又是一个阳光炽烈的下午，王宫西侧训练场的沙土地被晒得发白。空气里弥漫着汗水和尘土的气息，以及一种别样的紧张与兴奋。
加尔文骑士双手抱胸，站在训练场边缘，眉头紧锁，目光如炬地扫视着场上那六位正在“激烈”对抗的勇者。
今天是他安排的阶段性成果检验，两两对打，使用包了厚布的木剑，旨在评估他们这段时间剑术训练的成效。然而，场上的景象实在让人有些……不忍直视。
铃木悠仁和藤原拓海一组。
铃木吼叫着，挥动木剑毫无章法地一阵乱劈，力气倒是不小，但破绽百出。
藤原则试图冷静应对，嘴里念念有词地分析着角度和距离，结果动作僵硬迟缓，往往在“思考”的时候就被铃木毫无技术含量的猛攻打中胳膊或肩膀，疼得龇牙咧嘴。
筱原枫和佐仓泪子一组稍好些，至少架势像模像样。但筱原一个迅捷的直刺被泪子慌张地格挡开后，两人都因为用力过猛而失去了平衡，差点一起摔倒，引得旁边观战的高桥凉介和一之濑光一阵低笑。
高桥凉介和一之濑光自己也没好到哪里去。高桥试图稳扎稳打，但一之濑光已经完全沉浸在自己的“角色扮演”中，一边喊着“看我的疾风步！”一边以一种滑稽的、自以为很飘逸的步伐绕来绕去，结果被高桥一个简单的横扫扫中了小腿，哎哟一声蹲了下去。
“停！都给我停下！”加尔文终于忍不住了，洪亮的声音如同炸雷，让场上的六人瞬间僵住。他大步走到场地中央，脸上写满了无奈、挫败，甚至还有一丝被气笑了的荒谬感。
“你们……你们这打的是什么？啊？街头混混斗殴吗？还是小朋友抢玩具？”他指着铃木，“就知道用蛮力！路线呢？防御呢？力用老了收得回来吗？”又指向藤原，“想太多！战场上一瞬间的犹豫就是死！你以为是在解数学题？”他挨个点评，言辞犀利，毫不留情。
六位勇者被训得面红耳赤，低头不敢吭声。他们也觉得自己打得很糟糕，但被老师这么直白地指出来，还是感到无比挫败。
“我真是不明白了！”加尔文抓了抓自己精悍的短发，百思不得其解，“就算是没摸过剑的平民小子，练了这些日子，也不至于……不至于这么……”他似乎在寻找一个合适的词来形容这种“菜鸟互啄”的场面。
就在这时，一个清冷的女声从训练场入口处传来：“因为他们来自一个完全不同的世界，加尔文爵士。”众人循声望去，只见瑟莉卡和艾琳娜正缓缓走来。瑟莉卡依旧是那副万事不萦于心的淡然模样，艾琳娜则坐在轮椅上，脸上带着温和却了然的神色。
“他们的世界，没有随时可能爆发的边境冲突，没有需要刀剑自卫的日常，更没有将战斗技艺作为必修科目和晋升阶梯的文化。”瑟莉卡走到近前，紫罗兰色的眼眸扫过垂头丧气的六人，“在他们那里，‘战斗’是遥远且被严格限制的事情。他们的身体和本能，从未被训练去应对这种直接的、以击倒对方为目的的对抗。能将姿势模仿到形似，已经算不错了。”
加尔文听罢，眉头并未完全舒展，但眼中的困惑减轻了些，取而代之的是一种理解后的更深的头疼。
“原来如此……怪不得总觉得他们缺了点什么，不仅仅是技巧，更像是一种‘意识’？”他作为身经百战的骑士，立刻明白了症结所在。
这些孩子缺乏的是战斗的本能和紧迫感。“那么，如何让他们建立这种‘意识’呢？”加尔文摸着下巴，目光在场中六人和旁边的莱尔之间游移，忽然眼睛一亮，有了主意。“莱尔！”他高声喊道。
