大地剧烈震颤，那个庞然的黑影缓缓逼近木屋的废墟。
借助明耀得刺眼的火光，罗德丽塔这才看清黑影的真面目——竟是一头体型堪比巨型食人魔的熊地精。它身高三米开外，通体彤红，面目狰狞，眼中布满了血丝。浑身肌肉虬结，青筋暴起，手中拖着一条足有怀抱粗细的巨型棍棒。
“这么贫瘠的破地方也能养出这种体型的怪物？”希尔达低声咒骂。
罗德丽塔不知怎么回答，沉默着向前一步，暗暗将希尔达护在身后。
此时的希尔达身负重伤，彻底失去了战斗能力。而为了潜入哥布林营地，早在行动前罗德丽塔就把背包藏在了树林里，以眼下的条件，她绝无可能正面抗衡这头怪物一样的熊地精。
怎么办？
熊地精的行为模式还不明朗，它下一步要做什么，何时会发起攻击，都完全无法预测。若此时贸然出手，一旦将其激怒，很可能适得其反。眼下最稳妥的方案是尽量拖延时间，稳住对手，等待妮娜和盖伊的支援抵达。
“Decrepify（衰老）。”
一圈肉眼可见的青灰色光芒在空气中无声地荡漾开来，缓缓漫过熊地精的全身。光芒所至之处，一道道古老的诅咒符号在熊地精身上显现。
熊地精的动作如同被无形的枷锁束缚住了一般，开始变得迟缓。与此同时，它鼓胀的肌肉也在光芒的舔舐逐渐下萎缩，皮肤上随之浮现出道道皱纹。
力量正从这具巨大的身躯中飞速流失。
感受到了魔法的阻碍，熊地精谨慎地停下了脚步，在几米的距离处与废墟对峙起来。
这样的对峙持续了几分钟，直到罗德丽塔脑后感到了一阵炙烤般的灼烫感。
炽热的流星从罗德丽塔头顶掠过，划破了营地的夜空。
火光正面击中熊地精胸口，爆炸的冲击波将它猛然掀飞数十米，径直砸塌了那间草屋。
身后妮娜匆匆赶到：“这是什么怪物？巨魔吗？”
“是只特大号的…熊地精？”罗德丽塔声音中带着些许不确定。
“这破地方还能养出这种体型的熊地精？”负责清理哥布林残党的盖伊也匆匆赶到，发出了和希尔达相似的疑问。
罗德丽塔和妮娜相视摇头，她们经验尚浅，更是没见过这样的情形。
略带暖意的光芒从头顶上方倾泄而下，打断了正在进行的交谈。
天亮了吗？几人不约而同抬头。
一轮巨大的火球悬浮在营地的上方，体积不断膨胀的同时散发出刺眼的光芒。
营地的角落里，站着一只满脸皱纹双颊塌陷的哥布林。它身披兽皮斗篷，颈部与手腕处挂满了尖牙与碎骨制成的首饰——相比于其他穿着破烂皮甲的哥布林，这已经是相当豪华的装束了。此刻，它正高举双臂向天空挥舞，口中念念有词，吟唱魔法。
“还有萨满吗？这个营地还真是惊喜不断啊。”
倒是妮娜洋洋得意，挺起腰杆向前走了半步，对准哥布林萨满的方向自信满满地拍了下手。
半空中的火球应声而灭，角落中的哥布林萨满见自己的火球消失，不由得露出了疑惑的神情。
“哼哼，果然是低等生物，居然连相同元素的魔法间是可以相互取消的都不知道。”
妮娜活动了下关节，稍稍做了下热身运动，然后拔腿冲向哥布林萨满。
“基础元素魔法第一课，同属性的元素使之间决胜靠的是肉搏！”
说着，妮娜欺身而上，举拳朝哥布林萨满打去。
一人一哥布林一时间扭打在一起。
好在哥布林萨满已然年迈，身体机能早已大不如前，因此妮娜仅仅只是稍占下风。
废墟处的三人目瞪口呆，惊讶地欣赏起这场毫无章法的肉搏。
最后还是盖伊看不下去了，他从背后抽出长弓，一箭射穿了哥布林萨满胸膛。
“谢啦…”妮娜一把推开哥布林萨满的尸体，在雪地上喘气了粗气。
就在妮娜用袖子掸掉身上血迹的时候，低沉的咆哮声从坍塌的草屋下传来，随即一道红色身影从草堆中窜出，以迅雷不及掩耳之势向妮娜冲去。
一阵巨力猛然冲击妮娜全身，她顿觉五脏六腑一阵翻腾。还没来得及叫出声，妮娜就感到自己小腿处有股蛮力拉扯，将她倒吊在了半空中。
虽说妮娜眼中整个世界已然上下颠倒，她还是认出了眼前这只大红怪物正是先前自己炸飞那只。
此时的熊地精身躯上的诅咒符号已经消失，全身肌肉又恢复了鼓胀的模样，只在胸口上有一处焦黑的伤口。伤口处边缘外翻，隐约能看见焦糊的肋骨。虽说伤得不轻，却没能剥夺它的战斗能力。
熊地精喉咙里发出阵阵低吼，右手提起妮娜的脚踝，左手抓住了妮娜左臂，看样子是打算活活将她扯成两半。
妮娜顾不上周身关节传来的剧痛，强行举起尚能自由活动的右手，伸出食指对准了熊地精的面门。
“火球术！”
明耀的火球在熊地精脸上炸开，面部传来的剧痛使得它怪叫一声，也顾不上撕碎手里的妮娜，抬手将她丢出了十几米远。
被掷飞的妮娜在地上连滚几圈，才勉强撑起上半身，食指依旧对准了怪叫中的熊地精：
“火球术！”
