维吉尔的金光彻底消失在荣耀之城鳞次栉比的尖顶之后，西城墙废墟上弥漫的硝烟与毁灭气息似乎也随之稀薄了几分，但另一种无形的压力却沉甸甸地压在残存者心头。赵子栎单膝跪在滚烫的碎石上，每一次呼吸都牵扯着右臂撕裂般的剧痛和身体被掏空般的虚弱。冷汗混着灰尘从额角滑落，他强忍着眩晕，用未受伤的左手撑地，试图站起来。
“赵子栎！”
“他在那！”
安德鲁斯焦急地呼喊和阿瑞莎粗犷的嗓门穿透弥漫的尘埃传来。很快，几道熟悉的身影出现在断壁残垣间。安德鲁斯大步流星冲在最前，看到赵子栎狼狈的模样，尤其是右臂那再次崩裂、焦黑血肉混杂着新鲜血液的伤口，眉头瞬间拧成了疙瘩。阿瑞莎紧随其后，独眼扫过四周，确认没有魔物威胁，才将目光钉在赵子栎苍白的脸上。
“你小子怎么回事？刚才怎么突然不见了？伤成这样还敢乱跑？”阿瑞莎劈头盖脸就是一顿吼，语气虽凶，但那份关切却藏不住。她上前一步，不由分说地架住赵子栎没受伤的左臂。
“我……被爆炸的冲击波掀飞了，摔在那边碎石堆后面，刚缓过劲爬出来……”赵子栎的声音嘶哑，带着恰到好处的痛苦喘息和一丝茫然，完美地扮演着一个被战斗余波波及的倒霉伤员。
他任由阿瑞莎搀扶，目光扫过赶来的众人：拉拉和露露小脸煞白，眼中还残留着恐惧，但看到他活着明显松了口气；摩尔沉默地警戒着四周，背部的伤口又渗出血迹；瑞尔则迅速检查着赵子栎的伤臂，动作专业而冷静；艾莉娅拄着战锤，火红的短发凌乱，眼神复杂地在他和维吉尔消失的方向之间游移。
安德鲁斯没有立刻说话，他那双饱经风霜的眼睛锐利如鹰，仔细审视着赵子栎。他看到了赵子栎的虚弱和伤势，这做不得假。但他也捕捉到了赵子栎眼底深处那一闪而逝、极力压抑的某种东西——那不是单纯的伤痛，更像是经历了一场巨大冲击后的疲惫与心有余悸。
维吉尔先前那意味深长的一瞥，如同烙印般刻在安德鲁斯脑中。他走到赵子栎面前，蹲下身，低沉的声音带着不容置疑的威严：
“我兄长离开前，看了你一眼。那眼神……不寻常。你们之间发生了什么？或者说，他发现了什么？”安德鲁斯的问话单刀直入，没有任何迂回。他紧紧盯着赵子栎的眼睛，试图从中找出哪怕一丝破绽。周围的空气瞬间凝固了，拉拉下意识地捂住了露露的嘴，双胞胎的动作也微微一滞。
赵子栎的心脏猛地一缩，但脸上却适时地露出困惑和一丝被质疑的委屈：“安德鲁斯……你在说什么？你兄长…勇者维吉尔？他刚才斩杀了狮王，然后就直接飞走了。我只是被他那惊天动地的一剑震撼到了，可能多看了他几眼？他那样的大人物，怎么会注意到我这样的小角色？”他苦笑了一下，牵扯到伤口，疼得倒吸一口凉气，“我当时被震得头晕眼花，摔在石头后面，连他什么时候走的都不知道。”
他的解释合情合理，虚弱的状态更是最好的掩护。安德鲁斯眉头紧锁，眼神中的疑虑并未完全消散，但赵子栎的伤情和逻辑通顺的回答让他暂时无法深究。他重重叹了口气，拍了拍赵子栎的肩膀：“算了，先回去。你的伤必须立刻处理。”他站起身，环视众人，声音带着劫后余生的疲惫和不容置疑的命令，“狮心守望者，任务完成。目标，协会医疗所，撤离！”
