史莱姆消失后的森林，安静得令人不安。没有音效，没有庆祝，甚至连风声，都像是被刻意压低了。 「……结束了，对吧？」他低声说着，像是在确认，又像是在说给自己听。
手臂开始发麻。不是受伤那种剧痛，而是一种迟来的反应——肌肉因过度用力而颤抖，关节像是生锈了一样发热。刚才握着树枝的那只手，指尖微微发白，还残留着被腐蚀后的刺痛感。他低头看了一眼，那根立了大功的树枝，此刻已经不能算是武器了，表面焦黑、边缘融化，轻轻一折就会断。
「一次性用品啊……」他苦笑了一声，把树枝丢到一旁。
就在这时，他才察觉到另一件事。喉咙，很干。不是口渴那种单纯的不适，而是像被砂纸磨过一样，吞咽时会有明显的痛感。他舔了舔嘴唇，却只尝到一点几乎不存在的湿意。 「水……」这个念头刚冒出来，就让他心头一沉。
他环顾四周。森林依旧陌生，没有河流的声音，没有明显的水迹，地面铺满湿叶，却没有任何能直接饮用的东西。而更糟的是——光线，正在变暗。不是夕阳那种温和的昏黄，而是一种被树冠吞噬的阴影。浓密的枝叶层层叠叠，把原本就不算强烈的天光切割得支离破碎。
空气开始变冷。湿气贴在皮肤上，让汗水迅速降温，带来一阵不舒服的寒意。腐叶的气味变得明显，混着泥土与某种说不上来的腥味。 「……这里的夜晚，看起来不太友善啊。」他低声喃喃。
直到这一刻，他才真正停下来，开始「盘点」。没有背包，没有食物，没有水，没有容器，没有照明工具，甚至连一把像样的武器都没有。系统的光幕没有出现，没有任何「新手提示」，也没有贴心地跳出一句「建议寻找安全地点」。
「原来如此。」柴城犬一慢慢吐出一口气，「等级一…」他抬头看着逐渐暗下来的天空
这个认知，没有让他恐慌，反而让脑袋异常清醒。他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，开始在附近寻找能用的东西。碎石、枯枝、倒下的树干——任何可能派上用场的物件，都被他一一检视。
他捡起一块边缘锋利的石片，试着用另一块石头敲击。没有技能启动的感觉，没有「制作成功」的提示，只是很单纯地——石头被敲掉了一角。 「……能用就好。」他把石片收好，又找了几根较结实的枯枝，用藤蔓简单固定，做成一个勉强能握的工具。
动作不熟练，效率也不高，但他没有停下。因为一旦停下来，寒意和疲惫就会追上来。
在这个过程中，系统短暂地浮现了一次。没有任务，没有奖励，只有一行冷静到近乎冷漠的状态变化说明。他看了一眼，没多想，让光幕自行消散。
「自由之身……」这个技能名称，在脑中一闪而过。它没有给他力量，没有给他答案，只是没有阻止他。 「原来不是什么保护啊。」
柴城犬一靠着树坐下，调整呼吸。夜色，终于完全降临。森林深处传来低沉的鸣声，不知名生物踩断枯枝的声音此起彼落。那些声音不急不缓，却带着明确的存在感，像是在宣告这里，不只有他一个。
他没有站起来逃跑，只是握紧了手中那个简陋得可笑的工具，背脊贴着树干，让自己至少不会被从后方接近。心跳很快，但没有乱。
柴城犬一抬起头，看向被黑暗吞没的树梢。夜，才正要开始。
