训练场的沙土地在深秋的冷风里硬得像铁匠的砧板，脚踩上去咯吱作响，带着一种牙酸的干涩。几片枯黄的梧桐叶被风撵着贴地打旋，最后卡进场边木桩的缝隙里，再也挣不出来。
埃里克斯已经换上了一身不算新、但还算合身的训练皮甲，边缘磨出了毛边，比一个月前那件破布烂衫好得多。
他手里握着一把比正式长剑稍短的训练铁剑，额头上汗珠连成了片，随着挥剑的动作甩落几滴在沙土上，洇开深色的小圆斑。对面是个年纪稍大些的新兵，双方你来我往，剑身碰撞发出"梆梆"的闷响。
"停。"爱琳娜的声音穿透了风声和铁器声。
两人立刻收势。埃里克斯喘着气，胸膛起伏，目光一口咬住爱琳娜，不肯松。他刚才那记突刺带着明显的模仿痕迹，脚步疾进，手腕压低，剑锋直指肋下空隙——正是爱琳娜清理洞窟时用过的招式。
只是他冲得太猛，收势时脚跟在沙地上拖出一道刹车的印子。
爱琳娜走到场中，没穿那件厚重的团长外套，只有一件深色束腰长衣，袖口挽到小臂。目光落在埃里克斯握剑的手上。
"肩膀绷得太紧了。"她用脚尖点了点沙地上他刚才落脚的位置，"冲到这里就够了，再往前，对手的剑往上轻轻一撩，你手腕就没了。力道用七分，留三分收势。重来。"
埃里克斯用力点头，把喘息压下去。他重新站好，闭了闭眼，再睁开时目光沉下来，周围的寒风好像被他关在了身体以外。
再次前冲、刺击，动作比刚才慢了一拍，但那股想把所有力气都灌进剑尖的狠劲还在。这一次他停在了爱琳娜示意的地方，收剑时手臂稳了许多，只有剑尖还带着一丝不听话的颤。
"好多了。"爱琳娜评了一句，示意继续。
她退到场边，靠上一根粗糙的木桩，看着场中那个棕色卷发的少年。
他眼神里烧着的东西她太熟悉了——愤怒、不甘，以及想要追上什么、证明什么的那种"饥饿"。很多年前，在另一个训练场上，她对着老团长的背影也是这副模样：练到满手血泡，走路都打晃，心里憋着一口气，觉得只有这样才能堵住那些人的嘴，才配得上自己想守护的东西。
埃里克斯进步确实快。贫民窟里挣扎求生练出来的底子，那种靠本能和狠劲打架的粗坯，经过规范指导，和一个月里每天练到握不住剑柄才肯收手，被迅速锻成了有效的攻防。他学得贪婪，每一个动作要领都恨不得嚼碎了咽下去，每次挨打后的复盘都比别人花更长时间。
骑士团的伙食因经费紧张谈不上多好，但至少按时足量，他的脸颊比初见时丰润了一点，清瘦依旧，但眼睛里那团不再是乱窜的野火了，比来时收敛了，有了方向。
只是他太急了。每一次挥剑都带出风声，好像要把骨头里攒的力气全甩干净。好几次练习格挡，因为用力过猛来不及变招，对方的剑重重砸在他剑身上，震得虎口发麻，有一回木剑脱手飞出几步远。
爱琳娜看在眼里，没说什么。只是在他默默捡回剑、抿紧嘴唇继续的时候，心底像被谁拨了一下琴弦，嗡地响了，她没去捂，怕一捂就断。
下午训练接近尾声，爱琳娜把另外两个刚加入不久、练得也勤的新兵叫到场中。"你们俩，一起上。"她朝埃里克斯抬了抬下巴，"你，挡住他们的配合进攻。不用求胜，撑住就行。"
埃里克斯握紧了剑，眼里亮起来。
两个新兵交换了一下眼神，谨慎地分开，一左一右慢慢靠近。埃里克斯调整呼吸，目光在二人之间快速跳动，判断攻击线路。
他脑子里大概闪过了之前旁观爱琳娜战斗时的画面——极短距离内陡然爆发、一剑破开合围的身法。
左边新兵试探性地一剑虚刺，吸引注意；右边那位趁机一个低扫，奔他下盘而去。
埃里克斯动了。
