秋雨凭借着小蝙蝠的指引，引领着众人来到一处隐蔽在山壁下的洞口。洞口约两米高，边缘齐整，明显经过人工开凿，由粗大的原木作为横梁支撑，洞壁也留有明显的凿刻痕迹，透着一股陈旧而压抑的气息。
“秋雨小姐，就是这里了吗？”汐渊的目光扫过洞口内外。
“嗯，”秋雨点点头，指向洞口深处，“我看见他们进去了，不过，我没有跟进去，里面的情况我也不知道。”
林云凑近看了看：“看这架势像个矿洞啊！咱们要进去吗？”
汐渊没有立刻回答，而是再次看向秋雨，那双清澈的眼眸似乎能洞悉人心：“秋雨小姐，您要与我们一同深入吗？里面或许有未知的危险。”她对这位突然出现、举止有些神秘的少女，始终保留着一分警惕。
秋雨迎上她的目光：“当然。虽然里面的情况我也不了解，但我会和各位一起行动。”
“……明白了。”汐渊微微颔首，不再多问，转向众人，“各位，进入后请保持警惕，注意脚下和四周，随时准备应对突发状况。”
“汐渊同学真是可靠呢。”埃尔薇拉导师赞许地点点头。
“您过奖了。”汐渊的手始终轻按在腰间的剑柄上，率先步入了矿洞，“出发吧。”
一行人小心翼翼地步入矿洞。洞内光线迅速变暗，空气变得潮湿阴冷，弥漫着淡淡的泥土和金属锈蚀的气味。汐渊手握剑柄，走在最前，每一步都轻盈而谨慎。脚下逐渐出现了废弃的矿车轨道，在尘埃中若隐若现。
随着不断深入，通道内漆黑一片，埃尔薇拉导师适时地抬起手，掌心托起一团柔和而稳定的源能光球，照亮了前路。
通道尽头豁然开朗，一个巨大的、仿佛被掏空山腹的主矿洞出现在眼前。洞顶垂下些许钟乳石，四周岩壁上分布着数个黑黢黢的、通往不同方向的矿道分支。
“好家伙！这规模，是把整个地下都挖空了吧？”林云忍不住咂舌惊叹。
“这里…应该是早年大规模开采源晶矿脉留下的。”埃尔薇拉导师观察着岩壁上残留的晶簇痕迹解释道，“看这规模，当年产量恐怕不小。但现在显然已经废弃多年了。”
“那么……”汐渊的目光扫过那些幽深的矿道，最后落在秋雨身上，“接下来，我们该往哪边走？”这既是询问，也是一句试探。
秋雨没有立刻回答，她先是仔细观察着各个洞口，暗中感受到小蝙蝠传来的微弱指引。片刻后，她指向其中一个相对狭窄的通道：“走这边吧。其他矿道都有轨道或加固痕迹。唯独这个没有，这可能后来才开凿的，或许…别有洞天。”
“有道理。那就依你所言，进去看看。”
众人进入这条岔道。道路蜿蜒向下，越发崎岖不平。不一会，前方隐约透来一丝微弱的光亮，空气中似乎还夹杂着若有若无的说话声。
“有情况。”汐渊立刻抬手示意，埃尔薇拉熄灭了手中的光球。所有人立刻屏息凝神，借助前方拐角处的岩石隐蔽身形，小心翼翼地向前摸去。
通道尽头是一个稍宽敞的石窟。洞壁上插着两支燃烧的火把，提供了光源。火光映照下，可以清晰看到两个男人正坐在石头上低声交谈，脸上带着些许焦躁。而他们身旁的地上，正是那个被粗糙绳索捆绑着、依旧处于昏迷状态的小女孩！
看来…秋雨小姐没有说谎。但他们将人带至如此隐秘的废弃矿洞，究竟意欲何为？汐渊心中疑窦丛生。
“接下来怎么做？直接冲上去制服他们？”林云压低声音问道。
“不，再等等。”汐渊冷静地否决，“尚未摸清他们的目的以及是否还有同伙。贸然行动恐生变故。”
“那个…”秋雨小声提出自己的担忧，“如果他们是在这里等待同伙…那我们这个位置其实很危险。这个石窟看起来像个死胡同，一旦后面来人，我们就会被两面包夹。”
