病房内消毒水的气味浓得刺鼻，矮柜上那张印有咆哮狮鹫徽记的金卡，却散发着更冷的金属气息。安德鲁斯沉重的脚步声消失在走廊尽头，带走了逼人的质问，却留下了更沉甸甸的疑云，无声地弥漫在小小的空间里。
“哈！金闪闪的玩意儿！”阿瑞莎凑到柜子前，独眼放光，粗糙的手指想碰又不敢真碰那卡片，“那家伙的东西……啧啧，赵子栎，你小子到底走了什么狗屎运？还是倒了血霉？”她语气复杂，混杂着羡慕、不解和一丝本能的警惕。维吉尔·维斯布鲁克，这个名字本身就代表着难以揣测的力量和距离。
“赵子栎哥哥……”露露怯生生地拉着姐姐的手，大眼睛里满是担忧，小声问拉拉，“那个金色头发的勇者大人，是好人吗？”拉拉脸色依旧苍白，紧紧搂着妹妹，嘴唇动了动，却没说出什么安慰的话。湖畔斩首的冰冷记忆和维吉尔那洞穿一切的金色眼眸重叠，让她从心底感到畏惧。她只是担忧地看着病床上的人。
艾莉娅没有靠近矮柜，她拄着战锤站在稍远处，火红的短发有些凌乱，英气的眉头紧锁。她的目光在赵子栎苍白的脸和那张冰冷的金卡之间来回扫视，公国骑士的直觉让她嗅到了不寻常的气息。维吉尔大人……为何独独对这个新人冒险者另眼相看？城墙上的警告？还是……别的什么？她想起矿道深处那次爆发的、令人心悸的暗红能量。
摩尔和瑞尔如同两道沉默的影子，守在病房门口。他们的目光锐利地扫视着走廊，背部的伤口在警戒时微微绷紧，渗出新的血迹。保护队友是刻入骨髓的本能，但团长离开时那深锁的眉头和攥紧的拳头，让他们也感到了无形的压力。那张卡，是个巨大的变数。
赵子栎靠在床头，闭着眼，额角渗出细密的冷汗，右臂厚重的绷带下，剧痛如潮水般阵阵袭来，几乎淹没了他的意识。队友们的声音仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊不清。他需要绝对的安静。
“吵……”他艰难地从齿缝里挤出一个字，声音嘶哑虚弱。
阿瑞莎立刻噤声，有些讪讪地退后一步。拉拉连忙捂住露露的嘴，用眼神示意大家安静。艾莉娅也收回了探究的目光，低声道：“让他休息吧，伤得太重了。”她朝双胞胎点点头，三人率先退出了病房，将空间留给赵子栎和双胞胎姐妹。
门被轻轻带上，隔绝了外界的声音。病房里只剩下赵子栎粗重压抑的喘息，以及拉拉轻手轻脚拧毛巾、为露露擦拭小脸的细微声响。
意识沉入深处，那片翻涌着暗红能量的精神空间。女王的意志如同亘古的冰川，散发着冰冷而迫切的压力。
“时间！赵子栎，吾等没有时间浪费在无谓的伤痛呻吟上！”女王的声音带着一丝不耐，“维吉尔留下的‘钥匙’就在眼前，两天后的日落是汝踏入棋局的最后时限。汝这副残破躯壳，必须撑住！”
赵子栎的意识体凝视着那片代表自身伤势的、焦黑溃烂的能量区域，声音同样冰冷：“我知道。但那个老贤者说得没错，湮灭属性……狮王的雷火和维吉尔残留的切割之力还在伤口里撕扯，常规治疗根本没用。”
“哼，凡人的手段自然无用。”女王的声音透出绝对的掌控，“但汝体内流淌的是吾之至高神力！放开对躯壳的压制，让吾的力量彻底冲刷那片污秽之地！血操术的精髓在于掌控自身每一滴血、每一寸肉！引导吾的力量，加速分裂，重塑肌骨！疼痛只是过程，力量才是归宿！”
一股远比之前更加精纯、更加霸道的暗红能量，如同决堤的熔岩洪流，猛地从精神核心深处爆发出来，蛮横地冲向赵子栎右臂的伤处！
“呃——！”
