弗莱德镇是一座热闹的中型城镇。轻柔晚风裹挟着浓郁的人间烟火，轻轻拂去了弥诺与张从熙连日赶路积攒的疲惫。
两人入城之后，简单打听了一圈，很快找到一家口碑不错的旅馆，订下两间客房。将随身行李安顿妥当，他们便向旅店店主询问前往蕾岚王国的路线。
店主一边擦拭着手中的玻璃杯，一边轻轻摇头，语气透着几分无奈：“我从没去过那么远的地方。你们想打听跨境路线，去镇上的冒险者公会询问是最稳妥的选择。”
两人谢过店主，随即动身出发。赶路多时，腹中早已空空如也，他们顺路找了一家街边小店饱餐一顿。酒足饭饱之余，一个极为现实的难题摆在二人眼前——身上的钱财已经所剩无几。
无论是赶路远行、采购物资，还是打探情报，每一件事都离不开钱币支撑。
二人默契对视一眼，不再耽搁脚步，快步朝着城镇中心的冒险者公会赶去。
正午的冒险者公会格外冷清，大厅里只零散坐着几位休憩的冒险者，褪去了早晚时分的喧闹嘈杂，安静得有些不真实。
弥诺径直走到光洁干净的柜台前。他身形娇小，站在台前只露出半张脑袋。他踮起脚尖，双手轻轻搭在微凉的柜面上，眉眼弯弯，声音清脆又礼貌：“姐姐你好，我想当冒险者，请问需要办理什么手续呀？”
柜台后的蕾雅微微愣住，两秒后才低头看向眼前稚气未脱的小男孩，眼中带着明显的诧异：“是你要注册成为冒险者吗？小朋友，你今年几岁了？”
“我十岁啦！”
弥诺扬起干净爽朗的笑脸，毫无保留地报出了自己的年龄。
话音落下，柜台周边几道闲散的目光瞬间齐刷刷聚焦而来。几声压抑的轻笑悄然响起，带着几分新奇与戏谑。谁都没想到，居然会有一个十岁的孩童，专程跑来公会申请成为冒险者。
蕾雅面露难色，放软语气耐心解释：“抱歉呀小弟弟，我们公会有明确规定，未满十二周岁，不能申请成为冒险者。对了，你身后这位，是你的监护人吗？”
她说着，目光落向一旁静静伫立的张从熙。
弥诺眨了眨澄澈的眼睛，满脸懵懂，完全听不懂这个陌生的词汇：“监护人是什么呀？他是我的伙伴哦。”
“我可以做他的监护人。”
张从熙适时上前半步，清冷平稳的嗓音打断了孩童的疑惑，语气笃定且稳妥。
可这句答复，却让蕾雅的神色愈发凝重。她微微蹙眉，抛出了最关键的问题：“请问……你们是从哪里来的？”
轻飘飘一句话，却像一根细针，瞬间刺破了大厅短暂的轻松氛围。
弥诺的身体骤然一僵，脸上的笑意瞬间消散无踪。他下意识攥紧了衣角，脑海中不受控制地闪过母亲昔日的神情——在看见他暗噬爪时，那极致的惊恐、排斥与绝望。
不安的情绪在心底疯狂翻涌，他垂下眼帘，声音细若蚊蚋，藏着难以掩饰的怯懦：“我……我们从蕾岚王国来的。”
刹那间。
大厅里零星的闲谈、细碎的声响尽数戛然而止。
整片空间瞬间陷入死寂，空气仿佛彻底凝固。原本放松休憩的冒险者们纷纷抬首，一道道深沉的目光落在两人身上，带着审视、探究与警惕。
蕾雅脸上所有的温和尽数褪去，神色肃穆，郑重地再次确认：“你们，是能够使用黑暗力量的蕾岚流亡者，对吗？”
被全场目光牢牢锁定，弥诺彻底慌了神。
刺骨的恐惧顺着四肢百骸蔓延开来，他怔怔立在原地，浑身僵硬紧绷。晶莹的泪水瞬间蓄满眼眶，悬在眼底摇摇欲坠，却被他死死强忍，不敢落下半分。
与此同时，身侧的张从熙神色依旧平静，可周身的气场已然悄然绷紧。
他看似从容伫立，实则早已暗中进入戒备的战斗状态。眸光飞快扫过大厅每一位冒险者，快速评估所有人的位置、实力与距离，在心底飞速计算着最短制敌的方案。
就在气氛紧绷到极致的瞬间，一道温和的男声骤然响起，打破了凝滞的寂静。
一名靠窗休憩的冒险者起身走来，步履从容沉稳。他先是对着两人友善颔首，随后转头看向全场紧绷的众人，语气带着几分无奈的劝解：“大家别这么严肃，别吓到小孩子了。”
他又看向神色僵硬的蕾雅，轻笑出声：“蕾雅，就算他们真是蕾岚的流亡者，也只是个孩子，没必要绷着一张脸。”
被他一语点醒，蕾雅猛然回神，紧绷的面容稍稍松弛，温柔的笑意重新攀上眉眼，对着泪眼朦胧的弥诺柔声致歉：“抱歉呀小朋友，是我们太紧张，吓到你了。”
“你不用害怕，我们艾瑟兰王国并不排斥黑暗力量，不仅不会禁止，拥有黑暗能力的蕾岚流亡者来到这里，还能享受专属的特殊优待。”
她望着眼眶泛红的弥诺，语气愈发柔和：“如果你真的能够操控黑暗力量，我可以破例为你办理冒险者注册手续。”
