地雷鼠的断腿在第三十天开始结痂。
愈合速度远超阿七的预估。他在废土上见过太多受伤的变异生物——断肢通常意味着死亡，要么死于失血，要么死于伤口感染，要么死于同类在闻到血腥味后的同类相食。但灰灰——软软给它取的名字，因为它钻进废墟矿渣堆里蹭了一身灰再出来，大灰和二灰轮流舔都舔不干净——不但活了下来，它的断骨截面正在被一层淡蓝色的薄膜包裹。不是结痂。是碱性的史莱姆黏液与地雷鼠自身的组织液混合后形成的一种临时性生物胶，质地介于软骨和硬橡胶之间，能封闭伤口、抑制腐败菌、并持续释放低浓度的愈合因子。
“它的断骨愈合方向和灰牙的变异方向属于同一种模式——不是在修复，是在适应。它正在把你的黏液整合进自己的组织修复机制。”城娘对着软软说，“你的秩序场对靠近你的生物产生的影响已经超出了神经层面，进入了组织层面。灰牙是神经分化被导向有序，灰灰是断肢修复被加速。你不是空气净化器——你是发育引导器。”
软软正在给灰灰做一只微型木腿，那是阿七用蜘蛛步足筋膜和几丁质碎料削的。他把身体揉成C形夹住木腿顶端，用碱性黏液溶解筋膜末端的三股纤维，再把它接到灰灰断肢处的生物胶套上。灰灰在他操作时安静地趴着，黑亮的小眼睛从半闭状态忽然睁开。它全身猛地一颤，然后小心翼翼地用木腿点了一下地面。木腿发出轻微的“笃”声。它点第二下。第三下。它走了起来，绕着软软跑了一圈、两圈、三圈。跛着，但方向控制得不偏不倚，木腿在碎石地上点出细密的笃笃声，像某种在矿道里敲击探矿的旧时代探针。
傍晚，灰灰开始回报这份腿债。
它的做法不是叼矿石回来。它消失了整个下午，然后用嘴巴咬着一块拇指大的碎石，吐在巢穴门口的建材堆上。不是矿，是碎混凝土。接着第二块，是半片锈蚀的垫圈。第三块，是一粒黄豆大的铜矿碎屑。一次一块，每次都用额头贴一下软软的身体边缘再进行下一次搬运，每一次贴，额头都在测。它不是在收集建材。它是在用自己的方式，把识别出的有用矿物信息转换成物理样本，一种基于电磁感知的矿物识别行为被它反转过来用于评估另一个生物的体质耐受度——它在测他能不能消化矿石。就像曾经测试同类的耐受力一样，它把找到的最好的石头叼给同伴试吃，现在它把最好的矿石叼给软软，等他挑。它不是被驯化。它是主动选择了一个新的矿脉。
第四块碎石被吐出来时，灰灰用额头贴了一下软软，然后看向废墟南侧。
南侧是废弃工厂区，金属残骸遍地，辐射水平偏高。软软弹上灰牙后背，让灰灰骑在灰牙左头的项圈上指路，一路弹进工厂区深处。灰灰的木腿在灰牙项圈上点出轻微的“笃笃”声，频率越来越快——它在兴奋。
终点是一堵半塌的厂房墙壁。墙壁背后有一道被碎石掩埋的裂缝，裂缝深处嵌着一块拳头大的深灰色石核。质地粗糙，断面有石英和细密金属颗粒的星点反光，表面覆盖着氧化铁的锈红薄层，裂缝边缘有微弱的气流扰动——说明它后面连接着更深的地下空洞。软软用身体裹住石核往外拉，灰灰用前爪帮他往外刨碎石，它每刨一爪子，木腿就在地上嘎吱一声。木腿磨掉了最后一片筋膜绑带，它六天来第一次在断腿上重新感觉到了压力，酸，麻，然后是热。它继续刨。
石核被拖出来时，地雷鼠把额头贴在石核的金属颗粒上，发出一声细长的啁啾——不是给自己的。灰灰每找到一块矿石，都会朝巢穴方向发出两声啁啾，一声给找到的矿，一声给在矿脉之外等着它回来的那个人。它以为那个人是软软。但它啁啾的方向偏了几度。
