下课钟声拖着长音扫过走廊，尾音碰撞出细碎的回响。
伊莱娅刚刚将笔记合拢，还没来得及舒展发酸的肩膀，余光便捕捉到门口的两道阴影。
席纳勒伊懒散地倚着门框，指尖一下又一下地抛接着一枚硬币。血族公主维拉妮卡则面无表情地伸出手掌，精准地揪住她的后领，动作利落地将她往旁边一扯，免得挡了其他人下课的路。
“这是要出门布施了吧？”岚缇正了一下短裤，“走啦，伊莱娅，我也一起去。”
又是瑟拉妮娅被孤立的一天。
伊莱娅弱弱问道：“……那个，昨天没来得及问，我们要去哪里布施？”
“河对岸。”席纳勒伊利落地转身往外走。
“什么河？”
“提比琉斯啊。就是帝都北面那条帝国第一大河。伊莱娅，你不会来这么久了还没去过？”伊莱娅心虚地缩了缩脖子。
“那个，我平时……比较懒。”
然而，当身体被飓风裹挟着凌空远眺时，伊莱娅才意识到“大河”这两个字的真正含义。
地平线尽头，提比琉斯已经无法被称之为单纯的水体——那是一片被神明随手铺陈在荒凉大地上的银灰色粗砺绸缎，宽度足有上千米，横亘在视野正中央。
湍急的主河道被星罗棋布的湖心洲无情切割，化作无数条泥泞的、在大地上疯狂蔓延的支脉。沙洲上的枯草与黑泥之间，密密麻麻地扎着大片临时营寨。歪斜的破烂旗帜在恶毒的河风中疯狂摇晃，无非是被戳进泥里的旧牙签强撑着的擦脚布。窄小的木船在密布的浅水区艰难穿针引线，划桨的难民从这个高度看去，彻底沦为了河流巨幅画布上转瞬即逝的漆黑污渍。
河流对岸，相比于帝都的繁华，仿佛是割裂出的另一个次元。那是被神明随意丢弃在河岸边的巨型垃圾场。
无数棚屋歪歪扭扭地绞杀在一起，废木板、烂油布和生锈的铁皮拼凑出勉强维系尊严的形状。有些棚屋的顶部早已塌陷，彻底暴露了里面捆绑在一起的硬纸板与破败棉被。晾在粗麻绳上的破布被恶毒的北风吹得鼓起又瘪下，机械地发出单调的啪嗒声。地面没有遭逢过任何石板的规划，只有被无数双赤足踩实的泥土。
最让人骨髓发凉的，是那些难民。
伊莱娅的脚尖刚刚落地，便看到了。棚屋黑洞洞的阴影里、破布帘绝望的缝隙后、墙角堆放的废料之间——无数的人横七竖八地躺成一片。他们就像一根根快要烧完的蜡烛，躯壳干瘪，甚至连呼吸的起伏都微弱得难以察觉，可能一缕风就能将他们吹灭，但在那近乎死寂的虚弱深处，却诡异地凝固着一抹顽强的活性。
“她们的生命被强行锁定了。”席纳勒伊跨过一截腐烂的木头，脚步没有任何停顿。
“你说强行锁定是什么意思？”伊莱娅赶忙小跑着跟上，裙摆在泥地里拖出沙沙声。
“血魔的手笔。将身体机能维持在濒死状态，让他们能以最微小的消耗在这个垃圾场里苟延残喘下去。”
“血魔会这么好心？是有人用自己的鲜血或者生命来换取他们存活吗？”
“有的是这样。”席纳勒伊侧过头，“不过也有些，只是单纯想让自己变成不易腐烂的活死人，从而不那么拖累同伴罢了。”
席纳勒伊异常熟练地穿过那片黏稠的死寂，径直来到一块相对平整的地面。这里孤零零地支着几个简陋的大锅，一群精神稍好些的难民正协助几位灰袍修女熬煮着白粥。粗糙的锅盖掀开，浓郁的蒸汽裹挟着大米素朴的甜香腾空而起，在弥漫着死气的空气里，强行割裂出一道明亮的生机缺口。
此时排队的尾巴已经折叠了数层。有一个枯瘦的妇人死死抱着破毯子裹紧的婴孩，毯子边缘早已磨损得发白漏絮，婴孩的哭声细微，像一丝在喉咙口挣扎的猫叫，每一声都在压榨着承载躯壳的最后一点养分。
队伍在沉默中向前挪动。伊莱娅注意到每个人接过粥碗时的微妙神态——有人迫不及待地低头狂吮，即使被烫到面部抽搐、眼眶飙泪也绝不松口；有人则只是用满是皲裂的双手死死捧着糙瓷碗，任由那股奢侈的温度通过碗壁浸透掌纹，感受那层不真实的活气。
“非常感谢店长大人。您昨天送来的粮食帮了大忙。”
身着黑袍的饥馑悄然飘了过来，只是相比于初见时的凝实，他现在的身影隐约比先前更显稀薄，宛如一幅被水渍晕染开的劣质拓片。
席纳勒伊蹲下身，掀开其中一口大铁锅，用木勺在黏糊糊的白粥里搅动了两圈，查验着浓稠度。“看来施粥还算顺利？”
“顺利。毕竟有圣教廷的人压着，没人敢在圣职者眼皮底下不守规矩。您这次亲自过来是……”
“圣面教例行布施，我之前跟你打过招呼。”席纳勒伊站起身，拍掉掌心的浮灰，“给那些干重体力活、肠胃还没退化的劳力加点扎实的加餐。可惜剩下的人底子太薄，虚不受补，否则能多送出一些。”
“那些人都在那边的棚屋歇息。”
