曼尔的身后，伞低了下来，里弗伸手越过她的肩膀，握住了她有些颤抖的手。
——离开时，在她的手心里留下了一串手链，上面串着由零散花瓣重新做成的“月季”。
“……咦？”
“……之前拿你的这些外延部分做检验的时候，你不是说，看着它们先替自己零落、化灰的样子，总有些伤心吗？
所以，稍微、给它们赋了一些魔力用以保鲜，又请教了……咳咳，外援，做成了首饰来着。”
看着曼尔摩挲那朵“花”的样子，里弗小心道。
“其实，毕竟还只是个孩子呢，你平时的样子，思考着那种事情的心情，我能看出来的。
你说的这些确实是事实，无法改变。所以或许，在这些终将来到之前，你可以多想想别的，把那些沉重的事情，交给我们来做就好。
因为，我们也都希望你能开心呢，能感觉到吗？”
曼尔又摸了一会儿那串手链，过了许久才继续应答。
“嗯，这些我懂的哦！我也有在做啦，我有——好好地过着每个瞬间，在充分感受每一天的美好喔！”
里弗放下心来，点点头。
“那么，你有什么想做的事吗？我想，只要你需要，我们应该都会努力帮你的。”
“有的哦……不过，其实只有一件事。”
“……诶？”
“只有一件事。想要……能够在你们身边。
波因姆小姐，弗本先生，还有你，里弗先生。”
/
“……诶？”里弗再次惊讶道，“只有……这个吗？”
“嗯……虽然我知道我不该这么说。因为里弗先生你一直在很用心地帮我们——不只是对我，还有对波因姆小姐和弗本先生。我一直都很感谢你。”曼尔笑道，“但是……去年冬天，我们出去扫雪的那一天，波因姆小姐对弗本先生所说的话中有一句，我感觉……很有道理。”
“嗯？是……哪句？”
“……那时，弗本先生说，他很担心自己的魔力和非法问题会连累我们。而波因姆小姐回答他……
‘那些问题都是你自己要面对的，并不是我们能解决的’，她说，我们只是帮助弗本先生去面对自己的问题。
后来我想，波因姆小姐说的是对的。
弗本先生最终的问题，是他自己需要不把自己当成伤害的根源与累赘；波因姆小姐最终的问题，是她自己不要再活在自己那些痛苦的回忆里。
而这些，都是我们外人没法帮他们做到的……”
“那，你的意思是……”
——作为外人，他“什么都做不到”吗？
/
“啊，那个，我不是说外人所做的都是无用功啦。”
曼尔紧张地抬起头，摆着手。
“我是说……那根本的问题只能由自己来解决，如果只在他人帮助之下的话，那么‘表层的问题’只会是一个接着一个……
就像我自己，根本的问题，是我要接受自己的命运。
如果我自己不接受，那么，只能有一天天无穷尽的不满足出现。没有人能替我接受，我只能自己学着……
但是，如果哪天我学会了，那么一定是因为，在那之前，你们的陪伴。
——是你们的陪伴支持我学会去接受的，也就是我刚刚所说的，我唯一想要的事情，也是你们现在一直所做的。
所以，从你们这里得到的，我每一天都很满足。谢谢你。”
/
听着，里弗沉默着思考，并且觉得……
曼尔似乎还有什么没说完。
“……而且，里弗先生，你也有什么需要靠自己才能解决的问题，对吧？”
“诶？怎么这么说？”
明明，自打被创造出来的那一刻起，他从没巴巴地干等过别人的帮助。
一直都是自己主动面对一切问题，自己去做事，最多、也是自己主动准备条件寻求援助的资源……
然而被问到的曼尔，面对他的疑惑，只是笑道。
“要不然，我也不会在这个时间见到你了，不是吗？”
……说起来，为什么这个春雨夜，他会睡不着呢？
……因为在找不到如何为波因姆做点什么之后，那句话一直回荡在他的脑海里，配合着150年、在办事处接待桌前莉莉的似笑非笑。
“你——什么都做不到”。
……说是从没靠过别人的帮助，但其实，他一直是在“靠别人”而活着吧。
