两个身影在浓重的夜色与林影间悄无声息地穿行。根据可兰妮的判断，军团夜间大规模活动的概率较低，是他们抓紧时间赶往边境的最佳时机。
秋时走在前面，努力辨认着方向，神经紧绷。可兰妮则紧随其后，猩红的眼眸警惕地扫视着每一个阴影角落。
“可兰妮小姐，”秋时压低声音，打破令人窒息的沉默，“只要将你送到边境，就可以了吗？”
“嗯。越过边境线，就进入了兽人部落的领地。他们对领土的敏感度极高，军团的人难以深入。届时我只需小心隐匿，总能找到机会动用源能，向绯月城发出求援信号。”
“为什么不在迷雾森林里就发信号？”秋时有些不解。
“风险太大。”可兰妮蹙眉，“军团的探测晶构不是摆设。最先赶到的，绝不会是救援。”
沉默再次降临。过了一会儿，秋时似乎犹豫了很久，才极其小声地开口：“那…你现在还需要血液吗？”
可兰妮的侧脸在月光下似乎微微泛红，语气略显生硬：“…暂时不需要。别问这种无聊的问题。”
两人继续潜行。突然，可兰妮猛地停下脚步，一把拉住秋时的衣角，声音压得极低：“等等！前面有动静…有人！”
秋时的心脏瞬间揪紧，立刻打了个手势，示意可兰妮隐蔽。可兰妮身影一闪，悄无声息地没入了旁边的灌木丛中。
没过多久，前方传来沉重而规律的脚步声。三个高大魁梧、全身覆盖着精良盔甲的身影从林间走出。他们的盔甲在稀疏的月光下泛着冷硬的金属光泽，保养得极好，关键部位还镶嵌着用于增强机能和防御的源晶。腰间悬挂的佩剑同样闪烁着能量的微光。
为首的那人，胸甲上佩戴着一枚独特的徽记，彰显着他小队队长的身份。
队长锐利的目光如同鹰隼般扫过，立刻锁定了孤身一人站在路径上的秋时。在看到他胸前哈斯坦因学院的徽记后，队长紧绷的神情略微缓和。
“一个学生？”队长的声音透过面甲传出，带着金属的嗡鸣声，“深更半夜，在这种地方做什么？”
秋时强迫自己保持镇定，面部肌肉僵硬得几乎做不出表情，只有背在身后的手微微攥紧。“我是哈斯坦因学院的学生，长官。来这边境执行学院委托的任务，正准备返回溪木村。”他努力让自己的声音维持平稳。
“任务？什么任务？”队长追问。
“清剿地精巢穴的任务，长官。”
“地精？”队长似乎有些意外，侧头与身旁的队员交换了一个眼神，“老村长居然把这事捅到学院去了？”他低声嘟囔了一句，像是在确认什么。
看来他们就是村长口中来过的军团了。秋时心想，背后渗出冷汗。“…其他的，我也不太清楚了，长官。”
“…”队长沉默了几秒，目光似乎不经意地扫过秋时身旁那片看似平静的灌木丛。“快点回去吧，夜晚的森林不安全。”他最终说道。
“好的，谢谢长官。”秋时暗自松了口气，刚迈出一步，却又像是想起什么，状着胆子，用尽量自然的语气问道：“几位叔叔是隶属于长城军团的吗？任务这么辛苦，你们不回去休息吗？”
“……”队长的目光骤然变得锐利起来，他再次看了一眼那片灌木丛，然后紧紧盯住秋时那张努力维持着茫然和无辜的脸。秋时的心跳如擂鼓，但脸上依旧是一片平静。
“小孩子少打听不该打听的事。快回去吧。”
秋时不敢再多言，点了点头，快步沿着小路向前走去，他能感觉到身后三道审视的目，直到拐过一个弯才消失。
队长看着秋时消失的方向，眉头一皱。
又向前走了一段距离，确保彻底离开对方的视线后，秋时才停下脚步，靠在树干上，大口喘着气，刚才强装的镇定瞬间瓦解，只剩下后怕。