众人搀扶着赵子栎，在摩尔和瑞尔的警戒下，艰难地穿过狼藉的战场，朝着冒险家协会的方向撤离。沿途的景象触目惊心：城墙破损，街道狼藉，士兵们在清理战场，抬走伤员和牺牲者的遗体。空气中弥漫着血腥、焦糊和魔物特有的腥臭。胜利的欢呼声零星响起，但更多的是一种压抑的沉重和劫后余生的茫然。
冒险家协会医疗所内弥漫着消毒水和草药的混合气味。赵子栎躺在简易的病床上，右臂缠满了浸透药膏的绷带。一位擅长治疗术和水系魔法的老贤者刚刚为他处理完伤口，此刻正疲惫地擦着汗。
“小伙子，命够硬的。这伤……像是被极高阶的雷电能量近距离灼烧，还带着一种奇特的撕裂和湮灭属性，能活下来真是奇迹。骨头没碎，但肌肉、神经和内部能量脉络损伤严重，需要静养很长时间。”老贤者絮叨着，“我给你用了最好的药剂和愈合术，但想要完全恢复臂力，甚至不影响以后的战斗……难说。除非有顶级的生命系宝物或者……算了，那种东西可遇不可求。先好好休息吧。”
老贤者离开后，狭小的病房里只剩下赵子栎。他闭上眼，精神沉入意识深处。
“汝的表现尚可。”女王冰冷的声音响起，带着一丝不易察觉的赞许，“成功瞒过了那群蝼蚁，暂时稳住了局面。”
“维吉尔……”赵子栎的意识体回应道，语气凝重，“他太强了。黄金瞳……看穿灵魂本质的能力，简直防不胜防。他提出的合作，真的是机会吗？还是……更大的陷阱？”
“陷阱？当然！”女王的意识带着绝对的笃定，“维吉尔·维斯布鲁克，金之勇者，人类秩序的守护者，他的字典里绝没有与魔王合作这个词！他看穿了汝的本质，却选择不立刻动手，反而抛出诱饵，只有一个目的，放长线，钓大鱼。他要的是通过汝，找到吾等所有魔王的位置，然后……一网打尽！”
赵子栎的心沉了下去：“那为何要我答应？”
“因为这也是吾等的机会！”女王的声音透出狂热与算计，“他自恃力量强大，认为一切尽在掌控。他却不知，汝体内承载的是吾之意志！他更不知，兽之勇者佩拉已成汝之傀儡！这场交易，是他最大的傲慢，也是他覆灭的开端！”
“汝必须去赴约！带上吾为维吉尔精心准备的礼物、足以让他奔波劳碌、疲于奔命的魔王名单！让他去与那些顽固的、不肯臣服于吾的魔王们厮杀吧！让他的剑，成为吾清扫障碍的工具！”女王的计划冷酷而宏大，“在他被那些魔王牵制之时，便是汝积蓄力量、彻底掌控佩拉、并寻找机会吞噬其他弱小魔王的最佳时机！”
“两天……时间太紧了。”赵子栎皱眉，“我的伤……”
“伤？哼，区区皮肉之苦，算得了什么！”女王不屑道，“汝体内流淌的是吾之神力，蕴含着强大的生命力。吾会调动本源力量加速汝的恢复，再配合汝自身血操术对肉体的掌控，两天内恢复到可以行动、不露破绽的程度，足矣。”
“嗯，你说得对。”
意识交流结束，赵子栎睁开眼，病房的灯光有些刺目。他低头看着缠满绷带的右臂，尝试着微微动了动手指，一阵钻心的疼痛传来，但比之前好了些许。女王的力量正在悄然生效。
就在这时，病房的门被轻轻推开。安德鲁斯高大的身影出现在门口，他手里拿着一个东西——正是维吉尔临走前弹给赵子栎的那张印有华丽徽记的纯金卡片。
安德鲁斯的目光落在卡片上，又缓缓移到赵子栎脸上，眼神复杂难明，带着深深的探究。
“刚才清理你破烂的衣服时发现的。”安德鲁斯的声音低沉，听不出情绪，“维斯布鲁克家族的金徽卡……这种东西，怎么会出现在你身上？”
病房内的空气，瞬间再次绷紧……