从小缺乏情绪的感知，只有接受外来的物理反馈，才能通过刻板的逻辑推导、得出自我的处境。
于是为了体会到、自我作为人类生活在社会里的感觉，他的选择是固执地一以贯之——不断接受外界的评判，并以此为唯一根据来感知自我在群体中的地位。
——他一直在等别人来告诉他，关于“他是谁”，也就是所谓的“别人的帮助”。
但那样，只不过是能暂时缓解心病，继而会萌生越来越多的问题。
但其实，他更需要的，反而是靠自己、从内建立对自我的认知，这个被他一直所忽视的地方吧。
世界如此辽阔，看着别人的外界反馈，终究无法直接感受到、渺小的自我在社会中的定位。
而渺小的自己，只有在最近的地方才足够清晰，只有看到了自己在身边的情绪、自己对身边人的感情，才能真真切切地感觉到，自己活在这个世界上。
——才能感觉到，自己在这个广袤世界上存在过的痕迹与意义。
那么，他看到了在身边生活里的自己吗？
他想，自己应该有了初步的答案。
/
“……嗯，你说得对，谢谢你。”
“啊？我好像……也没做什么吧。”
“可能……我第一次听到有人说这种话，”里弗思考道，“所以，谢谢你，小花儿。”
“咦？别人不这么说，自己就不懂得这些吗？”曼尔笑他，“里弗先生果然是一点都不像大人。”
“嗯哼，就是因为是大人，所以有时候才想不通一些道理吧～”
“嗯？为什么？”曼尔抬头疑惑道，又低头去看那串手链，“算了。这条手链真好看呀，我想送给波因姆小姐。”
“你怎么老想着你的波因姆小姐！这是我给你的呀。”
“可是——我想看她戴上嘛。”
“好吧好吧～不过，现在最重要的事，是早点去睡觉哦？”
“好——”
里弗揉了揉曼尔的头，看她轻手轻脚又上了楼，回过神时，自己也有些困了。
手链最后留在谁那里，他似乎也并不在意了，毕竟，它已经在曼尔的手里走过了。
作为草木之人，能给世界留下的意义便是如此，不多，但足够记录下存在的痕迹。
/
——成为人的第十步：开始学习为了自己而活。
「一茎数蕊尽丛生，粉晕檀心画不成。静态雪花堪比洁，幽香莲叶与同清。
」
——《昙花》
/
说来这也是里弗第一次与曼尔正面谈起，关于她对自己的生命与种族期望间关系的看法。
于是在犹豫过后，第二天，里弗还是把自己先前所得出的那个、对她有一定风险、但对被封印的花灵也有一定作用的方法，告诉了曼尔。
结果，在一系列意外过后，最出乎意料的、但却似乎又在情理之中的那个最后的意外发生了。
——里弗亲眼见到了那个叫诺亚的人。
/
在这之前的几个月里，作为陌生人的诺亚的名字、在里弗面前出现的频率简直有些不正常。
但或许，和波因姆在他生活里的出现联系在一起，反而是可以解释的事情。所以，当真的见到诺亚时，他倒有一种“果然如此”的感觉。
——更让他意外的，是另外一方面的事。
那个在莉莉刻录来的计划记录上、十岁就能潜入森林并记下各种信息的孩童探子，去年冬天计划记录封面之下的登记栏里、用规范字体签下名字的档案处管理员，今年春天用委婉得体的措辞给花店发来合作邀请的行动队代表——
在第一次进入里弗的视野时，他所做的事，居然是向自己的童年玩伴递刀索死。
回家，里弗严肃向波因姆询问他们在防空洞发生了什么，并得到了“他让我杀了他”这样的回答之后，他感到匪夷所思。
不过，在波因姆继续说起，诺亚在她童年的记忆里的形象时，里弗透过她话中那个有自我灵魂、又勇敢又敏感的牧童，看到了别的什么。
——曾经洁白的百合花，而如今逐渐被强制染上与之相反的黑色。
当然，还有说着这话的、“天真”地相信自己能陪伴着百合、直等到它重新变白的那个人。
/
然而，诺亚不是莉莉。甚至，在里弗的最初印象里，他比莉莉要更糟糕得多。
莉莉从小不是被父母拉扯大的，没有情感羁绊；作为光精灵，她本身也有足够的能力作为坚实的根基。