一直安静站在场边观摩、脸上也带着些许回忆和忍俊不禁神色的莱尔闻声上前。“爵士。”
“你上场。”加尔文指着场中那六位勇者，语气不容置疑，“和他们六个‘打’一场。你不许用武器，”他指了指莱尔腰间的剑，“他们可以用木剑。你不用留余力——当然，别真打死了或打残了。但他们，必须拼尽全力，有什么本事都用出来，包括他们那半吊子的魔法！”
他又转向六位勇者，语气严厉：“你们也一样！这是实战模拟！把莱尔当成敌人！用你们学的所有东西攻击他！别想着这是训练！否则……”他没说完，但威胁意味十足。
这个命令让所有人都愣住了。六对一？还不让莱尔用武器？还可以用魔法？六位勇者面面相觑，既觉得这似乎是个“报仇”和证明自己的机会，又本能地感到畏惧——莱尔的实力他们可是见过的，虽然不用剑，但……莱尔自己也有些意外，但他没有提出异议。
他回想起自己刚开始在克罗伊茨训练时，被瑟莉卡、加尔文以及要塞里那些老兵们各种花式“蹂躏”、打得毫无还手之力的日子，嘴角不禁也勾起一丝极淡的、带着怀念的弧度。
那时候的自己，大概在老师们眼中，也和眼前这些“菜鸟”差不多吧？只是自己面对的“毒打”更真实、更残酷。
艾琳娜坐在场地边缘的树荫下，她的声音从那边传过来时带着一种清透的亮度，像是水面被压住后松开时的那一瞬间。“加油——你们可以的。”
莱尔侧过头，看了她一眼。他的目光原本是平直的，但那一瞬间的方向偏了一点点。
艾琳娜正好也在看他，冰蓝色的眼眸里有光，闪着狡黠，那种光不是因为胜利在望，更像是她已经知道了结果，所以不需要催促。她微微眨眼，像是在说：反正你会赢的。给他们加加油也没关系。
莱尔笑了一下，眼神又回到场上，他脱下外袍，露出里面便于活动的训练服，缓步走到场地中央。面对着迅速聚拢过来、手持木剑、脸上带着紧张、犹豫和一丝跃跃欲试的六人，莱尔甚至没有摆出任何起手式，只是平静地站在那里，灰蓝色的眼眸沉静如湖水，仿佛面对的不过是六只正在哈气示威的小奶猫。
“开始！”加尔文一声令下。
“上啊！”铃木悠仁最先按捺不住，大吼一声，举起木剑就朝着莱尔猛冲过去，依旧是那套毫无章法的全力劈砍！几乎在他动的同时，莱尔也动了。
没有复杂的步法，只是一个极其轻微、快到几乎看不清的侧身，铃木势大力沉的一剑就擦着他的衣角劈在了空处。
而莱尔的手掌已经如同铁钳般抓住了铃木握剑的手腕，轻轻一扭一送。“啊！”铃木只觉得手腕一麻，木剑脱手，整个人被一股巧劲带得向前踉跄好几步，差点扑倒在地。
与此同时，筱原枫和藤原拓海从两侧攻来。筱原试图刺击莱尔肋下，藤原则瞄准他的下盘。莱尔脚下如同生了根，身体微晃，筱原的刺击落空，藤原的横扫则被他轻轻抬脚踩住木剑前端，藤原用力抽剑却纹丝不动。
高桥凉介和佐仓泪子从后方逼近。高桥沉默地一剑刺向莱尔后心，泪子则有些犹豫地举着剑，不知该不该砍下去。
莱尔仿佛背后长眼，在高桥剑尖即将触及时，身体如同没有骨头般向侧面一滑，不仅避开了高桥的刺击，还顺势用肩膀轻轻撞了一下因为攻击落空而微微前倾的高桥。
高桥顿时失去平衡，向旁边倒去，正好撞到了犹豫不决的泪子身上，两人惊呼一声滚作一团。只剩下最后一个一之濑光。
