第三十七天，废土的天空在没有任何预警的情况下变黑了。
不是日食。不是暴雨。不是深渊方向的魔素喷涌——城娘的传感器没有记录到任何异常能量波动，气压曲线平稳得像一条被拉直的铁丝。天空的变化不来自深渊，来自更近的地方。西北方向，废弃工业区的地平线上，一道灰黑色的帷幕正在缓缓升起。它移动的速度很慢，慢到老李以为是自己的眼睛花了。但他没有花。他在旧时代的建筑工地上见过这种颜色——水泥厂爆炸后的粉尘云，煤矿塌方时从井口喷出的煤灰。只是这一次，帷幕不是从某个工厂升起来的。它沿着整条地平线升起，铺天盖地。
灰牙最先做出反应。左头将鼻尖转向西北，耳朵以不规则的频率转动——它在接收不同方向的声音反射，试图判断那道帷幕的厚度。右头开始绕着营地外围快速跑动，每跑一圈就朝软软的方向吠一声，叫声短促有力，像在反复确认他的位置没有移动。它吠到第七声时软软从巢穴门口弹了出来。他的身体尖端刚刚画完新的工棚规划线，碱性黏液还粘在细胞膜上没来得及收回，黑豆眼看到那道帷幕，整个身体静住，齿轮状的头型缓缓转回球体。
“黑霾。”城娘的声音第一次出现了几不可察的延迟——不是系统卡顿，是她在说话的同一瞬间，用全部剩余算力重新校准了大气光学深度传感器，试图从旧时代的工业污染模型里检索到能匹配这种沉降速度和颗粒粒径的参数。“旧时代的工业废尘与辐射尘混合后，在特定气象条件下会被上升气流翻卷至地表，形成大面积沉降。成分包含——细颗粒燃烧残留、重金属粉尘、石棉纤维、以及被吸附的放射性核素。对人体的呼吸系统、皮肤、眼部黏膜均有损伤。持续时间不定。旧时代记录中最长的一次是十九天。”
“新帐篷挡不住这种。”软软弹上巢穴穹顶，黑豆眼扫过坡地上那几顶用破布和废塑料膜搭起来的流民营地。塑料膜在风中拍打着支架，绑扎点用的是撕成条的旧衣服，承风面积太大，接缝没有密封。那些帐篷能挡雨，能遮阳，但挡不住微粒。黑霾会钻进每一道缝隙，落在人的肺里，落在婴儿的眼皮上，落进伤口还没愈合的纱布。
“城娘。”
“在。”
“流民有多少人还有鞋。”
城娘调出了昨晚统计的物资清单。她没有问为什么先问鞋——她已经在建模。鞋意味着脚不被地面沉积物灼伤；意味着能走到巢穴这边来接受临时集中庇护；意味着撤离时间。她报出了一个数字。软软听完没有停顿：“不够。让阿七把蜘蛛甲拆两片下来，用筋膜绳绑鞋底。阿棉的婴儿不能走路——老李昨天编的那只背篓加个盖，用几丁质腹板做盖。”
他从穹顶弹下去的那一瞬间，城娘在日志里打下了一行字：他不是在收容流民。他是在做疏散预案。
午后，老李主动要求把巢穴内部的空间全部清出来。他把自己的铺盖从墙角卷起，搬到外面的棚架下，把所有建材余料推到巢穴外侧形成一道遮风挡尘的矮墙。小草的画画石板被他端到了巢穴最内侧靠能量核心的位置——那个位置在之前数天的测量中显示魔素浓度最低、温度最稳定、也是灰牙每晚最喜欢趴的窝边。
“这是避难所，不是卧室。”他对软软说，手指摩挲着巢穴门框那道被蜘蛛毒液烧灼过的旧接缝，声音很轻，“我在工地上待过。如果这是工棚，我就是管工棚的人。通风口要开在下风口，伤员区要离热源近。滤布不够可以撕衣服——不能撕旧衣服，旧纤维碎屑太多吸进去更糟。得撕新的。”
没有人问他什么是“新的”。他们都在等他说——但他没有说。他只是把手指收紧，再次触了触那道旧接缝，嘴唇在自己没意识到的时候抿成了一条线。那是他这辈子第一次对自己做主：他要把铺盖搬出去，把巢穴让给阿棉和婴儿。没有人命令他，没有人恳求他，他甚至没有和软软商量。他只是觉得这面墙是他的，所以墙里面的人也该是他来护。
阿七将唯一一把匕首递给瘦高流民，让对方和他一起把蜘蛛几丁质按脚型切成鞋底片。瘦高流民接过匕首时，又朝东南方向看了一眼——这是第一次他在不该眺望的时刻眺望。他握刀的手法暴露了他：拇指压在刀脊上，四指握住刀柄，刀尖略微外偏——不是匕首刺握，是战术刀反握。这种握法适合正手捅刺，是近距离偷袭的标准起手姿势，用以刀尖从下往上切入对方的腰腹间隙。不是拾荒者处理猎物时用的；是被训练过用刀捅人的。阿七没有说话，他把筋膜绳递给对方时，故意把绳头朝向握刀那只手的反方向——普通人用顺手接绳会转动手腕去迎合绳头方向，但瘦高流民接绳时他的手没有转。他用的是左手，不是惯用手。他在藏。
阿七在原地站了一会儿，然后把绳头收回来，重新递了一次——这次他递的是右手方向，同时用左手食指在绳结末端轻轻绕了三圈。这是拾荒者之间的暗语，意思是：我知道你在藏手。你可以继续藏。但不要害人。瘦高流民停顿了片刻，然后用右手接过绳头，指尖在结套上绕了一圈绕在匕首鞘顶端——那是回应。他知道自己被发现了。他说他不会再用左手。
