晨光穿透王都上空淡淡的雾气，将训练场染成一片温煦的金黄。然而，当六位勇者和桐生浅草按照往日时间集合时，却发现等待在场地中央的，并非那位声如洪钟、身形魁梧的剑术教官加尔文，也不是任何一位熟悉的宫廷法师。
场地边缘，洛诗琳站在那里。她穿着一件深灰色的外衣，裙摆和裤脚之间露出一截结实的靴面。银灰色的头发用一根深色的细绳束在脑后，比上次见面时长了一些，发尾微微卷曲。她没有像往常那样穿着女仆的围裙，今日这身装扮更便于行动。她微微垂着手，指尖微蜷，像是在用那一点轻微的触感确认地面是否存在。她抬起头，目光从那些年轻的面孔上依次扫过，然后微微鞠了一躬，动作从容而端正。
她的出现让所有人都感到意外。筱原枫微微睁大了眼睛，铃木悠仁的眉头动了一下，一之濑光歪了歪头正要开口，但洛诗琳没有给他们太长的等待时间。
“诸位早安。”她的声音不高，但很清晰。她微微调整了一下站姿，像是在让自己的话落在一个更稳的位置上。“今日的训练课程将由我来宣布，并做一些前置说明。”
她稍稍抬高声音：“鉴于诸位在过去一段时间的基础训练和……某些特别课程中的表现，”她说到“特别课程”时，语气有一瞬间的停顿，像是那四个字在落地之前需要先被确认一次。浅草的脊背下意识地绷紧了，筱原的手指也微微蜷了一下。“我们认为，是时候进行一次综合性的实践演练了。单纯的力量训练和模拟对战，终究与真实的探索和应对有所不同。”
她的话语吸引了所有人的注意。“在王都以西，约半日马车路程的‘沉眠丘陵’边缘，有一处被称为‘微光回廊’的古代遗迹。”洛诗琳继续道，“这座遗迹属于某个早已消散的古代文明，规模不大，结构相对清晰，在过去几十年间已被王国勘探者多次探索，内部已知的致命陷阱和强大魔物已被清除或标识，危险性控制在可控范围内。对于初学者而言，是一个相对理想的实践场所。”她顿了顿，像是在确认自己说的每一个字都落在了该落的位置。“你们本次实践课程的目标是：进入‘微光回廊’，抵达遗迹中心区域的‘暮色之厅’，取得放在厅内的‘苍白水晶徽记’，然后全员安全返回。徽记不止一枚，确保每人取得一枚即可。”
铃木悠仁的眼睛亮了起来，藤原拓海推了推眼镜。佐仓泪子有些紧张地握住了手指，却又忍不住露出好奇的神色。一之濑光的嘴角开始翘起。浅草下意识地低头看了一眼自己腰间的短剑。
“请注意，尽管遗迹已被多次探明，但这绝不意味着它毫无危险。”洛诗琳的声音压得更实了一些，“残留的、未被完全触发的简易机关，因年代久远而松动坍塌的结构，徘徊在阴影中的低阶元素生物或受遗迹能量影响的变异小兽，以及探索者自身可能因为黑暗、狭窄环境、意外声响而产生的判断失误或恐慌——这些，都可能构成威胁。”她稍稍停顿，像是在等那些话沉下去。“因此，本次实践课程，批准你们使用真正的、开刃的武器，包括你们各自选择的刀剑形制，以及由军械库提供的、已经调试好的轻型手弩和相应箭矢。”
真正的武器。队列里响起一阵短促的、被压住的骚动。一之濑光几乎要跳起来，他压抑着欢呼，但那双眼睛里的光已经亮得像是一整排灯被同时点亮了。铃木悠仁握了握拳，藤原拓海的手指按在了弩盒的搭扣上。
“莱尔先生会与你们同行。”洛诗琳侧过身，让出她身后的视野。莱尔已经站在那里，穿着便于行动的深褐色皮质猎装，外面罩着带兜帽的轻便旅行斗篷，银灰色的头发束在脑后，露出轮廓清晰的脸庞。他的装备看起来精简而实用，腰间佩戴着那柄长剑，背后多了一个不大的行囊。他脸上没什么表情，只是平静地迎向众人的目光。“但是，莱尔先生此次的主要职责，是确保你们的‘生命安全底线’。除非遭遇足以致命且超出你们应对能力的突发危险，否则他将不会主动出手干预你们的探索、决策、战斗乃至失误。路线规划、陷阱识别、遭遇应对、资源分配、乃至团队成员间的协调，都需要你们自己完成。他将作为‘沉默的守望者’跟随，记录你们的表现，并在必要时，才会成为最后的保障。”
