夏拉的东部清剿任务在收到林恩南调指令后的第二日全面收尾。黑岩峡谷据点的俘虏和缴获物资已经全部转运完毕，剩余两处小型联络哨卡也在蛙族和鹿族侦查队的配合下被逐一拔除。夏拉将队伍中速度最快的六名鹰身人队员留下负责后续的区域巡逻和联络点监控，自己则带着三名核心队员以全速转向南行，跨越数百里的丘陵与稀树草原，在第四日午后抵达了南部红河沼泽的边缘。
红河沼泽与西部草原的干燥辽阔截然不同。这里水网密布、河道纵横，大片的水面覆盖着暗绿色的浮萍和水生蕨，浅水处露出黑色的泥炭层，空气中弥漫着湿润的腐殖质气味和淡淡的铁锈味——河水的颜色确实带有一层氧化铁般的暗红色，这也是"红河"名称的由来。沼泽深处的水道地形极其复杂，表面看是平静的水面，水下却布满暗流和淤泥陷阱，稍有不慎便会陷入齐腰深的泥沼。夏拉在高空盘旋了两圈，确认了沼泽中央确实有一处高出水面的圆形石台后，降落在沼泽边缘的硬土岸上与沐雪等人汇合。
沐雪的队伍比夏拉早一日到达。她带着埃隆、莱安娜以及一队由狼族和熊族组成的二十人护卫队，已经在沼泽边缘扎下了临时营地。沐雪在营地中铺开了从岩晶部落长老处获取的手绘地形图，用炭笔在图上标注了她和埃隆根据高空观测和近岸探测算出的疑似祭坛方位。"石台在沼泽纵深约十里处，周围的水道呈环形，从空中看像一枚同心圆。水道的水底有符文印记，根据埃隆的初步判断，那些水纹守护印记与玉佩上的符文同源，但被长期浸泡后表面被泥藻覆盖，需要清理后才能确认完整状态。"
夏拉站在她身侧，目光扫过那张图上标出的据点和兵力分布——在祭坛外围约两里处，有暗影部落的营寨痕迹，大约百余名暗影战士和五名高阶黑暗召唤者，他们正在祭坛南侧搭建一座小型引阵基座，规模约为噬魂魔阵的四分之一，但结构原理明显同源。与噬魂魔阵不同的是，这座小型引阵的中央已经提前安放了一枚被黑色能量半浸染的符文石基座，像是专门为吸收什么能量或开启什么通道而预留的接口。
"他们知道我们要来。"夏拉的声音冷而平，"或者他们一直在等我们来。那座引阵的基座进度大约在七成左右，按他们的搭建速度，三五日内就能完工。如果我们不抢在今晚或明晨动手，他们很可能先于我们激活引阵，到时候祭坛周围的符文守护会被反向侵蚀，那枚玉佩的归属就会出现变数。"
沐雪和夏拉交换了一个眼神，两人在极短的时间内达成了一致的判断——不再等待、不再拖延，今夜动手。沐雪将营中的战士们分成两组：夏拉带领鹰身人侦察兵和蛙族战士从沼泽水道两侧隐蔽接近，利用水面浮植和夜色掩护绕到暗影营寨侧翼发动突袭，打乱对方的防线布置；沐雪则带着埃隆、莱安娜和护卫队从正面水道直取祭坛，在暗影防御被夏拉牵制住后迅速登上石台收取玉佩。同时，埃隆会在祭坛边缘布置一个临时的净化屏障，防止暗影势力在被惊扰后抢先污染或破坏祭坛内的符文结构。
夜幕在行动前的最后一刻完全降临。红河沼泽上空没有月亮，只有厚重的水汽云层遮蔽了一切星光，水面反射出的微弱反光足够让熟悉此地的蛙族战士辨识水道，但对暗影部落而言同样的黑暗也严重限制了他们的视野。夏拉在午夜前后发出了潜入的信号，六名鹰身人从高空悄无声息地掠过营寨上方，蛙族战士泅渡在水道中，像一群贴着水面移动的暗色轮廓，避开了一切巡逻的视线。
当夏拉的第一支羽箭在黑暗中射出、正中营寨中央一名黑暗召唤者的后背时，红河沼泽的战斗正式打响。暗影营寨的反应极为迅速——他们显然部署了针对空中袭击的预警机制，夏拉的箭矢命中后不到五息，营寨四周的黑暗符文便齐刷刷地亮了起来，将营寨内部照得如同鬼火点点的暗色墓地。暗影战士们从棚屋中涌出，举起弯刃长刀结成防御阵型；五名高阶黑暗召唤者同时催动法杖，释放出大片的黑色雾气，试图遮蔽鹰身人的视线。
夏拉不与之正面缠斗。她的战术是"啄击游走"——六名鹰身人轮流俯冲射击，每次只放三到五箭便快速拉升，不给地面暗影以锁定目标的机会。蛙族战士则利用沼泽水道的天然掩护，从暗影营寨的侧后方潜入，用水下潜伏的方式逐个破除外围的陷阱和预警符文。暗影部落虽然兵力占优，但在这种不对称的游击战面前始终无法形成有效的合围，被迫将大量注意力分散在营寨的各个方向。