“……秋雨小姐的担忧不无道理。”汐渊权衡片刻，改变了主意，“此地确实不宜等待。行动吧，控制住他们再问清缘由。”
几人不再隐藏，从阴影中走出，进入了石窟。
那两名村民听到脚步声，先是面露喜色，头也不抬地抱怨道：“终于来了！这次怎么让老子等了那么久……呃？！”当他们看清来者并非期待之人时，脸色骤变，猛地跳了起来，“你…你们是谁？！怎么找到这里来的？！”
其中一人认出了林云和汐渊，惊疑不定地对同伴说：“他、他们好像是前几天在村里打听消息、后来又进林子找人的那几个外乡人！”
“这里没有你们要找的人！快滚出去！”另一名村民色厉内荏地吼道，试图驱赶众人。
“还认得我们？果然是村子的人。”林云说道。
埃尔薇拉导师上前一步，目光锐利地扫过两人，最终落在昏迷的小女孩身上，声音带着不容置疑的威严：“我们来做什么，与二位无关。现在，请解释一下，这位女孩被你们绑到这里来，要做什么？”
“少他妈多管闲事！赶紧给老子滚！”两名村民见事情败露，眼中闪过凶光，猛地抓起靠在墙边的两柄粗制长枪，枪尖对准了几人，试图用武力威胁。
“两位，”汐渊的声音冰冷如霜，长剑已然出鞘半寸，寒光凛冽，“若想动武，你们毫无胜算。”林云也取出法器。秋雨则下意识地向后退了半步，寻找掩体。这种场面…还是交给专业人士吧。
两名村民见状，额头渗出冷汗，握枪的手开始微微颤抖。“该…该死的…怎么办？”一人慌慌张张地向同伴。
“我…我哪知道！早说了这活儿别拉上我了！”另一人也六神无主。
就在这时，位于队伍后方、靠近通道口的秋雨忽然竖起耳朵，紧张地低声道：“后面…后面有动静！有很多…叽叽喳喳的吵闹声，正在快速靠近！”
“是他们的同伙来了？”林云立刻转身戒备。
那两名村民听到动静，先是一愣：“终于来了！希望这帮家伙能好好收拾你们这群多管闲事的！”
众人闻言心中一凛，立刻警觉地望向身后的通道！
只听一阵密集而嘈杂的脚步声、尖叫声和金属碰撞声由远及近！下一刻，一大群装备远比之前遭遇的更加精良的地精，如同潮水般慌乱地涌入了石窟！它们手持打磨过的铁质刀剑，甚至有些穿着简陋的皮甲，眼中闪烁着恐惧，像是在躲避什么。
“地精？！怎么还有地精？！不是被清理干净了了吗？而且…这些家伙的装备怎么比之前那批好那么多？！”林云失声惊呼，眼前的景象超出了他的预料。
“别分心！”汐渊厉声喝道，长剑彻底出鞘，瞬间进入战斗状态，“先解决他们。”
林云立刻后撤几步，背靠岩壁，手中法器快速挥舞。
埃尔薇拉导师面色凝重，抬手间一道炽热的源能冲击波射向冲在最前面的地精，然而那地精竟举起一面粗糙的铁盾堪堪挡住。虽然被震得踉跄后退，盾牌上也留下了焦痕，但竟未受重创，看来会有点难对付。
地精们也开始攻击众人。
叶卡夫人也抽出了随身携带的短剑，紧握短剑，想要上前迎敌，却被汐渊一步挡在身前：“夫人，请您退后，这里交给我们！”
“不用担心我！”叶卡夫人眼神坚定，“怎么可以只依靠你们呢，我也要出一份力啊。”她摆出了经过刻苦训练后颇为标准的防御姿势。
汐渊见状，不再坚持：“…明白了。请夫人务必小心，切勿离开我身旁太远！”
战斗，一触即发，昏暗的石窟中，火把的光芒摇曳不定，映照出地精狰狞的面孔和武器冰冷的寒光，压抑的喘息与咆哮声充斥整个空间。
