队伍在兵站休息了一夜，隔天正要出发，就看到马库斯已经在城门等候。他一身盔甲穿戴整齐，还牵着马，显然等了好久。
神情还是刻意的平静，那平静之下藏着的深意，让人捉摸不透。
“是要去阿尔忒弥斯吧？本太子与你们同去。”
阿尔忒弥斯，是离帝国边境最近的城邦，快马加鞭不到一天就能抵达。
路上，马库斯终于说出实情：“石廊关走不通了，西侧已然陷落。骑士团主力正在那里，正准备夺回关隘。”
听到这话，林檎握着缰绳的手猛地一紧，胯下的马险些站立起来。伊莱娜脸上也满是惊愕。
伊莱娜亲自走过那处关隘，林檎是在地图上见过它的样子。石廊关是一道裂谷，东西两侧遥遥相对，近得能看清对面人影，箭矢射程也能相互覆盖。
在距谷底约三分之二的高度，架着一座石桥，桥身既靠桥墩支撑，也有铁锁悬吊，非常坚固。两侧各设有机关室，可以收起吊锁，抬起半边桥面。
一旦一侧陷落，另一边就很难再通行了。
“其实也不是全无通路。”马库斯将地图递给林檎，“石廊关从前是矿山，有许多纵横交错的甬道能通到谷底，再从另一侧的甬道上去。”
可那些甬道狭窄，一次容不下多少人通过。要是敌人在各个出口设伏，从这些地方出去，就是自投罗网。
地图上倒也标出了另一条路：穿过一片密林，在中央乘船渡过一条河，就能抵达对岸。
林檎指尖点向那处：“这里能走，却不适合大军行进。且不论是否会遭遇伏击，单是路程就远得多，怕是要多花十几天时间。”
骑士团的判断没错，夺回石廊关才是最合理的选择。
“更重要的是，石廊关绝不能丢。一旦失守，魔物往帝国腹地推进，便是一马平川，再无险可守。”
说话间，水无月队已经护送马库斯抵达石廊关。四周士兵密布，白银羽翼的旗帜随处可见，猎猎作响。
裂谷对面的桥面果然已经升起，露出下方的石柱，像是一柄柄插入深渊的利剑。对岸也挤满了身影，多是身形矮小的狗头人，夹杂着些高大的食人魔之类。
双方像是达成了默契，都不靠近崖边，留出七八米的距离。虽然堆了不少掩体，也没人敢轻易踏入对方的射程。
“这样僵持多久了？阿尔忒弥斯没派兵来解围吗？”伊莱娜拉着林檎的手，小心翼翼地翻身下马。
“阿尔忒弥斯正被围困，这已是第五天。”马库斯语气里带着无奈，“不知他们还能撑多久。在城池被攻破前，我们必须夺回石廊关，不能让那些魔物把阿尔忒弥斯当成进攻的桥头堡。”
三人走进军帐，军帐正中间坐着位独眼将军。见马库斯进来，他立刻起身，看到伊莱娜也在时，更是愣了一下。
“末将盖乌斯，参见马库斯殿下、伊莱娜殿下。”
他连忙行礼，请兄妹二人入座。
林檎打量了他一眼，华贵的军装显露出骑士团团长的身份。他三十多岁年纪，身材健硕，略显发福。
一般来说，亲自领兵冲锋的人大多身形精悍，长期坐镇指挥才会体态臃肿，看来他升任团长的时间不长，或者升任以后也没有落下锻炼。
林檎也向他行了一礼。
盖乌斯走到林檎身边，同样打量了她一番，显然也看出些名堂，却没多说什么。
“说正事吧。”马库斯开口，“兵站的敌人暂时被击退了，他们撤得很果断，恐怕还会再来。这边情况如何？”
“仍在对峙。我们试着夜里从甬道偷袭过两次，都没能成功。”盖乌斯说着，忽然眼睛一亮。
“对了！今早来了个穿城邦服饰的女人，像是有情况要汇报。懂阿克泰语的军官还没回来，末将先让她去休息了。”
“叫她进来吧，我能听懂她的话。”伊莱娜也跟着精神一振。