他模仿着记忆中的那个角度，整个人向侧前方猛冲，贴地滑开半步，同时手中剑由下往上斜撩，打算格开左侧虚刺，顺势扫向右侧的腿。
想法是好的，剑路也依稀有那么点影子。
但步子迈得太大，重心一下子拉过了头。左边新兵的剑只被磕偏了少许，右边那位反应也快，收腿跳开，反手就是一记横拍。
"啪！"
木剑钝面结结实实拍在他右肩胛稍下的位置。埃里克斯闷哼一声，被横向的力带得趔趄前冲了好几步，要不是及时用剑拄地，就要摔个嘴啃泥。
沙地上被他双脚犁出两道痕迹。他单膝跪地，左手捂着被击中的地方，低头急促喘了几口气，几缕汗湿的卷发黏在额前。
场边传来几声压低的偷笑和议论。两个新兵没再追击，站在原地，有些无措地看向爱琳娜。
爱琳娜脸上没什么表情。她慢慢走过去，停在埃里克斯面前。
埃里克斯抬起头。眼睛里满满当当塞着一股拧到底的、不肯熄的劲。他咬了下嘴唇，没说话，撑着剑站起来，站得笔直，好像刚才那一下根本没发生过。
"想法不错。"爱琳娜开口，声音平静，听不出批评还是赞许。"时机也抓得对。只是——"她顿了顿，用指尖虚点了一下自己的腰侧和腿根，"我那个动作不是靠蛮力冲出来的。是这里，和这里配合。你上半身太用力，下半身就虚了。回去对着木桩练两百次滑步衔接，练到不用想就能做出来。"
埃里克斯用力点头，眼里那股劲烧得更旺了。
"好了，今天到这里。"爱琳娜挥挥手，"解散。该吃饭吃饭去。"
新兵们三三两两收起武器，交谈着往场外走。埃里克斯落在最后，还在低头看自己滑步留下的痕迹，像是在跟地面上那两道沟谈判。
等人走得差不多了，场上只剩风声和远处炊烟的气息，爱琳娜走到正解护腕的埃里克斯身边。她望向远天。
天边像打翻了一炉铜水，正慢慢往云层底下淌。声音压得很低，快要被风带走：
"过两天，等伤好了，我教你刚才那招真正的发力方法。还有几个变式。"她停了一下，语气里带上一点调侃，"别说出去。省得别人讲骑士团长给新兵小子开小灶，偏心。"
埃里克斯猛地抬起头，愣愣地看着她。过了两秒，他那张总是拧着的脸上，那层壳裂开了一道缝，嘴角往上扯了一下，又不知道该停在哪里，最后僵在一个不上不下的位置。
"……是。"他挤出一个字，嗓子发干。
就在这时，训练场那扇沉重的大门外，传来一阵轻快急促的脚步声，还有一个清脆的少女嗓音由远及近：
"妈妈——！"
爱琳娜转过身。
温妮塔一路小跑着冲进来。没穿学院制服外套，而是里面那件柔软的米白色连衣裙，外套了件浅棕色披肩，酒红色的高马尾随着跑动一甩一甩。
脸颊被冷风吹得泛红，手里攥着一个小布包，大概是提前放学后直奔过来的。
她跑到爱琳娜面前，喘着气，笑得眉眼都挤在一起："今天魔药课老师提前放我们走了！我就想来看看你们训练！"
说着目光自然地滑向站在爱琳娜身旁的埃里克斯：一身训练皮甲，满头是汗，手里还攥着木剑。
埃里克斯也看着她。他个子比温妮塔稍高一点，但身形还没完全长开，站在穿着裙装的少女面前有些手脚没处放。
他下意识想把木剑藏到身后，又觉得不对，就那么僵在那里，眨了眨眼，不知道该说什么。
温妮塔一点也不怕生。她往前凑了一步，歪头打量他，笑容温和又好奇："你是新来的吗？我以前没见过你诶。我叫温妮塔。"
伸出没拿布包的那只手，大大方方递到他面前。
埃里克斯看看她的手，又看看自己的——沾满沙土，手心还有握剑太紧留下的红印。
