瑟兰迪尔屏息凝神，将那一丝微弱如风中残烛的本源暗影气息，如同最轻柔的吐息，缓缓“呼”向木匣中的黑石。
没有强行接触，没有试图探入，只是最纯粹的、不带任何意图的靠近与环绕。
起初，什么也没有发生。黑石依旧沉寂，仿佛一块真正的顽石。就在瑟兰迪尔以为这次尝试又将是徒劳，准备收回气息时——
嗡。
一声极其轻微、几乎难以察觉的震颤，从木匣内部传来。
与此同时，瑟兰迪尔胸前的“暗月守护”微微发热，墨蓝色的宝石内部，那流转的星点似乎加快了一丝，散发出更明显的稳定凉意，护持着他的精神。
瑟兰迪尔心头一震，强行稳住气息的输出，没有中断，也没有加强，只是维持着那缕微弱气息的持续“轻抚”。
一下，两下，三下……
黑石的“悸动”断断续续，毫无规律，间隔长得让人心焦，仿佛每一次“醒来”都需要耗费巨大的力气，随即又沉入更深沉的“睡眠”。
但瑟兰迪尔能清晰地感觉到，那“悸动”是真实存在的，而且每一次微弱的搏动，都与他散发出的那丝本源暗影气息，产生着极其隐晦的、近乎同步的“共鸣”。
这不是攻击，也不是回应，更像是一种……无意识的确认，或者，一种深植于“血脉”或“本质”中的、近乎本能的亲近？
这块黑石，果然对最纯粹的暗影本源气息有反应！它并非完全“沉睡”，而是处于一种极其特殊、近乎封印”的状态。
瑟兰迪尔心中掀起波澜。这发现意义重大！这意味着，这块石头很可能并非天然形成，而是经过了某种“处理”或“转变”，其“活性”被压制或封存了。
能对暗影本源产生共鸣，说明它的“根”与暗影之力同源，极有可能就是“影核碎片”的某种前身、伴生物，或者是被特殊力量污染/转化后的产物！
他不敢过度刺激，维持了大约一刻钟这种极其耗神的“气息轻抚”，直到感觉精神有些疲惫，才缓缓收回了那一丝气息。
黑石的“悸动”也随之停止，重归彻底的死寂。但瑟兰迪尔能感觉到，那死寂之下，似乎有什么东西，被极其轻微地“扰动”了一下，留下了一丝难以言喻的、更加“鲜活”的余韵。
他盖上木匣，疲惫地靠在椅背上，额角渗出细汗，但眼中却闪烁着兴奋与深思的光芒。
虽然没能得到更多具体信息，但至少确认了黑石的“性质”和研究方向。这石头，是一把“锁”，或者一扇“门”，而他似乎摸到了一点打开它的“钥匙”的轮廓——最纯粹、最温和的暗影本源气息。
看来，恢复力量，不仅是为了自保，还是解开这些谜团的关键。他暗自思忖。必须加快暗影之力的吸收和恢复了，虽然在这帝都中心，可供吸收的游离暗影能量稀薄得可怜。
他休息了片刻，将木匣重新藏好，然后拿起羽毛笔，在加密的笔记上记录下今晚的发现和推测。这些，在“合适的时候”，需要向主母汇报一部分。
刚放下笔，房门就被轻轻敲响了。是艾拉，端着安神的草药茶和一小碟点心。
“瑟兰迪尔，这么晚还不休息？是不是又头疼了？”艾拉将茶点放在桌上，担忧地看着他略显苍白的脸。
“没事，只是在想些事情。”瑟兰迪尔接过温热的茶杯，抿了一口，清苦中带着回甘，让他紧绷的神经舒缓了些。“倒是你，这么晚还忙。”
“我不累。”艾拉摇摇头，在他旁边的凳子上坐下，双手托着腮，大眼睛在灯光下忽闪忽闪，“塞拉队长下午匆匆带人走了，是出了什么事吗？我看哈罗德大叔和主母的脸色都不太好。”
瑟兰迪尔看着她纯粹担忧的眼神，心里微软，但有些事情不能让她知道。“北境那边有些小麻烦，塞拉队长去处理一下，很快会回来的。别担心。”
