约六小时后，在低沉的引擎嗡鸣与船体摩擦沙石的声响中，这艘饱经蹂躏的改装船终于缓缓靠在了一处相对平缓的河滩旁。
此处位于河谷西侧，地势稍高，背靠一片连绵的灰褐色岩坡，前方是开阔的河湾，视野良好，易守难攻。
水路迂回，比预想的陆路绕远了不少，但避开了最危险的峡谷与密林区，避免了魔物的袭扰，这额外的航程代价可以说是相当划算。
船只停稳，跳板放下。
先是由清熙和几位尚有体力的村民在周边快速探查，确认没有危险潜伏，这才安排众人轮流上岸，在河滩上有限的空间里活动筋骨，汲取净水，或处理更棘手的伤口。
短暂休整的时间异常宝贵。
船尾，当最后一枚重新处理完毕的魔晶石收入袖中，她才轻轻呼出一口气，完成了准备工作。
她将清熙和紫云唤至身前。
“船只和人员就交给你们了。”白鹭怜言简意赅，目光扫过河滩上相互依偎休息的村民，最后落回两人脸上，“清熙，维持好防护结界，做好隐秘措施，重点警惕水面和岩坡方向。紫云，抓紧时间检修船只的关键部位，尤其是动力和防护模块，我们需要它随时能启动。”
“你要一个人去？”清熙立刻听出了言外之意，湖蓝色的眼眸里满是担忧。
“放心放心，这一带我还是比较熟悉的，曾经我经常来。”
她顿了顿，补充道：“我会在日暮时分回来报告大家情况，以防万一，若我逾期未归，或你们这边出现无法应对的危险，不必犹豫，立刻开船向上游撤离，寻找任何可能的登陆点或避难所。”
话说到这个份上，清熙和紫云都知道，这已是权衡后的决定。
“……千万小心。”清熙最终只能低声叮嘱，握紧了法杖。
紫云则撇撇嘴，从工具包里摸出一个小小的、闪烁着银光的金属片，塞到白鹭怜手里：“喏，改良过的短距共鸣石，有效范围大概五里。有紧急情况就往里灌魔力，我这边能收到模糊的方向信号……虽然不一定来得及救你。”
白鹭怜接过，指尖感受着金属片上精密的刻纹，点了点头。“看好这里。”
循着记忆中的方位与地图标记，白鹭怜在崎岖的岩坡与稀疏的林间穿行了约半个时辰。
地势逐渐抬升，喧嚣的河涛声被抛在身后，周遭变得幽静，只余下风声与偶尔的鸟鸣。最终，一条清澈见底、潺潺作响的山溪拦在了前方。
溪流对岸，地势豁然开朗，几间简朴却结实的木屋依山而建，屋前开辟着小片菜畦，晾晒着兽皮与药草，远处青山叠翠，云雾缭绕。
“这地方，还真是一点都没变。”白鹭怜驻足溪边，目光扫过熟悉的景致，宁静的氛围让她略微放松了紧绷的神经。
然而，就在她抬步欲涉过浅溪的刹那——
“怎么又是你们，你们是非要来打扰老师的清净。”
冰冷的话语自身后响起，并非威胁的嘶吼，而是一种压抑到极致的平静。与之同至的，是一股毫不掩饰的凌冽杀意！
白鹭怜浑身瞬间绷紧，足尖猛蹬地面！
“轰！”
一声闷响，泥土与碎石飞溅。她原先站立之处，已被一柄沉重的战斧深深劈入，地面蛛网般龟裂。
“嘁，比之前摸过来的那几个刺客倒是灵敏不少。”袭击者缓缓直起身，手腕一抖，便将那柄看起来分量惊人的战斧轻松提起。
那是一名红发少年，火焰般的短发略显凌乱，却更衬得他眉目如剑，英气逼人。
他身着便于活动的棕褐色猎装，身形挺拔如松，此刻正紧抿着唇，一双琥珀色的眸子死死锁定白鹭怜，那里面翻涌着的并非单纯的敌意，而是炽烈的恨意。
白鹭怜稳住身形，并未立即拔剑，对方的恨意似乎不是装出来的，实情如何尚待商榷。
“有话好好说。我们未必需要兵刃相向。”她声音平静，试图缓和局面。
红发少年却像是被这句话刺痛，眼中恨意更盛：“看你身上的牌子，你难道不是‘峡云’的人？！”
“是，但是并没有恶意。”她清晰报上协会与姓名，“此来只为拜访隐居于此的老师，并无恶意。”
