盛夏祭典的余韵，在蝉鸣的渐渐稀疏中慢慢散去。
王都的天空依旧湛蓝，但早晚的风里已经带上了一丝凉意。花园里的玫瑰开始凋谢，取而代之的是金盏菊和秋海棠的绚烂。树叶的边缘悄悄染上了浅黄，仿佛在提醒着每一个人：夏天要过去了。
但对于莱尔和艾琳娜来说，日子并没有什么不同——至少表面上看是这样。
训练所的训练依旧严苛，莱尔每天清晨准时出现在校场上，挥汗如雨，从最基础的站姿、握剑，到更复杂的步伐、连招。加尔文爵士对他的评价从“勉强可用”变成了“有点样子”，这已经是他给出的相当高的褒奖了。
“基础差不多了。”某天训练结束后，加尔文难得地多说了几句，“再练下去，光靠这些基础动作进步就慢了。接下来可以学一些更高级的东西。”
他递给莱尔一柄真正的铁剑——虽然依旧未开刃，但重量和质感与木剑截然不同——递给莱尔。
“从今天起，用这个。”
莱尔接过铁剑，手臂微微往下一沉。比木剑重了不止一倍，但握在手里，却有一种奇异的踏实感。他试着挥动了几下，剑风呼啸，与木剑划破空气的声音完全不同。
“真正的战斗，用的是这样的剑。”加尔文沉声道，“木剑是让你学会动作，铁剑是让你学会力量。等你什么时候能把这柄剑挥得和木剑一样自如，才算真正入门。”
训练场边，渐渐多了一个身影。
不知从什么时候开始，莱尔下午训练时，总能在校场边的树荫下，看到那个熟悉的轮椅。
艾琳娜就坐在那里，膝上有时放着一本书，有时放着一叠羊皮纸和一支笔。她会安静地看着校场上挥汗如雨的男孩们，目光大多数时候落在莱尔身上。
起初，莱尔有些不好意思——被人盯着训练，总觉得哪里怪怪的。但时间久了，也就习惯了。偶尔训练间隙，他会朝她挥挥手，她会微微颔首回应，嘴角带着浅浅的笑意。
训练结束后，莱尔会快步走到树荫下，接过侍女递来的毛巾擦汗，然后自然地推起艾琳娜的轮椅，两人一起离开。
有时候去图书馆，有时候去花园，有时候只是随便走走，有一搭没一搭地聊着。
“殿下最近来训练场的次数变多了。”安娜有一次小心翼翼地提起。
艾琳娜正对着镜子整理头发，闻言手顿了顿，随即若无其事地说：“训练场那边有几株秋海棠开得不错，我去看看花。”
安娜忍住了笑，没有戳穿——训练场那边的秋海棠，一共就三株，还种在角落里，远不如花园里的茂盛。
“那殿下今天还去看花吗？”
“嗯。”艾琳娜点头，顿了顿又补充道，“顺便……带点点心过去。训练那么累，饿着肚子不好。”
安娜终于忍不住笑出了声。
莱尔在魔法上的进步，可以用“缓慢但坚定”来形容。尽管他的魔力容量随着他的练习正在慢慢扩大，却依旧是他的短板。但瑟莉卡从一开始就没打算让他走“量大管饱”的路子。
“你不需要和别人比谁放的魔法大。”瑟莉卡说，“你要比的是，谁能用最少的魔力，做最多的事。”
莱尔的第一个“真正掌握”的魔法，不是什么惊天动地的战斗法术，而是一个极其简单的日常魔法——用风元素托起一张纸，让它平稳地飘到自己手中。
听起来简单，做起来却很难。风力太强，纸会飞走；太弱，托不起来；不稳定，纸会翻滚落下。莱尔练了整整两个周，失败了无数次，终于在某个下午，让那张薄薄的羊皮纸，稳稳地、缓缓地，从桌面飘到了他摊开的掌心。
那一刻，瑟莉卡微微颔首，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝欣慰。
