仆人通道的门锁在莱尔手中一根细长弯曲的金属条下，无声地屈服。门轴显然被精心保养过，推开时只发出微乎其微的、如同叹息般的“吱呀”声，迅速淹没在远处宴会厅隐约飘来的管弦乐中。
门后是一条狭窄、昏暗的走廊。空气里混合着食物储存室的淡淡霉味、清洁用品的刺鼻气息，以及从厨房方向飘来的、浓郁肉汤与烤面包的余香。这里是光鲜城堡的“内脏”，是维持表面奢华所必需的、不见光的部分。墙壁粗糙，仅有的几盏油灯光线昏黄，将管道和堆积杂物的影子拉得奇形怪状。
莱尔侧身闪入，像一滴水融入更深的阴影。他打了个手势，示意后面的人快速且安静地跟进。
七个人跌跌撞撞地挤了进来，当身后的门轻轻掩上，隔绝了外面庭院微弱的星光和空气时，一种更加压抑的、近乎窒息的封闭感扼住了他们。走廊狭窄，勉强容两人并肩，他们不得不排成一列。脚下是冰冷粗糙的石板，偶尔有潮湿的滑腻感。
莱尔没有停留，沿着记忆中情报图标注的路线，向通往主楼内部和一楼上层的仆人楼梯方向移动。他的步伐依旧轻捷，每一次落脚都精准地避开地上散落的杂物或可能发出声响的松动石板。
然而，身后的队伍却开始状况频出。
首先是佐仓泪子。过度紧张让她四肢僵硬，在跨过一道稍微凸起的门槛时，靴尖不慎刮蹭了一下，发出一声在寂静中显得格外刺耳的“刺啦”声。她自己吓得浑身一颤，猛地捂住嘴，眼泪又涌了上来。前面的筱原枫立刻回头，用眼神严厉制止她发出更多声音，心脏却因那声响而漏跳了一拍。
紧接着是一之濑光。他魂不守舍，眼睛不是看着前方莱尔或脚下，而是惊恐地四处乱瞟，仿佛黑暗中随时会扑出怪物。在一个转角，他差点直直撞上挂在墙边的一把旧铜壶。走在倒数第二的高桥凉介反应极快，一把拽住他的后领，才避免了哐当巨响。凉介的力气不小，勒得一之濑光一阵窒息般的咳嗽，又被他死死捂住。
藤原拓海试图用他分析模型的方法来行走，计算每一步的间距和重心转移，结果在注意力过度集中于脚下时，忽略了头顶。一根低垂的、用来悬挂熏肉的铁钩轻轻刮到了他的头发，虽然没造成伤害，却让他像受惊的兔子一样猛地一缩头，后脑勺撞在了铃木悠仁的下巴上。悠仁痛得闷哼一声，却不敢叫出来，只能用眼神狠狠瞪了拓海一眼，揉着下巴，疼得龇牙咧嘴。
铃木悠仁自己也好不到哪里去。热血冷却后，是更深的焦躁和对自身无能的愤怒。这种情绪让他动作变形，脚步下意识加重。在走过一段木质地板边缘时，他踩到了一块有些松动的木板，一端微微翘起，发出“嘎吱”一声呻吟。声音不大，但在这种绝对需要静默的环境里，不啻于一声惊雷。连最前面的莱尔都停顿了半秒，侧耳倾听上方的动静。
桐生浅草努力压制着自己的恐惧，将注意力全部集中在模仿莱尔的移动节奏和呼吸上。她走得相对稳定，但过度紧绷的神经让她对任何细微声响都过敏。每当同伴弄出一点动静，她的心脏就像被狠狠攥紧一次，手心冷汗涔涔，几乎要握不住腰间的刀柄。她还要分神留意身后其他人是否安好，这种多重压力让她太阳穴突突直跳。
筱原枫作为相对最冷静的一个，承担起了类似“副领队”的职责，不断用细微的手势和眼神提醒、纠正后面的人。但她自己也被这层出不穷的意外弄得心力交瘁，一种“迟早要完”的绝望感如同冰冷的海水，慢慢浸没她的脚踝。
莱尔将一切噪音和混乱尽收耳中。他的背脊依旧挺直，没有丝毫颤动，但灰蓝色眼眸深处，那层冰壳之下，或许掠过一丝极淡的、近乎无奈的沉重。带着这样的队伍潜入，无异于拖着一串随时可能炸响的铃铛跳舞。每一次意外的声响，都让他在脑中快速更新着风险评估和备用方案。暴露的可能性在持续累积，而他承诺的“血流成河”的清理场景，也随之在推演中愈发清晰、迫近。
