研究所的地下通道中，急促的腳步聲逐漸遠去。
確認暫時沒有追兵後，犬一才停下腳步。
「先休息一下。」
眾人停在通道旁。
迪桑與佐桑靠著牆坐下，兩人的臉色依舊十分蒼白。剛才被強制武裝化消耗了大量魔力，即使控制已經解除，身體仍然沒有恢復。
艾莉亞立刻蹲到兩人身旁。
「先不要亂動。」
她將手掌放在迪桑身上，柔和的魔力緩緩流入他的體內，接著又替佐桑檢查。
「沒有嚴重的外傷，但是魔力消耗太大。」
迪桑慢慢睜開眼睛。
「安杰菈……」
「我在。」
安杰菈立刻握住他的手。
迪桑看著她，露出一絲疲憊的笑容。
「我們……成功逃出來了？」
「嗯。」
安杰菈點頭。
「你們已經沒事了。」
佐桑也慢慢恢復意識。
「星諾呢……？」
一句話，讓所有人安靜下來。
犬一握緊拳頭。
他們確實救出了雙子。
但星諾還留在研究所。
「他還在裡面。」
犬一回答。
佐桑的表情變得凝重。
「核心區……」
犬一立刻看向他。
「你知道在哪？」
佐桑點了點頭。
「我們被帶去實驗區之前，聽研究員說過。」
「星諾被單獨送到了核心區。」
迪桑接著說道：
「那裡跟我們待的地方不一樣。」
「研究員說……星諾的危險程度比我們高很多。」
瀨兔花皺起眉。
「他們打算對星諾做什麼？」
兩人搖頭。
「不知道。」
佐桑停頓了一下。
「但是他們提過一個詞。」
「第二階段實驗。」
犬一的眼神沉了下來。
星諾的能力本來就非常危險。
如果研究所真的打算進行第二階段實驗，他們根本沒有時間繼續等待。
瀨兔花攤開地圖。
「核心區在研究所最深處。」
她指向地圖上的一個區域。
「正面進去幾乎不可能。」
「但是這裡有一條維修通道，可以繞過外圍區。」
雪球走到地圖旁。
他盯著那條路線看了一會兒。
「我知道這裡。」
犬一看向他。
「你去過？」
雪球搖頭。
「沒有。」
「但以前被關起來的時候，我聽其他實驗體說過。」
他伸出手，指向地圖上的另一個位置。
「這裡有一個很小的入口。」
「以前是用來把實驗體送進核心區的。」
艾莉亞站起身。
「那就從那裡進去。」
犬一看向她。
「妳也去？」
艾莉亞沒有猶豫。
「當然。」
「星諾還在裡面。」
她看向研究所深處。
「如果他受傷，我要在他身邊。」
瀨兔花點頭。
「我們確實需要妳。」
安杰菈卻站在一旁沉默。
她看了一眼仍然虛弱的雙子。
「那我留下。」
犬一看向她。
「安杰菈？」
「他們現在不能移動。」
她蹲下身，看著迪桑與佐桑。
「而且這裡也不一定安全。」
「我會保護他們。」
犬一點頭。
「拜託妳了。」
安杰菈抬起頭。
「把星諾帶回來。」
「一定。」
犬一轉身。
瀨兔花、艾莉亞與雪球跟在他身後。
四人朝著地下通道深處走去。
安杰菈站在原地，看著他們逐漸遠去。
迪桑低聲說道：
「一定要把星諾帶回來……」
安杰菈沒有回答。
只是握緊了拳頭。
另一邊。
犬一四人沿著維修通道一路前進。
周圍越來越安靜。
原本還能聽見研究所的警報聲，但隨著他們深入，聲音逐漸消失。
最後。
只剩下四人的腳步聲。
滴答。
水滴從頭頂落下。
雪球走在最前方。
他的腳步逐漸慢了下來。
犬一注意到了他的異常。
「怎麼了？」
雪球沉默了一會兒。
「這裡……我有印象。」
他看著前方昏暗的通道。
「以前我就是從這附近被帶走的。」
艾莉亞看著他。
雪球沒有繼續說下去。
犬一也沒有追問。
只是伸手摸了一下他的頭。
「走吧。」
雪球抬起頭。
「嗯。」
四人繼續前進。
終於。
前方出現了一扇狹窄的金屬門。
雪球走上前。
門沒有上鎖。
他伸手將門推開。
門後是一條向下延伸的通道。
而在通道的另一端。
透出了一絲刺眼的白光。
瀨兔花看著那道光。
「核心區就在前面。」
犬一握緊長刀。
艾莉亞也握緊法杖。
雪球深吸一口氣。
四人同時踏入通道。
這一次。
他們的目標只有一個。
把星諾帶回來。
四人沿著狹窄的通道一路向前。
越往深處走，牆壁上的魔法燈越來越明亮。