他刚才一直躲在后面，此刻见同伴瞬间被“解决”了四个，只剩下自己和滚在地上的高桥泪子，顿时慌了。但他想起加尔文的话，又看到莱尔那平静得近乎“轻蔑”的姿态，一股中二之魂混合着不服气猛然爆发！“接招吧！看我的——火焰冲击！”他丢开木剑，双手前伸，闭上眼睛，脸憋得通红，努力回想着魔法课上感知到的、那些活跃的“热意”，试图将它们引导出来。然而，他憋了半天，掌心只是冒出了一小撮比佐仓泪子当初更微弱、随时可能熄灭的小火苗，还因为紧张而摇曳不定。
莱尔甚至没有打断他，只是静静地看着，眼中闪过一丝几不可察的无奈。一之濑光终于憋不住，将那撮小火苗朝着莱尔“扔”了过去。小火苗飘飘悠悠飞了不到一米，就在空气中自行消散了，连莱尔的衣角都没碰到。
战斗——如果这能称之为战斗的话——从开始到结束，不到一分钟。六位勇者，两人倒地，两人摔作一团，一人武器脱手呆立当场，一人释放了毫无作用的“魔法”。而莱尔，甚至没有离开原地超过两步，呼吸平稳，衣冠整齐。训练场上一片死寂。只有六个少年少女粗重的喘息和难以置信的呆滞目光。
加尔文长长地叹了口气，揉了揉眉心，脸上的表情从气恼变成了彻底的无奈，甚至还带着点同情。他走到场中，看了一眼垂头丧气的六人，又看了看平静收势的莱尔，最后将目光转向了艾琳娜。“看到了吗？”他对六位勇者说，语气带着一种“残酷”的直白，“这就是差距。你们六个人加起来，全力以赴，甚至允许用那点儿可笑的‘魔法’，在莱尔面前，连让他稍微认真一点都做不到。”他顿了顿，指向艾琳娜：“你们现在的战斗力，甚至还不如艾琳娜公主殿下。”
这句话让六人猛地抬头，看向轮椅上的艾琳娜。艾琳娜脸上依旧是那温柔的微笑，但眼神中并无被轻视的恼怒，反而带着一丝了然和淡淡的自信。“公主殿下虽然行动不便，”加尔文继续说道，语气中带着敬意，“但她精通多种辅助、防御、甚至一定程度的控制类魔法。而且公主殿下本身就是二阶，若真遇到危险，她有能力自保，甚至为他人争取时间。而你们……”他摇了摇头，“空有魔力亲和，却连最基本的、将魔力转化为有效攻击或防御的手段都没有掌握，剑术更是惨不忍睹。恕我直言，你们现在，在这个世界上，就是最脆弱的那种存在。”
残酷的现实如同冰水浇头，让六位勇者从刚才那场滑稽的“围攻”中彻底清醒过来。
他们之前的训练，那些小小的进步和偶尔的得意，在真正的实力差距面前，显得如此可笑和渺小。
瑟莉卡此时才缓缓开口，声音平静无波：“认识到差距，是进步的第一步。你们需要的不仅是技巧的训练，更是生存意识和实战反应的锤炼。莱尔今天的示范，就是让你们看清，真正的战斗是什么样子，以及你们离‘能够保护自己’还有多远。”她看向加尔文：“看来，常规的课程需要调整了。”加尔文重重地点了点头：“没错。光练架势不行，得来点更‘刺激’的了。”
莱尔默默地走回场边，重新穿上外袍。他看着那六个备受打击、却又在眼中燃起不甘和更强求知欲的少年少女，心中明白，今天这场“降维打击”，虽然残酷，却是他们成长道路上必不可少的一课。
就像当年的自己，也是在一次次被揍得“满地找牙”后，才真正理解了什么是战斗，什么是生存。王都午后的阳光依旧炽烈，训练场上的尘埃缓缓落定。
但对于这六位勇者而言，一场关于认知和决心的风暴，才刚刚在心中掀起。