他犹豫了一下，用没拿剑的那只手在裤腿上飞快蹭了蹭，这才迟疑地伸出去，轻轻碰了一下温妮塔的手指，一触即分，像怕弄脏什么。
"……埃里克斯。"声音比平时小了一截。
"埃里克斯，"温妮塔顺畅地重复了一遍，念得很好听，"你是刚加入骑士团的吗？训练辛苦吗？"她注意到他额头的汗和泛红的虎口，"妈妈有时候训练很严格的，你要小心别受伤哦。"
埃里克斯看了爱琳娜一眼，不太敢接这个话茬，含糊地"嗯"了一声。
"你多大了？"温妮塔又问。
"十二。"
"诶？那我们一样大诶！"温妮塔眼睛亮了一下，"我三月生的，你呢？"
"六月。"
"那我还是姐姐呢。"温妮塔笑眯眯地说，带着点小小的得意，但让人讨厌不起来。
她从布包里摸索了一下，掏出一个小油纸包，打开，里面是几块烤得金黄的蜂蜜饼干，淡淡的甜香顺着冷风钻过来。
"给，我自己做的。训练完肯定饿了吧？先垫垫肚子。"
埃里克斯看着递到面前的饼干，没立刻接。
"拿着呀，"温妮塔把油纸包又往前送了送，"可好吃了。妈妈也喜欢。"
爱琳娜在旁边轻咳了一声，没说话。
埃里克斯这才伸手，小心地接过一块。
饼干小小的一块，热量却大得不讲道理，一路从指尖烫进掌心。蜂蜜烘过的甜腻气息凑上来，像有人在他耳边说了句不相干的、很轻的话。
他低头看了看，又抬头看了看温妮塔那双弯着的、等他反应的眼睛，迟疑地咬了一小口。
甜味在嘴里化开，带着一丝焦香，很软，毫无防备地甜，甜得和训练场上所有的东西都不像一家人。
他咀嚼的动作停了一瞬，腮帮子鼓着不动了，像是嘴巴一时不知道该拿这份味道怎么办。
"……谢谢。"这两个字磕磕绊绊的，像是头一回走这条路。
"不客气！"温妮塔自己也拿了一块，小口吃着，目光在训练场里转了一圈，"你平时就在这里练剑吗？刚刚在用那个木头人练劈砍吗？"她指着一个插满旧剑痕的人形木桩，兴致盎然。
"嗯，"埃里克斯应了一声，顺着她的目光看过去，"一般练直刺和格挡。"
"我可以去看看吗？"温妮塔问，眼睛先看爱琳娜，又转回来看他，带着一种孩子气的、纯粹的兴奋。
埃里克斯点点头，把木剑靠在一旁，带她往木桩那边走。
温妮塔跟在他身侧，一边走一边问——这个沙坑是干嘛的？那个高架子呢？你也会练骑马吗？问题一个接一个，语速轻快，但不烦人，反而有种让人忍不住想回答的劲头。
埃里克斯起初只答一两个字。但渐渐地，话多了起来，会用手比划动作，或者指指木桩上的痕迹说那是哪种攻击留下的。
夕阳把他们的影子拉得很长，并排映在沙地上，随脚步晃动。
爱琳娜靠在木桩上，看着那两个并肩走远的背影。深秋傍晚的风吹过来，带着寒意，也裹来远处食堂的菜香。
温妮塔像一盏不知道自己在发光的灯，走到哪儿，哪儿的寒气就识趣地退让半步。埃里克斯端着的肩膀在她轻快的絮语中一点点卸下来，他眼睛里惯常的那份警惕钝了下来，看温妮塔的时候像在看一件不知该放哪儿的、怕碰坏的东西。
她没过去打扰。沙地上两串并排的、大小不一的脚印延伸出去，金黄的梧桐叶被风卷着打旋。训练场的嘈杂散尽了，只剩两个孩子断断续续的说话声，和木桩被风掠过时细微的呜咽。
深秋傍晚该刮进骨头的那股寒，不知道被谁收走了，剩下的风只够翻动两片梧桐叶。
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秋意浓了。清晨的空气冷得刮鼻子，街面石缝里积着的夜霜还没化透，被行人踩出一块块深色的湿痕。
骑士团难得的休息日，爱琳娜起得比平时晚了一刻，出门时前院里已经站着两个小小的身影。