原本還能看見斑駁的金屬牆面，逐漸變成完全沒有縫隙的白色牆壁。
瀨兔花停下腳步。
「這裡的魔力濃度變高了。」
犬一抬頭。
前方的通道盡頭，出現了一扇巨大的金屬門。
門中央鑲嵌著一顆透明的魔法水晶。
雪球看了一眼。
「就是這裡。」
瀨兔花走上前，仔細觀察門上的魔法陣。
「這應該是核心區的入口。」
她伸出法杖，將一絲魔力靠近魔法陣。
下一秒。
整扇門突然亮起。
「退後！」
犬一立刻拔刀。
轟！
一道魔力衝擊從門上爆發。
瀨兔花連忙後退。
艾莉亞立刻展開防護魔法，將衝擊擋下。
「這個結界會自動排斥外來魔力。」
瀨兔花皺眉。
「正常方法打不開。」
雪球卻看向旁邊。
「這裡。」
他蹲下身。
在牆壁下方，有一個不起眼的小型維修口。
「這裡應該能進去。」
犬一點頭。
「那就走。」
四人很快進入維修通道。
狹窄的空間讓他們只能一個接著一個前進。
最前方的雪球突然停了下來。
犬一差點撞上他。
「怎麼了？」
雪球沒有回答。
他的身體微微顫抖。
前方傳來一股熟悉的氣味。
不是研究員。
也不是士兵。
而是他們一直尋找的人。
「星諾……」
雪球低聲說道。
犬一的神情瞬間變了。
「就在前面？」
雪球點頭。
四人加快腳步。
很快。
維修通道的出口出現在眼前。
犬一率先走出去。
眼前是一個巨大無比的白色房間。
房間中央。
一座巨大的透明拘束裝置懸浮在半空。
無數魔力鎖鏈從四面八方延伸而出。
而在其中。
星諾正被牢牢困住。
他的身體周圍環繞著大量魔法水晶。
一道道魔力管線連接在拘束裝置上，不斷抽取著他的力量。
艾莉亞的表情瞬間變了。
「星諾……」
她立刻向前衝去。
「等等！」
犬一伸手攔住她。
「先確認周圍。」
艾莉亞停了下來。
她看著星諾。
「他還活著。」
瀨兔花走到拘束裝置旁。
「這些裝置全部在壓制他的魔力。」
「而且……」
她看向那些魔力管線。
「好像還在抽取。」
犬一握緊拳頭。
「能不能解除？」
瀨兔花仔細觀察。
「可以。」
「但不能直接破壞。」
「這些裝置全部連在一起，一旦處理錯誤，很可能會讓星諾受到反噬。」
艾莉亞看著星諾。
「那就慢慢來。」
「一定有辦法。」
犬一走向拘束裝置。
然而就在他靠近的瞬間。
啪。
房間深處突然響起一道掌聲。
四人同時轉身。
一道身影從陰影中走出。
黑色研究袍。
平靜的表情。
正是先前出現在研究所中的研究員。
「歡迎。」
他看著犬一。
「我等你們很久了。」
犬一握緊長刀。
「你就是這座研究所的負責人？」
「可以這麼說。」
研究員看向拘束裝置中的星諾。
「你們為了他闖進來。」
艾莉亞冷冷說道：
「放開星諾。」
研究員沒有回答。
他只是走到一旁的控制台前。
「你們應該很想知道，我們為什麼如此重視他。」
犬一沒有說話。
研究員按下控制台上的按鈕。
拘束裝置瞬間亮起。
星諾的身體微微顫抖。
「星諾！」
艾莉亞下意識向前一步。
「別急。」
研究員平靜地說道。
「他還沒有死。」
「因為真正的實驗，現在才要開始。」
轟——！
整個房間突然震動。
無數魔法陣同時亮起。
黑色魔力從地面升起，瞬間覆蓋整個核心區。
雪球本能地後退一步。
「這股力量……」
瀨兔花握緊法杖。
「好強……」
犬一盯著拘束裝置。
原本安靜的星諾，突然睜開了雙眼。
那雙眼睛裡。
沒有平時熟悉的神采。
只有一片深沉的黑暗。
艾莉亞的臉色瞬間變白。
「星諾……？」
星諾沒有回應。
拘束裝置開始劇烈震動。
一道裂痕出現在透明外殼上。
接著。
第二道。
第三道。
咔。
研究員看著這一幕，臉上終於露出了笑容。
「第二階段實驗。」
「開始。」
轟！！！
巨大的魔力瞬間爆發。
整個核心區都被黑色光芒吞沒。
犬一抬起手臂擋在身前。
瀨兔花與艾莉亞同時展開防護魔法。
雪球則死死抓住地面。
而那座拘束裝置上的裂痕。
正在迅速擴大。
犬一看著其中的星諾。
他知道。
接下來，他們面對的已經不只是研究所。
而是即將失控的星諾。
