清晨的第一缕阳光，如同融化的黄金，艰难地穿过茂密的林冠，在布满苔藓和落叶的地面上投下斑驳陆离的光斑。沉睡的森林渐渐苏醒，鸟鸣声此起彼伏，空气中弥漫着草木的清新气息。
忙碌了一夜过去，秋雨发现自己毫无困意。这是…因为绯月裔的体质吗？
“既然有了打算，接下来要干嘛？”可兰妮的声音打断她的思绪。
秋雨望向森林深处，目光复杂：“我想先…找到我在森林里失散的同伴。至于回到城墙里…”她的话语戛然而止，眼神黯淡下去。
“怎么？”玖清冷的声音响起，“你还想自投罗网？”
“我…我知道。”秋雨的声音低沉，带着一丝苦涩，已经…回不去了。
“好了好了，气氛不要搞得这么沉重嘛。”可兰妮说道，试图驱散压抑的氛围，“走吧，不是要找人吗？趁现在天色正好，赶紧出发吧。”
“那个…”秋雨犹豫了一下，“还是我自己去吧。你们…在这里等我就好。人太多的话，容易引起不必要的麻烦。”她不想让可兰妮和玖卷入更多与她过去相关的纠葛。
“… …”可兰妮撇了撇嘴，脸上闪过一丝不易察觉的失落，但还是摆了摆手，“唉，行吧行吧，随你便。可别又遇到什么麻烦，哭唧唧地跑回来求救哦！”她嘴上答应得爽快，心里却有点不是滋味，这么快就开始搞疏远了。
看着可兰妮的模样，她叹了口气，迈步走向林间洒下的阳光。然而，她刚触及一片明亮的阳光。
“嘶——好烫！”一股灼痛感瞬间传来。她惊呼一声，猛地缩回来，退回到树荫的阴影里。
可兰妮立刻上前，看着她微红的手臂，眉头微蹙，“你刚成为绯月裔，身体对阳光的适应性还很弱。虽然不至于被烧成灰，但还是尽量走在阴影下吧。”她的语气带着关切。
“嗯，知道了。”秋雨点点头，庆幸森林里树木茂密，树冠交织成巨大的华盖，提供了足够的阴影供她穿行。
告别两人，秋雨独自踏上寻找同伴的路。她小心地规避着阳光，在斑驳的树影间穿行。脑海中不断思考着，见到他们…我该怎么说？直接告诉他们我就是秋时？他们会相信吗？还是…编造一个谎言，说他回不来了，或者干脆假装什么都不知道，让他们以为秋时已经…每一种可能性都让她心乱如麻，步履沉重。
她沉浸在自己的思绪里，全然没有注意到身旁灌木丛中传来的细微窸窣声。一双贪婪而饥饿的眼睛，早已锁定了这个落单的猎物。
一道灰色的影子带着腥风从她身后猛扑而来。属于绯月裔的敏锐感知在千钧一发之际发挥了作用，她凭借本能向侧后方猛地一闪。
一头体型壮硕的森林狼扑了个空，利爪在地上划出沟壑。它迅速转身，龇着惨白的獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮，猩红的眼睛死死盯住秋雨。
秋雨下意识地摸向腰间，却抓了个空，她的剑早已遗失。更要命的是，这具看似娇柔的身体，显然不具备与猛兽正面搏斗的力量和技巧。
还真让可兰妮说中了，打不过…只能跑了！
念头一闪，秋雨转身便朝着来时的方向拼命跑去，同时放声呼喊：“救命啊！”虽然这样很没有面子，但保命要紧啊。
狼在她身后紧追不舍，秋雨拼尽全力奔跑，心脏狂跳不止。就在她感觉狼的喘息几乎要喷到颈后时，前方树影晃动，一个手持长剑的挺拔身影骤然出现。
“请小心，在下会解决它。”一个清冷而熟悉的声音响起，带着令人安心的沉稳。
听到熟悉的声音后，秋雨一个闪身，险险避开。那头狼收势不及，径直扑向了那个持剑的身影！
寒光一闪！剑刃划出凌厉的弧线，精准地格开狼爪，随即剑身一拍，重重击在狼的腰腹处！那狼吃痛，哀嚎一声，夹着尾巴迅速窜入了密林深处。
危机解除，那人还剑入鞘，快步走到惊魂未定的秋雨面前，微微躬身，语气依旧平静：“没事吧？”
她身后又陆续出现了几个人影。
“汐渊，发生什么了？”，汐渊？秋雨抬起头，逆着透过林隙的阳光，看清了来人的面容，她的身后是林云。接着，秋雨看到了面色凝重的埃尔薇拉导师，以及一身利落劲装、眼神焦灼的叶卡夫人。