稍等片刻，身后的灌木丛传来细微的声响，可兰妮如同暗影般悄无声息地钻了出来。
“晨曦王的走狗还真是阴魂不散，这么晚了还在四处嗅探。”她语气冰冷。
“没被发现就好，离边境还有多远？”秋时的声音还带着一丝颤音，他努力平复呼吸，运气还是那么差，居然真的撞上了。
“快了。”可兰妮简短地回答，但她的眼眸中却闪过一丝疑虑。为什么？他们配备了源能感应晶构，按为什么没有发现我，是因为秋时让他们放松了警惕吗？
“那就继续走吧，应该不会再…”秋时的话音未落，一声沉闷的撞击声响起。一道炽热的源能攻击毫无征兆地从可兰妮身后的林间射出，精准地轰击在可兰妮身上。
“呃啊……”可兰妮猝不及防，整个人被巨大的力量狠狠掀飞，如同断线的风筝般重重摔在秋时身后的地上，发出一声痛苦的闷哼。
紧接着，那三个本该离开的军团成员，缓缓地从可兰妮刚才所在位置的阴影中迈步而出，手中的武器还残留着释放源能后的微弱光晕。他冰冷的目光扫过倒地挣扎的可兰妮，最后落在脸色惨白、僵在原地的秋时身上。
“先前，我看着两位离开的方向一致。这让我深感好奇。而现在这一幕，也表示，两位似乎早就有过交集了。”
秋时只大脑一片空白，身体僵在原地不敢动弹。
“所以，这位同学，可以解释一下吗？”
“不用问了。”可兰妮挣扎着从地上撑起身体，嘴角溢出一丝血迹，模样狼狈不堪，眼神却依旧倔强凶狠，“他早就被我控制了，现在也只是一具我的傀儡，我用他的血来恢复体力，利用他帮我做掩护。没想到……你们这群走狗的鼻子还挺灵。”
“你在我们的面前隐蔽不了行踪的，先前只是不想让我们的行动被太多人知道。可等他离开后，你也悄悄的跟上了，这着实令人好奇。”
“呵…原来早就被看穿了呀，真不愧是晨曦王麾下最忠实的猎犬。”可兰妮啐出一口血沫。
“放肆！”队长似乎被激怒，抬手又是一记迅捷而凌厉的源能冲击，狠狠撞在可兰妮的肩头，打得她再次踉跄后退。“我们的王，岂容你玷污！”他收回武器。
“你以为我们不知道你藏在哪吗？搜遍了整片森林，也就只有那片迷雾森林能让你躲着了。我们本已做好准备进去搜捕，你倒是自己走了出来，省了我们不少麻烦。”
他的目光再次扫过秋时，“而且，你的力量根本没有恢复，所以……，罢了，这些细枝末节无关紧要。首要任务，是将你带回去。”
“带回去？”可兰妮忍着剧痛，厉声质问，“你们想干什么？最初的阴谋败露，现在又想玩什么把戏？”
“初始命令，确是格杀勿论。”队长的语气毫无波澜，“但王后续有了新的旨意。你，绯月城的公主，还有更多价值。所以，我们要将你带回王都。”
“王都的军团？你们不是长城守军。”可兰妮震惊。
“我们是，第一军团，第三精锐侦查分队。”
“第一军团，晨曦的最强军团，为了我，还真是兴师动众。”可兰妮的声音充满了讽刺。
“好了，闲话到此为止。公主殿下，你是自己走，还是需要我们协助？”队长示意两名队员上前。
“休想！”可兰妮试图凝聚源能，掌心泛起微弱而不稳定的红光，但刚才的两记重击让她内腑受创，身体自主修复已耗尽了最后的力量。红光闪烁了几下，便彻底熄灭。“可恶…”她不甘地咬紧下唇。
“放弃无谓的抵抗吧。”队长冷眼旁观，“抵达王都后，自然会有人招待你。但现在，请你配合。”
两名全副武装的队员迈着沉重的步伐，逼近无法动弹的可兰妮。
一直如同石雕般僵立、面无表情的秋时，却猛地向前跨出一步，用自己的身体，挡在了可兰妮与两名队员之间。