但是诺亚没有她的这些。不出意外的话，他的家人应该都在圣殿居住区作为职工干活，有着许多顾虑；他不完全是“靠自己的才能在职场里生存下来的人”，而更多的是“被逼着拼命的人中、因为对自己比较狠而幸存下来的那个”，时刻有可能会突然崩溃。
甚至，在第一次亲眼目睹了他们行动队队长的伪善之后，里弗也才认识到了，被扭曲过的宗教教义有多么的傲慢——也就是诺亚从小所在的舆论环境。
——他是比莉莉更加危险的地雷，当时并未深入接触过诺亚本人的里弗，是这么定义他的。
所以，即使波因姆总是下意识地为他考虑——或许，是为了她童年记忆里的那个孩子考虑——里弗实际上是不乐意让她接触诺亚的。
里弗叫波因姆不要对诺亚抱有太大期望，在她无意识加固关系时提醒她多加注意，又在诺亚缠着让她进入自己的生活区域时，拜托认识的人中唯一和圣殿有关的莉莉去帮她提防诺亚。
/
很快，里弗有所发觉，诺亚或许真的不是莉莉。
在波因姆默许他来花店找她之后，他经常一副半死不活的样子，像流浪猫似的黏在门口。
并且，在这一段时间，诺亚似乎真的把波因姆的话听进去了。
波因姆希望他能考虑自己的健康，希望他注意身边的人际关系，诺亚都一一有所对策。
……虽然他缠着波因姆的态度本身还是很癫，里弗不是很喜欢。
直到莉莉告知里弗，她试图去销毁他在圣殿档案处旧居民证留档的行动，因诺亚的阻扰而失败之后的某天，诺亚自己带着里弗那几份、在他的职份里应当上交重审的居民证留档来到了花店。
“你到底是什么‘人’？……如果能说给我听听的话，我可以通过帮助莉莉女士，来一起支持你做各样的事噢。”
——用自己一旦败露就会被革职的风险，换取被波因姆身边的人接纳、并进一步深交的机会。
他真是能被逼着什么都敢做。
/
里弗想了一想，收回了那些自己早就准备好的车轱辘话，进入了自己的记忆深处。
他快速整理了一些该说的：
关于自己生命最早的起源，童年是如何遇到莉莉的；
也关于自己来到佩斯莱的过程，如何在重遇莉莉后、搭建起了稳定的生活。
同时，他当然也排除了一些不该说的：
关于花店真正的起因——也就是弗本真正的来历，伪造魔力检测的计划；
也关于里弗在面前的这个人身上所看到的，他与黑百合花的故事——或许，从始至终，都只是他一厢情愿的故事。
/
不过，才刚开了个头，里弗就看到诺亚在桌子的对面一脸震惊。
“干嘛？”
“……你再说一次？你是哪来的？”
“实验室，人造生命，很难理解吗？”
“‘很难理解吗’？你倒是听听你在说什么啊！”
……噢。里弗发现自己先入为主，已经习惯了自己的出身。但人造生命对其他人来说，却实实在在是一场伦理与人性的双重大爆炸。
“但是我说的是真的。”
“……就是因为要把你的话当真，所以才这么惊讶的啊！”
/
把筛选后的部分和盘托出，里弗看诺亚在桌子的对面，把自己的脑袋越攥越紧。
“你看起来很痛苦。”
“……是你的供词太……”
“太？”
“……太有趣了。”
“哈哈，谢谢你啊。”
“谢个头啊！你真觉得有趣是不是！”
诺亚把里弗所坦白的事情一概消化理解后，似乎是发现了什么，又打量了一圈花店的室内。
“……在你的自述里，怎么感觉，你和那个精灵店员不熟啊。”
里弗回忆了一下，因为弗本的真实背景不能说，所以他留在花店这个家里的理由和过程基本被略过了，导致有些突兀。
“他那时候很小，又没有监护人照顾，我就把他留下了，有什么问题吗？”
“……行吧。”
诺亚一副“我看你鬼扯”的表情，但又轻轻摇了摇头表示算了，随后顿了一下，准备说些什么似的，让里弗有些紧张。
“……人形植物灵，叫曼尔的那个。你们怎么认识的？就因为你开花店，所以她进城来找你？”
