但并非全无收获。在那信息洪流的惊鸿一瞥中，他捕捉到了一个相对清晰的画面：一座位于巨大溶洞中的、由某种苍白巨石垒成的三层圆形祭坛。祭坛的每一层都刻满了复杂的、仿佛在不断流动变化的阴影符文。
而在祭坛最顶层的中心，有一个凹槽，凹槽的形状……与他手中这块“影纹母矿”原石，几乎完全吻合！
祭坛的核心，需要母矿激活？或者说，母矿是控制祭坛的“钥匙”？
瑟兰迪尔心跳加速。如果西里尔家族也在寻找这个，那么破坏他们的计划，就有了一个明确的方向——要么夺走或毁掉他们可能已经找到的“钥匙”，要么，抢先一步，掌控祭坛！
他擦去嘴角血迹，眼神发亮。十天的目标，似乎找到了一丝曙光。
接下来的两天，瑟兰迪尔深居简出，表面在“研究”和“养伤”，实则疯狂地吸收着那些基础魔法知识，并尝试以那丝暗影之力为引，勾勒最简单的阴影隐匿和感知增强的符文。
进展缓慢，但每一点成功都让他对这陌生又熟悉的力量多一分掌控。
同时，他通过主母的令牌和那老仆人，开始调动家族的暗线。他并没有直接针对西里尔家族的核心，那会打草惊蛇。
他选择了几个方向：调查与西里尔家族往来密切的、可能有炼金术或古代知识背景的学者。
监视西里尔家族在帝都的几处看似普通、但守卫不同寻常的产业。
以及，利用米娅在教会的内应身份，尝试查阅八十年前关于“灰岩伯爵”事件和阴影矿物封存的、可能更机密的档案记录。
第三天傍晚，老仆人带来了米娅辗转传回的口信：“教会封存档案室，第三区第七柜，底层有加锁的铜盒，标‘北境异闻-已结’。
钥匙在掌管第三区的凯尔文执事手中，此人贪财，好酒，每晚必去‘橡木桶’酒馆。档案室午夜后仅有两人值守，可从小祈祷堂侧窗潜入，路线如图。”
后面附着一张简陋但清晰的地图。米娅甚至标注了巡逻间隙和时间。
瑟兰迪尔看着地图，眼神微凝。教会内部……这风险极大，但收益也可能极高。
八十年前的原始封存记录，很可能记载了“影纹矿”的详细特性和最初发现地点，甚至可能有关于“幽影涧”祭坛的只言片语。这对理解西里尔家族的目标至关重要。
他需要帮手，一个身手足够好，能帮他潜入和应付突发情况的人。塞拉在北境，艾拉不行，主母的人不能用……
他想起了那双总是亮晶晶望着他、带着倾慕和信任的大眼睛——艾拉。不，她不适合这种任务。那还能有谁呢？
他走到书桌前，拿起羽毛笔，用密语写了一张简短的字条，塞进一个小巧的金属信筒。然后唤来老仆人。
“把这个，送到西城‘金百合’香料铺，交给柜台后那位左脸有颗小痣的女掌柜。告诉她，‘园丁’需要一些能让人‘安睡’的熏香，要最烈的那种。这是定金。”他将信筒和几枚金币递给老仆人。
老仆人领命而去。瑟兰迪尔走到窗边，望着西城的方向。“金百合”香料铺，是薇薇安公主在帝都的产业之一。那位女掌柜，是薇薇安的贴身侍女之一，也是……曾受过他无意中点拨、解决了一次香料配方难题。
他当时只当是寻常交际，如今，或许可以一用。他不需要她背叛薇薇安，只需要她提供一点关于凯尔文执事喜好的“额外信息”，或者，在他潜入时，制造一点点微不足道的、分散注意力的“小麻烦”。
这是一步险棋，与薇薇安的人接触。但非常之时，行非常之事。他必须利用一切可以利用的资源，哪怕是与毒蛇共舞。
安排好这些，瑟兰迪尔推开房门，走向三楼另一端。他需要见一见莉诺雅，有些“工具”，需要提前准备好。
莉诺雅的房间外依然守卫森严。看到他，守卫有些犹豫。
“奉主母之命，为小姐检查身体，确认阴影侵蚀是否完全清除。”瑟兰迪尔亮出主母的令牌，语气平淡。
守卫让开。瑟兰迪尔推门而入。
房间里，莉诺雅正抱着膝盖坐在窗边的软榻上，望着窗外发呆。听到开门声，她转过头，看到是瑟兰迪尔，眼中瞬间迸发出光彩。
下意识想要起身扑过来，但看到门口守卫的身影，又硬生生停住，只是用那双氤氲着水汽和复杂情感的碧绿眼眸，一眨不眨地看着他。
瑟兰迪尔对莉莉安使了个眼色。莉莉安会意，默默退到外间。
“感觉如何？还有哪里不适吗？”瑟兰迪尔走到她面前，公事公办地问，声音不高。
莉诺雅摇摇头，声音细若蚊蚋：“好多了……你……你的伤……”
“无碍。”瑟兰迪尔在她旁边的椅子上坐下，从怀中取出一个朴素的小木盒，打开，里面是几颗用蜡封好的、散发清香的药丸，和一条编织着简单银色符文、看起来像是普通装饰手链的东西。
“这是安神定魄的药，每晚睡前服一颗。这个手链，戴着，任何时候不要取下。”
莉诺雅接过手链，那上面符文的纹路，让她感到一丝奇异的、与瑟兰迪尔身上类似的气息。“这是……”
“防护措施。”瑟兰迪尔简单地说，然后看着她，压低了声音，“莉诺雅，接下来几天，我有些事情要办，可能不会常来。你记住，无论听到什么关于我的消息，无论母亲对你说了什么。”
“你只需要做一件事：保护好自己，按时吃药，戴好手链。如果……我是说如果，发生紧急情况，你感到极度危险或不安，就用力咬破你的舌尖，将血抹在手链中央的符文上。然后，想着我。”
这是他根据古籍记载，结合自己那丝暗影之力和莉诺雅与他之间因“献祭”建立起的微弱神秘联系，勉强设计的最后保险。希望不会用到。
莉诺雅猛地抓住他的手，小脸发白：“你要去做什么？危险吗？是不是因为西里尔家？我……”
“别问。”瑟兰迪尔反手握住她冰凉的小手，用力握了握，给予她安定的力量，“记住我说的话。相信我，就像昨夜我相信你一样。”
昨夜……莉诺雅的脸颊瞬间绯红，眼中的担忧被羞怯和一丝甜蜜取代。她低下头，轻轻“嗯”了一声，将他的手握得更紧。“我等你。你一定要小心。”
“我会的。”瑟兰迪尔抽回手，站起身，“好好休息。”
他转身离开，没有回头。他能感觉到背后那道专注而炽热的目光，一直追随着他，直到房门关上。
