炽焰山。
玄机一脉的玄机殿位于华山西部炽焰山内，苏雪蘅是第一次来到玄机殿。
其它各脉宫殿都坐落于山顶，仙气飘渺，唯独玄机一脉反其道而行之，宫殿建在山下。一座赤红色的金属大殿傲立其间，背后便是一座沉寂多年的火山。苏雪蘅凭着空气中浓烈的硫磺气息，便知山下必定熔岩滚滚，事实也的确如此——宫殿后方的巨大山洞直通山腹，那片广阔空间里，正是熔岩翻滚的火焰池。
这里可不像飘渺一脉，算上竹照才寥寥数人。玄机一脉弟子众多，光是守门的弟子便有十几位。
看清苏雪蘅腰间的太极宗玉佩后，弟子们并未阻拦，只是忍不住偷偷打量。皆是血气方刚的少年郎，加之玄机一脉几乎全是男子，见到这般容貌出众的女子，难免心生悸动。没办法，玄机一脉专注锻造，整日拎着铁锤叮叮当当打铁，寻常女子根本吃不了这份苦，更何况峰主沈寒舟向来不招收女弟子，今日苏雪蘅一现身，瞬间成了众人目光的焦点。
进入玄机殿大殿，对着殿内神像微微一礼，苏雪蘅便去找管事弟子登记，说明来意。
“你要……学习锻造？”
管事弟子满脸讶异，这么多年，他从未见过女子前来学锻造，更别说还是一只狐妖。
苏雪蘅轻轻点头。
“也罢，你便从基础学起，先去仓库帮忙整理金属物资。”
玄机一脉素来对金属情有独钟，就连身份令牌都是特制金属打造，其余各脉用的皆是玉牌。接过身份牌，苏雪蘅径直向后山走去。
她今日特意换上一身劲装，长裙本就不适合劳作，及腰的长发也在脑后紧紧束起，免得动作间碍事。
她之所以来玄机殿，是为了给自己打造一柄趁手的兵器。陆离赠予的宝剑固然是极品，材料顶尖、锻造手法精妙，可苏雪蘅本就不擅用剑，也不敢日日携着这般顶级飞剑四处走动。匹夫无罪，怀璧其罪，手握如此神兵，如同孩童怀揣黄金闹市行走，稍有不慎便会招来杀身之祸。
学习锻造，是为了亲手打造属于自己的兵器。其实凭着竹照的情面，直接讨要一柄也并非不可，可苏雪蘅想得更为长远——与其日后每次更换兵器都要求人，不如自己掌握这门手艺。万一某天她这只白狐被逐下山，也能凭手艺谋生，不至于流落饿死。
没过多久，玄机殿中便多了一道利落干活的白色身影。两人合力才能抬起的箱子，她单手便能拎起就走。
第一个月，苏雪蘅整日不停整理、辨别金属矿石，按着清单将材料分发给锻造弟子。
她凭借白狐对灵气与材质的敏锐感知，很快便认全了绝大多数金属，再加上死记硬背，牢牢记住了每一种金属的特性，学习速度之快，令管事弟子连连称奇。
第二个月，她进入山腹，为锻造弟子打下手。旁人疲累，她立刻递上山泉；需要更换材料，她即刻送上。她强忍地火对妖身的燥热与压制，勤恳踏实，从不懈怠。
山腹之中，炽热岩浆与烈火照亮整片洞窟，头顶的圆形火山口鲜有阳光照入，内里全靠地火照明。
玄机殿峰主沈寒舟站在高处，望着那道忙碌的白色身影，微微颔首。
沈寒舟是个虎背熊腰的壮汉，诗一般的名字极易让人产生误解，性子耿直如铁，浑身皆是扎实肌肉。他后背常年负着一柄门板大小、足有一拳厚的重剑，重剑无锋，更像一块长方形金属块，上面布满古老的青铜纹路，重量难以估量。
“很不错，明日起，让她跟着我学锻造。”沈寒舟淡淡开口。