石核被带回巢穴后，城娘扫描了它的成分：含铁量百分之六十二，铜百分之三，微量稀土元素。旧时代工业废渣冷却后的残核，在魔素环境中被长期浸蚀后形成了二次富集矿。她将它分类为“可开采铁矿源”。回程路上灰灰的啁啾没有停，一声给石核，一声给矿脉——还有一声接一声，从它自己也不知道的方向收不回来。那是给第一次给它缝合伤口的那个人的。那个人不会回答它了，但它还不知道别的方式。它只会啁啾。
第三十三天傍晚，东南方向飘起一道灰白的烟。那是燃烧不完全的旧时代合成材料与湿柴混合的气味，刺鼻，但稳定——稳定的意思是有人在维护火堆，不是野火。软软弹上巢穴穹顶，黑豆眼眯起。烟气升起的位置在大约三公里外，正是灰灰上次走过的那条矿线反向延伸的方向。
“有人。”他说。
阿七的猎枪已经背在肩上，但枪口朝下。“不是掠夺者。掠夺者不烧稳定烟——他们怕被盯上。这种烟柱更像是流民队伍。老人、孩子、伤员的混编队，人多到顾不上隐藏踪迹，才会在傍晚烧堆火。”
“他们烧的是什么。”
“鞋。”阿七把背上猎枪的皮带重新紧了紧，“剥下来的旧鞋底，合成橡胶，能烧很久。说明他们走了很长的路，鞋都走没了。”
第二天凌晨，希望领的全体成员在巢穴外列成一道松散的防线。软软在最前面，灰牙在他两侧，阿七和拾荒队持枪站在侧翼，老李握着撬棍守在过滤装置边，周姐把小草挡在自己身后，灰灰蹲在巢穴门口建材堆顶端，单只黑亮小眼死死盯着烟升起的方向。
来的不是一支流民队伍。
是两支。
从不同方向来的。一是从东南顺着矿线方向下山，衣衫褴褛，鞋底磨穿——正是阿七判断的流民编队。二是从正南方向的旧河道上游过来，装备稍好，背着沉重的麻袋。两支队伍在距离巢穴两百米处的岔路口汇合。他们互相看了一眼——不是盟友之间的招呼，是废土上陌生幸存者相遇时特有的对视。短暂，充满评估，然后各自将视线转向同一个方向：那栋半球形建筑。在确认彼此都不是来打劫的之后，第一位老人弯下腰，用手指在岔路口的焦土上划出了一道分叉的痕迹——他的手指抖得太厉害，走不了直线。另一人沉默片刻，用脚在痕迹旁边又画了一道平行的。然后他们并排走向同一个方向。两道平行的划痕在焦土上一同拖向那栋半球形建筑。
领头的是个六十来岁的老人，驼背，头发被辐射灼得稀疏，脸上的皱纹里嵌着洗不掉的灰。他停下来，看到了双头犬，看到了双头犬头上蹲着的一只蓝色生物。那双黑豆眼正看着他，不跑不躲，只是把他从头到脚看了一遍，然后从灰牙头上弹下来。
“这里是希望领咕哟。”
老人没有回答，从怀里摸出一块原初结晶碎片——极小，薄得透光，边缘磨损得像在口袋里磨了十年。他把碎片放在地上，枯干的手指在碎片边顿了片刻，然后退后两步。他没有要水要食物，只是低头看着那只蓝色史莱姆的眼睛。
“你们这能收流民吗。”老人的声音像砂纸在石头上反复磨过，“我们听说——有一只史莱姆在建城。不是抢东西的，不是吃人的，是建东西的。”
“能。”软软的声音很轻，“有手就行，搬砖去。”
老人回头朝山脚方向用力招手。从山坡的阴影里陆续走出一张又一张面孔——瘦得像纸折的人，老人，抱着婴儿的女人，一个跛着一条腿的少年扶着比他更老得多的祖母。流民队伍从废墟阴影里慢慢走出来，人数之多超出所有人预估——预计十余人，实际近三十人。
