西风城邦使者团抵达都城的那一天，是一个无风而晴澈的秋日清晨。草原上空的云层薄得近乎透明，阳光从云隙间倾泻而下，把城墙的石面、道旁的落叶和每个人肩膀上的尘埃都晒得暖洋洋的。夏拉派出的鹰身人传讯兵在朝阳升起到约莫一竿高时便飞回了城中，羽翼上还带着荒漠上特有的金色沙粒，她在议事堂前匆匆落地报告："使者团已经出现在北门外大道约八里处，共二十四人，用三辆四轮篷车，车上插着银白色旗帜，旗面上绣着风纹和塔楼的纹样，没有发现武器外露或能量防护迹象。"
林恩放下手中的茶杯，立即起身。他换上了一套深灰色的正式束腰长袍，外面罩了一件缀有联盟徽记的浅色披风，腰间系着简约的皮制腰带，只有在披风翻动时才会露出内衬中那柄上古反魔长剑的剑柄末端。沐雪、贝冉和凯伦分别站在他左右两侧，三人的服饰也各有特色——沐雪穿着精灵族风格的白底金纹法袍，胸前的守护晶石在日光下流转着温润的光泽；贝冉是一身利落的兽人皮甲，外面罩着矮人工坊织的深蓝披肩，手中捧着一卷迎接仪式用的文札；凯伦则保持了狼族首领特有的风格，银灰色轻甲外罩风毛镶边的长氅，腰间悬着一柄弧度优美的弯刀。三人并肩站在城门口，身后是两列手持联盟旗帜的仪仗卫兵，旗帜在微风中缓缓飘拂。
远处大道上的烟尘越来越近，篷车的铁轮碾过土路发出低沉的辘辘声响，马匹的辔头和项圈上挂着细小的银铃，每次迈步便发出清凌凌的叮当声，在早晨的寂静中传得很远。当领头那辆篷车行至距离城门约五十步时，车厢的门帘从内掀开，一名身着银白长袍的中年人类率先走了出来——他站在车架上微微整理了一下袍服的褶痕和腰间那枚晶莹的魔法晶石，然后缓步走下踏板，身后的随行人员也依次下车，整齐地列成两排。那人约莫四十岁上下的年纪，面容儒雅清癯，眉目间透着常年阅读和思考留下的专注纹路，但眼神在与城门前众人相触时立刻漾开了一抹温和而恭谨的笑意。他在距离林恩五步处停住脚步，右手抚胸，微微躬身，开口时声音不高却字正腔圆，用的是流利的通用语："尊敬的林恩首领，我是西风城邦领主派遣的使团首领温斯顿。我们跨越荒漠与草原而来，拜访各族联盟，携着城邦领主的亲笔信函和结盟诚意，恳请与贵联盟建立友好盟约，共抗暗影部落，并在此基础上互通商贸、互传技艺。"
林恩上前一步，双手扶住温斯顿的双肩将他从躬身状态轻轻托起，动作中带着庄重却不失温度："温斯顿使者远道而来，一路辛苦了。各族联盟秉持平等共生的理念，对远方的友人向来敞开大门。你们的到来本身就是信任的明证，这座城邦的城门从此刻起，便永不为西风城邦的友好使者关闭。"他侧身让出通路，身后的贝冉立刻上前引导使者团进入城门，沿途的街道两侧已经站满了自发前来的各族族人——孩童们站在屋檐下踮着脚尖，矮人铁匠们倚着门框扬着下巴，精灵药师们放下了手中的晾药架，狼族猎手坐在屋顶上晃着腿。没有人拥挤或喧哗，只是用一种混合着好奇与欢迎的目光注视着这些银白长袍的远方来客缓缓走过。温斯顿在经过一个小女孩面前时，那孩子忽然从衣兜里掏出一枚新画的符文木片递了过来，温斯顿一怔，随即弯下腰接过来仔细看了一眼，放进了胸口的衣袋中，朝孩子点了点头。
使者团被安置在都城东区的迎宾馆中。迎宾馆是专为远途客人改建的一组石木混合结构房屋，内院种着精灵灵植园的移植花木，墙角刻着静心符文确保安静的睡眠环境，矮人工匠提前为每个房间配好了水暖系统和小型净化灯盏，床铺上铺着鹿族编织的软草席和熊族提供的厚皮毯。温斯顿在安顿好随从后，甚至来不及歇息换衣，便请求与林恩展开正式会谈。林恩见他面色诚恳中带着一丝掩盖不住的急迫——那急迫不是对联盟的怀疑，而是对城邦那头正在燃烧的战火的牵挂——便点头应允，将正午的会谈提前到了巳时三刻。
议事堂内，温斯顿坐在林恩对面，面前放着一只敞开的银匣，匣中衬着深蓝色的绒布，布面上静静躺着一卷封着火漆的羊皮信函、三枚象征着城邦最高商贸权限的银质商牌，以及一本看起来颇有年头的手抄魔法典籍。温斯顿先双手捧起羊皮信函，递交给林恩，然后开口详细说明了西风城邦的处境。他的描述与夏拉此前侦察到的情报基本吻合，但多了许多更为细碎的悲剧色彩——某个村庄的铁匠铺被暗影部落的突袭烧毁后，全村十八户人家在数日内陆续放弃了祖宅向西迁入主城，如今挤在城郊临时搭设的草棚中；城邦魔法塔的三位首席中有两位在连续数夜的防御战中过度透支魔力，目前仍在疗养无法参战；城外农田已经错过了两轮播种期，如果战事再延续一季，城内储备粮将见底。