“哦……”艾拉似懂非懂地点点头，忽然压低声音，神秘兮兮地说，“对了，我下午去库房取东西的时候，好像看到……大小姐身边的莉莉安，在库房后面的小花园附近，和一个没见过的小女仆说话，嘀嘀咕咕的，看到我来了，就赶紧分开了。莉莉手里好像还拿着个什么东西，用布包着的……”
瑟兰迪尔心中一动。莉诺雅又在搞什么？和陌生女仆接触？还神神秘秘的？是又想着送信，还是打探什么消息？
“你看清那个小女仆的样子了吗？或者听到她们说什么了？”他问。
艾拉摇摇头：“没看清脸，那个小女仆背对着我，衣服很普通，像是新来的杂役。也没听清说什么，好像有提到‘回信’、‘耐心’什么的……会不会是大小姐又在想办法……”她没敢说下去，但意思很明显。
回信？耐心？瑟兰迪尔眉头微蹙。难道是他送去北境给露娜祭司的信，这么快就有回音了？不可能，就算用最快的信隼，往返北境和帝都也需要时间。
或者是通过别的渠道？还是说，莉莉安在通过这个陌生女仆，联络外界，传递别的消息？
看来，那位被禁足的大小姐，也没真的“安分”下来。这小动作不断，迟早要惹出麻烦。
“这事别对其他人说。”瑟兰迪尔叮嘱艾拉，“尤其是别在主母或塞拉队长面前提起。”
“我知道的。”艾拉乖巧点头，“那……大小姐不会有事吧？”
“只要她别做太出格的事，主母不会真的把她怎么样。”瑟兰迪尔叹了口气，“好了，很晚了，快去休息吧。”
送走艾拉，瑟兰迪尔又喝了半杯安神茶，才吹熄灯火，躺到床上。脑子里却像走马灯一样，转着黑石、北境冲突、公主的试探、大小姐的小动作……各种信息混杂在一起，难以入眠。
就在他意识逐渐模糊，即将沉入睡眠时，一种极其突兀的、仿佛冰针刺入眉心的尖锐警兆，毫无征兆地在他精神深处炸开！
危险！极大的危险正在急速靠近！不是来自宅邸内部，而是……来自外界，并且带着一种熟悉的、令人厌恶的阴冷气息！
他猛地睁眼，如同最矫健的猎豹般从床上弹起，右手已握住了枕下的短匕，左手则瞬间按在了胸前的“暗月守护”上。宝石传来一阵明显的、带着警告意味的冰凉。
几乎与此同时——
轰！！！
一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，从宅邸主楼的方向传来！紧接着是刺耳的、仿佛玻璃和金属被巨力撕裂的噪音，以及隐约传来的、护卫们急促的呼喝和兵刃出鞘的声音！
敌袭！而且动静极大，绝非之前那种偷偷摸摸的潜入或下毒！
瑟兰迪尔冲到窗边，小心地掀起窗帘一角。只见主楼侧后方，靠近主母书房和卧室方向的外墙附近，烟尘弥漫，隐约可见破损的窗户和散落的砖石。
数道黑影正如同鬼魅般从破损处窜入宅邸，与闻讯赶来的护卫战在一处！那些黑影动作迅捷诡异，周身缠绕着不祥的灰黑色雾气，出手狠辣，悍不畏死！
是“晦暗之瞳”的人！他们竟然敢直接强攻银月薇娅宅邸？！疯了吗？！
不，不对！瑟兰迪尔瞬间否定了这个想法。“晦暗之瞳”刚在北境搞出事端，内乱未平，怎么可能有如此实力和胆量，在帝都核心区域、公然袭击一位实权贵族的府邸？这更像是……一种蓄意的、不计代价的破坏和挑衅！或者说，是某种“声东击西”？
他的目光锐利地扫过战场，试图分辨那些袭击者的特征。突然，他瞳孔一缩。
在混战边缘，一个并未参与战斗、只是静静站在阴影中的身影，吸引了他的注意。那人全身裹在宽大的黑色斗篷里，看不清面容，但身形似乎有些熟悉。