他们…都来了。秋雨的心脏狂跳，下意识地低下头，用垂落的银发遮掩住面容。
“一位小姐遇到了危险。”汐渊简洁地解释，然后再次向秋雨伸出手，想扶她起来。
“谢…谢谢。”秋雨借力站起，声音细若蚊蚋，不敢与任何人对视。
“你运气不错，遇到的只是独狼。”汐渊看了看狼逃走的方向，“若是狼群，就麻烦了。”
林云这时凑上前，目光在秋雨身上打量了一圈，虽然努力表现得礼貌，但眼神中的惊艳和欣赏还是泄露了出来：“这位…小姐，您怎么一个人在这森林里？是迷路了吗？”
“啊…不是。”秋雨强迫自己镇定，编着借口，“只是…来附近游玩…欣赏景色，不小心惊扰了野兽。”
“游玩？”汐渊微微蹙眉，目光扫过秋雨身上的裙装，“这片森林恐怕不合适呢，不安全。而且看你的装扮…不像是附近的人。”
“我……”秋雨语塞，大脑一片空白。糟了！汐渊太敏锐了。还没想好怎么说。母亲也在…该怎么办？
林云此时为她打圆场：“可能这位小姐是远道而来的嘛。不知道这里危险也正常，对吧？”他试图用笑容化解尴尬。
秋雨赶紧顺着话头，“对，是这样的。那你们呢，你们又是在这里干嘛？”
汐渊的目光依旧带着疑惑，但还是回答道：“我们在寻找一位失踪的同伴。”她简单地描述了一下秋时的特征，“请问，你有见过他吗？”
果然是在找我吗，可是已经认不出来了。秋雨内心想着，表面却只能强作镇定：“这个嘛…我没见过。”秋雨摇摇头，声音低沉，“我今天…才刚到这片林子。”
“……这样吗。谢谢你。”汐渊的眼中闪过一丝不易察觉的失望，但礼节依旧周到。
“不不，没帮上忙呢。”她尴尬的笑了笑，鼓起勇气，问出了那个盘旋已久的问题：“如果…如果一直找不到他…你们…会怎么办？”
“不会的。”叶卡夫人双手紧握，“那孩子一向很聪明…一定就在这片林子的某个地方。我会一直找下去。”她的眼中闪烁着光芒。
“夫人，您担心。”林云连忙安抚，“我们肯定会和您一起找的，他也是我们的伙伴。”
埃尔薇拉导师也沉稳地点头：“学院绝不会放弃任何一名学生。我们会竭尽全力。”
“谢谢你们…”叶卡夫人的声音哽咽了。
“失陪了，小姐。”，汐渊的声音响起，“我们要继续寻找同伴了。”
“嗯，再见。”秋雨轻声回应。
她站在原地，一动不动，目送着那几个熟悉的身影渐渐消失在林木深处，尤其是叶卡夫人那焦急的背影。秋雨看着养母那身久违的劲装，记忆被拉回很久以前。
那次兽人袭击后，一向优雅娴静的叶卡夫人开始练习剑术和弓马。秋时曾不解地问她为何要受这份苦，叶卡夫人当时抚摸着他的头，温柔却坚定地说：“虽然上次有惊无险，但我不想再有一次，当危险来临时，只能眼睁睁看着你和苍月受到伤害。至少…要拥有保护你们的能力。”
“我长大了，也可以保护你们的。”
叶卡夫人却笑着摇头：“你有这个心意，当然很好。但我是大人啊，在我还能站起来的时候，保护你们，就是我的责任。”
往昔的温情与眼前的焦灼重叠，秋雨的鼻腔涌起强烈的酸涩。
思绪回到现在，不知何时，可兰妮和玖悄无声息地出现在她的身旁。
“本来听到你的求救声我们就赶过来了，”可兰妮看着秋雨失魂落魄的样子，语气难得没有调侃，“不过被捷足先登，他们就是你要找的人吗？”
“嗯…”
“那你刚才…为什么不说？”可兰妮歪着头，有些不解。
“…… ”秋雨沉默了很久，才开口，“直到真正站在他们面前…我才发现…我根本不知道该如何开口…或许…也不敢开口吧。”害怕看到他们震惊、怀疑、甚至恐惧的眼神。
“那位夫人…”可兰妮的目光也望向众人消失的方向，“看起来很关心你。”
“她是……我的母亲。”秋雨的声音轻得几乎要被林间的风声吹散，“虽然只是养母…但她待我…视如己出，从未有过半分亏待…”
“那…就让他们这样一直找下去吗？”可兰妮的声音也低沉下来，透着一丝复杂的情绪，或是同情，或是无奈。