沐雪抓住这个时机，带领护卫队从正面水道快速突进。她和埃隆坐一艘扁平的芦苇舟，两名熊族战士在前方用长杆撑舟推开水面漂浮的障碍物，莱安娜和剩下的护卫队乘第二艘紧随其后。芦苇舟在暗红色的水面上无声滑行，绕过暗影营寨的正面警戒范围，从一条被浮萍覆盖的隐蔽小水道切向中央石台的方向。
当沐雪的芦苇舟穿过最后一道芦苇丛、眼前豁然开朗时，那座圆形石台便出现在了她面前。石台高出水面约三尺，直径约两丈，台面由整块灰白色的花岗岩打磨而成，表面的纹路被风吹日晒和长期浸泡侵蚀得有些模糊，但中央处一个浅凹槽中嵌着一枚莹白色的圆形玉佩，在黑夜中散发着柔和如夜明珠般的自发光晕。凹槽的边缘刻着一圈与迷雾森林屏障同源的上古守护符文，那些符文虽然被水汽滋养了不知多少岁月，依然轮廓清晰，仿佛昨日才被刻入。
但沐雪的喜悦只在眼底停留了一瞬。因为就在石台的水道边缘，两名高阶黑暗召唤者已经察觉到了芦苇舟的靠近，他们同时转身催动法杖，两道粗壮的黑暗能量束朝着沐雪的方向迎面射来。沐雪在芦苇舟上单膝跪立，左手将两枚已有的上古玉佩举到胸前以共振加强净化之力，右掌向前推出，守护晶石的金绿色光芒在掌前凝聚成一面弧形护盾。两道暗能束撞在护盾上发出震耳的轰鸣，护盾表面裂纹丛生但没有破碎，沐雪被冲击力推得后滑了半步，芦苇舟猛烈摇晃。
"莱安娜！布净化屏障！"沐雪稳住身形的同时高声喊道。莱安娜从第二艘舟上跃上石台边缘，将手中早已准备好的符文刻板逐块嵌入石台外沿预设的卡槽中。当第四块刻板嵌入的瞬间，一道浅金色的净化光膜从石台边缘升起，将整个石台笼罩在内，与外围涌来的黑暗能量形成了持续对抗。两名黑暗召唤者的后续攻击被光膜挡在了外面，虽然光膜在暗能冲击下不断震颤，但至少为沐雪争取到了登上石台的短暂窗口。
沐雪踏上石台的那一刻，脚下的花岗岩传来一阵温润的反馈——像是沉睡多年的大地终于感应到了同源玉佩的靠近。她将手中的两枚玉佩托在掌中，缓缓靠近凹槽中那枚固定的玉佩。三枚玉佩在相距不到一尺时同时亮起，相互之间的共鸣发出一声清越的、如同银铃碰撞的长音，回荡在沼泽上空。凹槽中的玉佩开始微微震动，与石台上的符文相互感应，缓缓从嵌合状态中松动出来。
就在这时，一道黑影从石台东侧的水面下猛然破水而出——那是一道人形轮廓的身影，速度快到沐雪的视网膜几乎无法跟上它的运动轨迹。那黑影的右手直接探向凹槽中已经松动的那枚玉佩，指尖上覆盖着一层漆黑的暗能薄膜，足以在接触玉佩的瞬间将其污染。沐雪来不及催动完整的防御咒语，她本能地将右手的两枚玉佩横挡在胸前，左手抽出腰间的一柄短匕，以守护晶石的净化之力灌入匕身，朝着那只探来的手掌斜斩而去。
短匕与黑影手掌上的暗能薄膜碰撞的瞬间，爆开一团刺目的金黑交织的光芒。黑影的手掌被逼退了一线，但沐雪也被那股反冲力震得向后退了两步。就在这电光石火的半息之间，埃隆从沐雪身后赶到了凹槽旁，他那双苍老却极稳的手以超出常人的速度探入凹槽中，将那枚已经松动的玉佩一把抄起，随即侧身滚离凹槽范围，将玉佩塞进了沐雪手中早已张开防暗能囊袋的口中。
"拿到了！"埃隆的声音在战场喧嚣中依然清晰。
黑影见玉佩被夺，发出一声低沉的怒哼，身形在水面上一顿便朝着来路的方向弹射而去——与沐雪在迷雾森林中遭遇的那道黑影的气息几乎完全一致，但速度更快、动作更诡。夏拉的羽箭从高空射向那道黑影的后心，黑影在半空中以不可思议的角度扭身避开了箭矢，随即一头扎入沼泽深处的水道中，波纹扩散后便再无踪迹。
"别追了！先撤出沼泽！"沐雪捂着被震痛的手腕，将三枚玉佩牢牢封入囊袋中，对岸边的战士们喊道。夏拉在高空确认了黑影没有再出现后，发出撤退的鹰鸣信号，蛙族战士和护卫队沿着预定的备用水道快速后撤。暗影营寨在失去了两名黑暗召唤者且目标玉佩已被取走的情况下也放弃了追击，收缩回营寨中重新加强防御。整个行动从突袭到撤离前后不到一个半时辰，但每一刻都充满了死亡边缘的紧张。
当沐雪的双脚重新踏上沼泽边缘的硬土岸时，她将防暗能囊袋紧紧攥在胸前，三枚玉佩在袋中轻轻碰撞发出细碎的叮当声。东南方天际线处，深沉的夜色中有一道极淡的暗紫色光弧一闪而逝，像是远处某座阵基在感应到玉佩移动后产生的微弱能量回响。沐雪回头望了一眼那片在夜色中沉默无声的红色水面，她知道那个黑影没有走远，他只是在等，等下一个更合适的时机。
