離開洛恩城的第三天，官道開始逐漸變得狹窄。原本平坦的大道延伸至遠方，兩旁是起伏的丘陵與低矮森林，但越往帝國腹地前進，樹木便越發高大，陽光也被濃密的枝葉層層遮蔽，空氣中瀰漫著淡淡的濕氣與泥土味。
犬一走在最前方，手掌自然地放在腰間的新長刀上。自從離開洛恩城後，他幾乎每天都會抽空熟悉這把刀。越是使用，他越能感覺到刀身與自己魔力的契合，那種流暢感彷彿武器本來就是自己身體的一部分。
瀨兔花則一邊行走，一邊低頭看著手中的地圖。「前面有兩條路。」她停下腳步，將地圖攤開。「如果繼續走官道，大概要七天才能抵達下一座城市。」
「另一條呢？」艾莉亞問道。
瀨兔花指向地圖上一條幾乎快看不見的細線。「這是一條古道，穿過黑霧古林後可以直接抵達帝國西部驛站，至少能縮短三天路程。」
安杰菈微微皺眉。「古道？」
「嗯，五十年前商隊常走這裡，不過後來因為魔物增加，逐漸被廢棄。」
犬一看著那條路線，沉默片刻。「危險程度？」
瀨兔花想了想。「比官道高很多，但如果只是外圍，以我們現在的實力，應該沒問題。」
安杰菈望向犬一。「決定吧。」
犬一收起地圖，抬頭望向前方那片被黑霧籠罩的森林。「走古道。」
瀨兔花輕輕點頭。「我也是這麼想的。」
四人離開官道，踏入黑霧古林。
剛一進入森林，周圍的光線便暗了下來。高聳的古木遮蔽了天空，粗大的藤蔓纏繞在樹幹之間，地面鋪滿厚厚的落葉，每一步都會發出細微的沙沙聲，空氣安靜得有些異常。
犬一微微皺眉。「太安靜了。」
瀨兔花握緊法杖。「我也感覺到了。」
艾莉亞低聲說道：「附近沒有鳥。」
就在她話音落下的瞬間，低沉的狼嚎聲從四面八方傳來。下一秒，數十雙綠色眼睛同時出現在樹林深處。
鐵甲狼。
比普通狼更高大，全身覆蓋著灰黑色甲殼，獠牙泛著寒光。
瀨兔花立刻舉起法杖。「左邊十二隻，右邊十五隻。」
安杰菈淡淡開口。「正面還有。」
犬一緩緩拔出長刀，漆黑的刀身在森林中閃過一道寒光。「我正面，瀨兔花控制，艾莉亞支援，安杰菈負責後方。」
三人同時點頭。
狼群瞬間撲了上來。
瀨兔花法杖一揮。「風砂牢域！」
狂風捲起地面砂石，在狼群中央形成一片高速旋轉的砂流，最前方數隻鐵甲狼立刻失去平衡，被困在其中。
犬一迎面衝了上去，長刀橫斬而出，鋒利的刀鋒瞬間劃過一隻鐵甲狼的頸部，鮮血飛濺。第一隻倒下後，他立刻轉身踏步，避開另一隻鐵甲狼撲擊，再一刀斬向牠的側腹。
鐵甲狼雖然速度極快，但犬一經歷過地龍之戰後，反應已經今非昔比。他沒有依靠任何技能，只是不斷以最直接的劍術與步法迎戰，一刀接著一刀，在狼群之間穿梭。
瀨兔花看著犬一高速移動的身影，眼中閃過一絲驚訝。「好快……」
安杰菈站在後方，雙手依舊空著，卻沒有任何一隻鐵甲狼能越過她所在的位置。每當有魔物接近，她只是輕輕側身、踏步，便將對方震退數公尺，動作乾淨俐落，沒有絲毫多餘。
艾莉亞則不斷施展輔助魔法，替犬一與瀨兔花加持速度與防護，同時留意每一個人的狀態。
狼群很快開始潰散。
然而，森林深處卻傳來更加沉重的腳步聲。一頭體型比普通鐵甲狼大上數倍的巨狼緩緩走出黑霧，牠的甲殼呈現暗紅色，背部長滿骨刺，雙眼散發著猩紅光芒。
【鐵甲狼王Lv.26】
犬一深吸一口氣，握緊長刀。「來了。」
就在狼王發出怒吼的同時，系統提示在犬一眼前浮現。
【等級提升】
【Lv.18 → Lv.20】
【劍術技能提升】
【Lv.7 → Lv.10】
【獲得新技能：《瞬步》】
犬一望著眼前的狼王，嘴角微微揚起。「很好，就拿你來試刀。」
狼王猛然撲出，龐大的身影撕裂黑霧，朝犬一正面襲來。犬一身影一閃，再次消失在原地。《瞬步》發動，下一刻，他已經出現在狼王側面，長刀橫斬而出。然而狼王的反應遠超普通鐵甲狼，巨大的前爪猛然拍下，與刀鋒正面碰撞，火花四濺。
犬一被震退數步，手臂微微發麻。「力量比地龍差得遠，但速度很快。」
