加尔文的话如同一块沉重的石头，压在六位勇者和旁观的桐生浅草心头。之前那些因为学会几个架势、感知到些许魔力而升起的小小成就感，在莱尔那近乎戏耍般的“碾压”下，彻底粉碎。原来，他们离“能够自保”还隔着如此巨大的鸿沟。
“光是说教和挨打，恐怕还不够。”加尔文抱着胳膊，目光扫过这群备受打击却又眼中燃起不甘火焰的年轻人，“你们需要亲眼看看，什么是真正的高阶战斗。光靠想象，你们无法理解那究竟意味着什么。”他顿了顿，看向莱尔，“莱尔，你来给他们展示一下，当你全力以赴时，是什么样子。”
莱尔微微颔首。他知道老师的意思，不仅是展示力量，更是展示一种“境界”，一种他们目前无法企及、却应该为之努力的方向。
“那么，你的‘对手’是谁？”加尔文的目光在场中巡弋。
就在这时，一直安静立于艾琳娜轮椅旁的瑟莉卡，轻轻向前滑动了一步。她银色的长发在午后阳光下流淌着近乎金属的光泽，紫罗兰色的眼眸平静无波。“我来吧。”
加尔文愣了一下，随即眼中爆发出难以掩饰的兴奋和敬畏。“瑟莉卡女士您亲自……这、这真是……”
瑟莉卡没有理会他的激动，只是淡淡地瞥了一眼莱尔：“换个场地。这里太小了。”
众人移步到了王宫外围的“北风演武场”，比之前的训练场大了十倍不止，地面是坚硬的夯土混合细沙，边缘设有坚固的防护结界，四周还有供观摩的高台。瑟莉卡和莱尔走到了演武场中央，相隔约三十步站立。七位异界少年少女——包括桐生浅草——和加尔文、艾琳娜一起登上了最近的一处观礼台，屏息凝神地注视着下方。
艾琳娜轻声唤了一句莱尔的名字，冰蓝色的眸子里，温和的狡黠已经褪去，取而代之的是满满的担忧——她知道瑟莉卡会收着力，但是她还是会担心莱尔。莱尔抬头向她报以一个放心的微笑，像是让她不用担心。
午后的阳光斜照，给空旷的演武场镀上了一层金黄。风掠过，卷起细微的沙尘。瑟莉卡依旧穿着她那身简单的深色长裙，身上没有任何武器，双手自然垂在身侧，仿佛只是来散步的。她对面的莱尔，已经将状态调整到最佳，右手按在“晨星”剑柄上，周身气息沉凝而隐含着即将爆发的力量。
“规则很简单。”瑟莉卡开口，声音不大，却奇异地盖过了风声，清晰地传到每个人耳中，“莱尔，拼尽全力。用上你所有学过的技巧，剑术、魔法、步法、战术……不必留手，就像在真正的战场上面对生死大敌一样。至于我——”她微微停顿了一下，“你的目标，就是碰到我。身体、衣物，任何形式的‘接触’都算。时间，以你的极限为准。”
碰到她？只是碰到？观礼台上的众人，尤其是刚被莱尔轻易“解决”的六位勇者，觉得这个要求听起来似乎不是很难。只有加尔文和艾琳娜，以及场中的莱尔，明白这个要求意味着什么。
对于第十阶——且很可能是这个世界中最顶尖那一小撮存在的瑟莉卡而言，对手是第四阶的莱尔，还是第一阶的学徒，本质上没有区别——都同样弱。她并非托大，而是基于绝对实力差距的客观判断。
莱尔深吸一口气，缓缓吐出。他没有丝毫被轻视的恼怒，反而眼神变得更加专注和凝重。他知道，这是瑟莉卡在给他一个倾尽全力、毫无顾忌展示和检验自身所学的机会，也是给观礼台上那些懵懂的孩子们一个关于“力量层级”最直观的冲击。
“开始。”瑟莉卡轻轻吐出两个字。
话音落下的瞬间，莱尔动了。
没有试探，没有保留，起手便是全力爆发。他的身影仿佛从原地骤然消失，只留下一道淡淡的银色残影，以惊人的速度直线冲向瑟莉卡。
冲锋的同时，左手已然抬起，五指急速勾勒——光之圣枪的法阵瞬息成型，一道凝练到极致、炽白耀眼的笔直光束先于他的身体射向瑟莉卡，是佯攻，也是封锁。
紧接着，莱尔的身影在高速奔驰中骤然一分为三。三个一模一样的“莱尔”呈品字形散开，每个手中都闪烁着不同元素的辉光——火红、湛蓝、深黄。