“一阶。”她说，“恭喜你，正式踏入魔法之门了。”
莱尔愣愣地看着自己掌心的纸，又看看瑟莉卡，好半天才反应过来。
“我……我是一阶了？”
“嗯。十岁的一阶，虽然魔力少得可怜，但控制力不错。”瑟莉卡的语气依旧平淡，但话里的肯定，莱尔听得出来，“除了那些从小被资源堆出来的学院派天才，你也不算差了。”
十岁的一阶。
莱尔忽然觉得，这两个周的辛苦，那些练到手臂发麻、脑袋发胀的日日夜夜，都值了。
他开始学习更实用的战斗魔法——将风元素附着在剑上，让普通的劈砍带上风刃的锋利；用水元素凝聚成薄刃，切开面前的靶子；用光元素短暂致盲对手，为自己创造机会。
每一个魔法，他都学得很慢。不是因为笨，而是因为他必须用比别人更精细的控制，来弥补魔力的不足。但每学会一个，瑟莉卡都会点头说“可以”。那两个字，就是对他最大的肯定。
某天下午，瑟莉卡罕见地主动提起了那个话题。
“莱尔，坐。”她在书房里示意莱尔坐到对面，神色比平时更郑重一些，“今天，我想让你试着做一件事。”
莱尔依言坐下，心中隐隐有些预感。
“你体内那个碎片还记得吧……”瑟莉卡顿了顿，似乎在斟酌措辞，“那个不属于你的东西。第八神的碎片。”
莱尔点头。他知道。虽然从他有记忆起，那个东西就沉睡着，从未给他带来过任何困扰，但他知道它在那里。
“我想让你试着……勾动它。”瑟莉卡说，“不是强行唤醒，只是轻轻地触碰一下，感受它是否存在，是否有什么反应。”
莱尔有些紧张，但还是点头：“我试试。”
他闭上眼，沉下心，像平时感知魔力那样，去感知体内更深的地方。
那里有一团沉睡的、极其隐晦的能量。很安静，很平静，像冬眠的野兽。
他试着用意识去触碰——
没反应。
再试——
还是没反应。
第三次，第四次……无论他怎么尝试，那团能量都一动不动，仿佛根本不存在。
莱尔睁开眼，有些沮丧地看着瑟莉卡。
瑟莉卡却微微点头，神色平静。
“很好。”
“好？”莱尔愣住了，“可是我没成功啊。”
“成功才怪。”瑟莉卡难得地露出一丝笑意，虽然很淡，“那毕竟是神的碎片，哪怕只是残片，也不是你一个刚入一阶的孩子能随意撬动的。我让你试，是想确认它现在的状态。”
她顿了顿，继续道：“沉睡，稳定，不受干扰。这是最好的情况。”
莱尔若有所思地点头。
“记住，以后不要刻意去碰它。”瑟莉卡叮嘱，“让它睡。等它该醒的时候，自然会醒。”
该醒的时候……是什么时候？
莱尔没有问。他隐约觉得，那个问题的答案，也许瑟莉卡自己也不知道。
秋意渐浓时，艾琳娜忽然对一件事上了心。
“我想在寝宫外面种几株银瓣菊。”她对莱尔说，“听书上说，这种花秋天开花，花瓣是银白色的，晚上还会发淡淡的荧光，像星星一样。”
“那就种啊。”莱尔理所当然地说。
“可是……”艾琳娜有些犹豫，“这种花比较名贵，种的人少，要去温室那边移栽。温室那边的人……我平时不太接触，怕他们为难。”
莱尔想了想：“我去帮你取。你给我写个条子，或者告诉我是哪几株，我去拿。”
艾琳娜看着他，眼中闪过一丝暖意，但嘴上还是说：“那多麻烦你……”
“不麻烦。”莱尔已经站起身，“正好今天下午休息，我去一趟。你告诉我是哪几株。”