更重要的是，瑟兰迪尔能感觉到，一股极其隐晦、却远比那些冲锋在前的袭击者更加精纯冰冷的阴影力量，正从那人体内散发出来，如同无形的手，操控着战场的节奏。
那个人……才是真正的首领！而且，瑟兰迪尔几乎可以肯定，对方身上散发出的那股阴影力量的“味道”。
与他在旧礼拜堂感应到的、那块“影核碎片”的气息，以及……他房间里那块黑石给他的感觉，有着某种程度上的相似！虽然更加活跃，更具侵略性，但“根源”似乎同出一脉！
是“影核碎片”的拥有者？还是掌握了类似力量的存在？
就在这时，那个黑袍人仿佛察觉到了瑟兰迪尔的注视，缓缓抬起了头。兜帽的阴影下，两点猩红的光芒微微亮起，准确地对上了瑟兰迪尔窗口的方向。
隔着遥远的距离和混乱的战场，瑟兰迪尔却仿佛能感觉到对方那冰冷、戏谑、又带着一丝探究的目光，如同毒蛇的信子，舔舐过他的皮肤。
然后，那黑袍人抬起手，对着瑟兰迪尔的方向，轻轻做了一个“过来”的手势。
挑衅！赤裸裸的挑衅！
瑟兰迪尔眼神瞬间冰冷。对方的目标，很可能不仅仅是对宅邸的破坏，更是冲着他来的！是想将他引出去？还是想确认什么？
他握紧了短匕，胸前的“暗月守护”散发出更强的凉意，似乎在对抗着那远处传来的、无形的精神压迫。
去，还是不去？
宅邸内，护卫们正在奋力抵抗，但袭击者实力不弱，且手段诡异，一时难以拿下。主母那边……不知情况如何。
就在瑟兰迪尔心念电转之际，主楼方向，一道清冷而充满威严的怒喝如同惊雷般炸响：
“放肆！”
紧接着，刺目的银白色光芒，带着净化一切的凛冽气息，从主母卧室的方位冲天而起！光芒所过之处，那些袭击者周身的灰黑雾气如同雪遇骄阳般迅速消融，发出凄厉的惨嚎！
是主母出手了！而且一出手，就是如此强大的光明属性力量！看来，这位主母的实力，远不止表面看上去那么简单。
那道银白光芒并未停歇，如同有生命般，分化出数道细小的光流，精准地射向战场边缘那个黑袍人！
黑袍人似乎对主母的力量也颇为忌惮，猩红的眸光一闪，身形如同鬼魅般向后急退，同时挥袖打出一道浓郁的漆黑阴影，与袭来的银白光芒撞在一起！
嗤——！
如同冷水泼入滚油，剧烈的能量湮灭声响起，爆开一团混乱的光暗乱流，遮蔽了视线。
当乱流稍散，那黑袍人原先站立的地方，已经空无一人，只留下一缕迅速消散的黑烟。
而那些正在与护卫缠斗的袭击者，也如同接到了某种指令，齐齐虚晃一招，扔出几枚冒着浓烟的黑色小球，趁着烟雾弥漫，迅速朝不同方向溃散遁逃。
袭击来得快，去得也快。留下的是破损的外墙、弥漫的硝烟、受伤呻吟的护卫，以及宅邸内弥漫的震惊与余悸。
瑟兰迪尔站在窗边，看着迅速平息下来的战场，和那道渐渐收敛的银白光芒，眼神幽深。
黑袍人最后看他的那一眼，和那个手势，绝非偶然。对方认识他，或者说，知道他。这次袭击，恐怕试探和挑衅的意味，远大于实际破坏。
而且，对方使用的阴影力量，与“影核碎片”和黑石同源……这意味着，围绕“影核碎片”和北境秘密的势力，比他想象的更加复杂，并且已经将触角伸到了帝都，甚至直接伸到了银月薇娅的门前！
这下，真是想苟也苟不住了。瑟兰迪尔放下窗帘，走回房间中央。胸前的“暗月守护”依旧散发着微凉，仿佛在提醒他刚刚经历的危险。
他必须尽快弄清楚，那个黑袍人是谁，属于哪方势力，目的究竟是什么。还有，那块黑石，到底隐藏着怎样的秘密，竟能引来如此关注和……觊觎。
