午前的阳光透过宽大的拱窗，将教室照得暖洋洋的。讲台上，一位头发花白的老教授正用平缓的语调阐述着源能粒子在异种介质中的衰减模型，公式写满了整块黑板。
秋时单手支着下巴，目光落在窗外悠哉飘过的云朵上，思绪早已飞到了九霄云外。各种念头在他脑子里打转，就是没一个关于眼前枯燥理论的。
“秋时同学。”老教授的声音不高，却带着一种精准的穿透力，瞬间将秋时飘远的魂儿拽了回来，“请你来阐述一下，刚才我提到的‘卡森临界值’对高阶晶构能量逸散率的影响。”
“啊？呃……”秋时猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。他脸上闪过一丝慌乱，显然完全没听到问题。
老教授推了推厚重的眼镜，镜片后的目光带着了然于胸的审视。他早已看出这学生神游天外了。他并不动怒，只是习惯性地杀鸡儆猴，将问题清晰缓慢地重复了一遍。
秋时深吸一口气，强迫自己冷静。卡森临界值…能量逸散率…这几个词他有点印象，似乎是前几天预习时偶然扫到的一页…他努力回忆着那模糊的记忆碎片，组织着语言，不太确定地开口：“是…是否与源能波长的稳定性有关？当波长超过临界值，晶构节点的束缚力会急剧下降，导致…导致能量无法有效塑形，从而大幅增加逸散？”
他说完，心里七上八下，准备迎接教授的纠正。
老教授沉默地看了他几秒，教室里的空气有些凝滞。最终，他微微颔首：“…基本正确。坐下吧，上课要集中精神。”语气里带着一丝不易察觉的意外。
老教授则转身面向全班，敲了敲黑板：“都听到了？所以这个模型的关键在于预判波长变化，而非单纯增强输出功率！继续看这里…”
下课钟声响起，宣告着周末的开始。秋时随着人流走出教学楼，午间的阳光正好，让他因枯燥理论而有些昏沉的头脑清醒了不少。周五下午没课，意味着难得的闲暇，如果林云不折腾的话。
“哟！秋时！在这儿呢！”一个充满活力的声音从旁边传来。秋时转头，看到林云正从另一条走廊蹦出来。
“嗯，挺巧。”秋时应道，两人自然而然地汇合，并肩走向食堂方向。
“下午还有课没？”
“没了。”
“咋样，下午有啥安排没？”林云用胳膊肘撞了他一下，挤挤眼睛，“大好时光，总不能窝宿舍发霉吧？”
“暂时…没有。”秋时预感到了什么。
“那敢情好，委托大厅走起？”
“你还真是一刻也闲不下来啊？”秋时无奈地吐槽，“积分狂魔吗你是？”
“话不能这么说！”林云理直气壮，“谁会嫌分多呢，再说了，活动活动筋骨，总比躺着长蘑菇强吧？”
秋时叹了口气，知道拗不过他：“行吧行吧，吃完饭再说。”
午后的委托大厅一如既往地人声鼎沸，巨大的任务公告栏前挤满了各年级的学生。
“嚯，今天人可真不少！”林云踮着脚往里看，“你在这等着，我去看看有啥任务。”说完就灵活地钻进了人群。
秋时对挤来挤去没什么兴趣，便站在原地等待，目光漫无目的地在喧嚣的大厅里扫过。忽然，一个熟悉的高挑身影映入眼帘——她独自站在一个人稍少的角落，正仰头专注地看着高处悬挂的A级任务卷轴，黑色的高马尾利落地垂在身后，侧脸线条清晰而沉静。
秋时犹豫了一下，还是主动走了过去：“汐渊同学。”
汐渊闻声转过头，看到秋时，眼中掠过一丝轻微的讶异，随即礼貌地点了点头：“秋时同学。没想到在这里遇见。”
“嗯，”秋时点点头，“汐渊也是来接任务的？”
“是的。”汐渊的回答很直接，但语气里透着一丝不易察觉的窘迫，“说来惭愧…在下带来的生活费，已所剩无几了。”
秋时有些意外：“汐渊平时…不怎么来接任务吗？”以汐渊的实力，赚取积分应该不难。
