黑色魔力如潮水般席捲整個核心區。
拘束裝置上的裂痕迅速擴大，無數魔力鎖鏈劇烈震動，刺耳的警報聲響徹整座研究所。
犬一舉起長刀，擋住迎面而來的衝擊。
瀨兔花與艾莉亞同時展開防護魔法。
雪球則退到三人身後，警戒四周。
房間中央，星諾緩緩睜開雙眼。
那雙眼睛裡沒有平時熟悉的神采，只有一片深沉的黑暗。
「星諾！」
艾莉亞忍不住向前一步。
然而下一刻，數名研究所護衛同時衝出，攔在她面前。
犬一立刻迎上。
刀光閃過。
兩名護衛被逼退。
瀨兔花揮動法杖。
「風刃！」
數道風刃劃破空氣，將另一側的護衛震退。
戰鬥瞬間爆發。
黑袍研究員卻始終站在控制台前，平靜地看著這一切。
他伸出手，按下另一個按鈕。
「第二階段實驗。」
「開始武裝化。」
拘束裝置瞬間亮起。
大量魔力鎖鏈同時收緊。
星諾的身體開始劇烈顫抖。
艾莉亞臉色一變。
「住手！」
研究員沒有理會。
「普通的武裝化，我們早就已經研究過了。」
「真正有價值的是……」
「將特殊能力與武裝化強制融合。」
下一瞬間。
黑色魔力完全吞沒了星諾。
轟！
整個房間劇烈震動。
當黑色魔力散去時。
星諾已經完成武裝化。
一副巨大的拳爪懸浮在半空。
但那並不是犬一曾經使用過的拳爪。
原本深藍色的拳爪，此刻被黑色魔力覆蓋，爪刃變得更加細長扭曲，表面浮現如裂痕般的暗紅紋路。
最詭異的是。
房間裡響起了歌聲。
低沉。
悲傷。
像是被迫從拳爪中傳出的旋律。
艾莉亞整個人僵住了。
「……星諾？」
研究員露出滿意的笑容。
「成功了。」
「武裝化與特殊能力的融合。」
「果然可以實現。」
一名身穿黑色鎧甲的高階士兵走上前。
他伸手握住那副拳爪。
黑色魔力瞬間纏繞他的全身。
犬一瞳孔微縮。
「小心！」
士兵的身影瞬間消失。
下一秒。
黑色拳爪已經出現在犬一面前。
轟！
犬一雙手持刀，勉強擋住這一擊。
巨大的衝擊直接將他震退數公尺。
地面瞬間崩裂。
「好重……」
犬一咬緊牙。
這股力量比他使用星諾武裝時更加狂暴。
瀨兔花立刻施展魔法。
「岩鎖！」
數道岩石鎖鏈從地面竄出，纏住士兵的雙腿。
然而拳爪一揮。
鎖鏈全部粉碎。
歌聲仍然在房間中迴盪。
而且越來越清晰。
雪球捂住耳朵。
「這歌聲……」
瀨兔花臉色凝重。
「它正在影響我們的魔力。」
犬一再次衝上前。
長刀與拳爪正面碰撞。
火花四濺。
士兵的動作越來越快。
每一次揮擊都伴隨著那低沉的歌聲。
研究員站在後方，平靜地說道：
「你們是不是很好奇，為什麼我們一定要抓他？」
犬一一邊戰鬥，一邊冷冷回答。
「我沒興趣聽。」
研究員笑了。
「不。」
「你一定會有興趣。」
「因為這件事，要從一百年前開始說起。」
他望向拘束裝置殘骸。
「一百年前，洛恩城西北方的森林裡，有一群臭名昭著的盜獵者。」
「他們自稱——《疤狠者》。」
瀨兔花一邊維持魔法，一邊皺起眉。
研究員的聲音仍然平靜。
「為了金錢，他們什麼委託都接。」
「包括抓捕其他種族的孩子。」
「某一天，他們收到了一份報酬十分豐厚的委託。」
「目標，是一隻眠舞獅。」
犬一揮刀逼退士兵。
「那又怎樣？」
研究員沒有停下。
「他們趁著夜晚，闖入眠舞獅的領地。」
「成功偷走了一隻幼年的眠舞獅。」
「並把牠關進特製的抗魔籠中。」
艾莉亞的呼吸微微一滯。
研究員繼續說道：
「抗魔籠會壓制魔力。」
「那隻幼小的眠舞獅，很快就失去了反抗能力。」
歌聲再次響起。
這一次，比剛才更加悲傷。
彷彿那段記憶，正從星諾的力量中慢慢甦醒。
歌聲再次響起。
這一次，比剛才更加悲傷。
彷彿那段記憶，正從星諾的力量中慢慢甦醒。
犬一揮刀逼退士兵，喘著氣看向研究員。
「你到底想說什麼？」
研究員平靜地站在控制台前，目光始終停留在那副被黑色魔力包覆的拳爪上。
「《疤狠者》成功抓住那隻幼年的眠舞獅後，把牠關進了抗魔籠。」
「那是一種專門壓制魔力的拘束裝置，一旦被關進去，幾乎不可能反抗。」
「他們以為自己完成了一筆足以改變人生的委託。」
研究員的聲音依舊平靜，彷彿只是陳述一段歷史。
「當晚，他們在森林中紮營，只留下實力最弱的一人看守。」
