世上可怕的不仅是妖魔，人心有时候比妖魔更可怕。
返程时路过一处村落，官差正强行抢走农户家中的粮食，美其名曰税粮。老者跪地哀哭，发丝枯黄的幼童惊恐地躲在他身后，死死盯着被夺走的粮袋……
官府征丁，穷村里早已不见青壮男丁；强行征粮，留下的妇孺个个面有菜色，偌大的村落死寂一片，不闻鸡鸣，不见耕牛。
老人满是厚茧的老手死死攥着粮袋不肯松手，身边女童吓得哇哇大哭。官差高举皮鞭凶狠抽打，老人粗布衣衫瞬间碎裂，后背顿时浮现出通红的血痕。孩童心疼爷爷，扑上去用小小的身躯挡住皮鞭，村民们纷纷上前求情。老汉的儿子被征丁三年未归，儿媳操劳早逝，这点粮食，是爷孙俩唯一的活命粮。
沐婉见状立刻想出手阻拦，却被孙腾伸手拦住。他们身为太极宗弟子，需避拉拢人心之嫌，免得与世俗皇权发生冲突。苏雪蘅却没那么多顾忌。
坐下马匹陡然嘶鸣，人立而起。
一众官差吓得慌忙后退，这才看清旁边马上坐着两位太极宗修士，而惊马的，是位白发粉瞳的年轻姑娘。
“免去他们的粮税。”苏雪蘅语气平淡地开口。
这事本与她这白狐无关，只是单纯看不顺眼罢了。
“仙人？我们可是按律例收税，收不上来，官老爷要重罚我等的，还请仙人见谅。”差役中的小吏硬着头皮回道。
小吏敢直接反驳，也不奇怪——世人皆知太极宗弟子不问世事、一心修行，只要不碰邪术、不作恶，便极少多管闲事，为了宗门清誉，即便偶尔顶撞几句也无妨，不像其他宗门修士那般一言不合便动手，说白了，都是被世人惯出来的。
苏雪蘅好奇地盯着那小吏，竟发现他非但不怕，还用色眯眯的眼神乱瞟。
“两个选择，第一，我杀了你们；第二，立刻滚。”
官差们猛地一惊，这才想起修士杀人从不用偿命，反应过来后当即跌跌撞撞地逃了。苏雪蘅撇了撇嘴，看来还是弱肉强食的森林法则最管用。
百姓纷纷上前拜谢，苏雪蘅一言不发，策马径直离开。
她看了眼神色犹豫的孙腾和沐婉，淡淡开口：
“以后有人拿今天说事，就说是我做的。”
顿了顿，她又补了一句：
“真正的妖魔，从不是外形，而是内心。”
苏雪蘅看得通透，古往今来，真正死于妖魔之手的人寥寥无几，反倒是人类的倾轧迫害、争霸夺权，动辄死伤百万、乃至灭族。人心里藏着的妖魔，远比山野精怪可怕百倍。
不过，这是人类的事，与她这白狐无关。
夜里回到无相崖驻地，外出降妖的陆离等人还未归来。沐婉打着哈欠回房歇息，孙腾则一如既往地抓紧时间修炼。
苏雪蘅有时觉得，沐婉分明是天生的天纵奇才，平日又懒又随性，修为却半点不比勤奋苦修的孙腾差。
她是白狐，无需像人类那般日日打坐睡眠，独自坐在月夜下的后院，拿起竹笛试着吹奏。只可惜，这般附庸风雅的事，让生来擅长捕猎厮杀的白狐烦躁不已，她抓起笛子狠狠摔在地上……
咔嚓一声脆响，竹笛碎裂。
房间里的孙腾无奈摇了摇头：
“还剩三个了。”
…………
次日，外出的弟子依旧未归。
三人商量一番，决定去渡城逛逛，买点零食、看看杂耍，说走就走，和庙祝打了声招呼，便慢悠悠地下了山。
“香梨~又香又甜的香梨~”
“烧饼~刚出锅的烧饼~好吃又顶饿~”
喧闹的市井间，也夹杂着饥寒之人的哀求：
“大爷……赏口饭钱吧……”
渡城极为繁华，商队往来络绎不绝，热闹的商贸造就了这座城池的兴盛。为了避免被路人过度注目，苏雪蘅和沐婉买了纱布遮在脸上，挡住口鼻，好歹能少招惹些登徒子。
苏雪蘅、孙腾和沐婉看着不过十五六岁年纪，苏雪蘅更是身材娇小，才一米五左右。两位少女手里拿着冰糖葫芦，边走边说笑，大多时候都是沐婉在叽叽喳喳自言自语。
古时十五岁早已是成家生子的年纪，能这般自在闲逛的少女，实在少见。
苏雪蘅一路都没打算远离孙腾和沐婉，这世道，打着降妖除魔旗号的修士太多，且不论动机真假，一旦无人照应，以她这白狐的修为，若是遇上激进修士，被打杀后制成药材，那就太尴尬了。
真是想什么来什么……
街上，一个背负黑色铁棍的年轻人低头赶路，手中罗盘不停左右转动。
走着走着，罗盘指针突然静止不动，他抬头一看，指针所指，正是前方那位白裙白发的少女。
年轻人立刻摆出除妖师的架势，厉声大喝：
“呔！光天化日之下，妖孽竟敢入城！休要伤人性命，还不快快伏法！”
噌的一声，他亮出黑铁棍，直指苏雪蘅。
苏雪蘅举着糖葫芦，一脸无语。
想不到这么快就被人盯上要除妖，不是极少有人能看透妖类气息吗？她仔细看向那罗盘，瞬间了然——世间法器千奇百怪，总有些能勘破妖气的异类。
瞧出年轻人修为不高，苏雪蘅拦住想上前的孙腾和沐婉，眼珠一转，冒出个坏主意。
她松手任由糖葫芦掉在地上，双手抱肩，面露惊恐，呜呜咽咽地哭起来，活脱脱一副被吓坏的娇弱少女模样……
孙腾嘴角抽搐，默默退开两步，生怕被当成同伙。沐婉直接看呆了，在她印象里，这只白狐凶性十足，怎么会装出这副胆小模样。
年轻人当场愣住，满脸茫然。
以往遇见的妖怪，哪个不是凶神恶煞大打出手，怎么偏偏遇上这么个胆小的？
顷刻间，原本的降妖除魔，变成了壮汉当街欺凌良家少女。
世上从不怕缺仗义之人，更何况被“欺负”的还是位娇弱好看的姑娘。瞬间，不少壮汉、书生正义感爆棚，围了上来，就连街边的大姐大妈，也站在远处对年轻人指指点点。
“怎的？看人家姑娘漂亮就想欺负？有种冲俺来！”一个壮汉怒声呵斥。
“你也知晓光天化日？在下与衙门张通判相识，定要将你这悍匪扭送见官！”一位书生义正言辞。
“过分！实在过分！我看你就是好色之徒！”一个商人高声怒骂。
形势反转得太快，本以为能得到百姓支持的除妖师，瞬间被人群围住，菜叶石子砸得他狼狈不堪。
“你们听我解释……哎哟……她真的是妖怪……”
围观百姓根本不信，乱哄哄的人群里，没人注意到苏雪蘅三人早已一溜烟跑没了影。跑到安全处，苏雪蘅和沐婉笑得直不起腰，孙腾那张万年冰山脸，也忍不住不停抽搐。
