账本找到的第三天，消息开始在全城扩散。最先知道的是茶楼酒肆的说书人，他们添油加醋，把这个故事说得有了几分传奇色彩。在北境时，归一家打赢朝廷，改了名字，这些事京城早就知道。沈惊鸿的名字不少人都听过，但她在京城住了半个月，除了沈家、钱记绸缎庄、城隍庙、悦来客栈，哪里都没去，安静得像个影子。没人来找麻烦，没人来挑战。走在街上，有人多看两眼，看到她肩上的青蛙，指指点点，但没人上来搭话，更没人拔刀拨剑。
沈惊鸿以为会一直这么安静下去，直到账本被赵虎带走后的第三天下午，麻烦来了。彼时张二狗正蹲在窗台上，看着街上的行人，一只苍蝇从它面前飞过，它的眼睛跟着苍蝇转，从左转到右，又从右转到左，盯了半天也没动。沈惊鸿正在给沈若兰梳头发，娘的白发又多了几根，木梳从发根梳到发梢，梳顺了，用手拢了拢，拿银簪别住。
东方无敌坐在桌边，手里拿着账本——去年十二月的理完了，他又从头翻，说是“复习”。白眉长老说，账本要反复看，看熟了才知道归一家的钱是怎么花的。他看得很认真，眉间拧出一个浅浅的川字纹。
敲门声响起。不是掌柜的，不是小厮，不是赵虎，不是沈怀山。是陌生人。沈惊鸿打开门，门口站着三个年轻人。为首的一个二十出头，穿一身白色劲装，腰里挂着一把剑，剑鞘上镶着宝石，在日光下闪着光。身后两个穿灰色衣裳，也是劲装，腰里也挂着剑，但没有宝石，朴素得多。
“你就是沈惊鸿？”
沈惊鸿没说话。
“归一家，北境来的，从男人变成女人的那个。”白衣年轻人的语气不太客气，带着挑衅的味道，他上上下下打量了她一番，目光在她腰间的短刀上停了一下，又移到她肩上的张二狗身上，“听说你武功很高。我想领教领教。”
沈惊鸿看着他，从那张年轻气盛的脸上看到了一些熟悉的影子。二十出头，满京城找人比武，以为打赢了就能扬名立万。这种人她见多了。
“你是谁？”
“在下叶凌云，京城叶家的。”
“没听过。”
叶凌云的脸色变了，青一阵白一阵，像打翻了调色盘。“你——归一家的人，口气不小。”
张二狗从窗台上蹦到沈惊鸿肩上，铃铛叮当响了一声，它歪着头看着叶凌云，打量了好一会儿，划拉：“议长也没听过。京城叶家，很厉害吗？”
叶凌云看着那行字，眼睛瞪得溜圆。“这青蛙会写字？”
“会。还会开会。”
“开会？”
“归一家的议长。它的事你不必深究。”沈惊鸿不想多废话，“你要比武，我没空。”
“怕了？”
沈惊鸿看了他几秒。“楼下。后院。别在走廊里打，碰坏了客栈的东西要赔。”
客栈后院不大，铺着石板，角落堆着几口破缸，墙上爬满了枯藤。阳光从头顶照下来，把整个院子照得亮堂堂的，没有一丝风，连枯藤都一动不动。叶凌云站在院子中间，拔剑，剑身在阳光下亮了一下，上面刻着“凌云”两个字，笔画还很新，刚刻上去不久。
“沈惊鸿，拔剑！”
沈惊鸿没拔剑。她没带剑，只有袖口里那把短刀。短刀不是用来比武的。
叶凌云眼睛眯了一下。“怎么，看不起我？”他握着剑柄的指节因为用力而发白。
“你不是来比武的。”沈惊鸿说，“你是来扬名的。打赢了我，你的名字全京城都知道。打输了，你也没什么损失。叶家的人，没人会笑话。”
叶凌云的脸又红了。“你——”
“我不用剑。你接我三招，就算你赢。”
张二狗从沈惊鸿肩上蹦下来，蹲在院子边的石头上，用爪子捂住了铃铛。它紧张的爪子在石头上抠出了几道浅浅的白痕。
叶凌云咬牙挺剑，剑尖指着沈惊鸿。“三招？好！你说的！三招我接不住，我认输！”
风吹过来，吹动了沈惊鸿的衣角，也吹动了张二狗脖子上的红绳。
沈惊鸿动了。不是冲过去，是走过去。脚步不快不慢，像是在散步，甚至有些漫不经心。叶凌云的剑刺过来，她侧身，剑尖从她耳边擦过，带起几根发丝。她抬手，两根手指夹住剑身，剑身在她手指间嗡嗡颤，像一条被捏住七寸的蛇。叶凌云使劲往回抽，剑纹丝不动。他使劲往前刺，剑还是纹丝不动。
“第一招。”
她松开手指，叶凌云踉跄了一步，差点撞上身后的水缸。
叶凌云站稳，脸色发白，额头上渗出细密的汗珠。他握紧剑，又刺过来。这回不是直刺，是横扫，剑光一闪，风声呼呼。沈惊鸿没躲，抬手，一掌拍在剑身上。剑偏了，从她身侧滑过去，剑锋带起的风扫过她的衣服。叶凌云收不住势，整个人转了一圈，差点摔倒，脚下一滑，踩到一块松动的石板，鞋底蹭了一下。
“第二招。”
叶凌云站定了，手在抖。他的脸色更白了，嘴唇抿成一条线。他盯着沈惊鸿，眼睛里满是不甘心。他深吸一口气，握紧剑，冲过来。这回不是招式，是蛮力。剑劈下来，带着呼呼的风声，像是要把空气劈开。
