边境营地的审讯室设在峡谷北侧一处由天然岩洞改造而成的密室中，洞壁经过矮人工匠的粗凿打磨，勉强平整，但石缝间仍然渗着潮气，昏黄的魔法灯盏悬挂在铁钩上，投下的光影在凹凸不平的岩面上晃动，将室内的一切都镀上一层沉郁的铜色。被俘的黑衣人一共有六名，其中修为最高、地位最显赫的老祭司在被沐雪压制自爆后至今仍昏迷不醒，被单独关押在隔壁加设了三重封印的囚室里。而此刻坐在审讯桌对面这名年轻的黑衣人，虽然年纪尚轻，约莫二十出头，却眉眼间带着一股与年龄不符的阴沉与倔强，紫黑色的符文刺青从他的脖颈一路蔓延到颧骨，仿佛某种活着的枷锁，在昏光中隐隐脉动。
他的双手被反魔锁链牢牢铐在石椅两侧的环扣上，锁链表面密布着细如发丝的银蓝色铭文，每一道铭文都在持续不断地吸纳和消解他体内残余的紫晶之力。这种消解的过程极为痛苦，并非电击或灼烧那样的尖锐剧痛，而是一种温吞的、持续抽离的虚脱感——仿佛全身的力气正被一根看不见的细管一点一点吸走，连同骨髓深处的暖意也一并流失，只留下空洞的寒冷和无力。他的脸色早已失去了血色，嘴唇干裂起皮，额角不断沁出细密的冷汗，将那几缕垂落下来的黑发黏在眉梢。但即便如此，当他抬起头时，那双充血的眼睛里仍然闪烁着不肯屈服的光芒，嘴角甚至勾出一丝嘲讽的弧度。
沐雪坐在石椅对面的简陋木桌后，面前摊开着一卷从黑衣人身上搜出的残破卷轴。那卷轴仅余半幅，边缘有焚烧和撕裂的痕迹，但残存的文字和图形仍然清晰可见——曲曲折折的深渊文字围绕着一幅复杂至极的星芒阵图排列，阵图的中心勾勒着一只长着三对巨翼和螺旋独角的庞然轮廓，与紫鳞魔犀的形态截然不同，尺寸却更加骇人。她用指尖小心翼翼地抚过卷轴表面，指尖萦绕的净化之力如同试探性的触角，感知着卷轴上残存的黑暗气息——那股气息腐朽而古老，至少沉积了数百年，绝非临时仓促绘制的物件。她抬起头，目光沉静地锁住黑衣人的面庞，声音不高，却每一个音节都清晰得不容闪避：“说吧，你们还有多少据点？除了北部峡谷，还有没有其他的召唤阵法？这卷轴上画的，又是什么东西？”
黑衣人喉结上下滚动了一下，咽下一口干涩的唾沫，随即嗤笑一声，歪着头，用沙哑却故作轻松的语气回应：“呵……你们这些卑微的种族，也配知道召唤者一族的秘密？这卷轴上的图形，你们看再多遍也看不懂，就算看懂了，也根本阻挡不了。我的族人遍布这大陆上的隐秘角落，他们比我聪明，比我强大，就算我不说一个字，他们也照样会把召唤大业进行到底。到时候，你们的城邦、农田、矿井……统统都会成为异兽的巢穴和猎场。”他说到"猎场"二字时，故意加重了语气，眼中闪过一抹近乎病态的亢奋，仿佛已经在想象那片他所憧憬的血腥景象。
沐雪的眉头微微蹙紧。她深知面前这个年轻人并非核心人物，他的狂妄多半源自从小被灌输的信仰和仇恨，而非扎实的底气。但正是这种人，往往最难开口——因为他们把愚忠当成了尊严。她不再多费唇舌，而是抬了抬手指，指尖那缕淡金色的净化之力骤然凝聚成一根细如针尖的光丝，隔着半丈的距离，精准地刺入黑衣人左胸的紫晶符文中心。光丝入体的刹那，黑衣人猛地把后背拱了起来，喉咙里挤出一声压抑的闷哼——那种感觉就像有一万只蚂蚁钻进了他的经脉，既麻且痒，又带着酸胀的撕裂感，让他的四肢不由自主地抽搐起来，十指在锁链下蜷曲又伸开，反反复复。
就在这时，艾琳娜从侧旁缓步走来。她素来性情温和，此刻却刻意收敛了平日的柔色，取而代之的是一份冷静而不可动摇的执拗。她没有说话，只是轻轻抬起右掌，掌心朝下，五指微张。石椅下方的泥土中随即钻出三根手指粗细的翠绿藤蔓，藤蔓表面长着细密的绒毛，触感柔软却极具韧性。它们如同活物一般攀上黑衣人的小臂，一圈一圈，从手腕缠绕到手肘，然后缓缓收紧——这种收紧不疾不徐，每收一圈便停顿两息，给他留下足够的时间想象下一步的疼痛。艾琳娜微微俯下身，将脸凑到与他平视的距离，声音温润却字字敲在耳膜上：“你以为闭口不答就能保住你的族人？这世上的秘密，并不只有嘴巴才能吐露。我们已经在北部峡谷缴获了大量信件和物资记录，从那些纸张的墨迹、火漆的纹章，再到运送材料所用的兽车轱辘印痕，每一条线索都在告诉我们——你们的势力绝不止一处。你越是拖延，我们便越有充分的时间顺着这些线索反向追查。到那时候，你的族人会因为你的沉默而措手不及，陷入更深的险境。你确定这是你想要的结果？”