汐渊微微摇头，目光重新投向那些高悬的卷轴：“在下平日……精力多专注于训练场和图书馆。而且，C、D级任务，诸如整理书卷、照料药圃之类……”她顿了顿，似乎不太擅长评价任务，“……并非在下所擅长。在下所能倚仗的，唯有手中的剑。”
她微微皱眉：“本想接取一个A级讨伐类任务，报酬丰厚，足以支撑一段时间。但此类任务通常要求三人或以上小队方可接取，奈何在下的人际关系又……”
“所以……汐渊是缺队友？”秋时了然。
汐渊轻轻点头，神色坦然却带着点无奈：“诺玛少爷曾看出在下的窘境，提出过组队邀请。但被在下拒绝后便离开了。”
“这样啊……如果汐渊不介意的话，我可以和汐渊组队。我和我朋友正好也想来接任务。”
汐渊眼中闪过一丝亮光，但随即又微微摇头：“感谢好意。但任务至少需要三人。”
“人数没问题！”秋时肯定地说，“我朋友就在那边。你看中了哪个任务？跟我来，我们商量一下。”他示意汐渊跟上。
当秋时带着汐渊找到刚从人堆里挤出来、手里捏着两张羊皮纸的林云时，林云正低头研究着任务说明，嘴里还嘀咕着：“‘收集荧光蕈’……‘送货到炼金工坊’……啧，奖励有点少啊……”
“林云。”秋时叫了他一声。
林云抬起头，看到秋时，刚想说手里的任务，目光立刻被他身后那个气质独特、容貌清丽的少女吸引住了，一时竟有些发愣，话都卡在了喉咙里。
秋时没理会他的呆滞，直接介绍道：“任务先别看了。介绍一下，这位是汐渊同学，想和我们一起组队做任务。汐渊，这是我室友，林云。”
汐渊微微颔首：“你好，请多指教。”
林云这才回过神，有些手忙脚乱地站直：“啊…你、你好！我是林云！那个…呃…请多指教！”他下意识把手里那两张寒碜的D级任务卷轴往身后藏了藏，然后一把将秋时拉到旁边，压低声音：“喂喂喂！什么情况？你从哪儿认识的这么…这么有气质的姑娘？你小子深藏不露啊！”
“什么话啊这是，剑术课认识的。”
“不是，你小子，没看出来你还有这本事？”
“别瞎说！”秋时瞪了他一眼，“就是正常同学！想一起接任务。”
“做任务？咱俩这小任务需要很多人吗？”
“人家可看不上这些D级任务，人家想接A级任务，缺人手。”
“A级任务？”林云的眼睛瞬间瞪得更大了，声音都拔高了一点，又赶紧压下去，“不是…哥们儿，你搞清楚没？A级那是要动真格的，打架，见血的，我们俩这水平，去给大佬当挂件都嫌脆啊！你确定没问题？”
“放心，汐渊很强的。不仅剑术高超，还是神觉者。”秋时语气肯定，“跟着她，我们负责…呃，辅助和善后就行。”他其实心里也有点打鼓，但此刻必须显得有信心。
“神觉者？！真大佬啊！”林云将信将疑地看了看不远处安静等待的汐渊，又看了看一脸“相信我”的秋时，表情复杂地咂咂嘴：“行啊你…路子越来越野了…”他叹了口气，像是下了决心，“行吧，任务呢？我看看啥样的？”
秋时转身向汐渊示意，汐渊便将她看中的那个卷轴递给了秋时，再由秋时递给了林云。林云接过，展开仔细阅读。
“清剿幕枝森林南部边境村落附近的地精巢穴…威胁等级评估A-…嚯！积分奖励这么高？！”林云倒吸一口凉气，“够我们仨潇洒好一阵子了！”
地精，秋时在书上看到过。一种矮小、贪婪、繁殖力惊人但个体战斗力普遍偏低的类人生物，常群居在洞穴或废弃矿坑里。虽然单打独斗不强，但一旦形成规模，也确实很麻烦。
“你第一次见这么多奖励？”秋时看林云那惊讶的样子问道。
“废话！”林云白了他一眼，“A级任务啊！我以前也是有心无力啊，一个人哪敢接这种活儿？又没那实力，又找不到靠谱的队友…”他说着，忽然意识到什么，看了看秋时，又看了看汐渊。