埃里克斯穿着那身训练皮甲，天冷了，里面垫了件爱琳娜让鲁克转交的旧羊毛衬衣，外头又套了件团里发的旧斗篷，袖口挽了好几道还是太长。
他站得笔直，像个恪尽职守的哨兵，只是目光偶尔飘向一旁踮着脚尖、试图把松开的红色发带重新系好的温妮塔。
"妈妈说了，"温妮塔一边跟散落的头发较劲，一边头也不回，"今天不用训练。是'命令'哦。"
埃里克斯抿了下嘴，没吭声。
"而且——"温妮塔终于把歪歪扭扭的蝴蝶结系好，转过身，冲他扬了扬下巴，"我们得去菜场买晚饭用的萝卜和土豆，还有黄油。我一个人可拎不动那么多。"
爱琳娜靠在门框上看着他俩："嗯，拎不动。"语气很平常，"所以埃里克斯跟着去，帮忙拿东西。顺便——"她看着女儿，"看着他，别让他又溜去训练场跟木桩子拼命。人还在长个子，骨头练坏了以后长不高，只能当个小矮子骑士。"
温妮塔咯咯笑起来。埃里克斯耳根发红，想说什么，最后只憋出一声低低的"哦"。
菜场在东区，走过去要一刻钟。路上行人渐多，店铺陆续开门，蒸笼揭开时白色水汽混着面点香气涌出来，在冷空气里格外馋人。
温妮塔走在前面半步，酒红色的马尾随动作左右摇晃。她时不时回头跟埃里克斯说句话——路边哪家面包店的红豆馅最甜，哪个拐角的石雕小人像被顽童敲掉了一个脚趾。
埃里克斯走在她侧后方，保持着一个刚好能看清周围、又不会离得太近的距离。
眼睛始终扫着经过的行人、敞开的店门、以及突然冒出来的声响。他的手总是下意识垂在身体两侧，手指微曲。那是随时准备握住什么的姿势，即便此刻并没有配剑。
到了菜场，嘈杂声浪混着各种气味扑面而来。地上摆满沾泥的菜蔬，油布上堆着活鱼和带血的肉块，角落笼子里鸡鸭叫个不停。
温妮塔显然是熟客，径直走向一个蹲在地上整理胡萝卜和土豆的农妇，蹲下来挑拣，手指捏捏萝卜的饱满度，翻翻土豆看有没有发青的芽眼。埃里克斯站在她身后半步，看着周围拥挤的人群，眉头拢了拢。
"这个，还有那边几个大的。"温妮塔挑好了，从腰间解下一个绣着小花的荷包，数出几枚铜币递给农妇。
农妇笑呵呵地用草绳把土豆和萝卜捆成两扎，沉甸甸的。温妮塔刚要伸手，埃里克斯已经上前一步接过来，一手一扎拎了起来，动作自然。
温妮塔愣了一下，随即笑了："谢谢！"
她拍拍手站起身，"接下来去——"想了想，来了精神，"魔杖店！我的旧法杖杖尖有点松了，想去看看。"
魔杖店离菜场两条街。推开沉重的木门，门框上方黄铜铃铛脆响一声。
店里光线幽暗，高高的木架上密密麻麻排着各式法杖和短杖，空气中是木料、蜂蜡和说不上来的香料混在一起的气味。一位头发花白、戴着老花镜、瘦得跟竹竿似的老先生从柜台后抬起眼皮瞥了他们一下，又低头去，继续摆弄手里一把正在上油的精制金属杖头。
温妮塔熟门熟路走到靠墙的展示架前，目光掠过那些雕工繁复、镶着宝石或魔晶的长柄法杖。
学生用的小法杖单独放在矮架上。她拿起自己那一根，对比着旁边一根明显更长的——杖身有螺旋状金属纹饰，顶端透明水晶在暗处散着微弱的柔光。
"那根是'银叶'系列改良款，"老先生的声音慢悠悠飘过来，没抬头，"加了中阶风系增幅符文，导魔效率比学徒杖高差不多四成。不过你现在的魔力水平和年龄，用这个还早，等再过两年魔力稳定了再说。"
温妮塔摸了摸那根长法杖光滑冰凉的杖身，没说话，手指在上面多停了一会儿。
