与沐芸、兴烽二人一同回到河滩边的船旁时，清熙正蹲在浅水处，用凝聚的清水补充魔法阵。
紫云则趴在船舷边，摆弄着一个冒着细碎电火花的金属部件，嘴里还叼着半块干粮。
听到脚步声，两人同时抬头。
“回来了？”清熙站起身，湿漉漉的手在衣角擦了擦，目光落在白鹭怜身后两位气质迥异的新面孔上，露出温和而略带探究的微笑。
“嗯，安全无恙。”
白鹭怜侧身让开。
片刻间，众人做完了相互介绍。
简单的寒暄后，清熙像是突然想起了什么，湖蓝色的眼眸微微睁大，视线在白鹭怜、沐芸和兴烽之间来回扫了扫，迟疑着开口：“等一下……沐芸小姐，兴烽小哥，你们说……是白鹭小姐的师姐和师弟？”
“是啊。”沐芸点点头，有些不解她为何特意确认。
“那……白鹭小姐的师傅，莫非就是……”清熙的声音不自觉压低了些，带着难以置信的意味，“就是曾经‘青城小组’的成员？”
白鹭怜轻轻点头：“没错。”
虽然心中已有猜测，但得到白鹭怜的亲口确认，清熙还是倒吸了一口凉气，脸上瞬间写满了震惊与一丝不知所措。“我的天……让我遇见了那些老前辈的关门弟子？”
她喃喃道，看向白鹭怜的眼神彻底变了，那不再是单纯看待一位强大可靠的同伴，而是混合了仰望传奇般的敬畏与恍然。
“这、这还真是……我这乡下地方出来的小法师，居然也能接触到这个层面的人物了？简直像在做梦……”
她曾是地方小协会的成员，对于曾经在协会高层、尤其是在处理边境特异事件与古老秘辛方面享有盛名的“青城小组”，多少有所耳闻。那几乎是传说中的人物和其传承，与她平日所处的世界有着云泥之别。
“噗嗤。”紫云在一旁忍不住笑出声，用胳膊肘轻轻碰了碰还在发愣的清熙。
白鹭怜无奈地看了紫云一眼，对清熙道：“师傅是师傅，我是我。眼下应对危机、安置众人才是要紧的事情。师姐和师弟也是为此而来。”
沐芸也温和地接口：“清熙姑娘不必如此。老师常言，护佑黎庶之心，远重于出身虚名。你一路守护乡亲至此，这份心意与担当，已殊为可贵。”
兴烽则挺了挺胸膛，朗声道：“就是就是！咱们现在是一条船上的伙伴了，一起干活就是了！”
清熙听着他们的话，脸上的惊愕渐渐平复。
她用力点了点头，有些不好意思地笑了：“是我一时失态了。沐芸小姐，兴烽小哥，欢迎你们。接下来，还请多多指教！”
“好了，介绍就到此为止。”
白鹭怜的声音将众人从短暂的寒暄中拉回现实，她看了一眼天色和静默的河面。
“我们先上船，远离此地。待到安顿下来，再商议下一步对策。”
众人点头，迅速行动。
村民们在有序引导下返回船舱，改装船发出低沉的轰鸣，缓缓驶离河滩，逆着平缓的水流，向上游更深处航去。
就在船只绕过一处河湾，那片简陋的木屋即将消失在视野中时——
“轰！！！”
一声沉闷却惊人的巨响从后方传来，紧接着是树木断裂倒塌的噼啪声！
众人骇然回望，只见他们方才停留之处的山林方向，一股浓烈的、不自然的漆黑烟柱腾空而起，迅速扩散，如同巨兽的吐息，吞噬着翠绿的林冠。
甲板上一片死寂，只有引擎的嗡鸣和河水拍打船身的声音。所有人的脸色都变得异常难看。
沐芸的拳头捏得咯咯作响，眼中怒火与寒意交织。兴烽更是差点跳起来，死死盯着那团黑烟，牙关紧咬。
白鹭怜站在原地，望着那逐渐被距离拉远的灾难景象，淡紫色的眼眸深处，最后一丝犹豫也被这突如其来的袭击彻底抹去。
她收回目光，表情恢复了惯常的冰冷平静。
“加速。去我们之前发现的那处隐蔽河岔。”她下达命令，声音清晰得不带一丝波澜。
…………
约一小时后，船只驶入一处被茂密藤蔓和天然岩壁半遮蔽的狭窄河岔，彻底隐藏了形迹。
引擎熄火，只留下必要的警戒和维生系统低声运行。
一间由货舱临时清理出的简陋“会议室”里，微弱的魔晶灯照亮了摊在旧木桌上的地图和几张凝重的面孔。
白鹭怜、沐芸、兴烽、清熙、紫云围坐一起，气氛压抑。
白鹭怜的手指落在地图上他们目前所在的位置，指尖沿着几条用不同颜色标注的粗线移动。
“我们目前有四个方向可以走。”她开门见山，声音在密闭的舱室里显得格外清晰，“每一条，都各有巨大风险。”
“第一条，一直向北。”她的指尖划向地图上方，“穿越这片无人山区，最终进入‘玉潼协会’的传统管辖范围。若能获得他们的接纳，或许可以借道返回工会总部区域，或至少得到庇护。”
“但这条路成功率极低。”
沐芸接口，眉头紧锁。
“‘峡云工会’这些年靠着不光彩的手段，从周边协会，尤其是玉潼那里抢了不少资源和话语权。两家关系早已势同水火。我们顶着‘峡云’前会长嫡系的名头，甚至可能带着被‘峡云’诬陷的污名过去……最好的结果，恐怕也是被拒之门外，甚至可能被直接扣下，作为向峡云施压或交易的筹码。”
白鹭怜点头，指尖移向东方：“第二条路，向东大迂回。绕过『朔月』、『洛滨』、『轻尘』三家协会的势力范围边缘。
这些地区商业发达，对人员往来检查相对宽松，我们混入商旅中缓慢移动，被直接阻拦的风险较小。”
“但问题在于距离。”
清熙轻声道，手指在地图上丈量着。
“这个迂回路线太长了，至少需要额外耗费几个月以上的时间。我们带的补给有限，伤员需要稳定环境，而且……时间拖得越久，变数越多。沿途任何一点意外，都可能让我们陷入绝境，届时远水难救近火。”
“第三条，”白鹭怜的手指猛地向下一划，直指地图下方，那条代表他们来时路的大河下游，“顺流而下，直插‘峡云协会’总部腹地。”
这话一出，连兴烽都瞪大了眼睛。
“这条……”紫云拖长了音调，金色眸子里满是不可思议，“白鹭姐姐，这简直是把自己洗剥干净了送到人家砧板上吧？主动开进对方的老巢，是生怕他们找不到我们吗？到时候是清蒸还是红烧，可就全看那位会长大人的心情了。”
“是的，所以除非我们集体失智，否则此路不通。”白鹭怜平静地下了结论。
最后，她的指尖回到了代表他们当前藏身之地的标记上，然后缓缓向后，逆着他们来时的河道，指向那片被标注为骷髅海的区域。
“第四条，原路返回。从我们杀出来的地方，再杀回去。”
船舱内陷入了更深的沉默。原路返回，意味着要再次面对那漫山遍野的骷髅海，甚至面对可能已经苏醒的恐怖存在。
这是最快的一条路也是最危险的一条路。
我们投票表决吧。