秋时也沉默了。合着他们三个，一个是因为没钱了被迫来找不擅长的组队任务，两个是实力不够平时只敢做D级任务…这组合听起来怎么这么不靠谱呢？
“那个幕枝森林在哪儿？”秋时决定先关心点实际的。
“很远，”林云指着卷轴上的地图，“都快到王国边境了，来回一趟得费不少时间。”
“那怎么过去？路途遥远耗时耗力……”秋时担心路途问题。
“这你就不用操心啦！”林云脸上露出神秘兮兮的笑容，拍了拍胸脯，“学院对这类远程任务有配套支持的！会提供迅翼鸢！那可是能飞的！又快又稳，保证让你大开眼界！”
“赶路没问题就好。”秋时松了口气，但另一个担忧浮现，“可是地精…通常都是成群出没的，我们三个人，真的能应付吗？”他看向汐渊。
“你刚刚不是说我俩只用躺着就行了吗？”
林云也看向汐渊，眼神里带着同样的疑问。
汐渊的神情依旧平静，但眼中透露出自信：“请放心。地精虽数量众多，但个体脆弱，纪律涣散。以在下的能力，正面击溃其主力并非难事。二位只需从旁策应，处理零星散兵，并确保村落安全即可。”
她的语气沉稳而肯定，带着一种令人安心的力量。
秋时看着汐渊，那份源自绝对实力的从容，确实极大地缓解了他的焦虑。这就是拥有强大队友的底气吗？
“好！”林云率先表态，似乎也被汐渊的自信感染了，“那就这么定了！接这个A级任务！跟着汐渊同学…吃肉！”
秋时也点了点头，最后一丝犹豫被打消：“嗯，没什么问题了。”
于是，三人来到接待处。负责登记的接待员看着他们这个组合，稍微打量了一下。
“清剿地精任务，A级，要求最低三人小队。”接待员例行公事地说道，“需要评估一下小队综合战力。请出示学员证。”
三人分别递出自己的学员证，接待员先是接过林云的学员证，在一个嵌着源晶的底座上刷了一下，底座上亮起淡淡的绿光，显示通过。“二年级，基础战力达标。”
接着是汐渊。她平静地递上学员证。接待员刷过之后，源晶底座亮起深绿色的光，几乎接近蓝色。接待员眼中闪过一丝惊讶，抬头多看了汐渊一眼：“一年级？……剑术评级优秀，源能适应性……极高？综合评定达到所有任务标准，通过。”她有些意外，一年级新生能有这样的评估结果。
最后是秋时。基座感应后，泛起的是柔和而稳定的浅绿色光芒，比林云的稍弱但很纯净。
“秋时，一年级。基础体能良好，理论课业优良…嗯？”学姐看到后续信息时微微停顿，“…实战与晶构应用记录…暂无。独立战力评估…未达标。”她抬起头，目光在秋时和另外两人之间转了转，尤其在汐渊身上停留了一瞬，随即点了点头，“不过，鉴于你的队友中有评级极高的成员，小队综合实力评估通过。予以核准。”
“谢谢学姐。”秋时松了口气，同时也再次清晰感受到自己与汐渊之间的差距。
“没事”，学姐点点头，将三人的信息录入任务卷轴，然后盖上一个特殊的印章。
“好了，任务已正式登记备案。”她将盖好章的任务卷轴副本递给站在前面的林云，“任务地点是幕枝森林南部边境的溪木村，时限五天。学院会为你们安排前往的工具，准备出发后，前往学院西侧出示任务卷轴。”
她语气转为严肃，叮嘱道：“虽然地精单体战力不强，但切记它们数量众多且狡猾，擅长利用地形。清剿务必彻底，注意自身安全。任务完成后，需要溪木村的村长在这份卷轴副页上签署确认，或者你们带回能证明清剿成功的显著战利品作为凭证。另外，”她补充道，“这份已登记的任务卷轴可以作为你们向授课导师请假的正式依据，如有课程冲突，出示即可。”
