夜色漸淡，樹梢間透出微弱的晨光，像銀灰色絲線灑落在森林地面上。柴城犬一揉了揉眼睛，手仍緊握著昨夜用過的石片，指尖殘留著刺痛感。他環顧四周——枯枝、倒木、潮濕的泥土，還有昨晚與翡翠狼的記憶，像陰影一樣黏在腦內。女孩坐在一塊隆起的石頭上，靜靜整理手中的藤蔓與枯枝。她的動作不急不緩，卻精準得像是習慣了這種環境，目光時不時掃向森林深處，像在確認黑暗是否真的退去。「……早上好。」柴城犬一低聲開口。女孩沒有回答，只是微微點頭，抬了抬下巴示意他別放鬆。那一瞬間，他心裡反而更清醒——這個世界，沒有人會無條件幫你。
他站起身，走到附近倒木旁蹲下觀察。樹皮上殘留著雨水痕跡，地面濕滑得令人煩躁。他握緊石片，心裡默念那個技能名稱——自由之身。它沒有給他力量，也沒有任何保護，但至少，他能嘗試，不會被限制。柴城犬一拾起幾根粗壯枯枝，又扯了些藤蔓開始固定。手法很差，效率很低，藤蔓不夠緊，枯枝角度也不對，稍微用力就會歪，指尖磨破，掌心刺出紅痕。但他沒有停，因為一旦停下來，恐懼就會追上來。每一次敲打、每一次綁紮，都像在告訴自己：活下去，就是最基本的選擇。
就在這時，樹林深處傳來低沉踩踏聲，枯枝被踩碎的聲音不規則卻清晰得令人頭皮發麻。柴城犬一的動作瞬間停住，背脊一緊，立刻蹲低握緊石片，屏住呼吸。下一秒，視野一角的光幕浮現——但這次不是昨晚那種單純的狀態欄，而像是多了一個新的功能，被動觸發般在他眼前展開。
【掃描（周遭物品）】
• 地面碎石：可投擲（鈍擊）
• 倒木：可作掩體／可攀爬
• 濕泥地：滑倒風險↑（可誘導）
• 枯枝（粗）：可加工為簡易長柄武器
• 藤蔓：可捆綁／可簡易固定
柴城犬一怔了一下，心臟卻沒有放鬆，反而跳得更快。因為下一秒，掃描介面被另一道資訊強行覆蓋。
【掃描 – 生物狀態】
• 名稱：黑爪獵犬
• 等級：3
• 血量：60/60
• 危險度：中高
• 攻擊習性：近戰撕咬，速度快
• 弱點：背部靠近肩胛核心處略柔軟
柴城犬一的心臟猛地一縮。等級三。那股想逃的本能幾乎要把他拉走，但他強迫自己停住——這次不一樣。他不是第一次遇到怪物，也不是第一次感受到死亡逼近。系統給了資訊，卻依舊沒有答案。晨霧裡，黑爪獵犬的眼睛閃著幽綠光芒。它的身形比狼更矮更厚，肌肉緊繃得像石頭，爪子上沾著黑泥，像剛從血腥的地方爬出來。它不像野獸，更像被訓練過的狩獵工具。柴城犬一迅速掃描四周——碎石的位置、倒木的角度、泥地的滑度、樹幹的間距，每一個細節都可能是活命的機會。
「……不能正面硬剛。」他在心裡壓下結論。就在這時，女孩的聲音從他身後響起：「跟我做，照我指示。」柴城犬一一愣，立刻點頭，因為他知道這是第一次真正的並肩作戰。女孩盯著獵犬，語氣冷靜得像命令：「你吸引它，我從側翼攻擊。」
柴城犬一咬牙，撿起一顆石頭朝獵犬前方丟去。啪！石頭砸在泥地上，聲音清脆，黑爪獵犬的視線瞬間鎖定，下一秒像箭一樣衝了過來！柴城犬一瞳孔收縮，身體僵了一瞬，耳邊只剩心跳轟鳴，但他沒有逃。他往側面退，刻意把獵犬引向那片最滑的泥地。濕泥在腳下滑動，幾乎讓他自己也摔倒，他咬著牙硬撐，靠著樹幹間距調整步伐，讓獵犬追得更急、更快、更失控。
