太极宫山门处，守门弟子远远便看见山下上来一队长长的货物队伍。
苏雪蘅背着双刀，肩上还扛着大包小包的土特产与各式杂物，一步步拾级上山。安顿好龙泽县龙女庙的一应事务后，她便抓紧时间返回太极宗。山上修行清苦，多带些好吃好玩的物件点缀日子倒也不错，反正她也不用像人族修士那般苦修。此番带回最贵重的，还是前段时间积攒下的金银珠宝。
回到飘渺宫一瞧，那对皇室姐弟竟还没离开。
她同沐婉、孙腾打过招呼，得知竹照正在闭关修炼，二话不说便跑去丹鼎宫，将自己攒了许久的废丹药渣尽数搬回飘渺宫。
把金银珠宝往床榻上一铺，废丹随意堆在床边，苏雪蘅心满意足。
啧啧，这才是狐生该有的日子，卧于金银堆中，饿了便随手抓颗废丹啃食。完了完了，身为一只白狐，未免也太过堕落了……
别院之中。
宁安公主李舒瑶近来总是怔怔发呆。
她心中萌生了修行的念头，却不知大明宫中的父皇是否应允。几位兄长弟弟虽在各大宗门修炼，却只因无心向道，始终入不得山门。自己这般，太极宗又是否会收留？
李昭瑜却没这般多烦忧。
他体内的病痛日渐消散，气色愈发红润，闲暇时便在无相崖间漫步赏景，如今已能跟着侍卫修习基础拳脚功夫。
想当初宫中御医断言他活不过数年，谁又能料到，太极宗的医术竟神妙至此。
走着走着，李昭瑜忽然望见了那许久未见的妖狐姐姐。
好美……
已然十岁的他，渐渐懂得了何为容貌秀美。世人皆言妖怪面目狰狞可憎，可这位妖狐姐姐，为何生得这般好看，竟比父皇宫中的嫔妃还要明艳动人。
他一双大眼睛总忍不住落在苏雪蘅身上，脑中思绪翻涌，无人知晓。早已不是当初那个懵懂嗜睡的孩童，喉结渐显，嗓音处于变声期，心中也多了许多自己的心思。
大殿之内。
许久不曾上香供奉的苏雪蘅难得忙碌起来。她擦净案几，摆好烛台香炉，换上清晨入山采摘、还凝着露水的鲜果，点燃新烛，恭恭敬敬地插上三炷香。
回身时，便看见了已然长高不少的李昭瑜。想当初他初来之时，还瘦得像只小猴。
她习惯性地抬手。
轻轻摸了摸他的头顶。
小家伙瞬间脸颊通红，仿佛能掐出血来。他想阻止苏雪蘅这般有损男子汉尊严的举动，却又贪恋这份亲近，思来想去，直到被摸完，也没想出应对之法。
“苏姐姐，可不可以……别再摸我脑袋了。”李昭瑜终究还是更在意自己的男子汉尊严。
“哦？好吧，那改捏脸。”
苏雪蘅伸手在他滚烫泛红的脸颊上捏了半晌才松开，随后哼着小曲，一溜烟跑得无影无踪，只留想开口辩解的李昭瑜站在原地，满心哀怨。
妖狐回山，山上却乱了一小阵。
负责照料仙鹤与锦鲤的弟子焦头烂额——不知为何，莲池之中竟少了数条金丝鲤鱼。周遭既无走兽出没，也无苍鹰盘旋，鱼儿怎会凭空消失？
某处隐蔽角落，苏雪蘅悄悄打了个饱嗝。
飘渺宫阁楼内。
闭关之中的竹照忽然心有所感，从入定中清醒过来。她眉头微蹙，指尖快速掐算，想弄清究竟是何事与自己相关。许久之后，竹照抬眼望向某个方向，似是不敢确定，又反复推演两次，确认无误后，轻轻叹了口气。
心中有了定论，她并未多生波澜，直接给苏雪蘅传去一道灵讯。