“这位同学，”队长的声音陡然响起“如果你一直安静地站着，我可以网开一面，当作你只是被邪恶血族迷惑控制的受害者。”他顿了顿，加重了语气，“你知道了太多不该知道的事情。虽然不知道你为什么要帮她，但只要你现在退开，忘记这一切，我可以对你既往不咎。”
秋时嘴唇紧抿，没有说话，只是固执地站在原地，寸步不让。
在他身后，可兰妮看着秋时那并不宽阔、甚至因恐惧而显得有些脆弱的背影，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。她极其轻微地、用只有两人能听到的气音说道：“…听他的吧，秋时。到此为止了…谢谢你。”
一直做着内心挣扎的秋时，此刻即便挡在可兰妮面前，身体也止不住地微微颤抖。他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都排出体外。
“我想确认一件事，”他的声音带着颤音，却异常清晰，“是不是军团…用虚伪的盟约将她从绯月城骗来，然后又在她信任之时，设下埋伏，想要她的命？”
“……”，队长沉默了片刻，盔甲下的面容看不清表情，但他的声音低沉而复杂：“我无意欺骗王的子民，更不愿对一位学子说谎。但此事关乎王的意志，你无权知晓，我也无权回答。军人的天职就是服从。”
“你这…就是默认了，对吗？默认了军团使用了最不堪的阴谋诡计，背叛了信义，欺骗并伤害了她？”
“……”队长再次陷入了沉默，握剑的手似乎微不可查地紧了一下。这沉默比任何辩驳都更有力。
“一直以来…”秋时的声音因激动而提高，“在我接受的所有教育里，军团是守护晨曦的坚盾，是践行正义的利剑，是弱者的庇护者！我的剑术导师，雷克斯教官，他据说也曾是军团的一员，他教导我们，胜利应取自堂堂正正的战场，而非…而非源于背信弃义的阴谋！”
“雷克斯？”队长听到这个名字，盔甲下的身躯似乎微微一震，语气中带上了一丝不易察觉的波动，“那个老顽固…原来去了哈斯坦因。”他似乎在透过秋时看着某个过去的影子，声音里多了一丝疲惫，“年轻人，你不明白。王的视野俯瞰整个王国，他的决策关乎万千子民的存续。我们追随王命，所行之事，纵使手段或许…不为世人所容，但其最终目的，正是为了解救更多深陷苦难与威胁中的人们。”他试图解释。
“解救？”这个词刺痛了秋时，他想起了自己曾经的那片肮脏破败的贫民窟，想起汐渊口中那个被遗忘的边境小村，想起了学院里那些因出身而备受歧视的同窗…“真的解救了吗？那为什么直到今天，还有那么多人在苦难中挣扎，看不到尽头？”
“王的精力并非无限，他已在尽力颁布善政，约束领主，赈济贫民！”队长的声音提高，带着一丝辩护的急切，“你所见的苦难，并非王所愿见！”
“那溪木村呢？为什么溪木村会被遗忘在长城之外，连地精的祸患都无人问津？你们路经此地都选择袖手旁观。这也是王的善政吗？”
“那时…我们有更重要的任务在身！”队长辩解道，但语气已不如先前坚定。
“那欺骗她、伏击她、想要杀死她呢？”秋时指向可兰妮，“这又是为了解救谁？为了谁的大业？”
“够了！”队长猛地打断他，声音中带着焦躁与不安，“王的宏图，非你所能揣度。为了晨曦的未来，有些…阴影中的手段，是必要的代价！”他大步走到秋时面前，高大的身影带来巨大的压迫感。
