莉娅在床上翻来覆去，毫无睡意。
近来桩桩件件挤在心头：
救人、伊芙琳、薯条、招工、酒馆营销……明明全是好事，她却始终心绪不宁。
而让她最不安的，正是那个看上去软萌无害、神经兮兮的神秘少女——
伊芙琳。
身为骑士的直觉告诉她，在那双天真无邪的眼睛底下，藏着一层薄薄的伪装，还有一丝连她自己都掩饰不住的抵触。
就好像伊芙琳并不喜欢当下的身份，甚至隐隐有些反感，却又不得不屈从于此。
更可疑的是那道名为薯条的料理。
以一个十二三岁少女的见识，绝无可能自己研究出这样精妙绝伦的食物。可她不仅做到了，甚至还对工作契约、利益分红这些成年人才会接触到的门道了如指掌，思路清晰得不像个孩子。
如果说这些还能勉强说是巧合，那今天傍晚聊起酒馆生意时，伊芙琳随口说出的几条主意，就再也没法用巧合圆过去了。
只是闲谈间，身为小女仆的伊芙琳，却一口气说出了好几条让莉娅和芙蕾雅都眼前一亮的营销策略：
其一，收买一些脚夫、熟客，或是城里游手好闲的人，让他们在与人闲聊过程中有意提起酒馆的新菜品，潜移默化地积攒起口碑。
其二，在报纸上刊登广告，让报社大肆渲染薯条的美味与新奇，扩大声名。
其三，印刷大量传单，找城里最好的画师画出薯条的图样印在其上，再让人四处分发。
其四，提前做好数份薯条和番茄酱，放进托盘里并用盖子盖住保温，在托盘中施加恒温魔法阵让温度维持在50度上下，由她本人作为看板娘站在酒馆门口招揽顾客，免费供路人试吃，每人限尝一根蘸酱薯条，让之前收买的那些闲散之人混入其中，顺势给出正面评价。
其五，每份薯条蘸酱定价为一枚德涅尔每盘，却不能明说原价，只对外宣称每份薯条的原价为一点五枚德涅尔，新品上市限时优惠，现价仅需一枚德涅尔，不仅搞足了噱头，还留下了足够的价格上升空间。
这样成熟、周全又超前的营销思路，绝不可能出自一个只有十二三岁的小女孩之口。
莉娅开始反思，自己将伊芙琳带回来，究竟是否正确？
她平日里明明会撒泼、会哭闹、会私下骂人，有着许许多多幼稚的行为，可她偶尔说的话，却深刻地令人心惊。
就好比那句她失态时喊出的话：
“斩断昔日旧枷锁，今日方知我是我。”
听上去像一时冲动的疯言疯语，仔细想来，却暗藏着通透的处世之道：
不活在别人的评价里，不被身份、偏见、世俗规则绑架，不必为了迎合他人而扭曲自己。不和过去的自己较劲，不被旧伤痛反复消耗。
斩断旧我，迎接新我。
如果不能破而后立，挣脱束缚，又何以见得真正的自我？
有那么一刻，她恍惚觉得，伊芙琳这句话，根本就是说给她听的。
小时候，父母一直盼着她长大后能学着经商，顺理成章地继承家族的酒馆，安稳度过一生。
可她偏偏不愿，她生来热爱自由，向往无拘无束的生活。
自从偶然见到那位英姿勃发的光明骑士后，那颗向往骑士之道的心便再也按捺不住，深深爱上了这个身披铠甲、守护正义的职业。
为了这份热爱，她省吃俭用购买盔甲，不分昼夜苦练剑术，毅然加入光明神教。
即便骑士公会不认可女骑士，她也以志愿骑士的身份坚持了很久。
那段日子，是她少有的真心快活的时光。
可后来，世事难料，一切都变了。
突如其来的瘟疫席卷帝国，她的父母没能熬过那场浩劫，双双撒手人寰。
而彼时的她，正执着于自己的骑士梦想，以至于连父母的最后一面都没见到，连葬礼都没能来得及参加。
紧接着，家族酒馆的经营重担，好像宿命轮回一样，重新落在了她的身上。
可她满心满眼都是骑士精神，从来没有学习过经营，酒馆的生意日渐惨淡，曾经相伴多年的老伙计们，也都一个个无奈离去。如今的法耶尔酒馆，早已处在崩溃的边缘。
这些年，支撑她撑下去的，不过是对父母的愧疚，和一份不想家业败在自己手里的执念。
莉娅总觉得，伊芙琳的这句话，像是在点醒她放下些什么。可她始终想不通，究竟该放下什么？
是放下家族的重担，一心追逐骑士的梦想，奔赴向往的自由？
还是放下心中的执念，彻底告别骑士之梦，守着酒馆了却余生？
她猜不透，这个少女的心思，就如同她的身世一般，神秘莫测，让人无法揣摩。
伊芙琳的言行、见识、心境，都带着一种强烈的违和感。就好像……
她本就不属于这个年纪，不属于这样平凡的小城生活。
少女曾经随口说过的一句话，此刻骤然浮上莉娅心头，字字清晰——
“金鳞岂非池中之物？”
是啊，岂非池中之物？
这样的人，注定不会困于这间小小的酒馆之中，注定要离开黑岩城，离开整个帝国，甚至……离开这方世界。
当初将伊芙琳带来，或许只是一时兴起，又或许是觉得她软萌可爱，也可能是冥冥之中的一丝缘分，甚至更直截了当地来讲——
她就是馋人家身子。
她从来没有想过将这个女孩带来究竟会造成怎样的影响，因为在她眼里，这只不过是一个无家可归的、需要精心呵护的小孩罢了。
但就是这个小屁孩，带来了可以让酒馆起死回生的料理，带来了那超前的营销策略，也带来了更多让她反思的问题。
一个念头，冰冷而清晰，缓缓浮上心头。
她现在有理由怀疑，自己身边这个看似天真的少女，正是那传说中的——
长生种。
那拥有远超凡人寿数、动辄存活千百年岁月，常常以年轻的外表行走世间，拥有着远超凡人的阅历与见识的……非人存在。
魔族如此，精灵如此，吸血鬼、植物族……皆是如此。
这个表面上十二三岁的少女，真实年纪或许与她相仿，或许是她的父辈，又或许是她的祖辈，甚至……
是活了百年之久的老怪物。
“伊芙琳，你身上究竟还藏着多少秘密呢？”
莉娅轻声自语。
无论真相多么扑朔迷离，至少眼下的局面是好的，结果是好的。无论身后牵扯着多大的因果，对于现在的她来说，只有孤注一掷。
就像伊芙琳常挂在嘴边的那句：
是福不是祸，是祸躲不过。