藤蔓又收紧了一圈。黑衣人的指甲因为用力抓挠石椅扶手而翻起了白边，呼吸变得急促而粗重，胸腔里的紫晶之力被沐雪的净化针持续瓦解着，那种抽丝剥茧般的流失感让他眼前一阵阵发黑。他终于意识到，面前这两个女人一冷一热，一刚一柔，配合得密不透风——沐雪以神力直击他体内的能量根基，瓦解他的意志；艾琳娜则用自然之力模拟出缓慢而不可抗拒的肉体压力，仿佛一株大树正在他的身体上扎根生长。这种内外夹击的精神与肉体双重折磨，远比单纯的刑讯要让人崩溃得多。
沉默在室内延续了大约半盏茶的工夫，其间只有黑衣人粗重的喘息和藤蔓缠绕骨节时发出的细微咯吱声。最终，他猛地向后仰头，后脑重重撞在石椅的靠背上，发出一声沉闷的响动，然后颓然垂下肩膀，嘴唇哆嗦了两次，终于从牙缝里挤出了断断续续的话语：“好……我说……我们……我们在上古时期便隐居于这片大陆的各个角落……每一个据点都经过数代人的经营，彼此之间通过暗语和能量共鸣进行联络，互不通名姓，也不越界干涉。北部峡谷的祭坛……确实不是唯一的一处……”他停顿了一下，闭紧眼睛仿佛在做最后的挣扎，但体内紫晶之力的再度流失让他全身一阵痉挛，他连忙继续道：“南部……南部黑木林还有一处临时据点。那里不设召唤祭坛，但存放着我们数年来积攒的补充材料——能量晶石原矿、刻画符文的秘银墨水、异兽骨髓提纯液……还有十余族人在那里待命，负责维护这些物资，一旦北部祭坛成功召唤出紫鳞魔犀，他们便负责运送材料到主祭坛，进行后续的强化仪式。”
他说完这一长段话后，胸口剧烈起伏，面上已经褪去了所有的桀骜，只剩下虚脱后的茫然。沐雪指尖的光针缓缓撤去，但并未完全消散，仍然悬停在半空以备随时再刺。她盯着黑衣人的眼睛，追问：“核心据点在哪儿？你们真正的老巢在哪里？你们背后是否还有更高阶的掌控者？”她每追问一句，声音便沉下一分，仿佛在审查最后一道防线。
黑衣人苦笑了一下，脸上浮现出无奈和羞愧交织的神色。他摇了摇脑袋，声音变得如同耳语般微弱：“核心据点的位置……我、我真的不知道。我上面还有三级祭师，每一级只掌握下一级的联络方式，彼此之间用血脉契约锁死，即便被迫开口，也无法泄露超出权限的情报。我这次来北部峡谷，只是因为老祭司缺人手搬运祭坛石料，临时征调过来的。我只知道……核心据点里，有一座比峡谷祭坛大上三倍的召唤阵，能召唤的东西，远不止紫鳞魔犀那种级别的异兽……我曾在一次转运物资时，偷听过两名高级祭师的只言片语——他们说，终极召唤的对象，是‘裂隙之主’。”
裂隙之主这四个字落下时，审讯室的空气仿佛陡然冷了几度。沐雪和艾琳娜几乎同时交换了一个眼神，彼此眼底都浮上了难以掩饰的凝重。沐雪从未在任何古籍中读到过这个名号，但仅凭这个称谓所携带的分量，便能推测出那绝对不是靠一支小队能够应付的存在。她不动声色地从怀中取出一枚鸡蛋大小、通体透明的魔法通讯符，通讯符内部悬浮着细密的银色光粒，一旦注入魔力，便能跨越数百里将声音和简要影像即时传递到接收者手中。她将食指按在符面上，将审讯所得的关键信息压缩为一道简短的能量脉动——南部黑木林据点、物资储备、十余待命族人、核心据点的未知位置、以及"裂隙之主"这个令人不安的名号——尽数注入其中，随后默念林恩留在符中的魔力印记，光粒猛然翻涌，通讯符表面漾开一圈涟漪，讯息便如同无形的飞鸟，穿过边境的群山和旷野，直朝都城的方向掠去。