「但是那名看守者根本沒有認真警戒。」
「他沒有發現，森林深處早已聚集了大量狼群。」
瀨兔花一邊施展魔法，一邊皺起眉。
研究員繼續說道：
「夜晚降臨。」
「狼群發動了攻擊。」
「熟睡中的盜獵者被撕裂、被咬碎，整個營地陷入混亂。」
「少數人成功逃走。」
「但沒有人來得及帶走那個抗魔籠。」
艾莉亞的呼吸微微一滯。
研究員看向她。
「第二天早上。」
「經過那片森林的，是妳祖母所在的隊伍。」
艾莉亞睜大眼睛。
「妳祖母打開了抗魔籠。」
「發現裡面關著一隻奄奄一息的幼年眠舞獅。」
「她把牠帶回去照顧。」
「而那隻眠舞獅，就是星諾。」
艾莉亞怔怔地看著那副拳爪。
她從來不知道。
自己的家族，竟然與星諾有著這樣的過去。
研究員繼續說道：
「我們真正感興趣的，從來不是眠舞獅這個種族。」
「而是星諾。」
「並不是每一隻眠舞獅都擁有歌聲能力。」
「星諾，是極少數擁有特殊歌聲的個體。」
「他的歌聲可以強化友軍，也可以傷害敵人。」
「而正常情況下，武裝化之後，這種歌聲能力是無法使用的。」
研究員的眼神逐漸狂熱。
「但是如果強行將歌聲與武裝化融合呢？」
「那就能創造出真正完美的武器。」
話音剛落。
黑色拳爪再次爆發出驚人的魔力。
歌聲變得更加高亢。
犬一等人的動作同時一滯。
瀨兔花臉色微變。
「這歌聲……正在干擾我們的魔力流動！」
高階士兵猛然衝出。
拳爪帶著黑色魔力狠狠揮下。
轟——！
犬一雙手持刀勉強擋住，整個人被震飛數公尺，重重撞在牆壁上。
「犬一！」
艾莉亞下意識想衝過去。
拳爪卻再次朝她襲來。
就在千鈞一髮之際。
雪球從側面衝出，硬生生撞開艾莉亞。
轟！
地面再次炸裂。
雪球倒在地上，嘴角滲出鮮血。
「沒事吧！」
艾莉亞扶起他。
雪球咬著牙站起來。
「我沒事……」
犬一擦去嘴角血跡，再次站穩。
「不能再拖了。」
瀨兔花點頭。
「我來限制他的行動！」
法杖高舉。
「岩壁！」
厚重的岩石牆壁拔地而起，暫時擋住拳爪的衝擊。
然而下一刻。
拳爪一擊便將岩壁粉碎。
研究員看著眼前的數據，嘴角越揚越高。
「成功了。」
「歌聲與武裝化的融合，遠比預想中更加穩定。」
艾莉亞望著那副拳爪。
她沒有再施展魔法。
只是一步一步向前走去。
犬一立刻喊道：
「艾莉亞！」
她沒有停下。
眼前的拳爪再次抬起。
黑色魔力瘋狂凝聚。
艾莉亞卻只是靜靜看著它。
她知道。
那不是敵人。
那是星諾。
「星諾。」
她輕聲呼喚。
歌聲微微停頓了一瞬。
研究員眉頭一皺。
「不可能。」
艾莉亞繼續向前。
「星諾。」
拳爪微微顫抖。
那低沉悲傷的歌聲開始出現一絲混亂。
「星諾。」
這一次。
黑色拳爪的表面，一顆深藍色的星星忽然亮起。
一下。
又一下。
微弱地閃爍著。
瀨兔花愣住了。
「那是……」
研究員的表情第一次真正變了。
「他的意識……」
艾莉亞看著那顆深藍色星星。
眼眶微微泛紅。
「我知道你聽得見。」
「回來吧。」
「星諾。」
歌聲再次響起。
這一次。
不再悲傷。
而是那首她曾經無數次聽過的旋律。
溫柔而熟悉。
黑色魔力開始出現裂痕。
深藍色星星越來越亮。
研究員猛然啟動控制台。
「提高輸出！」
大量魔力湧入拳爪。
然而那顆深藍色星星依舊沒有熄滅。
反而越來越耀眼。
拳爪開始劇烈顫抖。
黑色魔力一點一點剝落。
研究員死死盯著控制台。
「不可能！」
「怎麼可能靠自己的意志解除強制武裝化！」
艾莉亞向前一步。
伸出雙手。
「星諾。」
「回來。」
歌聲戛然而止。
深藍色星星綻放出耀眼的光芒。
下一秒。
黑色拳爪開始逐漸消散。
不是被破壞。
也不是被魔法解除。
而是星諾自己拒絕了這場強制武裝化。
光芒散去。
星諾重新出現在半空中，緩緩落下。
艾莉亞立刻衝上前，將他抱住。
星諾虛弱地睜開眼睛。
他看著艾莉亞，輕輕發出一聲微弱的低鳴。
艾莉亞緊緊抱住他。
「歡迎回來。」
研究員望著這一幕，久久沒有說話。
最後，他只是低聲呢喃。
「原來如此……」
「真正的限制，從來不是魔法。」
「而是意志。」
犬一握緊長刀，站到艾莉亞與星諾身前。
而核心區內，那些維持實驗的魔法裝置，開始接連失去控制。