“哼，穿凿附会！”少年显然不信，或者说，『峡云』二字已让他失去了冷静判断的耐心，“那就没什么可商量的了！”
话音未落，他身形已动！
那柄夸张的战斧在他手中恍若无物，带着撕裂空气的尖啸，化作一道沉重的弧光，拦腰横斩而来！攻势凌厉，角度刁钻，赫然是经过千锤百炼的实战杀招，而非虚张声势。
白鹭怜眼神一凝，对方速度与力量远超预估。她腰间佩剑已然滑入掌心，正待格挡这势大力沉的一击——
“铿——！”
一声远比预想中更清脆、更刺耳的金铁交鸣炸响！
一杆乌沉沉的、毫无装饰的铸铁长矛，如灵蛇出洞般自斜刺里探出，精准无比地架住了战斧的刃口！
矛杆纹丝不动，巨大的撞击力却让红发少年闷哼一声，攻势戛然而止，连退两步才卸去反震之力。
一道纤细的身影，悄无声息地插入了两人之间。
那是一名黑发少女，她穿着洗得发白的灰色劲装，墨黑长发简单束成高马尾，露出一张清秀却异常平静的脸庞。
最引人注目的是她的眼睛——漆黑的瞳孔如同深潭，波澜不惊，仿佛刚才挡下的不是致命一击，只是拂开了一片落叶。
红发少年见到她后，汹汹气焰顿时一滞，知道确实是发生误会了，脸上闪过一丝心虚混杂的复杂神色，悻悻然松开了握斧的手。
“当啷”一声，战斧被他随手丢在脚边的草地上。
黑发少女这才手腕一抖，收回长矛。然而，就在那沉静如水的表情尚未褪去时，她的嘴角忽然向上扬起一个明亮而极具感染力的弧度，漆黑的眼眸里瞬间漾满了惊喜的光芒。
她几乎没给白鹭怜任何反应时间，一步上前，张开手臂，结结实实地将还有些错愕的白鹭怜拥进了怀里。
“好久不见啦，师妹！想死我了！”
她的拥抱热情而有力，带着毫不掩饰的欢欣。白鹭怜的脸被埋进对方胸口处，鼻尖萦绕着阳光、青草和淡淡的清香。
“停……停一下……”白鹭怜的声音闷闷地传出，双手徒劳地推了推对方的肩膀，却像抵在岩石上，“要被……要被闷死了……”
完全动不了。
意识在缺氧的边缘徘徊，一些不着调的念头飞快闪过。
我还不能就此止步。
——我还有等待着我的伙伴、船舱里还有惊魂未定的村民、以及我还有将要去实现的事情……
……
果然，人类的力量还是太有限了吗。
眼看着怀中银灰发色的少女脸色泛白、呼吸微窒，黑发少女这才恍然惊觉般稍微松开了臂膀，但依旧亲昵地搂着她的肩膀，脸上笑容灿烂得晃眼：“抱歉抱歉，一见到你我就太激动了！”
“……沐芸姐，”白鹭怜缓了口气，声音还带着点闷，“你这身力气……果然还是和当年一样，感觉能一拳撂倒一栋楼高的魔物。”
“嘿嘿，多谢夸奖～”被称作沐芸的黑发少女有些不好意思地挠了挠头，笑容里带着毫不作伪的开心。
“等等，沐芸姐，”一旁的红发少年终于从这突如其来的重逢戏码中反应过来，脸上交织着错愕与懊悔，“她、她真是你的师妹？”
“你前些年才来拜师，不认识倒是正常，不过这是如假包换的二师姐。”沐芸转向他，脸上的笑容收起了几分，带上属于大师姐的严肃，“兴烽，好好给你白鹭姐道个歉，为你鲁莽的行为负责，不然回去我就打断你的腿。”
被唤作兴烽的少年脸色顿时垮了下来，但显然对这位大师姐极为信服敬重。
他咬了咬下唇，大步走到白鹭怜面前，二话不说便要单膝跪地——
“道歉的事可以稍后再说。”白鹭怜伸手虚拦了一下，止住了他的动作。
时间紧迫，她看向沐芸，淡紫色的眼眸里带着询问，“沐芸姐，你们这里……是不是也遇到了麻烦？”
虽然从兴烽先前那几乎凝成实质的恨意中已能窥见端倪，但她需要确切的答案。
沐芸擦拭长矛的动作微微一顿，脸上明快的笑容终于淡去，取而代之的是一抹凝重。
“是啊。”她轻轻叹了口气，“那个会长终于要对老师下手了，这几天刺客一个接一个，演的也一个比一个好，老师也因此受了伤，搞得大家都有点神经质，具体的情况我们边走边说吧。”
