暮钟自林溪城城心的钟楼沉沉荡开，一声慢过一声，漫过连片的屋顶与街巷，将清晨薄薄的雾气揉得松软。青灰色的石砖路面沾着微凉的晨露，泛着温润的光，街边的木屋窗棂次第推开，面包房的麦香混着热饮的暖意飘向街头，零星的行人步履舒缓，整座城邦在钟声里缓缓苏醒，安稳又鲜活。
艾拉走在左侧，指尖轻轻扶着腰间新制的紫衫木法杖，颈间的冰魄蓝宝石泛着极淡的光；栗诺蹦蹦跳跳地走在中间，红披风随着脚步轻轻扬起，时不时转头说着话；欧萨卡沉默地走在右侧，双手自然垂在身侧，腰间的冰银短刃安稳收在鞘中，只在迈步时偶尔轻擦衣料。三人并肩走在平整的石路上，同伴同行很轻松。沿街的商铺陆续开张，五金铺的铁门吱呀推开，织物店的布幌随风轻摆，香料店的木门拉开时，门楣的铜铃叮铃作响，他们循着热闹的人声与隐约的酒香，一路向前，很快便望见了冒险家协会的招牌。
欧萨卡上前一步，轻轻推开协会厚重的橡木门，门顶的风铃立刻发出一串清脆的响。屋内瞬间涌入暖烘烘的气息，混着麦酒的醇厚、烤肉的焦香、面包的甜软，还有淡淡的皮革与药剂味道。宽敞的大厅里摆着一张张实木长桌与长椅，坐满了形形色色的冒险者：有人捧着大杯麦酒高声谈笑，有人叉着烤香肠与全麦面包大快朵颐，有人趴在桌上翻看任务卷轴，还有人擦拭着武器低声交流。吧台后酒保不停倒酒，杯盏碰撞的声音此起彼伏，墙边的公告板贴满了密密麻麻的任务单，字迹五花八门，满是烟火气。柜台后，姜芙正低头整理着文件，听见动静抬头，露出温和的笑意。
“早上好，请问三位是来办理业务的吗？”姜芙放下手中的羽毛笔，声音轻柔又利落。
艾拉上前一步，笑着开口：“您好，我们想要注册成为正式冒险家。”
姜芙点点头，耐心讲解起来：“注册需要缴纳十枚铜币，冒险家分为F、E、D、C、B、A、S七个等级，初始注册为F级，可接对应等级的任务，靠完成任务积累功绩升级。协会里可以接取委托、查询情报、寄存装备、疗伤休憩，二楼还有临时休息的房间，十分方便。”
栗诺立刻挺起胸膛，大声报出自己的信息：“我叫栗诺，是见习骑士，擅长近战防御和冲锋！”
艾拉跟着柔声说道：“我是艾拉，魔法师，擅长元素魔法与辅助。”
两人说完，一同看向欧萨卡，他淡淡开口，声音简洁：“欧萨卡，自由行者，擅突袭与侦查。”
姜芙快速将信息记录在羊皮卷上，接过三人递来的铜币，将三枚刻着协会徽章的青铜身份牌轻轻推到他们面前：“手续办理完毕，恭喜三位正式入职冒险家协会。”
三人收好身份牌，一同走出冒险家协会，沿着主路缓缓前行。他们穿过摆满鲜花与蔬果的市集广场，走过横跨小溪的石拱桥，桥下流水潺潺，岸边垂柳轻拂，路过孩童嬉闹的小广场与香气扑鼻的小吃摊，一路说说笑笑，顺着坷派丝家的方向走去。晨光洒在身上，暖意融融，沿途的一切都透着主城独有的闲适与安稳。
与此同时，远在林溪城外的魔物幽暗领地，一道浑身裹着黑雾的探子飞速跪倒在四大将领之一的伊索尔德面前，身体止不住地发抖。
“大人！属下急报！我们派往魔矿区的小队，被三名人类冒险者全数歼灭！”
伊索尔德指尖缓缓攥紧，周身的空气瞬间冷了下来，暗红的眸色沉得吓人。
“查清他们的下落了？”
探子连忙应声：“回大人！他们进入了林溪城！”