“狐儿，来我这里一趟。”
正趴在莲池边，盘算着再偷几条鱼的苏雪蘅，只当是竹照发现了自己偷鱼的行径，浑身一僵，脚下一滑，“噗通”一声栽进池水中，惊得池边两只仙鹤扑扇着翅膀远远飞开。
她狼狈地爬出水池，随手施了两道干燥术烘干衣衫，匆匆跑回飘渺宫。
“噔噔噔”跑上阁楼，轻轻敲了敲门。
“进来。”
木门“吱呀”一声推开，苏雪蘅立刻摆出一副乖巧模样站定，偷偷抬眼打量，心中暗自嘀咕，找自己过来，总不会真的只为几条鱼吧。
竹照手持毛笔，正伏案书写，身姿优雅，字迹娟秀漂亮。
她写完一纸书信，拿起吹干，仔细折叠收好。看这架势，苏雪蘅便知并非为偷鱼之事，暗暗松了口气，不动声色地擦了擦额角薄汗。
“狐儿，你替我下山一趟，前往丹州青定郡。”竹照语气认真。
“是。”
苏雪蘅接过书信，小心翼翼收入怀中收好。
“不久后山门大开，广收弟子，我飘渺宫的差事，便由你前去协助完成，到青定郡的太极宗驻地帮忙遴选新弟子。另外，替我寻访一位旧年故人，她有一子，今年七岁，男孩，名唤卓峰。他身上携有我当年留下的信物，这是他母亲今年寄来的一缕发丝。”
苏雪蘅接过那缕细软的孩童发丝，放在鼻尖轻嗅，凭借妖族远超常人的嗅觉牢牢记住气味。有此气息在，便能精准寻到，绝不会认错。记清之后，她便将发丝还给竹照。
“务必将他平安带回太极宗。当年我欠他母亲一份恩情，带上山做个普通弟子，保他一世安稳无忧。”
大能修士欠下的人情，分量极重。苏雪蘅心知此事至关重要，容不得半分差池，当即神色一正。
“雪蘅定不辱使命！”
竹照微微颔首。
“时间尚早，离宗门各地遴选弟子还有一段时日，你可歇息几日再动身。”
“是。”
苏雪蘅转身准备离去，刚走到门口，身后又传来声音。
“还有，金丝鲤鱼本就稀少，往后少吃些。”
“呃……哈哈……”
她干笑着打了个哈哈，一溜烟跑了出去，心中暗道，这山上果然没有半点秘密，在水底偷偷吃鱼都能被看得一清二楚，以后还是作罢。反正那金丝鲤鱼味道也寻常，吃它不过是图个新鲜。
嗯……说起来，仙鹤的味道好像也不错……
丹州路途遥远，苏雪蘅当即开始准备远行之物。
书箱要背，双刀绝不能离身，还要先去宗门账房支取一笔路费。书箱里要装上毛毯、枕头、碗筷，还有一口小铜锅；书籍少带些，废丹却要多装，反正对人类而言，废丹与毒药无异，也不必担心被人偷窃。
沐婉得知苏雪蘅又要出门，连连哀叹，她也想一同外出游玩，却被竹照拦下不许。
孙腾则郑重地送给苏雪蘅一捆笛子，反复叮嘱她务必省着用，至少要撑到回山。这话让苏雪蘅尴尬不已，这些年被她摔碎的笛子早已不计其数，她甚至被宗门内喜好音律的同门称作焚琴煮鹤之辈。至于煮鹤的念头，她在心里盘算了不知多少回，只是始终不敢真的动手。
山门收徒，乃是太极宗与天下各大宗门的头等大事。各脉凭本事遴选弟子，明面上严禁争抢他人看中的苗子，可暗地里，若是遇上天资绝世的好苗子，掀起一番腥风血雨也是常事。
这里头水深得很，最心照不宣的规矩便是——我得不到的，旁人也休想轻易得到。