艾琳娜便细细说了位置和特征。莱尔记下，转身离开。
温室位于王宫东侧，占地不小，里面培植着各种珍稀花草，专门供应王室和重要场合使用。莱尔找到温室时，正是午后，园丁们大多在休息，只有一个头发花白的老园丁在慢吞吞地修剪枝叶。
莱尔上前说明来意，报出艾琳娜的名号，以及那几株银瓣菊的位置。
老园丁停下手中的活计，慢悠悠地转过身，上下打量了他一眼。
“银瓣菊？”他的声音沙哑，带着一种说不清的意味，“那几株可是名贵得很，不是随便什么人来就能拿的。”
“是艾琳娜公主要的。”莱尔耐心地重复。
“公主殿下要，那自然没问题。”老园丁慢悠悠地说，“不过公主殿下要的东西，总得有个凭证吧？手令呢？亲笔签的那种。”
莱尔愣了一下。艾琳娜没说手令的事，只说了让他来取。
“公主说之前已经说好了，让我直接来拿就行。”莱尔说。
老园丁嗤笑一声，不紧不慢地继续修剪枝叶：“说好了？和谁说好了？我怎么不知道？这温室里的花，每一株都有数，没有公主殿下的亲笔手令，谁来都不能动。这是规矩。”
莱尔皱眉。他隐约觉得这个老园丁的态度有些不对——不是单纯地为难，更像是……故意的？
“那我现在回去找公主拿手令。”莱尔转身要走。
“别急啊。”老园丁慢悠悠地叫住他，“公主殿下现在说不定在忙，你这一来一回，多耽误时间。要不这样，你先回去，等公主殿下有空了，让她亲自来一趟，当面和老汉说，那不就行了？”
这话已经近乎刁难了。莱尔听出来了，但他一时不知道该怎么办。他毕竟只是个十岁的孩子，面对一个明显不怀好意的成年人，硬来不行，讲道理对方根本不听。
就在这时——
“不用了。”
一个清冷的声音从温室门口传来。
莱尔转头，看到艾琳娜坐在轮椅上，被安娜推进来。她的脸色平静，但那双灰蓝色的眼眸里，有着莱尔从未见过的锐利。
“殿下？”老园丁显然没想到艾琳娜会亲自来，愣了一下，但很快堆起笑脸，“哎呀殿下怎么亲自来了，这种小事，派人来说一声就行……”
“本公主派人来说了。”艾琳娜的目光落在他脸上，“本公主让莱尔来取，他说是奉本公主的命令。怎么，他的话，不算数？”
老园丁脸上的笑容僵了僵。
“这个……殿下，规矩是……”
“规矩？”艾琳娜的声音依旧平静，却带着一种无形的压迫，“本公主不知道，白蔷薇宫里的规矩，什么时候轮到你来教我了。”
老园丁终于变了脸色。
莱尔看着艾琳娜，忽然觉得她有些陌生——不是那个在图书馆安静看书的女孩，不是那个在烟花下轻轻握住他手的女孩，而是一个真正的、月影王国的公主。
“那几株银瓣菊，本公主要了。”艾琳娜淡淡地说，“现在就移栽。有问题吗？”
“没……没问题。”老园丁低下头，不敢再看她。
莱尔走过去，按照艾琳娜的指点，将那几株银瓣菊小心地从花盆里取出，放进带来的篮子里。
离开温室后，艾琳娜的脸色才缓和下来。
“你怎么来了？”莱尔问。
“不放心你。”艾琳娜说得很自然，随即又补充道，“我早就觉得那个园丁态度不对，果然。”
“他为什么刁难我？”莱尔不解。
艾琳娜沉默了一会儿，轻声道：“可能是……有人指使的。”
“谁？”
“不知道。”艾琳娜摇头，但眼中闪过一丝复杂的神色，“但我大概能猜到。”
白蔷薇宫，议事厅。
几天后，几个头发花白的大臣被召进了议事厅。