同一時間，女孩抬手，淡藍色光芒在她掌心凝聚。咻！光球擊中黑爪獵犬的肩胛，爆出一聲沉悶撞擊，獵犬身體一歪，速度慢了一拍。就是這一拍——柴城犬一衝上去，雙手握緊枯枝槍，狠狠刺向它背部靠近肩胛的位置！噗！刺進去的瞬間，他感覺到的不是骨頭的硬，而像刺進某種柔軟黏膩的核心，令人反胃。黑爪獵犬暴怒嘶吼，猛地扭身，柴城犬一被甩得踉蹌，掌心瞬間火辣辣地痛，枯枝槍差點脫手。
獵犬轉身就要撲上來，尖牙閃著濕光，牙縫間甚至殘留黑紅色痕跡，他心臟一沉——但女孩已經站到另一側。她沒有說話，掌心再次亮起。這次不是光球，而是一道短促、銳利的能量束，像刀一樣斬在獵犬側頸。嗤——！獵犬身體一震，動作明顯慢了下來，像被硬生生切斷節奏。柴城犬一喘著氣，手掌發麻，卻沒有停，他知道這種東西只要拉開距離就會再撲一次，而下一次他不一定躲得掉。
他衝上去，撿起地上的尖石片，從側面狠狠刺進同一個傷口。一下、兩下、第三下。石片每一次插入都帶出溫熱的黏液與血腥味，濺在他手背上，讓他胃裡翻湧。黑爪獵犬的嘶吼聲變得破碎，像喉嚨被撕裂，它的身體抽搐了一下，終於失去力氣，重重倒在濕葉與泥土裡。血液緩慢滲出，混著泥水，染黑了一小片地面。
森林安靜了，只剩柴城犬一急促的呼吸聲。他握著石片的手還在抖，不是因為冷，而是因為他剛剛真的——殺了東西。他盯著那具屍體，胃裡翻湧，卻吐不出來。下一秒，系統光幕浮現。
【經驗值獲得：12】
【等級提升！】
【等級：1 → 2】
柴城犬一胸口像被灌進一口熱氣，不是爆發，也不是爽快，更像疲憊被稍微拉回去一點點，身體變得比較「能動」。他下意識握緊石片，指節因用力而發白，那瞬間他才發現——自己的手沒有像昨晚那樣僵硬，反而多了一種奇怪的「順」。不是變強，而是更懂得怎麼出力、怎麼切入、怎麼避開獵犬撲咬的角度。光幕又刷新了一次，像是在補上他剛剛那幾秒裡的戰鬥紀錄。
【技能熟練度提升】
【劍術 Lv.1】
柴城犬一愣住，視線停在那行字上，呼吸甚至短了一拍。「……劍術？」他低聲喃喃，像是不敢相信。自己明明沒有劍，只有枯枝和石片，但系統似乎並不在乎你手上握的是什麼，它判定的是——你用「刃」的方式去殺敵。刺、切、避、補刀，那些動作不是胡亂揮舞，而是在生死壓力下被逼出來的本能與學習。他怔怔看著自己的數值，心裡沒有任何得意，只有一種更深的清醒：在這個世界，連「變強」都不是禮物，而是你用恐懼、用疼痛、用差點死掉換來的。
【狀態】
姓名：柴城 犬一
種族：人類
年齡：19
等級：2
HP：22 / 22
MP：8 / 8
力量：4
敏捷：5
體力：4
魔力：3
幸運：1
技能：
• 自由之身（被動）
• 掃描（周遭物品）
• 劍術 Lv.1
「……升級了。」他低聲說，怔怔看著自己的數值。只多一點點，不像遊戲那樣瞬間變強，但他很清楚——在這種地方，多一點點，就可能是活與死的差別。他慢慢坐在倒木上，手指仍在發麻。「……我們做到了。」他小聲說。女孩走近，低頭看了獵犬一眼，沒有笑，也沒有說恭喜，只是淡淡點頭。那種反應反而讓柴城犬一更確定——她見過更可怕的東西。
太陽終於升起，晨光灑落在濕潤的森林地面上，照亮倒木與枯葉，也照亮那具獵犬屍體。柴城犬一握緊手中的石片，望向森林深處，輕聲說：「黎明來了……但真正的試煉，才剛開始。」遠處，樹影間仍傳來低沉的嗥聲。這片森林還沒打算放過他們。柴城犬一深吸一口氣站起身，女孩已經往前走了一步，沒有回頭。他跟上。第一次——他不是一個人。