这增加了任务的难度和真实感。莱尔不再是那个会在一旁指导甚至关键时刻出手解决问题的导师，而是一个只有在最糟糕情况发生时才会动的“保险栓”。
“莱尔先生已经在前一晚先行进入过‘微光回廊’，在确保安全通路的同时，也对内部环境进行了符合课程要求的简单布置。”洛诗琳的目光收回来，落在面前那些已经逐渐从惊讶转为专注的面孔上。“但遗迹本身的变化和未知因素依然存在，请务必保持警惕。”她停顿了一下，声音比刚才更低了一些，像是在确认自己有权说出这句话。“这次实践课程，是对你们过去所学的一次检验，也是让你们真正体验艾瑞法尔世界‘冒险’一面的契机。请认真对待，彼此协作，安全归来。”
她说完最后一句话，微微颔首，向后退了半步。“装备已经准备好了。马车已经在外面等着了。”
后勤人员推来了几个箱子，里面整齐摆放着与他们训练用武器形制一致、但明显泛着金属冷光的真品武器，以及结构精良的手弩、装满箭矢的箭囊、基础的补给包。
队列里的安静持续了大约两息。一之濑光第一个打破了沉默，他的声音带着一种按捺不住的、几乎要溢出来的兴奋：“这才是……冒险啊！遗迹！探索！信物！我终于等到这一天了！”铃木悠仁站在他旁边，嘴角咧了一下，握拳砸了一下自己的掌心：“终于可以用真家伙了。我早就想试试了，带着它走一段路会是什么样的感觉。”
浅草低头看了一眼自己腰间的短剑——那柄她在武器库里选中的、和莱尔那把类似的短剑。她还记得第一次握住它时的手感，边缘微凉，重心向前倾，用力时能感觉到力在传递。她合拢手掌，确认它的位置。一之濑光的声音从侧面传来，已经在向旁边的人描述他想象中的场景：“注意：勇者的第一次真正冒险。”
莱尔在一旁静静看着，没有催促，也没有指导。只有当有人明显佩戴不当或检查有严重疏漏时，他才会上前，用最简洁的语言指出，例如：“箭囊扣带松了。”“盾牌内侧握把皮带调整一下。”
很快，一行人登上了等候在演武场外的两辆加挂了轻型护板的马车。莲和小柚被允许跟随到遗迹外围的安全观察点，由另外的护卫照料。莱尔独自骑上一匹毛色乌黑的军马，与马车并排而行。
车轮滚动，马蹄嘚嘚，载着一群心潮澎湃、装备初齐的异界少年少女，驶出了王都巍峨的城门，向着西方那片被称为“沉眠丘陵”的、笼罩在淡紫色晨雾中的土地行去。
阳光逐渐升高，驱散了薄雾，照亮了道路两旁逐渐变得稀疏的农田和开始出现的低矮丘陵。马车里，兴奋的议论声、对武器的反复擦拭检查声、以及略带紧张的深呼吸声交织在一起。
遗迹“微光回廊”就在前方，等待着这群年轻的“菜鸟”冒险者，去经历他们在这个世界第一次真正意义上的、带着未知与风险的探索。而这次实践课程的结果，不仅将检验他们的成长，或许也会暴露出新的问题，引发新的思考，甚至……催化某些潜藏的变化。
洛诗琳目送着车队远去，直到消失在道路尽头，才轻轻摇了摇头，转向别馆的方向。她的嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
“第一次真正的试炼啊……希望诸位带回来的，不仅仅是徽记。” 她轻声自语，随即又摇了摇头，仿佛想起了什么有趣的事情，低笑出声，“不过，有莱尔先生在后面看着，总不会真的出大事……大概吧。”
阳光洒满王都，新的一天，新的挑战，已然开始。而在那西方的丘陵之中，古老遗迹的阴影下，关于勇气、协作、生存与成长的另一课，正悄然拉开序幕。