为首的那个，是掌管礼仪和典章制度的老臣，在朝中有些资历，也颇有些顽固派的名声。他身后跟着的几个，也都是平日里喜欢指手画脚、对王室内部事务“建言献策”的老家伙。
他们原本以为这次召见，是和往常一样的例行议事。但一进议事厅，看到菲奥娜女王端坐在上首，面前放着一套精致的骨瓷茶具，那眼神，让他们心里都咯噔了一下。
“陛下召见臣等，有何事吩咐？”为首的老臣躬身行礼。
菲奥娜女王端起茶杯，轻轻抿了一口，没有立刻说话。议事厅里的气氛，随着这短暂的沉默，变得越来越凝重。
“朕听说，”女王终于开口，声音不紧不慢，“最近有些人在议论朕的女儿？”
几个大臣对视一眼，为首的那个硬着头皮道：“陛下息怒，臣等只是……只是觉得二殿下年纪渐长，交友应当谨慎，与那位来历不明的……”
“来历不明？”女王打断他，声音依旧平静，但那双灰蓝色的眼眸里已经燃起了火苗，“那位来历不明的孩子，是瑟莉卡女士的养子，是本宫允许在宫里自由行走的。你说他来历不明，是在质疑本宫，还是在质疑瑟莉卡女士？”
老臣的额头渗出了汗珠。
“臣……臣不敢。”
“不敢？”女王放下茶杯，发出一声清脆的轻响，“本宫看你们敢得很。让园丁去刁难一个小孩子，这就是你们说的‘不敢’？”
议事厅里的温度仿佛骤降了几度。
“陛下明鉴，那园丁的事臣等不知……”
“不知？”女王的声音终于拔高了，“那你们‘知’的是什么？是‘公主应该谨慎交友’？是‘有辱斯文’？是那个孩子配不上月影家的公主？”
她站起身，居高临下地看着这几个大臣。
“朕告诉你们，朕的女儿，是月影王国的公主，她想和谁在一起，就和谁在一起。轮不到你们这群半只脚踏进坟墓的老东西来指手画脚！”
话音落下，她抓起面前的骨瓷茶杯，猛地朝为首那个老臣砸去！
“啪！”
茶杯正中老臣的肩膀，滚烫的茶水溅了他一身，杯子掉落在地，碎成几片。老臣嘶了一声，下意识地捂住被烫的地方，脸涨得通红。
议事厅里一片死寂。
那几个大臣全都愣住了，不敢相信眼前发生的一幕。女王虽然一向强势，但很少这样直接动手，更别说用茶杯砸人，说出这么不客气的话。
“嘶……”老臣捂着被烫的地方，不知该说什么。
“被烫死了吗？”女王冷冷地看着他，声音里满是讥讽，“没死就吱一声。要是真烫死了，王室可以给你准备一块墓碑，上面就刻着——死于多管闲事。”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“或者，死于挑战王室权威。这两个罪名，你们随便挑一个。”
几个大臣噤若寒蝉，大气都不敢出。
“没被烫死，就少多嘴。”女王重新坐下，语气恢复了平静，却更加冰冷，“滚出去。”
几个大臣如蒙大赦，连滚带爬地退出议事厅。
门关上后，贴身女官上前，小心翼翼地说：“陛下，这样……传出去怕是不好听。”
菲奥娜女王冷笑一声：“不好听？传出去正好让所有人知道，朕的女儿不是他们能议论的。”
她看着地上那套茶具的碎片，微微皱眉：“可惜了这套茶具，朕还挺喜欢的。”
女官忍住笑，没敢接话。
“那几个老东西，真当朕不知道他们在想什么。”女王靠在椅背上，眼中闪过一丝锐利，“他们希望艾琳娜保持原状，继续做那个被边缘化的、轮椅上的、容易受他们摆布的公主。这样将来无论是联姻还是别的什么，都能按照他们的想法来。”
