朝阳从东方的山脊线后缓缓升起，将整座西风城邦的白色石墙染成一片温暖的金红色。这座矗立在西部草原与群山交界处的城邦，经过数日的紧张筹备，今日迎来了它历史上最为庄重的时刻——兽人平等王国与各族联盟，即将在这里与西风城邦正式签订友好盟约。城邦中心广场上，新搭起的高台覆着矮人连夜编织的锦缎，四周插满了联盟的五色旗帜与西风城邦的银风旗，旗角在晨风中猎猎作响，像无数只振翅欲飞的白鹰。
各族使者身着盛装陆续入场。矮人铁匠们换上了浆洗一新的皮质工装，胸前挂着象征锻造大师的银质徽章；精灵魔法师们头戴月桂花冠，长袍下摆缀着细碎的灵叶，脚步过处留下微不可见的翠绿光痕；兽人战士们披着仪式用的兽纹披风，裸露的臂膀上旧伤疤与新肌肉交叠，如同沉默的战史。西风城邦的族人们则身着银灰色制式长袍，胸前绣着城邦的风涡徽记，温斯顿站在高台最前方，今日他换了一身深蓝镶银边的礼袍，花白的头发被仔细梳理过，望向高台的目光中既有郑重，也有一丝难以掩饰的激动。
林恩踏上高台时，全场安静下来。他今天没有穿甲胄，换了一身素净的深灰长袍，腰间只佩着那柄上古反魔长剑作为象征，长发被沐雪亲手束在脑后，露出线条坚毅的侧脸。他环视台下黑压压的人群——联盟各族、西风城邦居民、从周边赶来观礼的小部落代表——然后缓缓展开一卷由精灵文、兽人通用语和西风古语三体书写的盟约羊皮纸。
“我，兽人平等王国国王林恩，”他的声音不高，却因广场两侧矮人架设的共鸣符文柱而清晰地传到每一个角落，“以各族联盟全体族人的名义，在此与西风城邦立下盟誓：从今日起，联盟向西风城邦无偿提供反魔装备、防御技术与符文支撑，派遣符文师与战士协助城邦加固所有防御工事；西风城邦向联盟共享其珍藏的魔法典籍、全部商贸路线与边境情报，并派遣魔法师与战士加入联盟西部联防体系。我们并肩而立，患难同当——有敌同御，有难同赴，有福同享。”
温斯顿上前一步，声音因激动而微微发颤，却同样清晰有力：“我，西风城邦首席执政官温斯顿，以城邦七代先民的名义，在此郑重回应林恩国王的盟誓。西风城邦将敞开城门、敞开心胸，与联盟各族以诚相待。我们的魔法知识、我们的贸易网络、我们的每一双警惕的眼睛——从今往后，皆与联盟共享。愿风神见证此约，愿岁月不负此盟。”
两人将各自的名印压入羊皮纸尾端的火漆中，一金一银两枚印章在晨光下熠熠生辉。当温斯顿将盟约高举向天空时，广场上爆发出山呼海啸般的欢呼。矮人们擂响了十八面战鼓，鼓声如滚雷碾压过草原；精灵们齐声吟唱起古老的祝福歌谣，歌声中交织着翠绿色的光屑，如细雨般飘洒在人群头顶；兽人战士们将手中的长矛举向天空，矛尖上的反魔符文在阳光下闪烁如星。西风城邦的居民们纷纷将白色的花瓣抛向空中，那些花瓣在共鸣符文的微风中打着旋升上高空，远远看去像一场温暖的大雪。
盟约签订仪式后，高台下的广场随即化作了技艺交流的盛宴。矮人铁匠们在广场东侧架起便携熔炉，格罗夫亲自操锤，在众人面前展示新型反魔武器的锻造全过程。铁胚在烈焰中烧至橙红，锤落之处火星如雨，当最后一道净化符文被刻入刃面时，整柄战刀泛起一层流转的金色光晕。一名西风城邦的年轻战士被邀请试刀，他双手握柄朝着试斩用的铁桩猛力挥下——只听一声清越的金鸣，铁桩应声而断，断面光滑如镜，围观的人群发出阵阵惊叹。
广场中央，精灵魔法师与西风城邦的魔法师们正在联手演示魔法融合。艾琳娜立于左侧，掌心托着一团翠绿的自然光球；西风城邦的大魔导师立于右侧，指尖萦绕着银白色的风系魔法。两人同时将能量推出，翠绿与银白在半空交织缠绕，竟融合成一团旋转的翡翠色光旋，光旋中同时散发出生命气息与风之韵律，轻柔地拂过围观者的面庞，带来草木生发的清香与旷野之风的开阔。城邦的魔法师们对视一眼，眼中满是难以置信的震撼与狂喜——他们研究了一辈子的风系魔法，从未想过还能与自然之力如此完美地共生。