里弗愣了一下。他一直觉得弗本的魔力强度会更抢眼，却没想到诺亚执着的会是曼尔作为化形植物灵的身份。
/
“……噢，这个。应该是因为几年前，我出城的时候遇到过她，那时候我跟她说过我在佩斯莱开店，就这样。”
“……那又怎样？她不在森林好好呆着，进城来找你——或者说，为了找你、专门进城，图什么？”
“这个……呃……”
里弗思考着如何应答时，诺亚把他的居民证留档放在桌上，推给了他。
“……我不清楚你知不知情，莉莉女士上次在我那，鬼鬼祟祟地想帮你找这玩意。
——我现在把它给你。所以，可以说了吧？”
里弗盯着诺亚的表情看，想看出他到底知道多少。
当时的有花植物被封印事件，是存在于战争记录里的。
虽然植物灵种族影响力并不强大，以至于没有多少普通居民知道这一点，但保险起见，在莉莉的帮助下，除了居民证外，曼尔各种记录上的物种几乎都只是“植物灵”——甚至有模糊处理具体物种、并向“无花植物”诱导的倾向。
……不管如何，这项风险虽然微小，也确实存在，或许是诺亚恰好清楚有花植物灵的情况吧。
/
于是里弗收下自己的居民证留档后，开始了另辟蹊径大思考。
“……曼尔当时和波因姆一起进城的，怎么？你对她们进城有意见？”
“你……”
“她俩关系可好了。你把我抓走可能都没事，但你要是针对曼尔的话，波因姆可能……”
“行了行了，我不管那个人形植物灵了，可以了吧？”
“哈哈哈，可以可以。”
“笑什么笑！把你的居民证还我！”
“不还，哈哈哈哈。”
/
听了里弗一整段经历惊得全程没有喝水的诺亚端起杯子，抿了一口茶，缓了一下情绪，才重新抬眼看向里弗。
“……不过，你倒是真喜欢护着非人。人形植物灵也是，那个精灵店员也是，还有……”
“怎么，我不护着他们，难不成我还护着你？哈哈哈。”
“谁要你护着我了！你能有一句不耍宝吗？”
诺亚无语道，又把话题拉回正轨。
“我是说……不止他们，你对非人这个群体。
——被主流教义视为‘天生活该如此’的这个群体。”
/
里弗收回了笑容，他知道诺亚说的是什么。
在店里只剩下二人而后开启谈话之前，里弗刚和诺亚的队长吵过一架——关于“如果花店四人接受行动队的任务合作邀请，那么任务完成后涉及非人该如何处置”的话题。
自离开实验室后，里弗偶有耳闻这片大陆上唯一宗教的教义，对其所描述的神明有大致了解，略有些厌恶，不过因平时并无与宗教人士有所交集，故而也没有更多情绪。
直到前不久在森林遇见他们行动队，加上后来缠上花店的诺亚，里弗才正式面对面接触了行动队的队长，叫吾德的那个堪称疯狂的传道士。
——双手鲜血的伪善者。
满口尽是全知全能公义仁慈的造物主，爱着世间万物，安排了这个伟大合理的世界，所以，任何违抗神旨的行为都是错误的。
然而，真是由真实存在的个体所创造出来的里弗，又怎么可能不明白、所谓“造物主”是如何看待他们这些“被造物”的呢？
——不合心意的实验品便直接处死，围着玻璃罩的人类们眼中只有自己的情绪，只能看到被造物身上可用的价值，这都是里弗最初的记忆画面。
所以，如果真有那全知全能的神明，那么，现在它一手所安排的非人物种处境，也不过只是它为自己的喜好而编写的一部闹剧。
——这样的“神旨”，不遵守也罢。
/
“那么，如果我保证，在任务完成后，给事件所涉及的非人都找个好去处呢？
1346号中级小队队长，这样，你会同意和我们合作吗？”
里弗打量了一下说这话的诺亚，转开视线去。
“如何处置是你们那边的规矩吧，没必要为了我们而委屈自己违反规矩。找个能够容忍你们规矩的队伍合作吧。”
里弗说完后，意识到空气安静了片刻，看去时，发现诺亚看着他笑了。
“……想太多了，我不是为了你们才违反规矩。至少，不是为了你‘们’。”
里弗细细想了一想，明白了诺亚的意思。