秋雨缓缓抬起头，望向那几人消失的方向，目光仿佛穿透了层层叠叠的树木，追寻着那个早已看不见的背影。她的嘴唇翕动了几下，最终，所有翻腾的情绪都化作了一声近乎虚无的叹息，伴随着微不可察的摇头：“……我不知道。”
话音落下，周遭的空气仿佛瞬间凝滞。
林间，只剩下晨风穿过叶隙的呜咽，和远处隐约的鸟鸣。阳光努力地挤过浓密的树冠，在三人周围投下斑驳晃动的光斑，却丝毫驱不散那弥漫在阴影之中的寂静。
“有人靠近。”玖的声音压得极低，猩红的眼眸锐利地扫向密林一侧，周身气息瞬间收敛。
“是军团的人吗？”可兰妮立刻警觉，身体微微绷紧。
“不，气息不像，先隐蔽。”玖迅速判断。
三人悄无声息地融入灌木之中。不一会儿，两个穿着粗布衣服、村民打扮的男人步履匆匆地走了过来。其中一人肩上赫然扛着一个约莫五六岁、被粗糙绳索捆绑着、已然昏迷不醒的小女孩。
“他们……是附近的村民？他们这是…在干什么？”秋雨透过枝叶缝隙看到这一幕，一股不祥的预感涌上心头。
“这还用问吗？”可兰妮撇撇嘴，语气带着惯常的冷漠与一丝不易察觉的厌烦，“绑架，贩卖，或者更糟。人类内部的肮脏勾当，不是向来如此？”
看着那两人逐渐远去的背影，秋雨下意识想要跟上，她刚一动，可兰妮冰凉的手就抓住了她的手腕。
“喂，你想干什么？”可兰妮压低声音，带着警告，“看清楚形势，就凭你现在这状态，救得了谁，别又把自己搭进去。”
“我只是……先去了解情况，而且不是还有你们吗？”
“我们？”可兰妮嗤笑一声，猩红的眼眸斜睨着她，“我们为什么要帮人类？还有你，你忘了不久前的事？”
这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了秋雨念头。是啊…为什么？明明已经因为帮助别人而搭上一条命了，为什么还要……可是，那个小女孩…她看起来那么小，那么无助…就像…就像曾经在贫民窟里，无人关注的自己…
看到秋雨眼中闪过挣扎，却又无法完全泯灭的恻隐之心，可兰妮叹一口气，一个念头浮现。她凑近些，对着秋雨说到：
“这样吧…你要实在放不下那个小女孩，我倒有个两全其美的办法。”她顿了顿，观察着秋雨的反应，“你可以去找你的那些同伴们帮忙啊。他们人多，不是吗？这样一来，你既能救下小女孩，又能借此机会…和他们重新认识一下。怎么样？”
秋雨的眼睛瞬间亮了一下，但随即又被巨大的担忧笼罩：“这样…能行吗？他们…会相信我吗？而且…”而且，我该如何面对他们？
“办法我可是给你指出来了哦～”可兰妮摊摊手，“至于怎么选，你自己好好考虑吧。”
秋雨紧咬着下唇，内心做着最后的挣扎。“……具体要怎么做？”
“我和玖会暗中跟踪那两个人，摸清他们的落脚点。你呢，就顺着你同伴离开的方向去找他们，把他们带过来。”她伸出手，掌心浮现出一只通体漆黑、唯有眼睛闪烁着红芒的小蝙蝠，扑棱着翅膀飞到秋雨面前，“这是我的小分身，它会带你找到我，也能让我定位你。剩下的，就看你自己咯。”
秋雨小心翼翼地将那只乖巧停在她指尖的小蝙蝠捧在手心，。“谢谢…”她低声说。
“哼，要谢我的话，以后会给你机会。””可兰妮摆摆手，“现在，抓紧时间行动吧。”
秋雨点点头，最后看了一眼可兰妮和玖，转身循着几人离开的方向，快速消失在林间。
待她的身影彻底消失，玖才低声开口：“殿下，您这是何意？让她早点放弃和我们离开不才是最好的的选择吗？”
可兰妮望着秋雨离开的方向，轻轻叹了口气，脸上玩世不恭的表情褪去，露出一丝复杂的情绪：“可是，她放不下，她的那些同伴。强行带走她，她也只会活在痛苦和遗憾里。不如…给她一个机会，让她自己去做个了解。况且…”她顿了顿，“她也不可能眼睁睁看着那个小女孩遇害，如果她真是那么冷漠的人，当初也就不会帮我了。只是…经历了一些事情后，她变得比以前更加犹豫了。”