弥诺的情绪依旧没有平复，鼻尖泛红，说话还带着浅浅的哽咽鼻音：“我……我会的。”
话音落下，他缓缓抬起左手。
漆黑的雾气从皮肤之下缓缓溢出，快速蔓延、包裹整只手掌。锋利狰狞的暗噬爪清晰浮现，独属于黑暗能力的阴冷气息缓缓散开。
“哦——！”
周围瞬间响起此起彼伏的惊叹声。
“这么小的孩子，居然觉醒了这种能力？”
“蕾岚那边到底在做什么，连这么小的能力者都容不下。”
“不过也多亏了这些流亡过来的能力者，咱们艾瑟兰的实力才越来越强了。”
众人七嘴八舌地议论着，语气里没有丝毫恶意与排斥，只剩唏嘘与赞叹。
两人也借着众人的闲谈，彻底摸清了艾瑟兰王国的规则：这片土地包容世间所有力量，尤其欢迎唯独蕾岚王国才有的暗噬能力者。在艾瑟兰人眼中，拥有实力的能力者，便是值得接纳与善待的珍贵战力。
方才出面解围的男人笑着走上前，态度友善：“欢迎来到艾瑟兰王国，我是雪兽小队的费廉。你们初来乍到，若是需要组队、打探情报，随时可以来找我。”
说完，他便转身回到了自己的座位。
注册流程顺利完成，弥诺与张从熙成功成为正式冒险者。
初始等级为最低的F级，但凭借独一无二的暗噬能力，公会为两人开通了特殊权限——可以直接承接高于自身等级一级的任务。
办好所有手续，张从熙购入一张完整的弗莱德镇周边地图，两人并肩走到大厅的任务看板前。
看板清晰分为两个区域：一侧是公会发布的正规冒险委托，另一侧是城镇居民发布的日常委托。
两人先扫过居民委托栏，入目全是琐碎简单的杂活：F级庄园除草、F级寻回走失宠物、F级庭院清扫……
简单浏览过后，二人默契转头，将目光投向价值更高的公会委托栏。
板面任务等级划分清晰，层级分明：
F级常驻基础任务：野外收集药草；
E级常规冒险任务：清缴浅层哥布林、及时上报区域外异动魔物踪迹；
D级高危常驻任务：清理区域内危险魔物，包含巨熊、群居野狼、有组织哥布林部落、树魔，同时收录不明魔物目击情报搜集；
C级进阶任务：侦查并彻底清除野外魔物聚落。
看板上没有更高阶的B级、A级任务，足以说明弗莱德镇周边的魔物威胁，基本止步于C级层级。
看完全部任务，张从熙再次走到柜台前询问：“请问等级不足的话，可以交付高阶任务的讨伐成果吗？比如D级任务。”
蕾雅莞尔一笑，熟练作答：“可以的。只要你独立讨伐成功，携带魔物尸体或信物回来核验，即可交付任务，不受自身冒险者等级限制。”
得到答复，张从熙心念一动，抬手轻挥，储物空间瞬间开启。
两具魔物尸体静静浮现，正是他们此前斩杀的巨熊与树魔。
蕾雅瞳孔微微收缩，眼中满是讶异：“储物空间？真是相当稀有的能力。”
她短暂错愕后立刻回神，连忙说道：“我马上安排拆解人员前来核验清算，稍后为你们结算对应酬金。”
等待核算的间隙，张从熙顺势追问：“关于D级的不明魔物目击情报任务，我此前遇见过一只外形极为诡异、形态畸形的魔物，当时斩杀后就地焚烧，没有留存尸体。”
听见“不明魔物”四字，蕾雅脸上的笑意瞬间敛尽，神色陡然严肃，立刻追问魔物的外形特征、攻击方式与异常特点。
待张从熙细致描述完毕，她立刻取出一张标注详尽的区域地图递上前：“你大概是在哪个位置遇见的？麻烦指一下。”
张从熙回忆着来时的路途，精准在地图上圈出一片山林区域。
蕾雅立刻用专用颜料做好标记，认真记录在册：“我们会立刻派人前往该区域核实探查，确认情报属实后，会为你们发放任务奖励。”
就在这时，弥诺小跑着凑到身旁，眼里亮晶晶的，手里捏着一张居民委托单据：“张从熙，我们去做这个任务吧！”
张从熙低头看了眼轻松简单的城内琐事任务，稍作思索，出声提议：“城内的日常任务你自己就能完成，我去镇外探查。我们分头行动，你熟悉城镇内部，我摸清城外地形与魔物分布，晚上准时在公会汇合，怎么样？”
“好耶！那我出发啦！”
弥诺用力点头，元气满满地转身跑向任务领取区。
二人就此分开行动。
张从熙独自踏出弗莱德镇城门，立于郊外开阔的旷野之上，抬眼望向四周连绵起伏的山林。
他神色淡然，在心底暗自规划：今日绕镇慢行一圈，全方位扫描周边地形、魔物分布与魔力波动，彻底摸透这片区域的底细。
心念既定，他缓缓闭眼，细密的魔力悄然铺展开来，精准感知着方圆数里之内的所有异动。
当他前行至镇子南方时，大量杂乱的魔力信号，骤然在南侧山林深处密集亮起——
成群的魔物，正盘踞聚集于此。