顺着饥馑干枯指尖的方向，几人拐到一处临时搭建的巨大窝棚前。几捆干燥的枯草铺在地面上，十几个难民正坐在上面靠着泥墙休息——他们是各个小团体中的主要劳力，负责搬运木料、搭建帐篷或者帮忙施粥，有些还需要外出去码头做苦工来换取物资。
这些男性的身骨没有其他灾民那股风吹即散的虚浮。粗大的骨架还在，只是肉量寡淡，被汹涌的河水生生洗去了一层活气。有人将粗布袖子胡乱卷到肘部，露出干瘪却依旧残留肌肉轮廓的前臂，皮肤表面渗着一层亮晶晶的冷汗。
风里隐约飘来一句关于“加餐”的议论。靠墙歇息的人彼此对视了一眼，消息在几秒内一传十十传百，所有人撑着膝盖缓慢站起了身。没过多久，一列整齐的队伍就在新支起的锅炉前成型。
没有推搡，没有喧哗，他们将沉默与秩序深深刻进了骨髓。
伊莱娅指尖刚刚勾勒出火符的红芒，启动了锅炉，河面方向突然掠过一道极其细碎的亮银。
她有些疑惑地偏过头看去。
奈里丝不知何时已经甩掉了鞋子，一双赤足直挺挺地踩在冰冷的浅水区里。浑浊的河水在她小腿周围荡开一圈又一圈密集的涟漪，白皙圆润的皮肉在污泥的衬托下白得有些晃眼。她的裙摆被粗暴地撩到大腿根扎了个死结，整个人死死弓着腰，屏息凝神，像一尊静止的猎手雕塑。
下一秒，十指猛然伸进水中，破水声极为清脆！
一条巴掌大的银亮细鱼被她死死攥在掌心！鱼尾带着濒死的疯狂剧烈甩动，溅落的水珠在即将下沉的夕阳下折射出一连串刺眼的金色碎光。
“看！”奈里丝献宝般高高举起战利品，水珠顺着她的小臂一路滑过手肘，最终坠回水面，砸出叮咚的脆响，“有人要吃鱼吗？”
岸边，席纳勒伊极其无奈地叹了口长气，默默拎过一只木桶装满河水递了过去。
“我去更深的地方多抓点！”奈里丝非但没有收手的意思，反而欢呼一声，整个人变回塞壬的形态直接扎进了幽暗的深水区。
伊莱娅开始向锅炉中持续输入火元素，思维开始间歇性发呆。
然而不知何时，她背后毫无征兆地传来什么东西落地的声音。
灶台上的沉重铁锅跟着剧烈晃荡了一下，木勺里的白粥荡出一朵微小的浪花。
身后毫无预兆地多出了一卷厚重得不合常理的棉被。
棉被的毛边剧烈抖了抖。一颗小巧的脑袋猛地从被褥缝隙里探了出来，乱蓬蓬的玉米须色长发肆意翘着，眼皮半耷拉，嘴巴微张，活脱脱一只从午后小憩中被暴力唤醒、满脸写着起床气的野猫。
席纳勒伊斜睨了她一眼：“你来干什么？”
“我感应到了某种美食的味道，”棉被里慢吞吞地吐出没有睡醒的黏糊字眼，“开着床就过来了。”
“这可不是给你填肚子的，这是给灾民们的救济粮。”
“我不白吃，”棉被里伸出一只胖乎乎的小手，不服气地挥了挥，“我也可以帮忙的。”
说着那只手从被窝里掏出一个包裹。
岚缇鼻翼微煽：“这味道……是蘑菇干。”
“没错。”
席纳勒伊轻轻点了一下头。
得到了默许，坼利落地将蘑菇干放在旁边。席纳勒伊倒了一些进滚烫的大锅里。蘑菇干在乳白色的汤面翻滚沉浮，原本单调的面香骤然迎来了核裂变般的升级，粗粝的山野土腥与醇香瞬间扑散开来，逼迫得整个画面从黑白单调跃入了浓墨重彩。站在几米开外的难民们齐刷刷深吸了一口气，队伍里甚至传出了几声极其响亮的吞咽唾沫声。
坼将空掉的油纸重新塞回怀里，整个人再次缩回棉被的绝对防御中，只留下一条细窄的缝隙暴露出半只毫无干劲的眼珠子：“我也算提供物资了，一会儿得给我留个大碗。”
“行，少不了你的。”
这人是谁啊。伊莱娅忍不住低声发问：“那个……还没请教您的名讳？”
那条被子缝隙里的眼珠子迟钝地眨了眨。过了好半晌，里面才慢吞吞地吐出一句毫无波澜的自我介绍——
“坼。黑暗土元素——坼。”
话音刚落，那一团棉被便熟练地平移到了摊位最角落的阴影里，彻底蜷缩下来。远远望去，与一袋被人遗忘在废墟里的旧铺盖没有任何分别。
魔族四天王帮助人类帝国赈灾，我怎么会做这样的梦。
有了蘑菇干的加持，原本有点清淡的汤面，也充满了一股胜似肉香的香气，顺着热浪四散开来。
排队的难民喝到碗底时，如果幸运地捞到了一块饱含汤汁的蘑菇干，便会极其珍惜地在口中反复咀嚼，将那股奢侈的咸香在舌尖含了很久才舍得咽下。有人咽下去之后，对着空荡荡的河面发出了一记极其轻微的叹息——那叹气的尾音里，塞满了近乎绝迹的满足感。
角落里，那一团棉被里不断传出清脆的“吸溜”声，坼正极其专注地埋头对付着她的大碗面条，世间的纷争在这一刻仿佛离她有无限远。
就在这难得的静谧安宁之中——
“哇啊！救命啊，店长！”
远处的深水区里，突然炸响了奈里丝惊恐万状的尖叫声。
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