小女孩的哭诉断断续续，夹杂着抽噎和绝望的哀求，像破碎的羽毛一样飘进莱尔的耳朵。
“妈妈……妈妈咳血了……我需要工钱买药……管家说我勤快……今天第一次让我上楼伺候火……我、我真的什么都不知道……求求你……别杀我……我想回家……我想妈妈……”
她语无伦次，圆圆的脸上眼泪和鼻涕混在一起，眼睛红肿，看向莱尔的眼神充满了最原始的、动物般的求生欲，以及深深的、无法理解的恐惧。她蜷缩在桐生浅草和筱原枫身后，仿佛那两道单薄的背影是唯一能隔绝死亡的高墙。
莱尔的视线从女仆涕泪横流的脸上移开，落在拦在他面前的浅草和筱原身上，然后是门口那几个面色惨白、眼神复杂但同样透着抗拒的少男少女。他的目光逐一扫过他们年轻的脸庞，那些脸上还残留着对刚才处决的惊骇，此刻却又燃烧着一种近乎天真的、想要保护“无辜”的炽热光芒。
那光芒，刺痛了莱尔眼中常年凝结的冰层。一丝极淡的、难以解读的情绪在他灰蓝色的眼底掠过。那是不解——为何要为一个毫不相干、甚至可能带来风险的存在，如此坚决地对抗命令和现实？是愠怒——他们的冲动和“软弱”正在干扰任务，增加不可控的变数，违背了瑟莉卡“必要之恶”的教诲。但最终，所有情绪沉淀下去，化作一抹极深的、几乎淹没在冰冷底色下的叹息。他看到了他们颤抖却不肯退让的手臂，看到了他们眼中与恐惧并存的倔强。他们来自一个或许更“文明”、更讲究“程序”的世界，那份对生命最朴素的珍视，尚未被这个世界的铁血法则完全磨灭。
或许，瑟莉卡想让他看到的，也包括这个？包括他如何应对这种“意外”，如何在天平两端做出抉择？时间在无声的对峙中流逝，每一秒都让血腥味更加粘稠，也让门外可能存在的风险悄然累积。莱尔知道，必须立刻做出决定。
他握着短刃的手，缓缓垂了下来。这个细微的动作，让紧绷如弦的浅草和筱原肩膀一松，也让后面屏息的几人悄悄吐出一口气。莱尔的目光重新落回那个哭泣的小女仆身上，声音依旧没有什么温度，却少了那份迫人的杀意：“名字。”
女孩被他突然的问话吓得一哆嗦，抽噎着，茫然地抬头，对上那双冰冷的灰蓝色眼睛，又吓得低下头，声音细若蚊蚋：“莉……莉亚。”
“莉亚，”莱尔重复了一遍，语气平静得像在陈述事实，“听着，你今晚从未上过三楼。你一直在底层餐具清洗间帮忙，因为太累，在后厨储藏室的角落睡着了，直到清晨才被人叫醒。明白吗？”
莉亚呆呆地看着他，似乎无法理解这突然转变的话语含义，只是本能地点头，眼泪还在不断滚落。莱尔从腰间的另一个小皮囊里取出一个手指粗细的玻璃瓶，里面盛着半瓶浑浊的、仿佛沉淀着灰色雾气的液体。他拔掉软木塞，一股略带苦涩的草药气息弥漫开来。
“喝下去。”他将瓶子递到莉亚面前，命令不容置疑。莉亚看着那可疑的液体，眼中再次浮现恐惧，身体向后缩去。桐生浅草和筱原枫也警惕地看着莱尔手中的瓶子。
“这是帮助‘记住’该记住的事情的药。”莱尔的声音很淡，目光却锐利如刀，“喝下它，你会‘记得’我刚才告诉你的‘事实’。然后，忘记这个房间，忘记今晚在这里看到的一切，忘记我们。”他顿了顿，声音压低了几分，“如果你试图回想，或者向任何人透露任何不该透露的片段，哪怕只是一个模糊的噩梦——你将再也见不到你生病的母亲，见不到你的任何家人。这不是威胁，莉亚，这是必然会发生的‘结果’。”
他的话像冰锥，刺穿了女孩最后一点犹豫和周围人的疑虑。莉亚颤抖着伸出手，接过那个冰凉的小瓶。她的手指抖得太厉害，几乎握不住。在莱尔平静却极具压迫感的注视下，在浅草和筱原担忧而不安的目光中，她闭上眼睛，仰头将瓶中的液体一饮而尽。液体入口冰凉，带着浓郁的苦涩和一丝奇异的麻木感，滑入喉咙。
几乎是立刻，她的眼神开始变得涣散、迷茫，脸上的恐惧和泪水似乎也被那层灰色的雾气所笼罩，变得模糊不清。她打了个小小的哈欠，身体软软地靠向身后的壁炉，仿佛真的困倦至极。莱尔迅速上前，将她扶住，对浅草和筱原示意：“帮她，带到一楼后厨附近那个储藏室。”
浅草和筱原连忙上前，一左一右架起意识已经开始朦胧的莉亚。女孩的身体很轻，像一片羽毛。莱尔不再看她们，转身开始迅速处理现场。他将凯文男爵的尸体扶正，伪装成伏案休息的姿态，小心地清理了自己和七人可能留下的明显痕迹，尤其是门口附近。他从怀中取出另一个小瓶，在男爵颈部的伤口附近和地面血迹上洒下一些粉末，粉末接触到血液时发出轻微的“嗤嗤”声，迅速将血液转化为类似陈旧葡萄酒渍的深色痕迹，并散发出淡淡的、与书房熏香接近的气味。
做完这些，他看了一眼被浅草和筱原搀扶出门、脚步虚浮的莉亚，又扫了一眼门口剩下的五人，简短命令：“跟上，原路返回，立刻。”他的声音里带着任务尚未彻底结束的紧绷。放走莉亚是一个计划外的变量，一个风险。他们必须尽快离开，在药效完全发挥之前，将她安置好，然后彻底消失在夜色中。
撤离比潜入时更加压抑。莱尔依旧一马当先，警惕性提到最高，不仅要规避巡逻，还要留意是否有其他人察觉到三楼书房的异样。浅草和筱原费力地架着半昏睡的莉亚，走得磕磕绊绊。其他五人默默跟随，心情比来时更加复杂沉重。他们“救下”了一个无辜的女孩，但手段却是强行灌下模糊记忆的药物，并以家人的安危相威胁。这真的比直接杀死她更好吗？这算是仁慈，还是另一种形式的冷酷与控制？
没有人能给出答案。只有血腥味似乎还萦绕在鼻尖，混合着那苦涩药水的记忆，还有莉亚最后那双涣散的、失去神采的眼睛。他们沿着来时的阴影之路，小心翼翼地返回。将意识模糊的莉亚安置在后厨那个堆满杂物、确实常有仆役偷懒打盹的昏暗储藏室角落，并用几个空麻袋轻轻盖住她蜷缩的身体后，莱尔带着七人，再次如同幽灵般滑出仆人通道，没入庭院深深的黑暗，向着围墙、向着那暂时被封锁的庄园之外撤离。
暗影的课堂似乎结束了。但他们带走的，绝非只是“见识过黑暗”那么简单。一些更深刻、更纠缠的关于道德、抉择、代价与人性微光的疑问，如同荆棘的种子，已悄然埋进了每个年轻异界者的心底。夜色依旧浓重，王都的轮廓在远方浮现。但归途，仿佛比来路更加漫长而沉默。