不是为了和花店合作、才违反规矩，而是……
……为了违反规矩，要找一个不会私自举报他违矩的队友合作。
目前，在诺亚那里、有着众多疑点可做把柄的花店四人，就是最好的合作对象。
而为什么要违反规矩呢？
……为了向着波因姆记忆中那个如同白百合一般的自己，寻找如何才能回到那个“活着”的样子的方法，以保证她不会在某天终于开始厌恶现在的他。
虽然这听起来很荒谬，但是……
“……你为了‘活着’，还真是什么都能做啊。”里弗笑道。
“反正无论怎么做都是死，不如争一争。”诺亚思索道，“我自己的事倒是不劳你烦心。”
虽然他这么说，但透过他在看其他什么的里弗依然在想着。
虽然，他现在对于自我的寻找、还在依靠着她人。
虽然，诺亚的自己是什么样，终究需要他自己去寻找，他人的帮助并不能触及本质的问题所在。
但不知为何，里弗想要再相信一次。
相信，即使自己无法真正帮到他，但自己的支持，也许真的能盼到，他不是“为了他人”、而是“为了那个自己也喜欢的自己”而去做这些事情的那一天。
/
“那——如果你还没打算走的话，等我进去跟我们队员沟通一下，如何？”
“噢？你同意了？”诺亚抬眼看向里弗，“怎么突然这么爽快了？”
“你管这么多呢。”里弗拍了拍他的肩，“对了，你们队长那里，自己去解决啊，我可说不过。”
“嗯，我不是保证过了吗，我会处理好的。”诺亚撇了撇嘴，有时会里弗觉得他的表情习惯和波因姆还挺像，跟兄妹似的。
里弗继续看看诺亚又陷入思考的表情，便笑着走回里间。
/
比起身份相对安全的波因姆和曼尔，其实里弗更担心的是弗本。
——上次从森林回来时，因着行动队的那个叫撒亚耳的人类侍卫，弗本一路上心神不宁的表现，里弗不可能忘得了。
然而弗本一向是要强的人，虽然那件事过后，他又回到了原本平常的模样，但里弗担心，他只是在强撑着自己。
里弗回到里间召集了另外三个人，把事情大致说了一遍。
而出乎意料的是，听闻此事后，弗本和波因姆互相看了一眼，而曼尔表现出对他们二人都有些顾虑。
“外面的那个人，会不会在合作的时候使坏心思？”曼尔瞟着外间，气鼓鼓地问里弗。
“……暂时看来不会。”里弗憋笑，“我刚刚拿到了他作为投名状的把柄，如果有什么冒犯的话，随时可以去进行举报。”
“咦咦——！”
波因姆和曼尔同时表示惊讶——波因姆可能更像是惊恐。
惊讶过后，大家都不约而同地看向了弗本。
“弗本先生，你的意见呢？”曼尔过去，走进他低头时的视野里，“有想法就说出来吧，我也不想和他们合作。”
“诶，为啥啊？”
波因姆好奇地询问曼尔，而在二人说悄悄话的时候，弗本终于小声地开口了。
“……嗯，我也没意见。”
“这样吗？”里弗有些意外，但看看波因姆，却发现她似乎一种“正是如此”的表情。
“因为，我觉得这件事可以做；他们那个行动队，目前看来也可以接触。”弗本看着里弗，小声的语气里却有着坚定，“就这样。所以我没意见。”
……看来，上次从森林回来的那个夜晚，不知波因姆对心神不宁的弗本说了些什么呢。
曼尔虽然方才说着自己不愿合作，但此时见到弗本如此，也十分高兴。
“……嗯，好，那我现在出去跟他们副队长说一声。”
回到前店之前，里弗又看了一眼弗本——已经平静地继续回去做事了，像是什么都没发生那样，恍然已经不见先前那种慌张的模样。
或许，每个人都有着自己的成人之路、等着自己去走吧。
/
里弗去告知了结果，而诺亚许诺说过几日会用办公通讯器传他们那边的答复回来，顺便捎上两组人集中讨论任务的时间与地点。
然而第二天早上，前店的通讯器就收到了那条一如既往全是造作正式用语的讯息。
“……这个礼拜末的晚上，叫我们去办事处预定好的会议室。”
“要不要那么快啊！”