伊索尔德冷哼一声，语气冷冽如冰：“传我命令，调派人形智慧魔物首领，带两名精锐手下，潜入林溪城，找到那三个人类，盯紧他们的一举一动。”
黑影躬身领命，转瞬便消失在黑暗之中，三道隐秘的气息，悄然朝着林溪城逼近。
三人循着记忆中的路线，很快便来到了坷派丝的家门口。那是一栋温馨的小木屋，院门虚掩着，栗诺上前轻轻敲了敲门。没过多久，院门便被打开，七岁的狼耳女孩坷派丝探出头来，一看见三人，狼耳立刻欢快地竖了起来。
“艾拉姐姐！欧萨卡哥哥！栗诺姐姐！你们来啦！”
坷派丝蹦蹦跳跳地将三人迎进院子，转身朝着屋内喊道：“爸爸妈妈！客人来啦！”
屋内很快走出两人，男人身形敦厚，笑容温和，正是坷派丝的父亲凯恩；女人眉眼温柔，气质娴静，是她的母亲莉娅。莉娅的气色已经好了许多，看见三人便笑着上前：“真是太感谢你们了，若不是你们帮忙找来铃缔草，我的身体也不会好得这么快。”
艾拉连忙笑着回应：“夫人客气了，我们只是举手之劳。”
凯恩拍了拍欧萨卡的肩膀，语气诚恳：“我听坷派丝说了你们的事，知道你们在林溪城没有落脚的地方，我家郊外有一栋闲置的别墅，你们尽管住下。”
坷派丝拽着艾拉的衣角，仰着小脸认真道：“那个别墅……明明没有人住，可是有时候会少掉小石子、枯树叶，有时候又会多出野花、小树枝，怪怪的。”
凯恩转身走进屋内，拿出一张手绘的地图，仔细地将路线标注清楚，递到栗诺手中：“这是去别墅的路线，你们照着走就不会迷路了。”
莉娅也跟着拿出一把古朴的铜制钥匙，轻轻放在艾拉的手心，温柔地说：“这是别墅的大门钥匙，你们直接入住就好，不用拘束。”
三人连声道谢，艾拉握着温热的钥匙，心中满是暖意：“真的太感谢二位了，给你们添麻烦了。”
凯恩摆摆手，爽朗地笑道：“一家人不说两家话，你们帮了我们家这么大的忙，这点小事不算什么。”
栗诺抱着地图，眼睛亮晶晶的：“谢谢凯恩叔叔！谢谢莉娅阿姨！”
欧萨卡也微微颔首，低声道了一句：“多谢。”
告别了坷派丝一家，三人正式踏上前往别墅的路途。林溪城由圣光区、风铃区、雾林区、北岭区四大板块组成，他们此刻身处风铃区，要前往的别墅坐落在安静清幽的北岭区，必须先穿过恢弘规整的圣光区。穿行在风铃区，街道两旁满是精巧的手工艺品店与鲜花铺，彩色的风灯挂在枝头，微风拂过，叮当作响；步入圣光区，视野骤然开阔，白色的石质建筑庄严肃穆，广场上矗立着骑士雕像，卫兵有序巡逻，街道宽敞整洁，教堂的钟声悠远绵长；穿过圣光区的边界拱门，便渐渐靠近北岭区，这里的建筑渐渐稀疏，绿树与草地连绵成片，空气里满是草木的清新，蜿蜒的小路一直伸向密林深处的别墅区。
一路行来，晨光渐渐偏移，三人终于抵达了北岭区的别墅。眼前的别墅藏在繁茂的林木之间，外墙爬满翠绿的藤蔓，庭院看上去整洁，却透着一股说不出的诡异——石板路干净得过分，角落的落叶时有时无，窗台莫名摆着几朵新鲜小花，明明空置许久，却像被什么东西悄悄触碰过。
栗诺率先瞪大了眼睛，忍不住轻声惊叹。
欧萨卡拿出铜钥匙，轻轻打开别墅的大门，门轴发出一声轻微的闷响。
踏入庭院，阁楼的窗户半开着，深处隐约有细碎的金光一闪而逝，一股微弱却古老的魔法气息，悄然弥漫在空气之中，为这栋安静的别墅，埋下了深深的伏笔。