“为了所谓的大业就不择手段，牺牲无辜，践踏信义…”秋时仰头看着他，“这样的王，与史书中昏君有何区别？”
“狂妄！”这句话如同点燃了最后的导火索，队长猛地拔出佩剑，冰冷的剑尖直指秋时，怒火与被戳破信念的恐慌交织在他眼中，“你已不仅违逆王命，更公然亵渎王！你已不配为晨曦的子民！我…将以军人之名，铲除你这异端！拿出你的剑！”他的命令如同最后的通牒。
秋时颤抖的双手，缓缓握住了腰间的剑柄。内心在进行着最后的挣扎，我不该与军团为敌……他们是国家的基石…但他们的行为…是不义的！他们欺骗，他们背叛，他们伤害无力反抗之人…这绝不是正义！
他拔出长剑，横于身前，动作生涩却带着坚定。
队长率先发动了攻击，一记势大力沉的试探性劈砍。秋时咬紧牙关，用尽全身力气才勉强格挡，虎口被震得发麻，踉跄着后退一步。
接下来的交锋完全是一边倒。队长的每一次攻击都精准而沉重，秋时只能狼狈不堪地格挡、闪避，毫无还手之力，每一次碰撞都让他手臂酸麻，呼吸急促。
“小子，我刚才的话依然有效。”队长的声音透过面甲传来，带着一丝劝诫与惋惜，“你不是我的对手。放弃这无谓的行为。”
秋时的内心仍在挣扎，打不过的…会死的…值得吗？但若无人站出来指出错误，纵容不义，那所谓的正义又将何在？
“喂！秋时！停下！你这个笨蛋！你不知道自己几斤几两吗？快停下啊！”可兰妮在一旁撕心裂肺地大喊，眼中充满了焦急与不忍。
队长的耐心终于耗尽，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代。“你…已经用你的剑，做出了最终的选择。那么…我也必须履行我的职责。”话音未落，他剑势陡然一变，力量与速度瞬间提升！
一声刺耳的脆响！秋时手中的长剑被队长精准地从中斩断！断刃旋转着飞入黑暗中。
几乎在同一时刻，队长的剑锋化作一道冰冷的寒光，毫不留情地刺向秋时的胸膛。
利刃穿透皮甲，没入血肉的声音沉闷而清晰。
时间仿佛凝固了。秋时难以置信地低头，看着没入自己胸口的剑锋，一股冰冷的麻痹感再次席卷全身，随之而来的是撕裂般的剧痛。所有的力气如同潮水般退去，他软软地瘫倒在地，视野开始模糊涣散。
“秋时！”可兰妮发出一声凄厉的尖叫，“你……你这个疯子，连他都不放过，你还算得上是保卫子民的军人吗？！”
“队长！”一旁始终沉默的两名队员也终于忍不住开口，声音带着震惊与不忍，“这…未免太过…极端，我们完全可以制服他。”
“我知道。”队长的声音异常低沉，他缓缓拔出染血的剑，背对着他的队员，肩膀似乎微微塌陷了下去，“但他知道的太多，心也已背离…若放任他离开，他将成为动摇王国信念的隐患，甚至可能引来更大的祸乱…我…必须将威胁扼杀在萌芽之中。”他的话语像是在说服队员，更像是在说服自己，为这不得已的残酷行为寻找一个支点。
“所有的罪责，由我一人承担。”他转过身，面甲下的目光扫过两名部下，语气沉重而决绝，“返回王都后，我会亲自向王陈述一切，领受任何惩罚…此事与你们无关。”
“哈哈…哈哈哈…”可兰妮却发出一串凄凉而充满讽刺的笑声，“虚伪！真是彻头彻尾的虚伪！这样说会让你自己觉得好受些吗？说什么回去领罪，你那高高在上的晨曦王，恐怕只会褒奖你这忠诚的猎犬，为你戴上为国除害的桂冠吧！用他人的鲜血染红的勋章，戴起来可还安心？”她笑着，眼泪却不受控制地滑落，是我害了他…为什么…为什么要为我做到这种地步…
