蕴含着洞悉一切的锐利和不容置疑的审判意味。他身形微动，显然准备立刻过去好好请教。
然而，就在维吉尔即将迈步的刹那，一股截然不同的、带着原始暴虐与毁灭气息的威压，如同沉眠的火山骤然喷发，毫无征兆地在他身后——那片被狮王撞击震塌、堆积如山的滚烫碎石废墟之上轰然降临。
空气仿佛凝固，弥漫的烟尘被一股无形的力量排斥开。一个身影取代了赵子栎原本的位置，矗立在废墟之巅。
那不再是狼狈的冒险者赵子栎。他身形拔高，皮肤赤红，化身红魔王。
维吉尔的动作顿住了。他缓缓转过身，脸上第一次露出了并非冰冷计算的表情——一丝混合着惊讶、玩味和果然如此的奇异神色。他打量着这具充满压迫感的魔躯，嘴角竟微微勾起一个弧度，那笑容在硝烟弥漫的战场上显得格外突兀。
“哦？”维吉尔的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的兴致，“没想到，还自己送上门来了？”他手中的裁决微微抬起，剑锋流转着淡淡的金芒，遥遥指向废墟之上的红影，“倒是省了我去找你的功夫。”
“维吉尔·维斯布鲁克……你是什么时候发现的？”赵子栎问道，暗红的眼眸死死锁定着下方的金之勇者。女王的声音在他意识深处尖啸，充满了前所未有的警惕与一丝不易察觉的恐惧，反复强调着双方此刻巨大的实力差距。
维吉尔轻笑一声，那双仿佛蕴含熔金般的黄金瞳微微亮起，如同两轮小太阳，直视着赵子栎魔化的身躯：“发现？从你在那肮脏矿道里，为了救几只蝼蚁而爆发出那股不属于人类的力量时，我的黄金瞳就看到了你灵魂深处那令人作呕的魔性本质。”他的语气带着一种高高在上的审视，“你以为你的伪装很高明？在我的眼中，人类灵魂的光辉与魔物灵魂的污浊，如同白昼与黑夜般分明。而你，赵子栎，你的人形之下，空空如也，只有一片沸腾的、属于深渊的暗红，没有属于人类的光，一丝一毫都没有。”
赵子栎心中剧震。黄金瞳？看透灵魂本质？这能力完全超出了他和女王的预料。难怪在城墙之上，仅仅一眼，维吉尔就笃定他有问题。
“该死！他的力量远超吾之预估！这黄金瞳竟能洞穿灵魂伪装！赵子栎，现在交手，胜算不足三成！立刻撤退！”女王的警告前所未有的急迫，带着一丝她自己都未察觉的惊悸。维吉尔秒杀狮王展现的绝对实力，彻底颠覆了她的认知。
赵子栎当然知道，他强行压下心中的惊涛骇浪，暗红的能量在体内疯狂奔涌。他并非毫无准备。
“撤退？不，还没到时候。”他在意识中回应女王，同时，他极其细微地、不着痕迹地瞥了一眼维吉尔侧后方不远处，另一片被巨大落石和扭曲金属梁柱掩埋的阴影区域。在那里，一道与周围环境融为一体的、充满野性的气息，如同潜伏的毒蛇，正屏息凝神——正是被赵子栎精神烙印控制的兽之勇者佩拉，她早已按命令潜伏于此，等待主人发出雷霆一击的指令。这是赵子栎敢于现身的底牌之一。
战场的气氛紧绷到了极致，两位非人的存在隔空对峙，毁灭性的力量在无声中酝酿。维吉尔周身金光隐现，空间仿佛被无形的锋锐切割；赵子栎魔躯上暗红能量翻滚，带着吞噬与湮灭的威压。碎石在两人无形的气势压迫下微微震颤。
就在这千钧一发、战斗似乎一触即发的僵持时刻——
“哈哈哈……！”
维吉尔突然爆发出一阵清朗却又充满力量感的大笑，打破了死寂。笑声在废墟上空回荡，带着一种奇异的兴奋。
“有趣！真是有趣！”维吉尔的笑声收敛，金色的眼眸中闪烁着猎人发现珍稀猎物般的光芒，牢牢锁定赵子栎，“自我成为勇者以来，猎杀的魔物不计其数。但像你这样的……拥有如此精妙的伪装，懂得潜伏于人类之中，甚至……似乎还保留着某种人性的魔物，我还是第一次遇到！”
他顿了顿，脸上的玩味之色更浓，抛出了一个石破天惊的提议：
“不如……我们合作一次怎么样？”
“什么？！”赵子栎微微一滞，暗红的眼中流露出难以掩饰的错愕。连意识深处的女王都仿佛被按下了暂停键，震惊到失语。
勇者主动要求和魔王合作？！这简直是天方夜谭，违背了千年来的铁律，荒谬至极！
维吉尔仿佛看穿了赵子栎的震惊，他优雅地竖起一根手指，补充道：“当然，别误会。不是长久结盟那种无聊的把戏。”他的语气带着金之勇者特有的、掌控一切的自信，“只是一次性的，互惠互利的临时交易。”
