清晨的洛恩城，比平时更加热闹。柴城犬一推开公会大门时，里头早已挤满了人。冒险者们三三两两聚在一起，讨论著委托板上的新任务，空气里充满金属碰撞声、交谈声，以及木杯碰撞桌面的闷响。
「今天人还真多。」柴城犬一低声说。
站在一旁的瀬兎花扫了一眼委托板，语气平静地回道：「因为D级委托更新了。」
柴城犬一眼睛一亮。 「那我们今天挑战看看？」
瀬兎花侧头看了他一眼，淡淡道：「你最近倒是挺有自信。」
「多少有一点吧。」柴城犬一笑了笑，「总不能一直停在F、E级。」
瀬兎花没有否定，只是转身朝委托板走去。两人最近配合愈来愈稳定，任务效率也明显提升。虽然柴城犬一还谈不上老练，但至少已经脱离新人那种手忙脚乱的状态。
委托板前围着不少人，有人在比较报酬，有人在讨论风险，也有人已经准备抢先下手。
「护送商队……太远了。」
「灰牙狼群讨伐，这个报酬不错。」
「采矿区巡查……」
柴城犬一正伸手想取下一张任务单，忽然——咚！
一道沉重钟声猛然响彻整座公会。原本喧闹的大厅瞬间安静下来，所有人同时停住动作，朝中央望去。
高台前方，不知何时站上了一名身材魁梧的男人。他身高近两米，肩膀宽厚如墙，灰白短发下是一双锐利得像刀锋般的眼睛。脸上留着数道旧伤痕，沉默站着时，就像一头收敛气息的猛兽。
柴城犬一微微一愣，压低声音问道：「那是……？」
瀬兎花低声回答：「查尔斯，公会会长。」
「就是那个曾经进过前十名的SSS级冒险者？」
「嗯。」
查尔斯的目光扫过全场，原本还有些骚动的人群顿时安静得连呼吸声都变小了。他开口时，声音低沉而厚重，像是直接压在每个人胸口。
「三日前，一支巡查小队从北方丘陵带回报告。确认有一头SS级地龙，正朝洛恩城方向移动。」
全场瞬间炸开。
「SS级！？」
「开什么玩笑！」
「这种怪物不是应该待在深山吗？」
「真的假的——」
查尔斯抬起手，只是一个动作，骚动立刻被压了下来。
「安静。」
短短两字，整个公会再次沉默。柴城犬一喉咙有些发干。 SS级，那种等级对现在的他而言，根本像传说中的存在。
查尔斯继续说道：「这不是一般委托。B级以上冒险者，列入强制征召。C级冒险者，可自由选择是否参战。其余级别，禁止离城，协助后勤与避难。」
语毕，大厅内弥漫着沉重气氛。有人脸色发白，有人沉默握拳，也有人眼中燃起战意。
柴城犬一皱起眉头，小声道：「……我们不能去？」
瀬兎花平静回道：「正常来说，不能。」
就在这时，公会大门再次被推开。晨光洒落门口，几道身影走了进来。
最前方的，是抱着星诺的艾莉亚。她依旧神情平稳，步伐不急不徐。星诺窝在她怀里，尾巴懒洋洋地晃了一下。而她身旁，还跟着三道陌生身影。
其中一人，是穿着精致洋装的金发少女。年纪约十六、七岁，五官端正，气质优雅，举手投足间带着贵族特有的从容。她左右两侧，则站着两名外表年幼的孩子。
左边的少年有着略显凌乱的短发，耳朵像蜜獾般竖起，眼神凶悍警戒，双手插腰，一副随时准备咬人的模样。右边的孩子则安静许多，头上有犬耳般的轮廓，神情柔和，正好奇地东张西望。
瀬兎花低声说道：「四大家族的人。」
柴城犬一愣了一下。 「真的有贵族会亲自来？」
「这种级别灾害，他们有守城义务。」
艾莉亚看见两人，朝这边走了过来。 「你们也在。」
「本来想接D级任务。」柴城犬一苦笑道。
艾莉亚看了他一眼，语气平静却直接。 「那现在放弃比较好。」
「欸？」
「你实战经验还不够，这次太危险了。」
柴城犬一被说得一时语塞。虽然不中听，但他知道她说的是事实。
这时，那名金发少女走上前来，露出温和笑意。 「艾莉亚，这两位就是你最近提过的人？」
「嗯。」艾莉亚点头，转身介绍道：「这位是柴城犬一，新人冒险者。之前一起接过委托，打倒了鼠王。」
金发少女明显露出惊讶神色。 「新手冒险者打赢鼠王？」她上下打量着柴城犬一，眼里多了几分兴趣。 「有点意思。」
柴城犬一干笑两声。 「运气好而已。」
艾莉亚又说：「她是安杰菈．坎贝尔，坎贝尔家族次女。旁边的是佐桑和迪桑，双胞胎，也是她的伙伴。像我和星诺一样。」
柴城犬一恍然点头，随即露出友善笑容，伸出手道：「原来如此。你好，我是柴城犬一。」
然而他的手才刚伸出去，两道小小身影瞬间挡到前方。
「你想做什么！？」
迪桑炸毛般瞪着他，蜜獾耳朵高高竖起，眼神凶狠得像下一秒就要扑上来。佐桑虽然没说话，却也默默张开双手挡在安杰菈前面。
柴城犬一僵在原地。 「……握手而已？」
「谁知道你是不是可疑人物！」迪桑咬牙说道。
「哪里可疑了！？」
安杰菈连忙上前，一手一个把两人拉住，无奈地笑道：「好了好了，没事的。」
她转头对柴城犬一解释：「迪桑是蜜獾族，个性比较冲动，但只是想保护我，别介意。」
迪桑还在瞪人，只是被拉着不能冲。柴城犬一苦笑着收回手。 「不好意思，是我太突然了。」
佐桑看了看他，小声说道：「……他好像真的没有恶意。」
「佐桑，你太容易相信人了！」迪桑立刻回头反驳。
「你太容易生气了。」佐桑平静回击。
迪桑瞬间炸毛。 「你说什么！？」
安杰菈扶住额头，像是早已习惯。一旁的瀬兎花笑着低声对柴城犬一说：「他们好像很讨厌你。」
「……我已经感觉到了。」
就在气氛稍微缓和之际——轰。
一阵低沉震动，自远方地面传来。整个公会地板微微颤了一下，桌上的木杯泛起水纹。
所有人脸色同时一变。
查尔斯抬起头，眼神如刀。
「来了。」
洛恩城外的天空，不知何时暗了下来。