埃里克斯站在门口附近，手里还拎着两捆萝卜土豆，目光好奇地扫过店里的陈设。他没见过这样的地方。
水晶的光、木头的气味、老先生手上精细的活计，都和他熟悉的沙土地、金属撞击声、汗味截然不同。像被人从一个世界塞进了另一个，身上还沾着旧世界的沙土味，新世界的蜂蜡香已经不管不顾地往领口里钻了。
从魔杖店出来，温妮塔把旧法杖插回腰间，转头看他："你有没有什么想要的？"语气很自然，"我攒了一点零花钱，可以给你买个礼物。新护腕？或者……对了，你经常练剑，是不是需要更趁手的？"
埃里克斯猛地摇头，动作有点大："不用。"
"诶？真的不要？"温妮塔歪头看他，"可是我第一次带你出来玩，总想送你点什么……"
"……真的不用。"声音低了些，目光落到地面石砖的缝隙里。
他攥着菜袋子的手指收紧了。收受馈赠，尤其是来自温妮塔这样毫无来由的好意，让他浑身不自在，像是欠了什么，而欠下的东西迟早要还，还的时候往往不是好事。
温妮塔看了他几秒，没再追问。她从随身的小布袋里摸出一个油纸包着的东西，剥开，是一块浅黄色的、半透明的硬糖。递到他面前："那……吃块糖总可以吧？我自己做的，蜂蜜柠檬味。"
淡淡的甜裹着一丝清冽的酸味，凑近了就闻得到。
埃里克斯看着那块糖，又看看温妮塔。她脸上的笑干干净净的，就是想分享一点甜味。
他迟疑着，慢慢放下左手的菜袋，从她指尖拈走了那块糖。指尖碰了一下，很短。
糖块凉凉的，放进嘴里，甜味立刻在舌尖化开，紧跟着一点恰到好处的柠檬酸，把腻劲儿卸掉了。
"……好吃。"
温妮塔笑了，自己也剥了一块含进嘴里，脸颊鼓起一边。
采购结束，两人重新朝家走去，一个在前，拎着一袋东西，马尾轻晃；一个在后，提着两捆菜，脚步不紧不慢。
整条街泡在一种将熟未熟的光里，各家灶头的油烟味争先恐后地往外挤，拌在冷空气中，黏稠得像喝了一半的浓汤。
快到家时温妮塔忽然停下脚步，转身："对了，晚上在我家吃饭吧。萝卜土豆都有了，可以做烩菜。"
埃里克斯愣了愣："……我回训练场吃就行。"
"训练场的晚饭早开过了，"温妮塔说，语气里带着坚持的温和，"而且你回去也是冷掉的剩菜。我手艺很好的，你上次不是尝过饼干吗？"她往前走了一步，"来吧？妈妈肯定会说好啦。"
埃里克斯往后退了半步，下意识环顾四周，像在找什么可以拒绝的理由。
他看到爱琳娜已经站在自家院门口，正看着他们，脸上带着一点不太藏得住的笑。
"别杵在街上了。"爱琳娜的声音传过来，"拎了那么多东西，就算付饭钱了。"
埃里克斯张了张嘴，最终把拒绝的话咽回去。低下头，跟着温妮塔走进了院子。
厨房里很快响起切菜和生火的声音。温妮塔熟练地系上围裙，清洗萝卜土豆，一把锋利的厨刀将它们切成大小均匀的块。
埃里克斯被按在灶台边的小凳子上，怀里被塞了一杯热乎乎的花草茶。他捧着杯子，透过蒸腾的水汽看温妮塔在灶前忙碌。
菜块落进热油时滋啦一响，她缩了下脖子，笑着搅了两铲，嘴里偶尔漏出一段不成调的小曲。热气慢慢把他的手焐透了，焐到他忘了自己的手曾经习惯攥拳头。他没动，就那么捧着，像捧着一个不确定还在不在的梦。
爱琳娜坐在餐桌旁，用软布擦拭几枚勋章。她没有参与厨房里的忙碌，只是安静坐着，偶尔抬头看一眼两个孩子。
一个高挑，动作麻利轻快；一个清瘦，坐姿端正得有些僵硬，但捧着杯子的样子，已经不像刚进门时那样随时准备被叫走了。
菜香味渐渐弥漫开来。黄油、蔬菜的清甜、肉骨熬煮后的浓厚，混在一起，扎实、温暖。