狼王再次撲來，犬一沒有後退，而是迎面衝了上去。一人一狼在森林中高速交錯，刀光與利爪不斷碰撞，樹木被衝擊波攔腰折斷，地面留下深深的爪痕。
瀨兔花看準時機，法杖向前一點。「岩鎖！」
數道岩石鎖鏈瞬間從地面竄出，纏住狼王後腿。
狼王怒吼一聲，奮力掙扎。
「犬一！」
「知道了！」
犬一瞬間踏步，《瞬步》接近，長刀由下而上斬出，鮮血飛濺，狼王的一條前腿應聲斷裂。
狼王發出淒厲怒吼，卻依舊瘋狂撲向犬一。犬一深吸一口氣，將魔力灌入刀身，他能感覺到，手中的長刀正在回應自己。
一刀落下，狼王胸口被完全斬開，巨大的身軀轟然倒地。
【等級提升】
【Lv.20 → Lv.21】
【劍術技能提升】
【Lv.10 → Lv.12】
【獲得新技能：《裂甲斬》】
犬一望著倒下的狼王，眼神比剛才更加沉穩。他開始理解，這把刀真正的力量。
然而，黑霧古林並沒有給他們喘息的時間。
越往森林深處前進，魔物數量反而越來越多。毒刺魔蛛從樹冠垂下，腐蝕黏液不斷灑落。
瀨兔花站在隊伍中央，法杖綻放耀眼光芒。「風暴衝擊！」
狂風席捲整片樹林，數十隻魔蛛同時被捲飛。
犬一趁機衝入魔蛛群。《裂甲斬》發動，刀鋒化作一道沉重弧光，瞬間斬碎數隻魔蛛堅硬的甲殼。
一路戰鬥，一路前進。
天色逐漸暗下，四人終於抵達古林中央。
那裡矗立著一棵巨大得不可思議的古樹，樹幹直徑超過數十公尺，樹皮宛如岩石，而在古樹周圍，站著數十具由樹木組成的人形怪物。
樹妖。
以及真正的守護者。
一尊高達十公尺的古樹守衛。
【古樹守衛Lv.31】
巨大的木臂猛然砸落，地面瞬間崩裂。犬一立刻閃避，瀨兔花則快速施展魔法。「土牆！」
厚重岩壁拔地而起，擋住另一側襲來的樹妖。
安杰菈站在最前方，單手按住地面，一股無形衝擊瞬間擴散，數隻樹妖同時倒飛而出。
艾莉亞則不斷維持防護魔法，替眾人阻擋飛散的木刺。
犬一看著古樹守衛，普通斬擊幾乎無法造成傷害。他再次將魔力灌入刀身。
《裂甲斬》！
刀鋒重重斬在古樹守衛膝部，木屑四散，然而傷口並不深。
「還不夠……」
就在此時，系統提示再次浮現。
【等級提升】
【Lv.21 → Lv.23】
【劍術技能提升】
【Lv.12 → Lv.15】
【獲得新技能：《流影》】
犬一身體彷彿被某種力量引導。他自然地踏出一步，第一刀、第二刀、第三刀，三道斬擊幾乎在同一瞬間完成。
《流影》。
最後一刀狠狠落在同一位置。
咔嚓。
古樹守衛的膝部終於出現巨大裂痕。
瀨兔花立刻抓住機會。「岩槍！」
數十根巨大岩槍同時從地面刺出，貫穿古樹守衛的身體。
龐大的身軀開始搖晃。
就在眾人以為戰鬥結束時，整座古林忽然震動，巨大古樹緩緩睜開雙眼，無數藤蔓從四面八方延伸而來。
真正的守林者，終於甦醒。
【黑霧守林獸Lv.36】
巨大的樹根從地底竄出，瞬間擊飛犬一。
犬一撞斷數棵古木才勉強停下，鮮血從嘴角流下。
瀨兔花立刻衝到他身旁。「沒事吧！」
犬一擦去血跡，緩緩站起。「沒事，這傢伙……很強。」
守林獸再次揮動巨大的樹臂。
犬一正準備迎擊，腦海中忽然浮現剛才所有戰鬥的軌跡。瞬步、裂甲斬、流影，所有動作開始融合，所有斬擊開始重疊。
系統提示瘋狂閃爍。
【等級提升】
【Lv.23 → Lv.25】
【劍術技能提升】
【Lv.15 → Lv.18】
【新技能覺醒：《龍牙一閃》】
犬一緩緩閉上雙眼。
下一秒，他消失了。
沒有腳步聲，沒有風聲，只有一道極細的白色刀光劃過黑霧。
《龍牙一閃》。
刀光穿透守林獸巨大的身軀，時間彷彿靜止。
下一刻，整棵巨樹從中央緩緩裂開，巨大的身軀倒向兩側。
整座森林陷入寂靜。
黑霧開始逐漸散去。
犬一站在倒下的守林獸前方，手中的長刀依舊保持著收刀的姿勢。
瀨兔花望著那道背影，久久沒有說話。她知道，眼前的犬一，已經不再是當初剛來到異世界、只能依靠別人保護的少年，而是真正能夠站在最前方，替所有人開闢道路的人。