… …
顺着几人离开的方向，秋雨找到了正在一处空地短暂休息的四人。她躲在一棵大树后，屏息凝神，听着他们的谈话。
埃尔薇拉导师正皱着眉头，在本子上记录着什么：“…A级任务出现学员失踪，这是重大失误。回去后必须向学院委员会提交详细报告，重新评估任务风险等级，或许应考虑为高难度任务配备随行导师…”
另一边，林云、汐渊和叶卡夫人则围坐在一起，气氛沉重。
“夫人，”林云抓了抓头发，语气沮丧，“在你今天来之前，我和汐渊已经把村子周边能找的地方都翻遍了。今天如果再往远一点的方向找还是没有线索…那我们恐怕得考虑…秋时他是不是不小心闯进迷雾森林了。”
叶卡夫人的脸色苍白了几分，双手紧紧绞在一起：“是要……做最好的打算了吗……”
“只是，在下有一事不明。”汐渊冷静地开口，打破了压抑的气氛，“秋时同学当时为何会无缘无故的突然失踪？”
“是啊！”林云附和道，“他受了伤，当时在原地包扎伤口，没理由自己悄悄走掉。除非…是被什么东西强行带走了。”
“那当时，你们可曾听到任何呼救声或打斗的动静？”叶卡夫人急切地问。
汐渊微微摇头：“抱歉，夫人。当时在下正专注于应对地精的进攻，并未分心留意其他声响。”
林云肯定地说：“这个我可以确定，当时我离他近，如果他喊救命，我肯定能听见。”
叶卡夫人无助地低下头，喃喃自语：“秋时……你到底在哪里啊…”
树丛后的秋雨听到这里，这才意识到，自己当初被地精引开，在同伴眼中是何等诡异的消失方式。是我…是我当初一声不吭地离开了…才造成现在的局面…
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后拨开身前的枝叶，步伐略显僵硬地走了出去。
“抱歉…希望没有打扰到各位。”她尽量让自己的声音听起来平静自然。
几人闻声立刻警觉地抬头望去。林云率先反应过来：“咦？是你啊，美丽的…呃，小姐！怎么了？难道又遇到什么麻烦了吗？”他的目光关切地在她身上扫过。
“谢谢关心…但这次不是我，”秋雨努力组织着语言，避免与叶卡夫人那双充满忧虑的眼睛对视，“是…是别人遇到了危险。”她将自己所见——两名村民模样的男子绑架了一个小女孩的事情，尽量清晰简洁地告诉了众人。
汐渊听完，冷静地提出了关键问题：“小姐，你如何确定那两人是溪木村的村民？”
“这附近只有溪木村一个村落，”秋雨解释道，努力让自己的理由听起来充分，“他们的打扮和气质，与我在村里见过的村民很像。”
“绑架…”林云摸着下巴，眼神变得锐利起来，“你们说，这会不会…和秋时的失踪有什么关联？比如村里藏着什么见不得人的事？”
“不无可能。”汐渊表示赞同，“任何异常线索都值得探查。埃尔薇拉导师，您认为呢？”
埃尔薇拉导师合上本子，神情严肃：“嗯，两位同学的推理合乎逻辑，展现出敏锐的观察力和责任感。我同意前往调查。事后，我会为你们此次的积极表现申请额外学分。”
“谢谢导师！”林云显得有些兴奋。
汐渊则转向秋雨，微微颔首：“这位小姐，请问该如何称呼？”
“叫我…秋…雨就好。”声音带着一丝忐忑。
“秋……雨？”汐渊重复了一遍这个名字，语调平稳，却让秋雨的心提到了嗓子眼。她看到汐渊那双向来古井无波的眼眸中，似乎极快地掠过一丝极其细微的诧异和探究。
不会……被看穿了吧。秋雨内心警铃大作。
然而，汐渊只是沉默地注视了她片刻，那目光仿佛能穿透表象。就在秋雨快要承受不住时，她缓缓开口，语气依旧平静无波：“很特别的名字。与我那位失踪的同伴，倒是颇有几分相似。那么，事不宜迟，就麻烦秋雨小姐为我们带路了。”
秋雨暗自长长松了一口气，后背却惊出了一层冷汗。
“没…没问题。”她努力维持着镇定，点了点头。