女官轻声道：“那陛下的意思是……”
“往轻了说，是摆不清自身位置，需要敲打敲打。”女王的声音冷了下来，“往重了说，这是在挑战王室权威。朕的女儿，不是他们的政治筹码。”
她望向窗外，那里是艾琳娜寝宫的方向，隐约能看到那个银发少女在庭院里的身影。
“那孩子……难得有人能让她开心。”女王的声音柔和了一些，“朕不会让任何人毁了这份开心。”
傍晚，艾琳娜寝宫窗下。
莱尔蹲在花圃边，用小铲子仔细地挖坑、放苗、填土、浇水。动作虽然不算熟练，但很认真，每一株秋蔷薇都被他小心翼翼地安顿好。
艾琳娜坐在轮椅里，就那样静静地看着他。
星点——那只三花小猫，已经长大了不少，不再是可以蜷在掌心里的小毛球，而是能满地跑、到处捣蛋的“小少年”了。此刻它正蹲在莱尔旁边，琥珀色的眼睛盯着那些刚移栽好的银瓣菊，小脑袋歪来歪去，似乎在思考一个严肃的问题：这东西，咬起来是什么味道？
“星点，不许咬。”艾琳娜轻声警告。
星点回头看了她一眼，发出“喵”的一声，仿佛在说“我就看看，不咬”。但它的眼神出卖了它——等主人不注意，一定要试试。
莱尔种完最后一株，站起身，拍了拍手上的土，满意地看着自己的作品：“好了。”
艾琳娜递过一块手帕：“擦擦。”
莱尔接过，擦干净手，又把手帕还给她。两人的动作自然得仿佛做过无数次。
“谢谢。”艾琳娜说。
“谢什么，又不是什么大事。”莱尔蹲下来，看着那些在夕阳下显得格外娇艳的花，“等明年，它们应该能开得更好。”
“嗯。”艾琳娜也看着那些花，忽然问，“莱尔，你说……为什么有些人，就是见不得别人开心呢？”
莱尔愣了一下，想了想，认真地说：“不知道。可能他们自己过得不开心，所以也不想让别人开心吧。”
“那他们真可怜。”艾琳娜轻声说。
“嗯。”莱尔点头，随即笑了，“不过咱们不用管他们。咱们开心就行。”
艾琳娜看着他，看着他那简单直接的、仿佛什么问题都能被笑容化解的样子，心里那最后一点闷气也散了。
“好。”她也笑了，“咱们开心就行。”
星点在一旁看着两人，完全不明白他们在说什么。它更关心的是眼前那几株花——终于，它忍不住伸出爪子，轻轻拨了一下花瓣。
花瓣晃了晃，没有掉。
星点眼睛一亮，又拨了一下。
“星点！”艾琳娜无奈地喊。
星点“喵”的一声，飞快地跑开了，但跑了几步又回头，仿佛在说“我就玩一下下嘛”。
莱尔看着它那副模样，忍不住笑了：“它越来越调皮了。”
“嗯。”艾琳娜也笑了，“精力旺盛得很，每天不捣蛋几次不舒服。”
“像你吗？”莱尔随口问。
艾琳娜愣了一下，随即瞪了他一眼：“你说什么？”
莱尔意识到自己说了什么，连忙摆手：“没、没什么……”
“你刚才说我调皮？”艾琳娜挑眉，眼中却带着笑意。
“没没没，我是说星点调皮，跟你没关系。”
“哼。”
星点在不远处看着两人，完全不明白发生了什么。它只知道，主人笑了，那个经常来的两脚兽也笑了，应该……是好事吧？
于是它也“喵”了一声，跟着笑了——如果猫会笑的话。
夕阳西下，余晖将整个王都染成温暖的橘红色。白蔷薇宫的一角，两个孩子和一只猫，静静地待在一起，看花，看夕阳，看彼此。
日子就这样一天天过去，简单而温暖。
而那些隐藏在暗处的、试图打破这份温暖的手，至少在这一刻，被牢牢地挡在了门外。
