仿佛经历了一场漫长而无声的拷问，午后那场信息量过于丰富的茶话会终于落下了帷幕。阳光斜移，在花廊的地板上拉出长长的影子。众人心思各异地散去，带着满脑子的震撼、疑惑、八卦和某种莫名的兴奋（特指某位中二少年）。
艾琳娜微笑着目送客人离开，然后非常自然地看向身旁依旧浑身不自在、脸上红晕未完全褪去的莱尔，声音轻柔却带着不容拒绝的意味：“莱尔，送我回房间吧。”
莱尔沉默地看了她一眼。他当然知道艾琳娜完全可以自己操控轮椅回去，她对自己的行动能力向来有着不容置疑的掌控和骄傲。此刻的要求，无非是……另一种形式的“逗弄”，或者，是给两人一个独处的、将某些话题延续下去的空间。
他没有反驳，只是默默地走到轮椅后方，握住了把手。推着她离开依旧残留着茶香与微妙气氛的花廊，穿过铺着柔软地毯的宁静回廊，向着艾琳娜在王宫内的居所行去。一路上两人都没有说话，只有轮椅轱辘碾压地面的细微声响，以及彼此间无声流淌的、比平时更加粘稠复杂的空气。
终于，抵达那扇熟悉的房门前。莱尔推开门，将艾琳娜的轮椅平稳地送入室内，随后反手关上了门。厚重的橡木门隔绝了外界的最后一丝光线与声响，房间里只剩下窗外投入的午后余晖，以及两人清晰可闻的呼吸声。
几乎在门锁扣上的同一瞬间，莱尔松开了轮椅的把手。他没有像往常那样停留原地或去窗边，而是直接绕到了轮椅的正前方，在艾琳娜面前站定。他背对着窗户，身影在逆光中显得有些高大，带着一种罕见的、压迫感十足的气息。他微微俯身，双手撑在轮椅的扶手上，将艾琳娜圈在了一个小小的、充满他气息的空间里。灰色的眼眸低垂，紧紧锁住坐在轮椅上的公主，里面翻涌着未散的窘迫、一丝恼火，以及更多难以分辨的、深浓的情绪。
他本以为，在这样带着明显“问罪”意味的逼近姿态下，艾琳娜至少会有一瞬间的躲闪或心虚，毕竟她刚刚才在众人面前给了他一场堪称“公开处刑”的调侃。
然而，他错了。
艾琳娜非但没有丝毫闪避，反而微微抬起了下巴，迎上他逼近的目光。午后暖金色的光线从莱尔身侧漏过来，照亮她半边脸颊和那双清澈的冰蓝色眼眸。此刻，那双眼眸里没有丝毫怯意，反而亮得惊人，如同被点燃的星辰，闪烁着狡黠、愉悦，以及一种近乎挑衅的温柔。她的唇角甚至勾起了一抹更加鲜明的、带着笑意的弧度。
“怎么？” 艾琳娜的声音轻轻的，带着一丝上扬的尾音，像羽毛搔刮过心尖，“我们恪尽职守的侍卫先生，这是要……惩罚不听话的、擅自胡言乱语的小公主了吗？”
她的语气里没有害怕，只有满满的、有恃无恐的调侃，甚至隐隐带着一丝期待。她看着近在咫尺的莱尔那张依旧泛着红晕、却因逆光和此刻气氛而显得格外深邃的脸庞，看着他眼中那些翻腾的情绪，非但不觉得紧张，反而觉得……有趣极了。这样的莱尔，褪去了平日的沉稳冷静，露出了更加鲜活、更加“人性”甚至有点孩子气的一面，让她心动不已。
莱尔被她这句话噎得呼吸一滞。惩罚？他怎么可能……可是，她这副全然不怕、甚至乐在其中的样子，又让他胸中那股被当众调侃、无处发泄的羞恼郁闷更加翻腾起来。
“你……” 他开口，声音比平时低沉沙哑了许多，“你刚才……为什么要那样说？” 他问的是她在茶话会上那些关于莉莉丝、关于瑟莉卡预言、关于“花心大萝卜”和未来可能性的惊人之语。
“哪样说？” 艾琳娜眨了眨眼，故作不解，眼底的笑意却更深了，“哪一部分？是说你和莉莉丝王女可能接过吻？还是说瑟莉卡阿姨预言你未来不止有月亮和火焰？或者说……你可能是花心大萝卜？” 她每说一句，莱尔撑在扶手上的手指就收紧一分，耳根刚褪下一点的红晕又有卷土重来的趋势。
“艾琳娜！” 他几乎是咬着牙叫出她的名字，带着无奈又纵容的控诉。
看着他这副拿自己毫无办法的样子，艾琳娜终于忍不住轻笑出声。她伸出手，没有去推他，而是轻轻拽住了他胸前的衬衫衣料，微微用力，将他拉得更近了些。两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