沈惊鸿没动。剑离她头顶还有半尺——她的剑呢？她没拔剑。但她从袖口抽出了那把短刀。刀身不长，但很快。刀光一闪，刀背敲在剑身上，剑脱手飞出去，落在地上，叮当一声，弹了两下，滚到水缸底下去了。叶凌云愣在那里，手还保持着握剑的姿势，张着嘴，说不出话。他身后的两个同伴也愣在那里，面面相觑，大气都不敢出。
“第三招。”沈惊鸿收刀，短刀藏回袖口，“你输了。”
张二狗从石头上蹦起来，铃铛响了，没捂，它划拉：“三招。夫人赢。叶家输了。”它在石头上蹦了两下，铃铛叮叮当当响个不停，弹了好一阵。
叶凌云捡起剑，剑身上沾了一层泥。他用袖子擦了擦，插回鞘里。他的脸从白变红，从红变紫，从紫变回白，嘴唇哆嗦着。
“你……你用的是短刀。”
“嗯。短刀也是刀。”沈惊鸿看着他，“你回去再练十年。别在京城到处找人比武。京城高手多，不是每个人都像我这样心善。”
叶凌云低下头，抱了抱拳，转身走了。两个同伴跟在后面，走得很快，灰衣裳在风中鼓起来。走到门口的时候，一个回头看了一眼沈惊鸿，又赶紧转回去了。脚步声响了一会儿，渐渐消失了。院子里又恢复了安静，只有枯藤在风里轻轻晃。
张二狗从石头上蹦到沈惊鸿肩上，划拉：“夫人厉害。三招赢。议长紧张。议长怕夫人输了。输了丢人。归一家的脸面重要。”
“输了不丢人。丢人的是输了不认。”
张二狗想了想，划拉：“他认了。他抱拳了。抱拳就是认。”它又想了想，加了一句，“但他没说谢谢。没礼貌。”
晚上，消息就传开了。客栈掌柜的上楼送饭的时候，笑眯眯的跟沈惊鸿讲了不少市井趣闻。听说叶家的少爷找人比武，被一个北境来的女侠三招打败了。现在茶楼里都在说，说那人就是归一家的沈惊鸿，说她的武功深不见底。说归一家在北境把朝廷十万大军都打退了，一个叶家少爷算什么。说三招，人家只用了一把短刀。说那把短刀是归一家的赵大锤打的，刀背上刻着一个“归”字。
“夫人，您现在是京城的名人了。今儿晚上茶馆的说书先生都在讲您的事迹。要不要小的去茶馆听听，回来讲给您听？”
“不用。”沈惊鸿说，“让他们说。”
掌柜的笑着走了。张二狗蹲在桌上，面前摆着花生米，今天剥了一大堆壳，壳堆得像小山。它划拉：“夫人出名了。议长也出名了。京城人知道归一家的青蛙戴铃铛。”
“你不戴铃铛，人家也知道你是青蛙。”
“知道是青蛙，不知道是议长。出名了，人家就知道议长了。议长也是名人。”
东方无敌从隔壁过来，手里端着一碗热汤，今天是排骨汤。白眉长老教的，炖了一下午，肉都炖烂了，骨头一碰就掉。东方无敌把汤放在沈惊鸿面前，坐在她旁边。
“今天赢了。”
“赢了。”
“用了三招。”
“嗯。”
“听说他只接了两招。第三招你用的是短刀，不是剑。”
“刀也是刀。够用了。”
东方无敌握住她的手。“你的手凉。”他从袖子里拿出一把短刀——就是沈惊鸿藏的那把，刀柄上刻着一个“归”字，字迹歪歪扭扭，赵大锤的手笔。“赵大锤打的刀，好。你用的也好。”
沈惊鸿接过刀，看了看刀刃。刀刃还亮，连个印子都没有。她把短刀藏回袖口，在袖子里拍了拍，确认不会掉。“赵大锤要是知道今天的事，一定高兴。他打的刀，打败了叶家的剑。”
张二狗从花生米里抬起头，划拉：“赵大锤知道。议长写信告诉他。写‘赵大锤，你的刀赢了叶家的剑’。他看了高兴。”
“你写。你写他认识吗？”
“赵大锤认识‘刀’字。白眉长老教过。认识‘赢’字，不认识也没关系，说了就懂。”
夜深了。沈若兰在房间里绣花，牡丹快绣完了，还剩最后一片叶子。她低着头，一针一针地绣，绣得很慢。烛光在她脸上跳动，把她的侧脸映得一明一暗。张二狗趴在她腿上，铃铛没摘，但用布条缠住了，不响。它看着沈若兰绣花，眼睛一眨一眨的，困了也不闭。
沈惊鸿坐在她娘旁边，看着那朵牡丹。花瓣红了，叶子绿了，花蕊黄了。
“娘，好看。”
“好看什么。歪的。”
“不歪。好看。娘绣的，都好看。”
沈若兰笑了，没停针。“你今日跟人打架了？我听掌柜的说了，在楼下跟人叨咕了半天。”
“不叫打架。叫比武。”
“打赢了？”
“赢了。”
“受伤了吗？”
“没有。”
沈若兰点了点头，手里的针穿过去，拉出丝来，发出细微的“噗”一声。
“那就好。别受伤。你受伤，我心疼。你一心疼，我就跟着疼。张二狗也跟着疼。”
张二狗从沈若兰腿上抬起头，铃铛没响，但它的眼睛亮晶晶的，划拉：“议长心疼。夫人受伤，议长哭。青蛙哭不好看，但忍不住。”
沈若兰停下手里的针，看了看张二狗，又看了看沈惊鸿，笑了。“归一家的议长，归一家的娘，归一家的女儿。归一家的东西，都好。”
窗外，月亮很圆。街上人少了，灯笼还亮着。京城这时候正安静。