他只能更慢，更谨慎，利用一切环境噪音（比如远处厨房突然响起的锅碗碰撞声，楼上某处传来的模糊笑语）作为掩护，带领这支“笨拙的暗影小队”一点一点向上挪移。
他们避开了偶尔匆匆走过的、打着哈欠的低级仆役（凭借莱尔敏锐的听觉提前规避），绕开了通往热闹厨房和侍者聚集区的岔路。通往一楼上层的仆人楼梯是狭窄的螺旋石阶，光线更加昏暗，空气中灰尘味更重。每一步台阶都需要格外小心。
在这里，最惊险的一幕发生了。当队伍行进到楼梯中段时，上方突然传来脚步声和哼唱小调的声音，一个显然刚忙完杂活的女仆正走下楼梯！莱尔瞬间做出反应，无声地打了个“紧贴墙壁，低头”的手势，自己则像一片阴影般缩进楼梯拐角一个存放旧扫帚的凹陷处。
后面七人慌成一团，拼命往墙壁上贴，恨不得自己能嵌进石头里去。佐仓泪子紧紧闭上眼，浑身抖得如同筛糠。一之濑光差点腿软坐倒，被高桥凉介用力抵住。藤原拓海大脑一片空白，什么模型都忘了。铃木悠仁屏住呼吸，脸憋得通红。桐生浅草和筱原枫背靠着冰冷粗糙的石墙，能清晰听到自己心脏疯狂撞击胸腔的声音。
女仆的脚步声越来越近，哼唱声清晰可闻，甚至能闻到一股淡淡的肥皂和汗水混合的气味。她似乎心情不错，脚步轻快。就在她即将拐过弯，灯光即将照亮下方这群不速之客的瞬间——
“玛丽！死丫头跑哪儿去了？宴会厅银器不够了，快去库房再取一套！” 楼上另一个尖利的女声喊道。
“来了来了！” 被称为玛丽的女仆应了一声，哼唱停止，脚步声陡然加快，几乎是跑着冲下了最后几级台阶，从紧贴墙壁、大气不敢出的众人身边擦过，带起一阵风，冲向了走廊另一端，完全没有注意到黑暗中几乎凝固的几道人影。
危机解除。所有人，包括莱尔，都暗自松了口气。冷汗已经浸湿了每个人的后背。
经过这一段插曲，七个人似乎被吓得更“乖”了，动作也稍微谨慎了一些。在莱尔的带领下，他们终于有惊无险地穿过了相对容易暴露的一楼和二楼主仆交汇区域（主要通过通风管道夹层和一段废弃的储物廊），抵达了三楼。
三楼是主人的私密区域，铺着厚实的地毯，墙壁上挂着描绘狩猎或田园风光的油画，壁灯的光线柔和了许多，空气中飘散着昂贵的熏香味道。与楼下仆人区域的粗糙实用截然不同，这里彰显着主人的财富与品位，也意味着更少的仆役随意走动，但同时也意味着，一旦在这里被发现，将再无“误入”的借口。
走廊寂静无声，只有他们极力压抑的呼吸和脚下地毯吸收脚步声后留下的、几乎无法察觉的窸窣。
莱尔在一扇厚重的、雕刻着繁复葡萄藤纹样的橡木门前停下。门缝下方，透出一线稳定的、温暖的光。门内，隐约传来鹅毛笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔的、带着不满的轻咳。
夜莺庄园的主人，凯文·金矢男爵，就在里面。
莱尔缓缓转过身，面对着身后七个脸色苍白、眼神中交织着恐惧、迷茫、抵触和一丝完成艰难旅程后虚脱的年轻人。他抬起一根手指，轻轻抵在唇边。
暗影的课堂，终于抵达了最核心的讲台门前。接下来，他们将亲眼见证，何为“清除”，何为“代价”，何为瑟莉卡所说的、必须吞下的“关于真实的苦药”。而莱尔，也将在他这些“学生”的注视下，履行他作为影刃的职责。