“明白了，谢谢学姐。”林云接过任务卷轴，三人走出喧闹的委托大厅。
“搞定，这样就没问题了。”林云挥了挥任务单，“明天一早就出发，咱们在学院西门集合，怎么样？”
秋时和汐渊都没有异议。
“不过，既然都要去打架了，那还是要多做点准备。”林云突然想起，“话说，秋时，你练了那么久的剑术，有武器了吗？”
秋时一愣，下意识回答：“我……平时用的都是学院统一配发的训练木剑。”
“……”林云无语地翻了个白眼，“合着你刚才信心满满要接A级任务，是打算全程躲在汐渊同学后面喊加油啊？纯混分是吧！”
秋时被他说得有些窘迫，脸颊微热：“我……我没想过这么快就会接触实战……”
“时候尚早。”汐渊的声音插入，缓解了秋时的尴尬，“学院工坊区设有数家铁匠铺，专为学员提供各类装备。现在去挑选一把还来得及。”
“学院里还有铁匠铺？”秋时有些惊讶。
“那当然！”林云抢答到，“这里可是哈斯坦因，铁匠铺这种地方当然会有。跟我来吧。”
“既然如此，”汐渊看向秋时，语气依旧平静，“若是不介意的话，在下可以同行，或许能在选剑时提供一些建议。”
秋时正愁不懂如何挑选，闻言立刻点头：“那就麻烦你了，汐渊。”
在林云的带领下，三人穿过几条回廊，来到了一个截然不同的区域。空气中充斥着炭火、热金属和皮革的味道。叮叮当当富有节奏的打铁声和风箱的嗡鸣声从前方传来。
一家挂着巨大铁锤徽记的铺子出现在眼前。铺面宽敞，墙上挂满了各式各样的兵器：长剑、短刀、战斧、长矛…在炉火映照下闪烁着冰冷的金属光泽。角落里的铁砧旁，一位赤着上身、肌肉虬结、汗流浃背的矮壮匠师正专注地捶打着烧红的铁坯，火星四溅。
看到琳琅满目、形状各异的剑，秋时一时有些眼花缭乱，不知从何下手。
汐渊的目光在墙上的剑具间缓缓扫过，眼神专注而专业。她看了一会儿，转向秋时，声音清晰而平和：“秋时同学，你惯用训练轻剑，臂力与耐力尚在成长阶段，首次实战，不宜选用过重或过长的兵器。”
她抬手指向墙上的一个区域：“建议从这些标准制式长剑中挑选。它们重心平衡，刃长适中，易于掌控，既能有效劈砍，也兼顾突刺，适合初学者应对多数情况。”
她走近几步，仔细审视了几把剑的剑身和刃口，继续道：“材质上，选择普通锻钢即可，足够应对地精这类敌人，价格也适中。注意查看剑身是否有暗痕，剑刃打磨是否均匀对称，剑格（护手）与剑柄的铆接是否牢固。”她说着，轻轻屈指弹了一下其中一把剑的剑身，聆听它发出的微弱嗡鸣，“听其声，以清脆悠长为佳，说明锻打充分，内里杂质少。”
在汐渊的建议下，最终，秋时选中了一把看起来朴实无华但做工扎实的长剑。剑身流畅，重量比他想象的要趁手，冰冷的剑柄握在手中，传来一种踏实而陌生的触感。
“不错的选择。”汐渊看了一眼，微微颔首，“很均衡。”
林云在一旁看得啧啧称奇：“哇，汐渊同学，没想到你对剑这么有研究！”
汐渊微微摇头，语气依旧平淡：“只是在下常年用剑，接触得多些，略知皮毛而已。”
付了积分（秋时看着学员证上好不容易攒下的一点积分被划走，一阵肉痛），秋时将新剑收入配套的皮质剑鞘中，挂在腰间，感觉整个人似乎都有些不一样了。
走出铁匠铺，夕阳已将天空染成金红。
“那么，”汐渊停下脚步，向两人微微颔首，“武器既已备好，在下便先行告辞，还需回去做些准备。明日清晨，西门再见。”
“明天见，汐渊。谢谢你的建议。”秋时真诚地道谢。
“明天见！”林云挥手。
汐渊再次点头示意，随即转身，高马尾在空中划出一个利落的弧度，身影很快消失在工坊区的人流中。