第二发，第三发，第四发…
连珠状的火球从妮娜指尖倾泄而出。
刚才那一击让熊地精长了记性，它用双臂交叉护住要害，顶着连绵不断的火球术向妮娜步步逼近。
第六发火球术结束后，妮娜身边的火光悄然熄灭，她垂下双臂，将手指深深插入地面的积雪中——刚才连发的火球术已经让她双手严重烧伤，此刻唯有冰雪能缓解手部的高温。
或许已经看出此刻的妮娜早已是强弩之末，熊地精放下了护在胸前那双早已皮开肉绽的手臂，转身抄起那根宛如原木的棍棒，抡圆了朝妮娜砸去。
千钧一发之际，罗德丽塔猛然冲至妮娜身前。她一把拽下脖颈处悬挂的那块脊椎骨，倾尽全身力气朝熊地精掷去。
“洛斯！”
脊椎骨在半空中骤然停滞，紧接着增生一般暴涨，一节节椎骨飞速延伸，肋骨破空而出，如笼状伸展；双臂的骨架凭空凝聚，手指骨节分明；盆骨、股骨、胫骨接踵而至，短短一息之间，一具身披重甲的巨型骷髅矗立在熊地精的面前。
洛斯的空洞的眼窝中泛起了清冷的幽光，漠然地注视着身前的怪物。
回过神来的熊地精赫然发现：自己的右臂不知何时已经躺在了不远处的雪地上，断手还死死抓着那根原木粗细的棍棒。
恐惧。
熊地精感到了恐惧。
就在熊地精打算转身逃跑的一瞬间，平日里习以为常的平衡感悄然瓦解，它身子一倾，来不及反应便硬生生栽在了地上。
熊地精的双足自膝盖下被斜斜斩断，断面处涌来极度的寒冷与剧痛。
腥臭的血液从洛斯手中那柄残破的、犹如铁块一般的巨剑剑锋处缓缓淌下，滴落在雪地上，融出一串黑红色窟窿。
洛斯骨节分明的手指钳住熊地精的下颚，指尖深深没入它彤红的粗皮中。
他拖着这只庞然大物疾行了十余米，猛然间将其甩在了一棵粗壮的松树干之上。
熊地精后心撞上树干，强烈的冲击迫使它背部反弓，头颅也不自觉后仰。
洛斯手起剑落，巨剑将熊地精和它身后的松树一同斩断。
漫天血雨中，罗德丽塔再也支撑不住维持洛斯的所需的巨大精神消耗，她眼前一黑，晕倒在雪地之上。
罗德丽塔做了个梦，一个极其明媚的梦。
在梦里，她发现自己置身于一只红色巨龙脊背上，赤红色的鳞片间隐约透出炽热的气息。巨龙张开遮天蔽日的翼展，冲破漫天的云翳，云层被撕裂的瞬间，凛冽的气流夹杂着高空的寒意扑面而来。在阳光照耀的青空之下，巨龙的每一片龙鳞闪烁着赤金色的光辉。
此刻，仿佛全世界的风都从罗德丽塔耳边划过。
罗德丽塔从未如此闪耀的天空。
不远的前方，有一个陌生而又熟悉的背影，迎着倾洒下来的阳光矗立在巨龙头顶。
那是…洛斯？
木柴燃烧的噼啪声在耳边响起，惊醒了沉睡中的罗德丽塔。
柔软而温暖的触感从脑后传来，若不是面颊拂过阵阵冷风，罗德丽塔差点产生了自己躺在被窝里的错觉。
她费力地睁开双眼，映入视野的是妮娜那张清丽动人的面庞。
几秒钟思考后，罗德丽塔才意识到自己竟一直枕在妮娜大腿上沉沉睡着。
罗德丽塔觉得脸颊发烫，她慌忙起身，将脸扭向了一旁。
“…谢谢。”罗德丽塔声音中难掩害羞，“事情都解决了吗？”
“那只熊地精死后其他哥布林一哄而散，盖伊由于需要护送受伤的希尔达，也没法对它们赶尽杀绝，所以就先回去了。”妮娜摆弄着自己手上的绷带，声音中透着轻快。
“啊，货物！”罗德丽塔想起了任务目标，连忙起身赶到木屋废墟附近查看。
由于先前的冲击，让本就不堪一击的木屋彻底散了架，破损的建筑材料七横八竖地堆在麻袋之上，将这批货物划的烂七八糟。
看着这一地狼藉，罗德丽塔心里清楚，这次拉尔斯商队的交货委托恐怕是很难完成了。
罗德丽塔沮丧地坐在地上，口中喃喃自语：
“完了，任务又失败了，还得赔违约金，我真是什么都做不好…”
随后赶来的，妮娜轻轻拍了拍罗德丽塔头顶，露出狡黠的表情：
“那可不一定。”
深夜，鱼骨街。
拉尔斯商队的老板雷纳德正在昏暗的油灯下算账。
吱呀呀一声过后，店铺大门被推开，大摇大摆走进来两个有些面熟的人影。
其中一人身穿斗篷，头戴鸟嘴面具，另外一人压低了宽大的帽檐，根本不给雷纳德辨认长相的机会。
“雷纳德先生，你也不想自己偷运私盐的事被审判庭知道吧？”
大帽檐压低了声音，其间透露着丝丝威胁。
雷纳德愣了一下，随后叹了口气，小声问道：“说吧，你们想要什么？”
“两千铜雀，就当是封口费了。”
雷纳德听到来者开的条件，刚要发作，就被大帽檐抓住了手腕，一股炽热的痛感随之传来。
“我想，倘若审判庭知道了有人运送私盐，那可就不是两千铜雀能解决了吧。”
理解了双方实力上的差距，雷纳德也放弃了挣扎，他瘫坐在椅子上，从牙缝里挤出来一个词：
“成交。”