病床上的赵子栎身体猛地弓起，像一只被扔进沸水里的虾米，喉咙里发出一声压抑到极致的痛吼。冷汗瞬间如瀑布般涌出，浸透了病号服和被褥。他死死咬住牙关，牙龈甚至渗出血丝，才勉强将那撕心裂肺的惨叫堵在喉咙里。
右臂的绷带下，肌肉在疯狂地抽搐、蠕动！仿佛有无数细小的钢针在血肉筋络中穿刺、搅动，又像有滚烫的烙铁在骨骼上反复灼烧。湮灭的雷火与再生之力在他体内展开了最惨烈的拉锯战，每一次碰撞都带来近乎灵魂撕裂的剧痛。他能清晰地感觉到焦黑的死肉在强行剥离，断裂的神经纤维在女王力量的催逼下，如同贪婪的藤蔓般扭曲着、强行连接，新生的肉芽在毁灭的余烬中顽强地钻出，又被残留的锐金之力无情切割……这是一个摧毁与重建同步进行的、炼狱般的过程。
“忍住！引导它！掌控它！”女王的声音如同鞭子，狠狠抽打着他的意志，“将痛苦化为掌控的阶梯！汝是承载吾之意志的容器，而非被疼痛支配的懦夫！”
赵子栎的意识在剧痛的浪潮中死死坚守着最后一丝清明。他调动起全部的精神力，艰难地运转着血操术的奥义，不再是被动承受女王力量的冲刷，而是尝试着主动去引导、去驾驭这股狂暴的再生洪流，将其精准地导向最需要修复的部位，同时竭力压制着伤口深处那两股异种能量反扑带来的毁灭性破坏。
时间在极致的痛苦中变得粘稠而漫长。每一秒都像一个世纪。
病房外，走廊的阴影里。
安德鲁斯高大的身躯背靠着冰冷的墙壁，如同融入石块的雕塑。他并没有真正离开。病房内那一声压抑到极致的痛苦闷哼，清晰地穿透门板，落在他耳中。他紧闭着眼，下颌线绷得死紧，握着剑柄的手指关节因为用力而发白。
那张金徽卡冰冷的触感仿佛还留在掌心。“兄长……你到底想做什么？这个叫赵子栎的年轻人身上，究竟藏着什么秘密，值得你亲自抛下钥匙？是单纯的赏识，还是……更危险的试探？或者，是某种连他这亲弟弟都看不透的残酷游戏？”
安德鲁斯睁开眼，眼底深处翻涌着复杂的情绪——担忧、疑虑，还有一丝被至亲之人排除在外的冰冷怒意。他无声地吸了口气，身影如同融入夜色的猎豹，悄无声息地消失在走廊尽头。他需要情报，需要冷静，需要在赵子栎能下床之前，弄清楚这张金卡背后到底系着什么。
病房内，那阵剧烈的抽搐终于平息下来。
赵子栎如同刚从水里捞出来一样，浑身湿透，瘫软在病床上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。但右臂那撕心裂肺、仿佛要将灵魂都扯碎的剧痛，却如同退潮般，奇迹般地减弱了大半！取而代之的是一种深入骨髓的麻痒和难以言喻的虚弱感，仿佛整条手臂的精力都被刚才那场疯狂的“手术”彻底抽干。
他颤抖着，用还能动的左手，极其缓慢地、小心翼翼地碰了碰右臂的绷带。指尖传来的不再是之前那种灼热欲裂的痛楚，而是一种……钝痛中带着新生脆弱的奇异感觉。绷带下，似乎有微弱却真实不虚的暖流在伤口深处隐隐流淌，那是女王神力强行催生出的、脆弱的新生组织。
两天……他疲惫地闭上眼，意识几乎要沉入黑暗。两天内恢复行动……女王没有骗他。但这代价，是抽髓伐骨般的痛苦和身体更深层的透支。
他的目光，不由自主地再次投向矮柜。
那张纯金的卡片静静地躺在那里，狮鹫徽记在昏暗的灯光下反射着冰冷而诱惑的光。它不再仅仅是一张邀请函，更像是一份战书，一个通往未知深渊的入口，一份需要他用生命和谎言去填写的答卷。
两天后，日落时分，维斯布鲁克庄园。
赵子栎伸出左手，指尖带着细微的颤抖，缓缓地、坚定地，握住了那张冰冷坚硬的金徽卡。
卡片的棱角硌着他的掌心，那冰冷的触感仿佛带着维吉尔黄金瞳的审视，瞬间穿透皮肉，渗入骨髓。