元素分身，这是他近期才在瑟莉卡指导下艰难掌握的、利用自身六系适应性对元素进行短暂模拟和操控的高阶技巧，消耗极大，且极不稳定，但在此刻毫不犹豫地用了出来。
三个分身与本体同时从不同角度迫近，光之圣枪封正面，分身持元素拟态剑从侧翼夹击。
而莱尔的本体则在冲锋路线上极其诡异地一个直角变向，绕到了瑟莉卡的视线死角，她的左后方。
“晨星”剑出鞘，没有惊天动地的剑芒，只有一道凝练到极致、带着刺骨寒意的灰蓝色剑光，悄无声息却又快如闪电地刺向她后颈与肩膀的连接处——这一剑，将他从克罗伊茨和黑炎领磨砺出的、最擅长的实战剑术发挥到了极致。
冲锋、远程魔法牵制、元素分身干扰、本体死角致命一击——所有动作在不到两秒的时间内完成，衔接流畅得令人窒息，攻击层次分明，虚实结合，几乎封死了所有闪避和格挡的角度。
观礼台上，七位异界少年少女已经看呆了。他们甚至无法完全捕捉莱尔的动作，只看到光影闪烁、人影纷飞。他们瞬间明白了，之前莱尔对付他们时，连百分之一的实力都没用上。
然而，面对这足以让绝大多数同阶对手手忙脚乱的连环杀招，瑟莉卡连脚步都没有移动一下。她甚至没有回头去看身后那致命的一剑——光之圣枪即将触及她身前尺许距离时，仿佛撞上了一层看不见的、柔韧无比的墙壁，炽白的光束无声无息地消散了。
那三个气势汹汹的元素分身，在进入她周身大约三步范围时，如同遇到了无形的消解力场，魔力瞬间溃散，还原成最基本的元素光点，悄然湮灭。
而莱尔本体那凝聚了全部精气神的一剑，在剑尖距离瑟莉卡后颈皮肤还有不到一寸时，突兀地停住了——不是莱尔自己停的，而是他的剑仿佛刺入了最粘稠的万年寒冰之中，任他如何催动，都无法再前进分毫。剑身上传来的反震力，让他虎口发麻，几乎握不住剑柄。
时间仿佛在这一刻凝固了。
瑟莉卡缓缓转过身，目光平静地看向近在咫尺、因为用力而脸颊微红、眼中满是震惊和不甘的莱尔。她伸出两根手指，轻轻搭在了“晨星”的剑脊上，只是轻轻一弹——“嗡——”一股无法形容的、沛然莫御的巨力顺着剑身传来，莱尔如遭雷击，整个人不受控制地向后倒飞出去，在空中闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝。他勉强调整姿势，踉跄落地，又连续后退了七八步才堪堪稳住身形，用剑拄地，剧烈地喘息着。
从开始到结束，不到十秒。瑟莉卡自始至终脚步未移，神色未变，衣角都没有飘动一下。
观礼台上，一片死寂。
七位异界少年少女全都张大了嘴巴，脸上写满了前所未有的震撼。他们看到了莱尔那令人瞠目结舌的强大，那精妙绝伦、凌厉无匹的攻击……然而，在瑟莉卡面前，这一切都如同孩童挥舞木棍般幼稚可笑，连让她稍微认真一点的资格都没有。
莱尔可以像玩耍一样轻松击败他们六人，但在瑟莉卡面前，他却连碰到她的衣角都做不到。
加尔文的声音适时响起，打破了这令人窒息的沉默：“看到了吗？这才是真正的力量层级。莱尔很强，在你们眼中或许是高山。但在瑟莉卡女士这样的存在面前，高山也不过是小小的土丘。战斗不仅仅是技巧和力量的比拼，更是对能量、规则、乃至世界本身理解程度的体现。你们的路，还很长。”
艾琳娜轻轻握紧了轮椅的扶手，看向场中喘息未平的莱尔，眼中带着心疼，但更多的是一种理解。瑟莉卡走到莱尔面前，丢给他一小瓶散发着清香的药剂。“喝掉。做得不错，至少逼得我用了点‘力气’去挡你的剑。”
莱尔默默接过药剂服下，抬起头，看向瑟莉卡，眼中没有了之前的无力，反而燃起了更旺盛的斗志和求知欲。瑟莉卡微微颔首，不再多言，转身朝着演武场外走去，留下一个清冷而孤高的背影。阳光依旧，北风演武场恢复了空旷。
但方才那短短十几秒内展现出的、如同天堑般的实力差距，已深深烙印在了在场每一位年轻异界客的心中。震撼之后，是冰冷的清醒，也是一颗颗被无形点燃的、渴望变强、渴望理解那更高境界的种子，悄然埋下。