傍晚，黑霾的前锋抵达营地。
不是沙尘暴。没有风啸，没有飞沙走石的撞击声。黑霾以一种近乎无声的方式沉降下来，像一层被重力慢慢压下来的灰色棉花。灰牙左头的鼻尖开始频繁抽动，它用爪子不停摩擦自己的鼻梁——那不是为了减轻不适，是它正在试图把鼻道里堆积的颗粒物清理出来。软软注意到了这一幕，弹过去，用自己的身体裹住灰牙两个头的口鼻部位，在它的鼻孔边缘分泌了一层极薄的碱性黏液膜，用来预先吸附最细的悬浮颗粒。他让城娘监测灰牙的呼吸频率。如果呼吸频率持续上升，说明他的黏液滤膜不够用，需要把灰牙也撤进巢穴。
灰灰蹲在建材堆顶端，木腿架在几丁质甲片的边缘，单眼盯着西北方向，一动不动，嘴巴一直张着——不是喘气，是在品尝空气。它的口腔黏膜能感知矿物粉尘的成分，黑霾携带着重金属颗粒，与废渣堆里那些旧时代工业废料的电磁特征相似。它在用自己的方式为黑霾的矿物成分做定性分析。尝了太久，被铁锈味呛得连打了几个喷嚏连木腿都在抖，但它没有从建材堆上下来。它选的位置是最靠近矿物来源的制高点，它以为自己还在测矿。它不知道那些粉尘不是矿石，但它已经测出来其中含有与之前找到的高含铁石核相似的元素成分——它朝软软的方向发出了一声短促的啁啾，意思是：这东西和上次帮你找到的矿石属于同一类。
软软听到啁啾，身体变成了齿轮状——他进入思考形态。有毒物质成分可以定性，意味着可以针对性地设计过滤方案。他的身体尖端开始在地面上画化学式草图。城娘同时在他的意识里展开旧时代工业防尘口罩的滤芯结构图。
黑霾覆盖整片营地后的第一个夜晚，小草蹲在能量核心旁边，用炭笔在石板上画了一片从浅灰到深灰渐变的颜色。她不像成年人在严酷环境下会用语言表达焦虑，她只是试图把看不见的空气画下来。她画完了渐变灰，又在灰色上叠加了一层极淡的蓝色薄涂层——她没有画软软，但她知道蓝色就该在那里。
同一时刻，营地外围，阿七的暗哨在午夜换岗时发现瘦高流民不在铺位上。他没有惊动任何人，只带了一把匕首和一截蜘蛛筋膜绳，独自追出营地。黑霾使能见度降到伸手只余五指，他几乎追丢了，直到他看到地面上有一双脚印——不是朝东南，是绕开营地，朝巢穴正后方废弃的排水涵洞方向去的。脚印的步幅很小，重心压在前掌，每一步都先落脚趾——这不是逃跑。是暗中探查。他在寻找营地的防御死角。
阿七在涵洞入口被袭击。袭击者没有用枪，没有用刀，用的是一根削尖的旧钢筋。钢筋从阿七左肩擦过，刺穿了他的外套。阿七没有倒下。他反手用匕首切断了对方的施力方向，速度快到这个动作在视距外就完成了反击——但在他能递出下一刀之前，城娘突然通过他腰间的通讯模块发出了警告：他不是掠夺者。我截取了他皮下植入的旧型号定位芯片信号。芯片序列号编码规则显示其并非近期嵌入，而是旧时代遗留物。
对方趁机朝东南方向撤离了。他不是在逃离追踪，他是在绕过所有暗哨后选择了最近的主路方向径直离开——他知道每条暗哨的位置。他在营地期间一直在观测的不是天色，是哨位轮换周期。
阿七从腰间接下模块，左肩渗出的血滴落进黑霾覆盖的焦土上瞬间被灰尘吸干。
第三十八天黎明，黑霾没有散去。但灰牙的呼吸频率没有上升，灰灰依旧蹲在建材堆上。城娘监测到，巢穴内的秩序结晶在夜间透明度一度下跌，但在老李把所有伤员搬进巢穴后迅速回升到百分之四十九。他在自己不知情的情况下，用腾铺盖卷的方式稳住了结晶。
软软在天亮时发现灰牙的尾巴比昨晚摇得对称了一些。左头鼻尖上的秃毛区不知什么时候开始被一层极细的绒毛重新覆盖——那是它被蜘蛛毒液灼伤后一直没有再长出来的毛囊。城娘调出灰牙的皮肤细胞活性记录，发现新生毛囊的分布密度和巢穴内能量核心的脉动频率之间存在同步关系。不是他在治愈它。是它在他身边，自己长回来了。
他弹到巢穴外，看了一眼西北方向——黑霾还在移动，但地平线上已经隐约能看到一道极细的亮线。距黑霾结束的时间窗是城娘的算法给他划好的；而他自己现在只在意那道亮线能不能在下一个天黑前抵达地面的每一个人。
灰牙左头安静地把下巴搁在他身边的碎石上。右头用尾巴圈住了他的背。尾巴摆动的频率恰好对应城娘刚刚更新的最新气象预测——那道亮线的移动速度比预估值有所放緩。灰灰在建材堆上打了个金属味的喷嚏，用木腿敲了敲几丁质甲片。敲打的次数正好是黑霾前锋从西北移动到正上方需要的剩余时间，它不知道自己测到了气象，它只是站起来前用额头贴了一次软软的身体边缘。那边有金属，风向朝东南，能见度还在降。它朝他啁啾了一声——不是找矿，是告诉他工具还够，不用担心。