周姐迅速统计人数并预估口粮缺口。老李看着那些扶老携幼的身影，没有说话，只是把巢穴门口自己的铺位卷起来搬到了外面的棚架下，腾出半米空地。阿七亲自逐人验身——不是盘查身份，是检查有没有携带掠夺者据点常用的标记物或武器。他让每人打开仅有的包袱，把外衣脱到只剩内衬。他花了整整一个上午，查到第三十三人时，他的手指在一件破外套的夹层里停住了。
夹层里缝着一片指甲大的金属薄片。上面刻着掠夺者联盟的边境补给站哨塔图案，外围一圈被刮过的线——那是掠夺者据点内部用于标记“待销毁”的非战斗人员分类章。携带它的不足十岁的男孩，瘦得像一根干柴。他的锁骨在他把外套交出来时凸得快要刺破皮肤。
“他们给我钉的，”男孩声音没有颤，是已经抖过了太久才不抖了，“我逃出来的时候没拆完。拆不动。”
阿七把金属薄片放在掌心反复看着。不是追踪器。是标签。掠夺者联盟把非战斗人员分类标记后转卖给深渊矿场做劳动力，这个男孩是逃出来的商品。他把金属片收进自己口袋，用拇指抹去男孩脸颊上一条被辐射尘灼出的旧伤疤。他说这种人他不会再盘查。他不是来希望领入伙的，他是来拿回自己名字的。
傍晚，灰灰蹲在巢穴门口建材堆顶端，用额头朝向东南那片坡地。坡地上已经搭起了几顶破布帐篷，炊烟正在升起。它发出了一声细长的啁啾，一声接一声。它以为自己在测矿，但它啁啾的方向没有矿石。它只是在收到了一根木腿后又收到了三十多张陌生的面孔，需要像数矿脉一样数这些刚走完最后一段废土路的流民。
夜里，城娘统计新增人口档案。她逐一录入姓名或不具名特征，编码从004排到036——共三十三人。其中包含两名婴儿，一名看不见的老妪，一名跛足少年，一名曾被掠夺者打上“待销毁”标记的男孩。她在备注栏统一加了一行备注。但她没有写完所有人的。她把那行备注存成批量模板。她曾经给编号001存了一点三秒的录音，给编号002存了口头表扬，给编号003存了完整的名字。
编号004往后太多，她怕存不满，怕存不下，怕自己会漏掉谁。没存够的备注她空着。她不确定自己要不要继续数。五百年她只存过三个。今晚来了三十三个。然后她想起他建的不是墙，是城。城墙是用来阻断的，城市是用来被填满的。
掠夺者据点内。传令兵第三次推开铁门，动作比前两次更轻。“第三批探子混进去了。确认了——它连流民都收。边境哨站跑了几个标签，有一个编号对上了。”他把那块在阿七掌心里躺过的金属薄片的复制版推过桌面。铁门沉重地合上。中年人忽然觉得脚底发麻——不是恐惧，是一个建城者听到另一个建城者打夯时才能感知到的共振。“那不是聚落，”他把砍刀放下来，看着自己的手——那只手原先是画结构图的，不是握砍刀的，“那是城市。”
第三十五天凌晨，城娘监测到第一锚点能量波纹出现首次外扩。半径从一点五米扩展至二点七米——新收容的流民人口越多，锚点的覆盖范围越大。它在回应聚落的人口规模。不是他在建城，是城在建自己。
她打开隐藏分区，将流民抵达的画面存成了一段归档视频，文件名：建城记·卷一·第008帧。最后，她在那份还没写完的批量备注末尾加了一句。不是备注。是她还记得旧时代工地上那句话怎么说——妈妈在修水管，你在家喝牛奶。那些妈妈都不在了。那些孩子都长成了流民。但他们喝到水了。她写下第一行：今天起改掉习惯，不再编号，只拼名字。
然后她在最末尾默了一行。她没让任何人看。她说——不是他对抗深渊。是深渊不知道自己在对抗什么。那不只是城主。那是带着半城的人往他自己第一个巢穴里挤。他给他们热汤。他给他们打木腿。他让他们搬砖。他把他们框进了锚点。