而在汐渊等人与地精群激战正酣时，躲在石窟角落的那两名村民正焦急地窃窃私语。
“怎么回事？！”其中一人缩着脖子，惊恐地看着混乱的战局，“怎么只来了这群地精？！就凭它们能搞定这些硬茬子？”
“我他妈哪知道。”另一人烦躁地抓着头，“计划全乱了！趁现在他们打得不可开交，没人注意我们，赶紧跑啊！”
“那…那这小崽子怎么办？就这么扔这儿？”他指了指地上昏迷的女孩。
“还管她？！我们本来就是把人带到这儿就完事了！再不走等着被一起收拾吗？你不走我走了！”说罢，他猫着腰就想往通道口溜。
另一人见状，也慌忙跟上。然而，他们刚挪动几步——
噼啪！
一道刺眼的电弧从埃尔薇拉导师指尖弹出，精准地击打在两人身上，两人被电到怪叫一声，连连后退。
“二位，”埃尔薇拉导师清冷的声音传来，她虽在策应全局，眼角的余光却始终锁定着这两个不安分的家伙，“在事情水落石出之前，还请暂且留步，配合调查。”
眼见逃跑无望，两人面如死灰地退回原地，如同热锅上的蚂蚁。
“可恶！这下完了！”一人绝望地捶打着岩壁，“你平时不是自诩聪明吗？快想想办法啊！”
“我能有什么办法。”，另一人焦躁地环顾四周，目光最终落在了一直紧贴着岩壁、试图降低存在感的秋雨身上。她那一头显眼的银白长发和略显苍白柔弱的脸庞，在昏暗的光线下显得格外好欺负。
“有了！”他眼中闪过一丝狠毒的光，压低声音对同伙说，“瞧见那个白头发的小妞没？看起来弱不禁风的，肯定是他们的累赘！把她抓过来当人质。”
两人对视一眼，眼中燃起穷途末路般的凶光，趁着汐渊等人正全力应对地精、埃尔薇拉导师也被一只突然窜出的地精牵制住注意力的瞬间，如同两只饿狼般，猛地扑向孤立无援的秋雨。
秋雨正关注着前方的战况，忽然察觉到侧后方，她转过头，只见那两个村民面目狰狞地朝自己冲来！她本能地向后急退，脊背撞上了冰冷的岩壁——已无路可退。
可恶，欺负一个弱女子，不对弱男子，也不对，总之不讲武德。秋雨心中又惊又怒，这具的身体力量远不如前，面对两个成年男子的扑击，她毫无反抗之力。
就在那两只肮脏的手即将触碰到她的刹那，一直静静藏在秋雨衣襟内的小蝙蝠，骤然化作一道绯红色的流光激射而出，它悬停在秋雨身前，散发出强大的绯色光芒。
“呃啊！”“砰！”
两人被狠狠弹飞出去，狼狈地摔倒在地，只觉浑身剧痛，一时间再也爬不起来，只能惊恐地望着秋雨，彻底失去了反抗的念头。
“怎……怎么回事？”
“别……别问了……认栽吧……跑不掉了……”
这时，那小蝙蝠轻盈地飞回，落在秋雨肩头，细不可闻的声音直接传入她耳中，正是可兰妮的传音：“喂，秋雨，没事吧？刚才溜进来的那群地精可不简单，里面混了个有点本事的兽人和几只狡猾的哥布林带头。不过嘛…已经被玖顺手清理掉了。剩下这些吓破胆的小喽啰冲进来，你们应该能应付吧？”
秋雨这才恍然，难怪这群地精看起来慌不择路，“嗯…他们应该没问题。”秋雨看了一眼正在奋力作战的几人，小声回应，语气带着一丝自嘲，“虽然我…好像帮不上什么忙。”她现在确实像个累赘。
“哼，算你还有点自知之明。”可兰妮的声音带着笑意，“不过你自己也小心点，这些地精虽然被玖吓破了胆，但逼急了也会咬人。我的小分身虽然能保护你。但…要是让你的伙伴们看见你突然大发神威，你也不好解释吧。”
“我明白…谢谢你，可兰妮。”秋雨由衷地感激。