西侧的空地上，兽人战士与城邦卫兵正在进行并肩演练。凌娜站在队列前方，她手握那柄经过数次改良的玄铁战刀，身形如松，向城邦卫兵们演示近战劈斩与格挡的九个基本动作。她的动作简洁而致命，每一个转身都带着实战锤炼出的猎豹般的流畅。城邦卫兵们认真模仿，虽然初时动作生疏，但兽人战士们主动上前，逐一纠正他们的握刀角度与步法重心。不到一个时辰，那些卫兵的劈斩已经带上了几分凌厉的气势。
欢声笑语在广场上流淌，灵草烤饼的香气、铁器淬火的滋滋声、精灵歌谣的悠扬旋律、兽人战士互相较劲的笑骂声，交织成一幅充满生机的图卷。没有人注意到，在城邦西侧那扇最高的瞭望塔上，一名鹰身人哨兵正死死盯着西方天际线的一抹异样的黑色烟尘——那烟尘移动的速度远超正常的沙尘暴，而且贴着地面翻滚，像是活物。
暮色刚刚开始笼罩草原时，夏拉的身影如同一道灰色闪电掠过西风城邦的上空，她在半空中连续翻转卸去冲力，几乎未等双足站稳便冲进了议事堂。林恩正在与贝冉核对下午签订的盟约副本，看到夏拉的面色，他的手指一顿。
“林恩，西部草原深处，距边境大约八十里处，发现大规模暗影部落行踪。”夏拉的声音急促而沉冷，她的翅膀上还沾着高空疾驰沾染的寒气，胸口剧烈起伏，“初步目测至少一百二十只暗影战士，而且不是那种低阶炮灰——它们全都配备了黑暗魔法装备，队伍中有至少四到五名施法者，行动极为有序，正沿草原边缘的隐蔽路线朝西风城邦方向推进。按它们的速度推算，最迟明天午后就可能抵达城邦外围。”
议事堂内的空气骤然凝固。温斯顿刚刚端起的茶杯停在了半空，贝冉手中的鹅毛笔在羊皮纸上划出一道长长的墨痕。林恩霍然起身，大步走到墙上的巨幅地图前，目光在草原与西风城邦之间的每一道丘陵、每一片洼地之间快速扫过。他的声音冷静如冰：“暗影部落不早不晚，偏偏选在我们盟约刚刚生效的当天出现。他们要的不仅仅是袭击——他们要的是在联盟援军立足未稳之前，用一场血腥突袭告诉西风城邦，与联盟结盟只会招来灾祸。”
他转身，目光如炬地扫过在场的每一个人：“凌娜，立刻集结百名兽人精锐战士，携带最新型反魔武器与净化药剂，物资备足三日份，今夜务必出发；夏拉，你带领鹰身人侦查队分三组梯队，交替追踪暗影部落的动向，每隔一个时辰传回一次方位变化——我要知道它们的每一步落足之处；温斯顿，麻烦你即刻通过魔法通讯符联系城邦边境守军，让他们进入最高戒备状态，关闭所有非必要通道，把村民撤入城邦主城，不要与暗影正面冲突，等待我们到达。”
温斯顿没有片刻犹豫，转身便奔向城邦中央的通讯塔，他那件深蓝礼袍的下摆在奔跑中翻飞，完全失了平日的从容。凌娜则已经大步跨出了议事堂的门槛，她的声音从门外传来，简短而干脆：“第一队负责清点装备，第二队检查马匹蹄铁和鞍具，第三队去符文坊找利奥——让他把所有储备的反魔符箓都拿出来，有多少要多少！”
不到半个时辰，百名兽人精锐战士已在城邦东门的校场上列队完毕。他们每人都配备了最新锻造的反魔战刀或铁锤，甲胄内衬嵌入了利奥改良的复合符文，在月光下泛着微弱的银光。凌娜骑马立于队前，玄铁战刀斜背于肩，她回望了一眼城邦议事堂方向透出的灯火，随即策马转身，高喝一声：“出发！”
马蹄踏碎夜露，百骑如一条黑铁色的长龙，撕裂夜色，朝着西方辽阔的草原疾驰而去。在他们身后，西风城邦的城门缓缓合拢，门轴转动的沉重声响在夜风中传出很远。而更远的西方，草原尽头的黑暗深处，一百余双泛着浑浊紫光的眼睛正在无声地前进，每一步都踏在联盟与城邦之间那条尚未完全建立起来的防线上。
林恩站在议事堂外的石阶上，目送凌娜的队伍消失在夜色中。夜风掀起他的袍角，他攥紧了腰间的剑柄。盟约已经签下，但从签下到兑现之间这道血与火的关隘，才刚刚开始。
