鹰喙崖的石屋内，炉火已经被重新烧旺，跳动的火焰映照着几张严峻的面孔。
一张磨损严重的霜雪堡地图摊开在粗糙的石桌上。
洛恩手中的拐杖重重地点在地图上的“南门”位置，开始分析局势：“霜雪堡依山而建，三面皆是千仞绝壁。克劳狄乌斯就躲在领主议事厅里，把主力都压在南门，霜雪堡的护城河结满了冰刺，吊桥烧毁，城墙上更是备足了火油……”
雪音凝视地图：“果然是个易守难攻之地，正面进攻必然会损失惨重，还有其他的办法吗？”
“那是我们该操心的事，但目前正面硬攻是唯一的办法。”洛恩声音坚定，“我会带着戍卫军旧部，大张旗鼓地从正门进攻，必须把克劳狄乌斯所有的注意力都吸引过来。等我们攻下外堡城门后，就拜托你们带着薇拉前往内堡的议事厅，这才是最关键的一步。”
艾莉亚立刻明白：“你是说，声东击西？那么正面的作战请让我也加入吧，我的圣光魔法能掩护治疗戍卫军。”
烬点点头，接着提出了关键问题：“现在最麻烦的是如何进入内堡议事厅，一路上肯定困难重重。”
从小在霜雪堡长大的薇拉思考片刻，手指轻轻敲击着地图边缘。
“这里。”薇拉的声音不大，却让所有人精神一振，“东侧废弃冰渠，出口在内堡中庭广场，祖父告诉过我，那是当年工匠检修留的暗道。”
雪音站起身，目光扫过在场每一个人：“那容我总结一下，洛恩将军带戍卫军正面强攻，吸引大部分黑鳞卫，艾莉亚随军治疗，掩护攻城。我和烬在城门攻破后，就带着薇拉从冰渠潜入，直取内堡议事厅的克劳狄乌斯。”
洛恩沉默片刻，权衡再三：“就这么定了，请大家务必按计划行事。”
夜幕降临，鹰喙崖下，篝火连营。
戍卫军旧部列阵于雪原之上。他们手中的武器参差不齐，有生锈的长矛，有自制的投石索，甚至还有削尖的木棍。
但这支队伍的眼神是一致的，那是一种被逼到绝境，爆发出的决绝与愤怒。
雪音站在高处的岩石上，夜风吹起她的银发。
“师匠。”烬走到她身边，左腕的缚心链在月光下微微发暗，“如果只是量力而行，为这个世界做点什么，我是理解的。可这次，贸然行事，我也会怕……”
雪音目光落在人群中那个瘦小的深紫色身影上，握紧了烬的手：“嗯，其实我也害怕，但我答应过菲利伦，护她周全。”
她看向烬，目光平静却不容置疑，将另一只手也覆了上去，“而且更重要的是，千骸渊的火种，不能只埋于渊底，总得有人迈出第一步。”
烬深情地看着雪音，忽然张开双臂，想将雪音揽入怀中。
雪音却先一步察觉了他的意图，不等他靠近，便主动上前半步，飞快地抱了他一下就松开。
“好了，”她别过脸，尖尖的耳朵在月光下泛着淡淡的红晕，“那么多人看着呢，真被你抱住了，我会很害羞的。”
烬的手臂还悬在半空，怔了一瞬，随即嘴角弯了弯，缓缓收回手，“好的，师匠。”
薇拉此时已换上了一身深紫色的戎装，虽然对她来说略显宽大，穿在身上却格外庄重。
“准备好了吗？你一定可以的！”一旁的艾莉亚整理着薇拉的衣领，为她鼓着劲儿。
薇拉深吸一口气，迈步走到高台的边缘。
下方的嘈杂声渐渐平息，戍卫军老兵们齐刷刷地看向高台上的那个瘦小身影。
薇拉望着他们，看着那些被风霜刻满皱纹的脸，那些因为饥饿而凹陷的眼窝，她想起了菲利伦，想起了那十七名为了保护她而死的亲卫。
虽然内心的恐惧依然存在，但另一种更强大的情绪压倒了此刻薇拉的胆怯。
“我是薇拉·布里诺。”
她的声音不大，但在雪音魔力的加持下，足以清晰地传到每一个人的耳中。
“我知道你们很多人不认识我，或者只听过我的名字，很可能觉得我只是个躲在城堡里的大小姐。”
“但今晚，我站在这里，不是为了向你们证明我是谁。我是为了告诉你们，我们要夺回什么！”
她猛地拔出佩剑，剑锋在月光下划出一道清冷的弧线。
“我们要夺回被克劳狄乌斯克扣的粮食！夺回被黑鳞卫霸占的矿场！夺回属于我们霜雪荒原的尊严！”
“你们知道，克劳狄乌斯掌权之后，作为他的头号心腹大患，戍卫军将会是什么下场吗？”薇拉的声音骤然拔高，“解散！打散编入黑鳞卫当前排炮灰！或者直接扔进矿洞，活活累死！”
人群中，有人攥紧了拳头，有人咬碎了牙。
“克劳狄乌斯会善待你们吗？不会！他只会把你们榨干，这样他才会放心！你们的亲人呢？面对的将是苛捐重税，饭都吃不饱的黑暗生活！因为克劳狄乌斯眼里从来就没有百姓！”
薇拉的声音越来越高，带着一种撕心裂肺的痛楚和愤怒。
“现在，洛恩将军将带领我们攻打霜雪堡南门。我不瞒你们，那将会是一场血战，会有很多人死去，前面就是地狱。”
她停顿了一下，目光扫过人群，与老兵们的目光一一交汇。
“但我，薇拉·布里诺，将和你们站在一起并肩作战！我不会躲在后面，不会在你们流血的时候独自逃跑！”
“为了不被饿死！为了不被奴役！为了我们的家人能活下去！”
薇拉高举佩剑，剑尖直指苍穹：
“随我夺回霜雪堡！”
“杀！杀！杀！”
戍卫军的怒吼汇聚成一股洪流，那是压抑了许久的怒火，是对暴政的宣战。
“薇拉比我们想象中的要更勇敢。”烬看着戍卫军高昂的士气，语气里带着少见的赞许，“士兵们的斗志瞬间被她完全点燃了。”
“才十一岁的小女孩……”艾莉亚眼眶微红，“肩上的责任却如此沉重。”
“有热血是好事，但不能只靠一腔热血。”雪音低声自语，“我们只有一次机会，而克劳狄乌斯很可能留有后手，我再想想还有什么疏漏的地方……”
洛恩策马来到高台下，手中高举布里诺家族的冰晶旗帜：“全军听令！拔营！目标，霜雪堡南门！”
“爷爷，请护佑你的子民……”薇拉正欲上马，雪音拉住了她。
风忽然大了起来，吹得雪音银发飞舞，她凑近薇拉耳边，声音低得只有两人能听见：“薇拉，我有件事要交代你……”