“哼，行了，自己机灵点。”可兰妮轻哼一声，没了声音。
此刻，石窟内的战斗也接近尾声。在汐渊凌厉的剑术、林云精准的远程支援和埃尔薇拉导师沉稳的控场下，地精们被彻底清除。一场恶战暂时告一段落，空气中弥漫着浓重的血腥味和源能激荡后的焦灼气息，只剩下众人略显急促的呼吸声，以及那两名村民因疼痛而发出的细微呻吟。
短暂的休整后，众人将目光投向了蜷缩在角落、面如土色的两名村民。埃尔薇拉缓步上前，目光扫过他们狼狈不堪的样子，眼中闪过一丝疑惑，刚才有下手这么重吗。
与此同时，叶卡夫人小心地解开了小女孩身上的绳索，轻声呼唤着，检查她的状况。
“二位，”埃尔薇拉的声音打破了沉寂，“现在，说说吧，是谁指使的你们？”
两名村民互相看了一眼，嘴唇哆嗦着，却迟迟不敢开口。
埃尔薇拉并未动怒，只是平静地抬起右手，指尖跳跃起电弧，发出轻微的噼啪声，在昏暗的光线下显得格外骇人。
“我说！我说！”其中一人被那电弧吓得魂飞魄散，几乎是尖叫着脱口而出，“是村长，是村长那老家伙，他让我们把这孩子带到这里来。”
“村长爷爷？这怎么可能？！”林云第一个跳起来，脸上写满了难以置信，“那个看起来和和气气的老人家？”
“千真万确！就是那个老家伙！”另一人也忙不迭地点头，像是抓住了救命稻草，“我们哪敢骗您啊！”
“那这些地精又是怎么回事？”汐渊冷静地追问。
“村长…村长他一直和这些地精有勾结！具体干了啥我们不清楚，我们就是听命行事，负责把人带到指定地点…其他的真不知道了啊！”
“……汐渊同学，”埃尔薇拉导师转向汐渊，眉头微蹙，“依你之见，村长…有可能做出这事吗？”
汐渊沉默片刻，眼眸中闪过一丝复杂：“在下…无法断言。但村长此前的一些反应，确实存在疑点。”
“……仅凭他们一面之词，尚不能定论。”埃尔薇拉沉吟道，“先将他们押回村子，与村长当面对质，一切自有分晓。”她转而看向叶卡夫人，“夫人，那孩子情况如何？”
“已经醒过来了，”叶卡夫人轻声回答，一边温柔地抚摸着女孩的背，“只是受了惊吓，有些害怕。”她低头对女孩柔声道：“别怕，孩子，坏人都被抓住了，我们是来帮你的。”
女孩怯生生地点点头，小手紧紧抓着叶卡夫人的衣角。
“嗯，将她也一并带回村子，确保安全。”埃尔薇拉再次转向两名村民，语气转冷，“二位，是自己走，还是需要…我再提供一些帮助？”她指尖的电弧再次亮起，映照着她毫无表情的脸。
“自己走！自己走！”两人连滚带爬地站起来，忙不迭地喊道，争先恐后地朝着通道口挪去。
“最好别动什么歪心思，”埃尔薇拉的声音如同冰锥般刺在他们背后，“除非你们自信，能跑得比雷电更快。”
一行人押着村民，带着小女孩，开始沿着来路返回。当再次经过那个巨大的主矿洞时，四周寂静无声，只有众人纷乱的脚步声在空旷的洞窟中回响。
就在这时，走在中段的秋雨忽然停下了脚步。一股极其浓郁、甜腥中带着铁锈味的气息，进入了她的鼻腔。
猩红的瞳孔在黑暗中微微收缩，视线穿透了远处一条幽深矿道的黑暗。在那条岔道的深处，借着血族的视野，她依稀看到几具姿势扭曲的类人形躯体瘫倒在地，暗红色的粘稠液体正从他们身下缓缓渗出，在坑洼的地面上汇聚成一小片令人心悸的深色。
那些是…被玖解决掉的…？秋雨的喉咙不受控制地轻轻滚动了一下，她强迫自己移开视线，加快脚步跟上前面的队伍。
