西部荒原的硝烟散尽已有月余，兽人平等王国的名声却像蒲公英的种子，乘风越过戈壁、穿过森林、飘过沼泽，落进了远方无数部落的耳中。那些关于各族同城而居、矮人与精灵共饮一泉、兽人与人类并肩巡守的传说，最初被当作夸大其词的奇谈，可当往返的商队亲眼见证了都城那高耸的灵木城墙、熙攘的共生广场、以及城门上永不休眠的反魔符文微光后，传言便成了不可辩驳的事实。于是，在一个秋高气爽的清晨，都城瞭望塔上的鹰身人哨兵率先望见了西方地平线上扬起的烟尘——那是一支队伍，正沿着荒原古道，不疾不徐地朝都城方向行来。
消息以最快的速度传至议事堂。林恩正在与贝冉核对秋收的粮册，闻报后放下手中的羊皮卷，走到窗前，望向西方天际那一线移动的烟尘。他的神情平静，但眼底有细微的光在跳动——这是王国建立以来，第一次有成建制的外部势力主动来投，而非被战火驱赶而来。
“备仪仗，开正门。各族主事随我出城亲迎。”林恩转身，声音沉静而果断。
半个时辰后，都城那扇由矮人锻造、精灵附灵、兽人合力安装的巨型铁木城门缓缓敞开。林恩换上了一身银灰底镶金边的仪制轻甲，肩上披着象征各族共治的五色绶带，沐雪立于他身侧，一袭月白长袍，袖口绣着净化之晶的纹样；贝冉手持礼册，神色庄重地站在后方；格罗夫按惯例扛着他那柄从不离身的铁锤，咧嘴笑着，粗犷的脸上难得有几分郑重。城门两侧，数十名各族精锐战士列队肃立，旌旗猎猎，灵木花香随风飘散。
远方来客的队伍渐行渐近，终于在城门口停下。为首的是一名身材极为高大的兽人，肩宽背厚，鬓发斑白却未显老态，一双琥珀色的瞳仁深邃锐利，面庞被草原的风沙打磨得如岩石般粗粝。他身披鞣制精细的白色狼皮战甲，腰间悬着一柄骨柄弯刀，身后跟着十二名同样精悍的狼族战士，以及几名抱着皮毛卷和草药筐的随从。他们在距城门十余步处整齐停步，首领翻身下马，动作利落如风，然后双手交叉按在胸前，深深躬下身去。
“尊敬的林恩国王，我是西部草原狼族部落首领凯伦。”他的声音像低沉的狼嗥，沙哑而诚恳，一字一句说得格外郑重，“久闻兽人平等王国各族同心、百业俱兴，今日携族人远道而来，不为挑衅，不为争锋，只为亲眼瞻仰贵国盛景，并以十二分的诚意，请求与贵国建立持久的友好往来。草原的皮毛与草药，愿意与贵国的智慧与技艺互通有无；草原的战士，愿与贵国的勇士共同守护这片大陆上好不容易得来的和平。”
一番话说得堂堂正正，字字落地有声。林恩快步上前，双手有力地扶住凯伦的臂肘将他托起，同时以狼族部落的礼节将右拳抵在左肩，微微颔首：“凯伦首领远道而来，风尘仆仆，王国上下倍感荣幸。兽人平等王国立国之本，便是平等共生——无论强弱、无论亲疏，凡怀善意而来者，皆为吾友。请随我入城，让我们好好谈。”
入城的路上，凯伦的目光几乎不曾停歇。他看见街边的矮人铁匠铺里，炉火熊熊，铁锤起落之间有精灵魔法师在刻画符文；他看见灵木成荫的街巷中，兽人孩童与精灵少年追逐嬉闹，一名人类模样的老者蹲在路边为几个孩子修补木雕玩具；他看见“各族共生广场”上，不同种族的匠人互相讨教技艺，空气中飘着烤饼、草药与铁锈混杂的烟火气息。凯伦的脚步渐渐放慢，喉咙微微滚动了一下，最终只沉声吐出四个字：“名不虚传。”
议事堂内，宾主分坐。长桌铺着王国自产的精织麻布，上面摆着灵果、清泉和热腾腾的兽奶。凯伦不再客套，他摊开一张手绘的粗糙羊皮地图，将西部草原的地势、草场分布、游牧路线以及近年来愈发严重的风沙侵袭逐一指明。“草原的草一年比一年稀疏，牲畜的膘情大不如前，冬天冻死的幼崽比活下来的还多。”凯伦的指尖在图上划出一道弧线，“我们缺的不是斗志，是耐旱的粮种、能在碱土里扎根的灵草、能抵御风沙侵蚀的防御工事。若贵国愿意施以援手，狼族愿以草原最好的皮毛、最珍贵的草药、以及最忠诚的巡逻之力相报。”
林恩与贝冉交换了一个眼神，随后他亲手将一杯温热的兽奶推到凯伦面前，语气平缓而郑重：“凯伦首领，你的每一句话，我都记在心上。王国现有的高产灵谷种子，已培育出三代稳定品种，耐旱耐瘠，正适合草原气候；精灵族的自然魔法师可以随你一同返回，用万灵之心的技法改良碱土，让草籽重新发芽。至于防御力量——新型反魔武器和轻便铠甲，我们可按盟约额度分批提供，不求回报，只求狼族的战士能成为西部边境上另一双警觉的眼睛。你我携手，让草原上的风沙和魔孽，都不再有可乘之机。”
凯伦闻言，沉默了片刻，然后缓缓起身，再次将双手交叉按在胸前，这一躬比城门口那一躬更低、更久。当他抬起头时，那双琥珀色的眼中有水光一闪而过，却被粗犷的笑容掩住：“林恩国王，凯伦以狼族列祖列宗的荣誉起誓——从今往后，狼族的刀锋，将与王国的旗帜同在。”
盟约当场签订，用精灵文、兽人通用语和狼族古符文三体书写，一式两份，各自留存。当晚，林恩在城中广场举办了盛大的欢迎宴会，火光映红了半边天穹。矮人们擂起战鼓，鼓声如闷雷滚过大地；精灵们踏着灵草铺就的圆台，长袖翻飞、歌声如泉；兽人战士们围着篝火角力摔跤，引来阵阵叫好。凯伦被请到主座，品尝了精灵酿的灵果露、矮人烤的**肉、以及一种用沼泽莲子熬制的甜羹，每尝一道便沉默着点头，最后终于忍不住仰头大笑：“好！好！我吃了大半辈子的烤野羊，今日才知道什么叫人间美味！”
月光洒落，笑声与鼓声交织在一起，飘出城门，飘向西方辽阔的草原。那夜之后，西部草原的风沙里，多了一缕来自都城的暖意。