“因为我想知道呀，” 她仰着脸，目光直直地望进他眼底，声音依旧轻柔，却带着不容错认的认真和一丝狡黠，“想知道我的莱尔，被问到这种问题时会是什么反应。想知道……在你心里，这些事情，到底占了多大的份量。” 她顿了顿，指尖无意识地把玩着他的衣扣，“而且，瑟莉卡阿姨的话，我并没有乱说。我只是……提前给可能的情况，做一点小小的‘预告’？毕竟，我的星星这么亮，会被别的眼睛注意到，也是很正常的嘛。”
她的话语里有一丝淡淡的醋意，但更多的是坦然的自信和一种奇特的、分享般的豁达。这或许就是瑟莉卡那番话带给她的改变——不再恐惧失去，而是学会以更广阔的视角去理解和守护。
莱尔望着她近在咫尺的、沐浴在柔和光晕中的脸庞，看着她眼中那份混合了爱意、狡黠、理解和淡淡占有欲的复杂光芒，胸中翻腾的羞恼和郁闷，奇异地、一点点地被熨帖平复。他叹了口气，终究是对她生不起气来。
“你真是……” 他低声呢喃，语气里的无奈最终化为了认命般的温柔。撑在扶手上的手臂松开了力道，他索性单膝蹲了下来，让自己能与坐着的她平视，这个姿态少了几分刚才刻意营造的压迫感，多了几分妥协和亲近。
“莉莉丝的事……还有瑟莉卡的话……” 他斟酌着词句，灰蓝色的眼眸认真地凝视着艾琳娜，“那些都是……很复杂的事情。但有一点永远不会变，” 他伸出手，轻轻握住了她拽着自己衣料的手，将其包裹在掌心，热度传递过去，“艾琳娜，你在这里。” 他将她的手，轻轻按在了自己的心口，隔着衬衫，能感受到其下平稳而有力的心跳。
“这里，永远有你的位置，是最重要的位置之一。” 他的声音低沉而坚定，耳根依旧红着，但眼神已不再躲闪，“至于其他的……顺其自然吧。我现在……只想先处理好眼前这堆麻烦。” 他指的是那群需要他“教导”的异界少年少女，语气里又带上了熟悉的、头疼般的无奈。
艾琳娜感受着手心下他沉稳的心跳，看着他虽然依旧窘迫却无比认真的眼神，心中的暖意和满足几乎要满溢出来。她知道，这就是莱尔的回答，不华丽，不浪漫，甚至有些笨拙，却无比真实和沉重。
她反手握住他的手，指尖在他掌心轻轻挠了挠，笑道：“好吧，这次就放过你。不过……” 她忽然凑近，在他猝不及防的瞬间，飞快地在他唇上印下一个轻柔如羽毛的吻，然后迅速退开，脸上也飞起一抹红霞，但眼神依旧亮晶晶的，“这是对‘花心大萝卜’的小小警告，也是奖励。”
莱尔被她这突然的偷袭弄得一愣，随即，眼中的无奈彻底化为了纵容的柔光，还有一丝被点燃的、深沉的暖意。他握着她的手没有松开，另一只手却抬起，轻轻抚上她的脸颊，拇指摩挲着她细腻的肌肤。
他低头看着她，看了两拍，然后他的嘴角动了一下，像是没压住，轻轻捏了一下她的脸，力道很轻，像是真的只是做做样子。她动了一下，但没有躲开，她的笑容还在那里。风从窗缝里渗进来，吹动了她肩头几缕散落的发丝。
“好了，惩罚结束了。”他说。
“这就算惩罚？”艾琳娜笑着问，“你的惩罚标准有点低。”
莱尔没有说话，只是在她旁边的地毯上坐下来，侧过头，下巴靠在她的膝盖边缘，银色的发丝掠过他的颧骨。
“到底是谁在惩罚谁啊……” 他低声叹息，语气里却满是宠溺。他没有进一步的动作，只是维持着这个亲近的姿势，享受着劫后余生般的宁静与温馨。
窗外，午后的阳光逐渐染上金红的色泽，王都的轮廓在夕阳中显得温柔而宁静。房间内，光影斑驳，将相视而笑的两人笼罩在一层静谧而亲昵的氛围里。茶话会的风波暂时平息，但关于未来、关于情感、关于“星辉”究竟会照亮多少片天空的思索与期待，却如同埋入沃土的种子，正在悄然萌发。
至于另一边，分散开来的异界七人，他们的故事，也才刚刚翻开新的、或许同样充满意外的一页。