“我需要你帮一个小忙。”维吉尔的目光变得锐利，“告诉我——你所知道的，其他所有魔王的位置、状态以及它们可能的动向。所有。”
他向前微微倾身，黄金瞳的光芒仿佛能穿透赵子栎的魔躯，直视其核心：“作为交换，我可以承诺，在你不主动做出危害克里斯公国核心利益、不滥杀无辜的前提下……不再刻意追查、围剿你。你大可以继续你的计划，只要别让我太为难。如何？”
“赵子栎！”女王的声音带着难以置信的狂喜和急切的算计，瞬间在赵子栎脑中炸响，“答应他！立刻答应他！这是千载难逢的机会！第一，借他这把最锋利的剑，替吾扫清其他魔王障碍！第二，在他忙于猎杀其他魔王期间，汝将彻底摆脱这个最大威胁的干扰，获得宝贵的喘息和发展时间！”
女王的反应快如闪电，瞬间权衡出了巨大的利益。赵子栎的思维也在飞速运转。维吉尔的强大毋庸置疑，此刻翻脸风险极高，佩拉的突袭未必能奏效。而这个提议确实如同黑暗中的一道光。不仅能暂时摆脱这个最危险的敌人，还能利用他去对付其他竞争者。
短暂的沉默，只有废墟间残存的能量嘶鸣。赵子栎眼中深深注视着维吉尔那双仿佛能看透一切的金色眼眸。最终，那低沉、带着金属摩擦质感的声音再次响起：
“成交。”
简单的两个字，敲定了这桩惊世骇俗的交易。
维吉尔脸上的笑容扩大，显得更加完美，却也更加莫测：“明智的选择。”他手腕一翻，一张印有维斯布鲁克家族华丽徽记的纯金卡片如同被无形丝线牵引，精准地飞向赵子栎，悬浮在他面前。
“两日后，日落时分，维斯布鲁克庄园，东翼会客厅。”维吉尔的声音带着不容置疑的约定，“带着我要的信息来。记住，我不喜欢迟到，更不喜欢……空手而来。”他的目光扫过赵子栎魔躯上涌动的暗红能量，意有所指。
话音落下，维吉尔不再停留。他周身金光大盛，整个人化作一道璀璨夺目的金色流星，瞬间拔地而起，划破硝烟弥漫的天空，朝着荣耀之城中心方向疾射而去，显然是去处理战后的诸多事宜。
直到那道金光彻底消失在视野中，废墟上令人窒息的威压才骤然一松。赵子栎身上光芒流转，迅速收缩、褪去。露出了下方脸色苍白、右臂焦黑伤口再次渗出鲜血、身体因力量透支而微微颤抖的赵子栎本体。
他闷哼一声，单膝跪倒在滚烫的碎石上，剧烈地喘息着。解除变身的瞬间，强烈的虚弱感和右臂的剧痛如同潮水般将他淹没。
“主人！”一声低沉却带着绝对服从的女声从旁边的阴影中传来。佩拉的身影如同鬼魅般闪现，她身上带着战斗后的尘土和细微擦伤，但那双橙色的兽瞳依旧空洞，恭敬地跪在赵子栎身侧，等待指令。她完美地执行了潜伏任务，即使维吉尔离开也未曾暴露。
赵子栎强忍着眩晕，看向佩拉，声音沙哑却带着不容置疑的命令：“回到冒险家协会。继续扮演兽之勇者佩拉。今晚的行踪，按我之前交代的说。尤其注意维吉尔·维斯布鲁克，保持平常的态度，绝不能让他看出任何破绽。在接到我的新命令前，你就是你，不是我的奴仆。明白吗？”
“是，主人。”佩拉毫不犹豫地应道，眼中没有任何波澜。她站起身，拍了拍身上的尘土，检查了一下破损的衣物，动作迅速恢复了往日的狂野流畅。她最后深深看了赵子栎一眼，然后转身，几个起落便消失在废墟和烟尘之中，朝着荣耀之城的方向奔去，仿佛从未在此出现过。
赵子栎又喘息了片刻，才咬着牙，用未受伤的左手撑地，艰难地站了起来。他撕下衣角，草草包扎了一下右臂再次崩裂的伤口，抹去嘴角因强行压抑而溢出的一丝血迹。他深吸了几口灼热刺痛的空气，努力调整着呼吸和表情，将眼底的惊悸、算计以及与维吉尔对峙的疲惫深深掩藏。
远处，安德鲁斯、阿瑞莎等人焦急的呼喊声隐隐传来，他们显然在寻找突然消失的赵子栎。
赵子栎最后望了一眼维吉尔消失的方向，又看了看佩拉离去的路径，眼神重新变得冰冷而坚定。他拖着疲惫伤痛的身体，踉跄却坚定地朝着队友呼喊的方向走去。
仿佛刚才废墟之上，那场与金之勇者惊心动魄的对峙和颠覆常理的合作协议，从未发生过。他只是那个在魔物攻城战中受了伤、与队伍失散的普通冒险者，赵子栎。荣耀之城的危机似乎解除了，但一场更加诡谲、牵涉魔王与勇者的隐秘棋局，才刚刚拉开序幕。而两天后的维斯布鲁克庄园会面，将成为这盘棋的开端。