此时，都城议事堂内，夕阳从西窗斜射进来，将厅堂地面上的青石板染成暖融融的金黄色。林恩刚刚脱下征尘未洗的铠甲，换上一件深灰色的便服，正站在议事堂中央的巨大沙盘前，低头端详着都城的布局模型。沙盘上插满了各色小旗，红色代表已完工的居民区，蓝色代表规划中的商业街道，绿色标记着新开辟的农田灌溉渠，而几面黑色小旗则散落在城墙薄弱处，旁边用炭笔标注着"待加固"。贝冉正立在沙盘另一侧，手中捏着一卷刚送来的粮秣统计册，用食指划着行字，逐项汇报秋收前后的仓储比对数据。
林恩边听边点头，偶尔俯身调整沙盘上一处排水渠的位置，神情专注而平和。但当他怀中的魔法通讯符突然发出温热的嗡鸣时，他整个人瞬间绷紧了一瞬，随即快速取出符面，闭目读取。数息后他睁开眼睛，瞳孔中原本的舒展已被锋锐的警觉所取代。他将符面收进衣襟，直起身来，双手撑在沙盘边缘，目光穿过都城模型的屋脊和城墙，仿佛在眺望远方的南部群山。他的声音平缓却带着不容置疑的果断：“贝冉，派传令兵去通知夏拉和凌娜，立刻到议事堂来。北部的事刚告一段落，南边又冒出了新线索。”
不到半个时辰，夏拉和凌娜先后赶至。林恩将审讯所得的情报简明扼要地复述了一遍，然后用一根木杆点在沙盘南部一片浓密的木质标记区域上——那是一片常年被瘴气和密林笼罩的原始黑木林，地势复杂，外沿沼泽蜿蜒，即便是最老练的猎户也不敢深入。林恩目光轮流扫过两人，语气比方才更加沉稳有力：“南部黑木林的临时据点，必须尽快清除，一刻都不能拖。他们储存的那些材料一旦被转移，或者被加快消耗去建设新的祭坛，我们就将面临腹背受敌的局面。夏拉，你带领侦查队，即刻出发，利用鹰身人的高空视野，摸清据点具体位置——不要惊动他们，把周围的地形、岗哨分布、出入口统统记下来。”
夏拉利落地收拢羽翼，单膝点地，锐利的鹰目里映着沙盘上那片墨绿色的标记，她沉声应道：“给我三个时辰的飞行距离，入夜前我可以摸到黑木林外围。明日拂晓前，据点图必然送到你案头。”说罢转身展翼，从议事堂侧窗跃入黄昏的长空，双翼卷起的气流吹得桌案上的羊皮纸哗啦作响。
林恩随即转向凌娜：“凌娜，你带领近战队，准备重甲和反魔装备，带足解毒药剂。黑木林里的瘴气和毒虫不比峡谷的麻痹雾气好对付。待夏拉的情报传回，你立刻拔营出发，务必在敌人察觉之前形成合围。抵达后不要留手，彻底摧毁那座据点，将剩余的召唤者后裔全部抓获——无论是活口还是文书，一样都不能放过。我们要的不只是一场小胜，而是要从他们嘴里挖出核心据点的真实所在。”
凌娜双手抱拳，玄铁战刀的刀柄在腰侧轻轻碰出铿锵的脆响，她目光炯炯，嘴角浮现出一丝蓄势待发的锋芒：“放心，南边的林子再深，也拦不住我们的刀。我会让那些召唤者知道，躲在暗处烧香画符的伎俩，终究挡不住明火执仗的斧刃。”
命令下达完毕，议事堂内短暂地安静下来。林恩退后半步，重新望向沙盘上那片郁郁葱葱的黑色标记，手指在边缘轻轻叩了两下。夜色已经漫进窗棂，议事堂里的魔法灯盏逐一点亮，昏暖的光芒将他和凌娜的身影拉长，投在背后的地图挂毯上。他心中很清楚地知道，审讯的黑衣人虽然吐了口，但那个"裂隙之主"和未知的核心据点始终像一根埋在暗处的引线，不知道何时就会突然烧尽，引爆一场比今日更大更凶险的风暴。但他也清楚地记得，在边境峡谷的硝烟中，各族战士并肩而战的背影是如何紧密地连成铁壁。只要这股力量不被拆散，无论南方的黑木林里藏着什么，他都有信心在它真正爆发之前，把它摁死在萌芽之中。
窗外，夏拉的鹰身人编队已经消失在南方的天际线上，只留下几缕被翅尖划乱的薄云，挂在新升上来的峨眉月旁边，似有若无地飘散着。林恩收回了目光，俯身拿起炭笔，在沙盘南部描下一条新的行军箭头，然后将笔搁在木架上，长吐出一口浊气，攥紧的拳头却久久没有松开。