“够了。”队长的声音充满了疲惫与一种深深的无力感，他不再看秋时倒下的地方，走向可兰妮，“已经浪费了太多时间，我已经没有耐心了。”
此刻的可兰妮，已无心也无力反抗，巨大的悲痛与自责淹没了她。是我轻信了人类…是我连累了他…我什么都做不到…
队长用剑柄精准地击打在可兰妮的后颈，让她陷入了昏迷。他单手提起她娇小的身躯，对两名队员下令：“任务优先。带上她，我们收队……”
“队长！敌袭！”一名队员的惊呼声骤然打断了他。
队长猛地回头，瞳孔骤然收缩，只见一名队员已经无声无息地倒在血泊中，脖颈处有一道极细极深的切口。
在那名队员的身后，静立着一个白色的身影。
她身着一套剪裁利落的黑色制服短裙，银白如月华的长发披散在身后，与苍白近乎透明的肌肤形成强烈对比。她的脸庞上没有任何表情，仿佛冰封的雕塑，唯独那双猩红的瞳孔，此刻燃烧着足以焚毁一切的冰冷怒焰。她的手中，握着一柄造型奇特的猩红色太刀，刀尖正贪婪地汲取着刃上的鲜血，散发出不祥的光芒。
“援兵到了吗？只有一个人？”队长强压下惊恐，对最后一名队员低吼：“稳住！结阵！”
然而他话音未落，另一柄完全相同的猩红太刀，自阴影中，悄无声息地从第二名队员的胸甲后背透出！那名队员难以置信地低头看着穿胸而过的刀尖，轰然倒地。
那柄诡异的太刀自行抽出，飞旋着回到白影手中，被她左手稳稳接住。
队长瞬间将盔甲上的防御源晶功率提升至最大，厚重的能量光晕笼罩全身。他双手紧握佩剑，死死盯住那个散发着致命气息的白影。
战斗在瞬息间爆发！白影的双刀化作两道猩红色的死亡风暴，她的身法鬼魅般飘忽，每一次斩击都精准地寻找着源能护盾的薄弱点。队长的防御坚不可摧，反击势大力沉，却总被对方以毫厘之差轻盈避开。
这场对决持续了很长时间。队长经验老到，防御顽强，但白影的速度、力量和对战斗时机的把握都达到了非人的境界。
终于，在一次竭尽全力的格挡后，队长的护盾能量出现了极其短暂的波动，猩红的刀光抓住了这间隙。
一柄太刀以雷霆之势，悍然穿透了能量护盾的缝隙，深深刺入了队长胸甲的接合处，直至没柄。
队长庞大的身躯猛地一震，动作瞬间僵滞。他难以置信地低头，看着那柄贯穿了自己胸膛的猩红刀刃，鲜血正沿着奇异的刀身迅速蔓延，并被贪婪地吸收。
然而，他的意志支撑着他没有立刻倒下。他怒吼一声，竟不顾剧痛，用一只手死死抓住穿透身体的刀身，试图将其锁死！同时另一只手挥动佩剑，用尽最后的力量朝着白影猛力劈去。
但白影的反应更快！她的另一柄刀如同暗影中探出的獠牙，精准地架开了他垂死的反击，随即刀光一闪。
伴随着一声脆响，队长那柄陪伴他征战多年的佩剑，被从中斩断！断刃旋转着飞入黑暗之中。
队长眼中的光芒迅速黯淡下去，最后的反击被彻底瓦解。抓住刀身的手也无力的垂下。
白影冷漠地抽回双刀。
队长失去了支撑，雄壮的身躯轰然跪地，随即重重向前扑倒，鲜血迅速在他身下蔓延开来，染红了泥土。他那双锐利的眼睛，此刻空洞地望着前方，最终彻底失去了神采。至死，他都没有发出一声哀嚎，维持着一名军团精锐军官最后的尊严与沉默。
白影没有再多看地上的尸体一眼，将双刀归于刀鞘，身影一闪，已来到昏迷的可兰妮身边。她小心翼翼地将可兰妮抱起，揽入怀中。
“殿下…”她低下头，银发垂落，“玖…来迟了。”
