暮钟敲过第七响，圣光堡的石墙在余晖里泛着冷润的光。城外的花海翻涌着金浪，风卷着细碎的花瓣，掠过布告栏上那张盖着国王金印的征召令，墨迹被吹得微微发皱——“枯荣荒原现终鹤符文，征集勇者探寻线索，此物乃通往传说之地的密钥，魔族亦在觊觎，凡夺获者，赏骑士勋章，享云环堡工坊专属权限。”
栗诺扒着布告栏的木框，红披风扫过脚边的青草，狮头盾被她抱在怀里，盾面的鎏金狮纹在暮色里闪着微光。她是圣光堡骑士营的见习骑士，今年刚满十二岁，背后的铁剑比自己还高，剑穗上系着一小块暗金符文——那是三天前她偷偷溜出圣光堡，在荒原边缘的破碎塔楼里捡到的。指尖触到符文的瞬间，一股温润却强劲的力量顺着掌心蔓延，让她原本有些酸软的胳膊顿时多了几分力气——这就是古卷里记载的、独属于终鹤-法尔塔的力量。
“果然是真的…”她奶声奶气地呢喃，把符文攥得更紧。骑士营的老教官说过，终鹤-法尔塔是藏在世界尽头的传说之地，外层是中世纪石质尖塔与城墙，内层是浮空草原花海，人类得之便能守住永恒净土，魔族夺之便可完成吞噬进化。而开启那片秘境的钥匙，是散落各地的「终鹤符文碎片」，以及两族各持一半的「法尔塔图纸」——人类掌握的是云环堡浮空航道图的核心部分，剩下的千张残页散落在各地，魔族手里也有不少，谁能集齐，谁就能拼凑出通往秘境的完整路径。
风突然变了方向，带着枯荣荒原特有的、半枯半荣的草木气息，还混着一丝若有若无的腥气。栗诺的小眉头瞬间皱起，她听过骑士长描述魔族的气息——那是种带着腐秽与灼热气的味道，是他们魔化能力的残留。她下意识地把狮头盾举到身前，铁剑的剑柄被她握得发白，剑穗上的符文突然微微发烫，暗金色的纹路里淌出细碎的光，像是在预警。
城门内的酒馆里，传来阵阵喧哗。栗诺犹豫了一下，还是转身走了进去——她需要打听更多关于符文碎片和图纸的消息。酒馆里灯火通明，木柴在壁炉里噼啪作响，穿皮甲的佣兵、戴尖顶帽的魔法师、背着药篓的草药师围坐在桌前，谈论的都是终鹤传说。
她刚走到吧台前，就听到邻桌的佣兵灌下一大口麦酒，声音洪亮：“听说了吗？昨晚黯影要塞的魔兵突袭了荒原上的牧羊人聚落，抢走了一块符文碎片！那碎片邪门得很，魔兵拿到手后，气息都变强了不少！”
“何止邪门，”旁边的草药师推了推鼻梁上的琉璃镜，语气凝重，“我今早去聚落救治伤员，看到那些被魔兵伤到的人，伤口都泛着暗紫色的魔能，普通草药根本压制不住。倒是有个幸存者说，他看到碎片发光时，旁边的枯草都抽出了嫩芽——那是种能平衡枯荣的力量。”
栗诺听得心头一紧，对着酒保说：“给我来一杯热牛奶！还要打听个事——你们有没有见过带着暗金纹路的图纸残页？”
酒保失笑：“小骑士，你要找的是法尔塔图纸吧？人类手里只有云环堡航道图的核心部分，剩下的千张残页散落在各地，魔族手里也有不少，谁能集齐，谁就能拼凑出通往秘境的完整路径。”
“千张？”栗诺瞪大了眼睛，显然没料到图纸的数量如此庞大，她下意识地摸了摸剑穗上的符文碎片，“那…那碎片有多少呢？”
“谁知道呢，”酒保擦着杯子，语气含糊，“古卷里没记载数量，只说碎片藏在世界的各个角落，从圣光草原到黯影尖刺山，甚至中立种族的领地都可能有。有人说只有几十片，也有人说上百片，没人能说清。”
就在这时，一个穿着灰蓝色法师袍的少女走到她身边，手里握着一根简易的木法杖，法杖顶端镶嵌着一块小小的发光水晶：“你也在找符文碎片和图纸？”
少女看起来不过十五六岁，背着鼓鼓囊囊的背包，脸上带着几分青涩，却刻意装作老成。栗诺警惕地握紧了狮头盾：“你是谁？”
“我叫艾拉，是个魔法师。”少女笑了笑，露出两颗小虎牙，“我在魔法学院长大，无父无母，一直研究终鹤传说。我知道星陨谷的上古遗迹里藏着图纸残页，可学院的人觉得我没背景没实力，不肯带我，我只能自己来。”
她顿了顿，目光落在栗诺剑穗上的符文碎片，眼神亮了亮：“你居然已经拿到一块碎片了！听说这东西能让人变强一点，果然不假——我能感受到上面的能量波动。不如我们结伴去星陨谷？你有碎片当指引，我会魔法能防身，总比各自孤身行动强。”
栗诺犹豫了一下。她确实需要帮手，艾拉的魔法听起来能派上用场，而且对方眼中的真诚不像是假的。她点了点头：“好！但我们得先去骑士营看看，有没有其他勇者能一起去——魔族已经在抢线索了，人多更安全。”
艾拉欣然同意。两人刚走出酒馆，就看到骑士营的士兵骑着马疾驰而来，看到栗诺后大喊：“栗诺骑士！枯荣荒原中部的星陨谷发现大量魔兵，他们似乎在寻找什么东西，骑士长让你立刻带人支援！可现在大部分勇者都被派去支援聚落了，只剩你能赶过去！”
“星陨谷！”艾拉眼中闪过一丝兴奋，“那里肯定有图纸残页！”
栗诺握紧了狮头盾，剑穗上的符文碎片微微发光，温润的力量蔓延开来：“走！我们去星陨谷！不能让魔族抢走线索！”
两人朝着枯荣荒原的方向跑去，红披风与灰蓝色法师袍在暮色里划出两道鲜亮的弧线，剑穗上的符文微光与法杖的水晶光芒交相辉映，像是在呼应着终鹤-法尔塔的召唤。