说罢，也不理会身旁惊愕的弟子，自顾拎起铁锤锻打起来。他极少打坐修炼，也不常外出，整日叮叮当当打铁，便权当修行。
次日，苏雪蘅来到沈寒舟身旁，正式学习锻造之术。
“当！”
铁锤落下，火星四溅。沈寒舟坚实黝黑的肌肉中蕴藏着磅礴力量，轻描淡写便举起巨锤，锻打着一柄半成品宝剑。
整座山腹之内，皆是赤裸上身、肌肉虬结的壮汉，唯独苏雪蘅一人身着严实的白色劲装，显得格外醒目。
“呲——”
烧红的剑坯浸入水中，白雾蒸腾。
“修行，有万千路径，三千大道，殊途同归。锻造同样可以提升修为。玄机一脉虽整日打铁，战力却是太极宗各脉之首。记住，做任何事都要秉持认真二字，认真做事，方能有所成。”
玄机一脉战力确实强横，或许是受峰主影响，多数弟子都使用重剑，脾气更是如同岩浆般暴烈，令人不敢轻易招惹。
沈寒舟悉心教导苏雪蘅锻造之法。
他从不在意身份与背景，只要肯踏实打铁、真心热爱锻造，他便会倾囊相授。
他放下铁锤，看向苏雪蘅：“你来试试。”
苏雪蘅颔首，挽起衣袖，露出纤细却有力的手臂，手持铁钳从地火中取出一块烧得通红的金属，置于铁砧之上。小手握住锤柄，奋力举起，重重锻打而下……
“当……当……当！”
每一次落锤，都火星迸射。那铁锤不知是何种神铁所铸，沉重异常，每一击都需倾尽全身力气。
寻常妖物多有畏火之性，苏雪蘅也不例外，可她更畏惧死亡。一只尚未觉醒血脉的小白狐，为了亲手打造兵器、不再仰人鼻息，为了能好好活下去，只能咬牙坚持。锻造本是人族所长，身为妖类，总不能事事都去求人。
不过片刻，她便累得浑身大汗。化为人形唯一的好处，便是能依靠出汗顺畅散热。
汗珠顺着脸颊发丝滑落，她随意用袖子一擦，继续挥锤。如今技艺尚浅，还无法锻造宝剑，眼下最重要的，便是练好最基础的锻铁。
沈寒舟看在眼里，既欣慰又无奈。欣慰的是，自己门下竟有妖类诚心学艺；无奈的是，近来不少弟子打铁时频频误伤手指，一个个心不在焉，目光总往苏雪蘅身上瞟，看来是平日里的修炼任务太过轻松了。
日子一天天过去……
山洞之外，早已大雪纷飞。
自化形之后，苏雪蘅便不必在寒冬休眠，可依旧会感到困乏倦怠、精神不振。唯有踏入炽焰山，身处这片高温之中，她才能重新恢复活力。
她的每日行程也固定下来：清晨吞吐云雾灵气，再前往丹鼎一脉服食废弃丹药残渣，接着便赶赴炽焰山学习锻造。苏雪蘅并无天生的锻造天赋，却胜在足够认真、勤学苦练。佳节来临，众弟子休沐外出游玩时，她还在叮叮当当锻打小刀；除夕之夜，烟花漫天、众人欢庆时，她依旧在山腹里固执地举锤锻打。
数月的勤学苦练，不仅让她掌握了基础锻造之术，修为也随之精进不少。沈寒舟所言非虚，运转灵力锻打，效果与打坐修炼相差无几。
夜深人静之时，炽焰山山腹中，那道白色身影仍在默默挥舞铁锤……
冬去春来。
一声惊雷，万物复苏。
山腹之内，苏雪蘅满头大汗，正专心锻打着一柄唐代横刀。
横刀长九十公分，宽不足两指，刀身笔直，前端为标准斜切刀尖。锻造之时，她突发奇想，从狐尾上拔下几根绒毛掺入其中，令刀身泛着一层淡淡的莹白光泽。这是一柄适合她的轻兵器。
有了轻兵器，自然也要准备重武器。她默默备好大量普通材料，继续埋头锻造——毕竟，珍稀材料，也不会轻易供给一只外来的狐妖。