林恩全程安静地听着，时不时在面前的纸上记几个关键数字。温斯顿说完后，林恩没有立刻回应所谓的"结盟条件"，而是转头示意利奥上前。利奥走到长桌一侧的空位上，将改良后的反魔符文基座样品、新型反魔短剑以及符文灯具的便携演示模块一一摆放在桌面上。他一边操作一边用简洁的语言讲解每一件物品的功能原理和实战效果——反魔基座如何主动吸收并消散暗影能量，反魔短剑如何通过剑身涂层的净化光波将暗影生物的核心暴露，符文灯具如何通过特定的光频压低暗影部落的瞬移能力。温斯顿的目光在每一件样品上停留的时间都比预期更长，他甚至在请求后亲自拿起那柄短剑掂了掂分量，又凑近了细看刃面上的银蓝色釉层纹路。
当他重新坐回去时，林恩看着他的眼睛，语气平稳而实在："温斯顿使者，联盟愿意向西风城邦提供三批援助——第一批是二百套反魔轻甲和一百柄改良短剑，随我们的运输队从都城启程，约十五日后抵达贵城邦；第二批是十名符文师和五名精灵魔法师组成的指导团队，负责帮贵城邦的工匠学习基础的符文刻画和净化药剂调配方法；第三批是联盟的符文基座固定安装模版，贵城邦可以将其嵌在城墙和重要建筑的关键节点上，形成持续的防御光幕。"他顿了顿，"作为交换，我们希望贵城邦能够在未来一年内派遣魔法师来联盟教授通用魔法的理论与实战应用，并且开放西风城邦通往西部荒漠的商贸通道——让联盟的商队能够通过贵城邦的陆路与更西边的城邦取得联系。我们不要求独占，只要求通道共享。"
温斯顿几乎在听完这段话的同时便站起了身，他再次抚胸躬身，这一次躬身的角度比城门口更深，起身时眼眶周围明显泛起了红潮，但他嗓音仍然克制而清晰："林恩首领的慷慨远超我城邦的预期。我带来的城邦领主亲笔信中明确授权我全权商定结盟细则，您提出的条件完全合理且公平，西风城邦不仅愿意接受这三批援助和对应的交换条件，还愿意额外承诺：在暗影部落被击退后，城邦将每年向联盟提供定量供应的荒漠特产——岩盐、精炼水晶砂和风干兽脂，作为联盟长期技术支持的回报。"他掏出随身携带的签署笔墨，在林恩递过来的联盟接待纪要文末迅速签上了名字和城邦徽记，墨迹未干便又将文札恭敬地推回林恩面前。
会谈结束后，温斯顿和他的随行人员被请到了议事堂外的日光廊下，精灵族族人送来了灵果和草药茶，矮人工匠将一小箱预备好的反魔饰品作为见面礼送到了温斯顿手中。温斯顿打开木箱时看到里面码放整齐的胸针、手环和腰带扣在午后的阳光下泛出细密的银蓝光泽，他伸手触了触其中一枚胸针表面的晶石薄片，指尖传来一阵温和的暖意。他沉默了片刻，合上箱盖，对着身旁的西风城邦随行官员低声说了一句："回去以后，主城墙上那一排老旧的防御符文全部拆掉，换他们的模版。光是这批礼物里头的净化晶石含量，就已经胜过我们魔法塔库存三年的存量了。"
当太阳偏西、都城的人们开始准备傍晚的炊火时，林恩独自站在议事堂二楼靠西的窗前——他最近越来越习惯这个位置了。他看着远处迎宾馆的屋顶上有两名西风城邦的随行魔法师正探头打量街对面的矮人工坊烟囱，两人比着手势讨论着什么，脸上带着一种刚刚被新奇事物填满时才有的生动表情。他又看向更西边的地平线，那里是荒漠和草原的接壤处，再往远处就是西风城邦的方向——一个他从未亲眼见过、却在今天开始与之建立了牵绊的地方。晚风从那个方向吹过来，干燥而温热，带着陌生的沙尘气息，但他不再觉得那是一种令人不安的未知。相反，他感到自己的视野正在被某种力量推着，越过草原和城墙，越过地图上那些空白的区域，伸向一个他还不熟悉、但已经准备踏入的新空间。他转过身，走下楼，穿过依然亮着灯光的廊道，看到议事堂的偏厅里温斯顿和利奥正蹲在地上，用炭笔把两种不同体系的符文草图画在同一块木板上，两个人分别握着炭笔的两端，边画边比划，木板上的线条以一种奇异的、互相嵌套的方式生长出来。林恩没有走进去打扰，只是在门框边停了片刻，然后安静地走开，沿着走廊朝炊烟升起的食堂方向走去。路过学堂时他看见几个还没回家的孩子正围着门廊下的符文灯指着上面的纹路争论不休，声音清脆而吵闹。他加快了几步，觉得今天的晚饭应该会比平时更香一些。
