同一个夜晚。
火影办公楼。
灯火通明。
千手扉间坐在办公桌前，面前堆着厚厚的卷宗。
五影会谈刚结束，后续的合作细节需要逐一落实。
雾隐村海鲜的运输路线。
岩隐村黏土的供应量。
云隐村矿石的品质标准和药材的储存方法。
砂隐村煤炭和石油的开采计划。
每一份契约，都需要详细的执行细节方案。
千手扉间揉了揉太阳穴。
他已经连续工作了十二个时辰。
“扉间大人。”
一个声音从暗处传来。
千手扉间没有抬头。“说。”
“日向一族今日在温泉度假村举办族内聚会。”那人小心翼翼地汇报道。
“嗯。”千手扉间依然没有抬头。
那人继续说道：“日向一族族长亲自邀请了雪月夫人前往。”
千手扉间的手停了一下。“雪月去了？”
“是的。斑大人也一同前往。”忍者继续汇报道。
千手扉间放下手中的活计。
他陷入了思考之中。
如今的雪月，深受木叶忍村爱戴。
她是财神。
大家都会主动示好。
日向一族的这种行为似乎并没有什么奇怪的。
“日向族长亲自接见了雪月夫人。”暗处的忍者继续汇报，“两人在地暖亭子中密谈。”
“密谈？”千手扉间抬起头，“谈了什么？”
“属下不敢靠得太近。”忍者说，“但隐约听到了一些……似乎是关于子嗣的问题。”
千手扉间的眉头皱了起来。“子嗣？”
“是的，日向族长似乎在催促雪月夫人和斑大人尽早生育。”
千手扉间沉默了。
他放下手中的笔，靠在椅背上。
日向族长催雪月生孩子？
这听起来很正常。
但是……
千手扉间总觉得哪里不对劲。
日向族长为什么会郑重其事地催这件事？
其他忍族的族长也会关心雪月的子嗣问题。
但他们的关心，通常是随口一提，或者在闲聊中带过。
没有人会专门邀请雪月到自己的族内聚会里，单独密谈这件事。
这太殷勤了。
殷勤得不正常。
简单来说，人家两个宇智波一族生不生孩子，关日向一族什么事？有病吧？
“日向族长对雪月的态度，是什么时候开始变的？”千手扉间觉得有必要搞清楚这种异常。
忍者想了想。“根据之前的调查，雪月夫人在建村前，没有跟任何忍族有往来，大家对她的态度变化，都是建村之后。”
千手扉间追问道：“建村之前呢？”
“建村之前，日向族长与雪月夫人毫无交集，谈不上态度如何。”
千手扉间点了点头。
这就对了。
建村之前，雪月只是宇智波斑的妻子。
建村之后，雪月变成了木叶的实际掌权者。
日向族长对她态度大变，可以理解为看重她的能力，看重她带来的利益。
其他忍族族长也会这样。
千手一族的族长也会。
日向一族的族长也会。
但是……
日向族长做得比其他忍族更加殷勤。
更加亲近。
更加……像是对自己族内的子弟一样。
太奇怪了。
千手扉间想不通。
他不是没有调查过。
事实上，他调查过雪月的所有背景。
她的血脉、她的来历、她的能力……
以及从元和仙君的记忆中得知的雪月前世。
无论是前世和今生，日向族长都跟雪月毫无关系。
但日向族长为什么对雪月如此亲近，千手扉间始终想不明白。
“继续观察。”千手扉间说。
“是。”
“观察雪月夫人与日向一族的所有接触。”
“是。”
“还有……”千手扉间顿了顿，“观察日向族长对雪月夫人的态度变化。任何细节都不要放过。”
“是。”
忍者消失在暗处。
千手扉间靠在椅背上，闭上眼。
他不知道雪月在谋划什么。
但他知道，雪月谋划的每一件事，最终都会让木叶变得更强。
所以，他选择继续观察。
……
与此同时。
雪月和斑回到了宇智波一族的住所。
夜已经很深了。
她走进了主卧室。
这里已经被她设置成专门用来修炼的地方。
四周的墙壁上刻满了阵法，可以隔绝外界的干扰。
地面上铺着厚厚的蒲团。
雪月盘腿坐下，闭上眼。
她开始修炼。
吞天魔功运转，天地间的灵气缓缓涌入她的体内。
筑基期巅峰。
距离金丹，只差一步。
但这一步，需要的资源太多了。
她每天都在积累。
每天都在等待。
等待突破的那一天。
斑走进内室的时候，看到的就是这样一幅画面。
雪月盘腿坐在蒲团上。
周身环绕着淡淡的灵气光芒。
她的呼吸绵长而均匀。
像是与天地融为一体。
斑没有打扰她。
他在她对面坐下，也开始修炼。
养气诀运转，体内的灵力缓缓流动。
很微弱。
但确实存在。
他已经能感知到灵力的存在了。
这是养气诀入门的标志。
下一步，是灵力外放。
斑不着急。
他知道，修炼这种事，急不得。
他只需要每天坚持。
每天进步一点点。
总有一天，他会追上雪月的进度。
虽然那一天可能很远。
但他不会放弃。
清晨。
木叶忍村在阳光中苏醒。
炊烟从各族的屋顶上升起，沼气灶的火苗舔着铁锅底部。
街道上已经有了行人。
卖早点的商贩早早开了门，吆喝声此起彼伏。
几个孩子在街角追逐打闹，差点撞翻了一位老太太的菜篮子。
老太太骂骂咧咧地追了两步，追不上，只好作罢。
这就是木叶忍村的日常。
平凡，琐碎，烟火气十足。
……
雪月睁开眼的时候，天已经大亮。
她盘腿坐在蒲团上，维持了一整夜的修炼姿势。
周身的灵气光芒缓缓收敛。
筑基期巅峰。
距离金丹，只差一层窗户纸。
但这层窗户纸，比她想象的更难捅破。
吞天魔功需要的资源太多了。
光靠日常修炼积累的灵气，远远不够。
或者说，忍界位面太低，已经不足以供应雪月所需。
或许吃掉尾兽，能给雪月带来更大收益。
但她并没有这样做。
她需要大量的、蕴含纯粹灵力的材料。
而这些东西，在忍界极为稀缺。
雪月站起身，伸了个懒腰。
她的身体发出一阵轻微的噼啪声。
那是筋骨舒展的声音。
修炼一夜，身体非但没有疲惫，反而更加轻盈。
雪月走到窗前，推开窗户。
清晨的凉风拂面而来。
她深吸一口气。
空气中弥漫着木叶特有的味道。
